Маркиза Йоко имела привычку каждый вечер перед отходом ко сну совершать омовение в ванной. Несмотря на то, что сегодня приём делегации посла затянулся допоздна, она всё же захотела принять ванну, чтобы снять накопившуюся за день усталость от общения с высокопоставленными гостями и жуткое чувство, вызванное появлением Золотой Маски.
Когда служанка Сяо Сюэ помогла ей снять кимоно и тело погрузилось в мраморную ванную, уже перевалило за полночь.
Чистый белый мрамор отражал ослепительный свет ламп. Хотя стояла глубокая ночь, в дверях дежурила верная служанка Сяо Сюэ с полотенцем в руках, так что Йоко могла без всяких опасений насладиться горячей ванной в своё удовольствие.
В прозрачной и чистой воде Йоко видела своё белоснежное тело, парящее у поверхности. Как и многие женщины на свете, она любовалась собственными изящными изгибами. Мгновение спустя смущение от созерцания собственной привлекательной фигуры постепенно сменилось тоской по жениху, находившемуся далеко на чужбине.
Она погрузилась в бесконечный поток нежных воспоминаний. Внезапно девушка остро почувствовала, насколько жуткой стала царившая вокруг ночная тишина. Она уже хотела переброситься парочкой слов со служанкой Сяо Сюэ, но, повернув голову, обнаружила, что Сяо Сюэ почему-то нигде нет рядом.
Э? Куда подевалась Сяо Сюэ? Наверное, пошла за сменной ночной сорочкой, — мысленно догадалась Йоко. Однако она прождала долгое время, но Сяо Сюэ всё не возвращалась.
Мертвенно-тихая ночь. Из задних садов за окном доносилось то затихающее, то нарастающее пение ночных птиц. Йоко, чьё тело целиком находилось в воде, невольно ощутила накатывающий ужас. У неё по коже побежали мурашки, а объятые паникой глаза помимо воли приковались к небольшому окошку, ведающему в сад. Ей показалось, будто кто-то бесшумно шагает прямо к матовой стеклянной двери.
Йоко не то что встать и выбраться из ванны — она даже пошевелиться не смела, погруженная в воду. Она отчаянно прижимала руки к бешено колотящемуся сердцу, сжавшись в комок. Ах, самое страшное всё-таки случилось! Она увидела, как створка окна сама собой медленно приоткрывается.
Галлюцинация! Иначе это просто кошмарный сон! Йоко отчаянно пыталась заставить себя очнуться, но всё было тщетно. Окно распахивалось всё шире, и вместе с порывом ночного холода, ворвавшегося с улицы, Йоко узрела кромешную тьму ночного неба.
Тело Йоко оцепенело настолько, что она не могла пошевелить ни единым суставом, а в горле словно застланный ком перекрыл любые звуки — закричать не получалось. Лишь глаза безучастно и остекленевше уставились на ту самую оконную раму, которую словно тянуло невидимое ничем не примечательное веретно!
В это самое мгновение в голове Йоко пронеслись бесчисленные жуткие мысли. Тот самый Золотая Маска, то самое лишенное всяких эмоций свирепое лицо наверняка находится прямо за окном! И пока Йоко терзали смутные сомнения и неимоверный ужас, в оконном проёме действительно показалось золотое лицо со скалящимся в форме серпа луны ртом.
Йоко едва не умерла от страха. Она почувствовала, как её сознание начинает туманиться всё сильнее. Следом она заметила, что, глядя на жуткое чудовище в маске, помимо воли изобразила на лице улыбку, словно приветствуя старого друга. Предельный ужас дошёл до того, что превратил страх в улыбку!
Чудовище, казалось, поощрённое её улыбкой, вальяжно влезло внутрь через окно. На голове пришельца красовалась золотая маска, затылок был замотан куском черной ткани, а облачён он был во всё ту же знакомую всем просторную золотую накидку.
Йоко внезапно осознала, что смертельная опасность висит на волоске. Скорее! Скорее бежать! Она отчаянно пыталась вернуть ускользающее сознание.
С огромным трудом она выкарабкалась из ванны. Забыв о девичьем стыде, она нагой, с раскрасневшимся телом, шатаясь, бросилась к двери.
Однако движения чудовища в маске оказались быстрее ласточки. Не успела Йоко пробежать и половины расстояния, как тварь уже преградила ей путь у выхода. В правой руке, скрытой под золотым плащом, блеснул ослепительным холодом острый кинжал.
Лицом к лицу сошлись обнаженная, нежная словно цветок девушка и сверкающее золотом чудовище. Тварь оскалила зубы и издала злобный зловещий смешок. Тут же золотой плащ взметнулся, и злодей свирепо бросился на нагую девушку.
Вооруженный клинком монстр метнулся прямо к пышной груди Йоко. Хрупкая женщина отчаянно и традиционно сопротивлялась. В разгар схватки Йоко резко взмахнула рукой и изо всех сил ударила приближающееся лицо монстра. Раздался звонкий удар, и золотая маска слетела на пол ванной комнаты.
