Глава 8

Глава седьмая. Дочь маркиза

То, чего так боялись жители Токио, наконец произошло. Несколько дней спустя этот чудовищный злодей, носящий золотую маску, вновь спланировал потрясшее всю общественность дерзкое преступление. Но на этот раз местом действия стали не оживленные улицы Токио, а затерянная вдали от городского шума роскошная частная загородная вилла маркіза Васио, расположенная в горах Никко.

Предки рода Васио некогда были влиятельными местными аристократами северных провинций. Нынешний глава семьи, маркиз Масатоси Васио, хотя и жил в Токио, больше всего любил свое роскошное поместье на берегу озера в горах Никко, где почти круглый год и проводил время. К тому же маркиз слыл известным коллекционером древностей и специально возвел на территории виллы частный музей.

Девятнадцатилетняя дочь Мидзуко была всеобщей любимицей в семье маркиза. Ее безупречное, подобное нефриту и цветам лицо то и дело украшало страницы женских журналов и иллюстрированных изданий. Ее таинственное очарование и глубокий взгляд неизменно пленили сердца людей, заставляя их трепетать от восхищения.

В тот день она полулежала у окна своего кабинета, рассеянно глядя на безмятежную, словно во сне, гладь озера и погрузившись в собственные мысли.

Она думала о своем женихе, который учился далеко за океаном. Отец ее жениха умер рано, и юноша, оставив на попечение лишь младшую сестру, покинул родные края ради учебы в Лондоне. Они с Мидзуко, дочерью маркиза, уже обручились и ждали лишь его возвращения на родину, чтобы официально сыграть свадьбу и стать мужем и женой.

Мысли Мидзуко уносились вдаль. Ей казалось, будто она видит незнакомый европейский континент, видит грациозную фигуру Акикэя во время игры в крикет и знаменитые на весь университет состязания по академической гребле. Ей чудился даже ароматический шлейф западных вин и табачного дыма.

Но помимо этого, сегодня голову Мидзуко занимало и другое. Граф Люжер, посол одной из зарубежных стран в Японии, сегодня должен был приехать на машине из самого Токио, чтобы полюбоваться древними произведениями искусства, которые поколениями собирал род Васио. Ей впервые в жизни предстояло принимать у себя дома иностранца, да к тому же человека, занимающего столь высокий пост посла.

Нельзя было ударить в грязь лицом перед гостем. Однако было кое-что, что тревожило ее куда сильнее. Поговаривали, что последние два-три дня возле поместья то и дело крутился тот самый легендарный злодей в золотой маске. В деревушке неподалеку от виллы трое крестьян своими глазами видели в лесу это леденящее кровь, лишенное всяких эмоций золотое лицо.

За невысоким забором прямо под окнами слонялись несколько мужчин в строгих костюмах — это были переодетые сыщики, присланные из полицейского участка. Один, второй, третий. У одних только главных ворот дежурили трое штатских. У черного хода стояли еще трое стражей порядка. Всего на территории виллы находилось около десятка полицейских, лично привезенных инспектором Намикоси из столичного управления Токио. И все же Мидзуко не могла обрести покой. Люди говорили, что Золотая Маска — дерзкий и неуязвимый безумец, способный играючи ускользнуть из кольца тысяч преследователей. Разве уберегут их эти жалкие десяток человек в загородном доме? Если беда случилась бы с их собственной семьей, они бы смирились, считая это карой небесной или роковым стечением обстоятельств; но если бы с графом Люжером что-то случилось, это неизбежно отразилось бы на отношениях между двумя государствами. Опасаясь непредвиденных осложнений, отец уже обращался в посольство с просьбой отложить визит графа Люжера, однако тот наотрез отказался менять планы. Стоит ли удивляться — ведь он был ветераном Великой европейской войны, легендарным героем, прошедшим через жестокие сражения в Шампани и вернувшимся с порога смерти. Разве мог такой человек испугаться какого-то желтокожего восточного коротышки-воры из Японии? И тогда маркиз Васио тщательно все спланировал, выставив вокруг виллы и внутри нее строжайшую охрану, чтобы гарантировать безопасность посла.

В этот момент к ней подбежала Сяо Сюэ, ее любимая горничная, бледная как полотно. Сяо Сюэ была на год старше своей госпожи, ей как раз исполнилось двадцать. Дочь влиятельного вассала клана Васио, она с семнадцати лет неотлучно прислуживала госпоже Мидзуко. Они ладили настолько хорошо, что порой беседовали друг с другом так непринужденно и просто, будто близкие подруги.

— Беда, госпожа! Кошмар! Что же теперь делать, как же быть...

— В чем дело, Сяо Сюэ?

— Я только что ходила за искусственную горку в саду, хотела набрать цветов для вазы в комнате...

— Продолжай же!

— В сумрачных зарослях я увидела...

— Что ты увидела?

— Увидела...

— Говори!

— Золотое...

Сердце Мидзуко пропустило удар, она невольно вскочила на ноги.

— Золотая Маска...

— Ты правда его видела?

— Да. Прямо там, в густой листве. И его рот, изогнутый в ухмылке, прямо смеялся надо мной!

— Ты сказала отцу?

— Да. И людям из столичного управления. Они как раз сейчас обыскивают место за горкой.

Они посмотрели друг на друга, и в их перекрещенных взглядах читался такой ужас, от которого у любого могло остановиться сердце. Помолчав немного, Мидзуко пробормотала сама себе: — Чего ради этот негодяй вообще пытается сюда пробраться? Грабёж? Или... у него есть цель куда более зловещая?

Бедная госпожа Мидзуко в тот момент, разумеется, еще не догадывалась, что внезапное появление этого монстра в золотой маске было страшным образом связано с ее собственной судьбой. Эта смутная, липкая тревога заставила ее лицо побелеть, а тело — забиться в мелкой дрожи.

В этот момент в комнату вошел маркиз Васио.

— О, отец.

— Сяо Сюэ тебе уже все рассказала? — судя по тону, маркиз уже был в курсе всего и обратился к дочери с ноткой упрека в адрес служанки.

— Отец, полиция его поймала?

— Еще нет. Все тщательно обыскали, но даже тени не нашли. Наверное, Сяо Сюэ просто испугалась до смерти и ей мерещится всякое. — Несмотря на эти слова, маркиз никак не мог скрыть терзавшее его сердце беспокойство.

— Господин, это вовсе не галлюцинация! Я вовсе не какая-нибудь трусливая и слабонервная девчонка!

Маркиз словно пропустил мимо ушей оправдания служанки. Сменив тему, он произнес: — Мидзуко, гости скоро будут здесь. Тебе нужно подготовиться к встрече.

— Но... раз в дом проникло такое чудовище, не случится ли чего страшного при встрече столь высокого гостя?

— Об этом я позабочусь сам. К тому же, что мне теперь остается делать? Только что звонили из посольства, сказали, что посол уже выехал в путь. Граф Люжер и впрямь человек неслыханной отваги. И потом, мало ли чего нужно обычному воришке? У него нет никаких личных счетов с графом Люжером. Думаю, он не станет создавать ему проблем, как ты считаешь? — словно успокаивая самого себя, проговорил маркиз.