Спустя час посол некой державы Граф Люжер в сопровождении секретаря и переводчика прибыл на автомобиле в загородную резиденцию Маркиза Васио. Большой роскошный лимузин со специальными отличительными знаками зарубежного посольства остановился на парковке у особняка. Гости в сопровождении Маркиза Васио, госпожи Миэко и старого дворецкого Миёси благополучно вошли в парадные двери и прошли в просторную гостиную в западном стиле.
Граф Люжер вступил в должность нового посла в Японии в конце февраля того же года, только-что привезши с собой правительственную верительную грамоту. Тогда в токийском отель Империал состоялся грандиозный приём в честь его прибытия, устроенный представителями японских политических и деловых кругов. Маркиз Васио присутствовал на том торжестве. Нынешний визит посла Люжера был данью сердечному приглашению, сделанному Маркизом Васио на том самом приёме. Кроме того, этот день ознаменовал их долгожданную встречу спустя более чем два месяца.
Граф Люжер, как и многие иностранцы, посещающие Японию, питал огромную страсть к древнему японскому искусству, пожалуй, даже превосходя в этом остальных. За два с небольшим месяца после вступления в должность он использовал каждое свободное время для поездок и осмотра достопримечательностей. В музеях Киото и Нары, а также в знаменитых святилищах и храмах оставались следы его увлеченного знакомства с восточным искусством. Он не ограничивался лишь посещением общедоступных достопримечательностей и прикладывал немало усилий, чтобы заглянуть в частные собрания редких картин и буддийских статуй, хранящихся у именитых коллекционеров. Поместье Маркиза Васио было первой целью в его экскурсионном плане.
Художественная галерея представляла собой отдельное двухэтажное здание из железобетона, возведенное неподалеку от главного корпуса, площадью более трехсот квадратных метров. Дворецкий, старик Миёси, открыл массивную дверь припасенным ключом. Первым вошел маркиз, за ним последовала делегация во главе с послом Люжером, затем юная госпожа и дворецкий — все гуськом вошли внутрь.
Это было здание складского типа с узкими окнами. Днем внутри тоже горел электрический свет. Высокие потолки, прохладный воздух, резкий запах средств от насекомых и других химикатов, ряды разнообразнейших буддийских статуй, застывшие доспехи и латы, казалось, готовые ожить в любую минуту, леса обнаженных клинков и древние свитки, спавшие тысячелетиями, — всё здесь неизменно навевало леденящий душу холод.
Стоило Маркизу Васио переступить порог галереи, как его охватило чувство жуткого страха. Выстроившиеся рядами устрашающие статуи Будды на мгновение породили в его воображении странные и причудливые ассоциации. Без сомнения, его испугал тот самый монстр, которого намедни встретила служанка Сяо Сюэ.
Неужели этот монстр поджидает и визита высоких гостей? Какими бы ухищрениями он ни обладал, неужели он попытается воспользоваться случаем и похитить сокровища галереи? — молча гадал про себя маркиз.
С тревожно бьющимся сердцем он следил за каждым неосвещенным углом, рассеянно отвечая на вопросы Графа Люжера.
Граф Люжер действительно зарекомендовал себя как выдающийся знаток искусства. Он прекрасно разбирался в истории японского искусства, и через переводчика его оценки художественных ценностей звучали исключительно метко, проникая в самую суть. Больше всего Маркиза Васио тешило то, что этот искушенный ценитель древностей надолго замер перед цветным изображением эпохи Фудзивара под названием Картина Владыки Ямы, а также перед другим шедеvром той же эпохи — позолоченной деревянной статуей сидящего Будды Амитабхи. Оба экспоната были бесценными сокровищами, которые маркиз хранил долгие годы, и их невозможно было оценить деньгами. Завороженный вид Графа Люжера до предела тешил тщеславие Маркиза Васио.
Группа медленно продвигалась вперед и подошла к лестнице, ведущей на второй этаж. В темном треугольном пространстве под лестницей таился предмет, от одного вида которого на первый взгляд стыла кровь. Хотя это была не столь уж древняя, сияющая золотом ростовая позолоченная статуя великого Будды, в полумраке она стояла в углу, отсвечивая зловещим блеском.