Монстр издал странный вопль, мгновенно наклонился, поднял маску и водрузил её обратно на лицо. И в это самое мгновение истинное лицо чудовища предстало перед Йоко во всей красе...
— Ах? Это ты! — Йоко охватило небывалое изумление, а вскрик смешался с ненавистью.
Чудовище, чьё истинное лицо было раскрыто, безумно замахало острым ножом и ринулось в атаку. Тончайшее, подобное игле женское лезвие насквозь пронзило белоснежную грудь Йоко. Под раздирающий душу вопль ах брызнула алая кровь. Тонкие пальцы Йоко беспомощно заскребли воздух...
В то же самое время маркиз Васио и граф Люжер ещё не ложились спать. После ужина они увлеченно беседовали об искусстве. Секретарь посольства и переводчик также неотлучно присутствовали при этом.
Служанка Сяо Сюэ без предупреждения ворвалась в комнату.
— Господин! Беда! С госпожой... её ударили ножом в грудь... в ванной комнате...
Лица хозяев и гостей перекосило от ужаса, они резко подскочили на ноги. Маркиз Васио оставил гостей и, ведомый Сяо Сюэ, сломя голову помчался к ванной. Услышавший шум несколько постояльцев-студентов последовали за ним.
Ворвавшись в ванную, все увидели жуткую до дрожи картину: половина тела маркизы Йоко свешивалась в мраморную ванну, руки были воздеты вверх, а сама она уже испустила дух. Глубоко в ложбинке между высоко вздымающимися холмами её белоснежной груди торчал изящный небольшой кинжал с золотой рукоятью! Из раны всё ещё сочилась ярко-алая кровь...
Маркиз, не утруждая себя тем, чтобы сбросить шлепанцы, бросился вперед и прижал бездыханное тело дочери к груди.
— Быстро! Зовите управляющего! Доложите инспектору Намикоси! — громко распорядился маркиз.
Один из студентов тут же умчался прочь. Вскоре инспектор Намикоси со своей командой сыщиков спешно прибыл на место преступления. Позади семенила целая толпа слуг из усадьбы.
Осмотр показал, что удар пришелся прямо в сердце Йоко, и оно уже остановилось. Спасти её было невозможно. Орудием убийства оказался тот самый испанский кинжал, который маркиз Васио обычно хранил в своем кабинете. Неизвестно, как убийце удалось его похитить.
Единственным путем, через который злоумышленник мог проникнуть внутрь и скрыться, оставалось то самое небольшое оконце ванной, выходящее в сад. Инспектор Намикоси с несколькими следователями тщательно обследовал каждый уголок двора и внешнюю сторону ограды, но, кроме пары следов от японских гэта, ничего не обнаружил. Отпечатки гэта внезапно обрывались на твердой земле примерно в девяти метрах от окна, не позволяя определить направление побега преступника.
Убитый горем маркиз потерял рассудок из-за внезапной и нелепой гибели своей обожаемой дочери. Он, казалось, полностью забыл о приехавших по его приглашению гостях во главе с послом Люжером, не думал о том, как распорядиться телом дочери, а лишь крепко прижимал её к себе, заливаясь горькими слезами и переживая невыносимую боль. Когда инспектор Намикоси и его люди завершили безрезультатные поиски и вернулись на место преступления, маркиз с трудом опомнился от запредельного горя; в конце концов, он прекрасно понимал, что хлопоты о похоронах дочери лучше всего доверить опытному управляющему. Маркиз обвел взглядом столпившихся вокруг слуг, но, к своему удивлению, нигде не смог обнаружить управляющего.
— Управляющий... куда подевался управляющий?
— Господин, у меня дома тоже стряслась беда! Мой муж и гостивший у нас миссионер Коба почему-то свалились в одной комнате и дрыхнут мертвецким сном, да так крепко, что добудиться невозможно. А я женщина слабая, среди ночи идти куда-то звать людей было неудобно... — робко отозвалась вышедшая вперед жена управляющего.
— Дрыхнут мертвецким сном? Странно! — В голове маркиза внезапно мелькнуло словосочетание: «порошок для усыпления». — Инспектор Намикоси, будьте добры, проверьте, что там происходит.
Инспектор прибежал в дом управляющего и обнаружил, что в дальней комнате пожилой управляющий и тот самый долговязый странный человек с распущенными волосами крепко спят, подложив руки под головы. Сколько бы их ни трясли и ни будили, они не реагировали. Судя по всему, перед тем как уснуть, эти двое пили чай, а у изголовья стоял чайный сервиз. Кто-то наверняка пробрался с кухни в дом и подсыпал в чай снотворное. Однако оставалась одна загадка, которую никак не удавалось разгадать: почему убийце обязательно потребовалось погрузить управляющего и долговязого чужака в состояние глубокого беспамятства?
Как бы то ни было, из-за столь неожиданных трагических событий в доме хозяина свита посла Люжера не могла дольше оставаться на месте. Как только забрезжил рассвет, они выразили хозяину глубокие соболезнования и, погрузившись в большой роскошный лимузин с особыми дипломатическими номерами, вернулись в Токио.

Комментарии

Загрузка...