Госпожа Миэко с самого входа в галерею не сводила глаз с этой позолоченной статуи, застывшей в углу. Золотое лицо... золотые одежды... У нее по спине бежали мурашки, и ее терзало подозрение, не живой ли это человек, замаскированный под статую.
Чем ближе она подходила, тем сильнее ей казалось, что эта статуя с мужественным, почти хищным телосложением тяжело и бесшумно дышит. Казалось, ее мягкие губы в мгновение ока изогнутся полумесяцем, изо рта покажется струйка алой крови, и она разразится мерзким хихиканьем. Чем больше Миэко думала об этом, тем сильнее боялась; у нее буквально вставали дыбом волосы на голове, и она едва не закричала от ужаса.
Хотя сам маркиз тоже испытывал тревогу, он все же не терял самообладание до такой степени, как его дочь Миэко. Он подошел к позолоченной статуе, наклонился и пристально всмотрелся в нее, словно пытаясь заглянуть ей в душу, а затем резко протянул руку и крепко сжал запястье идола. В мыслях у него промелькнуло: если эта статуя и вправду живой человек, она должна обладать живым теплом и быть такой же мягкой, как плоть.
Ха-ха-ха... — разразившийся внезапным смехом Граф Люжер, похоже, разгадал мысли Маркиза Васио. — Похоже, того странного вора по прозвищу Золотая Маска до сих пор не поймали! Наверное, он лицом вылитый эта статуя? Наверняка так и есть, не правда ли, господин маркиз, а-ха-ха-ха...
Замечание посла заставило хозяина дома, Маркиза Васио, испытать жгучий стыд за свое недавнее проявление робости. Он поспешно отдернул руку.
Едва маркиз отнял руку от статуи, как госпожа Миэко испустила душераздирающий крик: Ах! Все вокруг подпрыгнули от неожиданного вопля. Глаза дочери маркиза вылезли из орбит, она остекленевшим взором уставилась на маленькое окошко позади позолоченной статуи. Ее лицо побелело как мел, оно казалось совершенно мертвенным, и всем видом она показывала, что готова лишиться чувств.
Окружающие заметили, как в оконном проеме мелькнуло странное человеческое лицо. Кто-то действительно тайком следил за свитой посла. Причем это было незнакомое, прежде не виданное лицо — и уж точно не лицо слуги из особняка и не стражника, несшего охрану.
Маркиз Васио стремглав бросился вперед и с силой распахнул окно.
Чья-то фигура пулей соскользнула с крыши и скрылась. Высокий рост, длинные женские волосы, под черно-полосатым хлопковым кимоно — черные диагональные брюки хакама в японском стиле; наряд был поистине невообразимо странным.
Стой! — рявкнул маркиз, заметив, что убегавший мужчина обернулся, одарил его улыбкой и даже отвесил поклон. Из-под распущенных длинных волос выглядело страшное, заросшее бородой лицо, похожее на вождя племени айнов.
Кто ты такой? Что ты тут делал?
Прежде чем этот уродливый мужчина успел ответить на вопрос хозяина дома, Маркиза Васио, со стороны неожиданно вмешался старик-дворецкий Миёси:
Господин Куба, разве подобные фокусы не позорят меня? Я больше не могу держать вас здесь, ни единого дня! ...Ваша светлость, прошу прощения, во всем виноват я. На самом деле этот человек...
Хватит! Я понял. Ты ведь миссионер секты Тенри, которую он исповедует? — успокоившись, произнес хозяин, узнав личность незнакомца. — Передай ему, чтобы впредь не занимался такими неприглядными делами и не устраивал переполох!
Старый дворецкий был ревностным последователем учения Тенри. В его жилище то и дело останавливались странствующие проповедники. Господин Куба как раз принадлежал к числу таких людей. Дворецкий хоть и не был знаком с ним лично, но, увидев рекомендательное письмо от церкви, без тени сомнения приютил его на ночлег. Позже, когда у него спросили, зачем он украдкой подглядывал, тот ответил, что ему захотелось посмотреть, как выглядит новый посол некой зарубежной державы.
Осмотр подошел к концу. И хозяева, и гости остались довольны.

Комментарии

Загрузка...