Хитрый вор ловко сбежал. Но откуда же он удрал? И как ему это удалось? Невероятно! Высокую башню со всех сторон окружала живая стена зрителей. У подножья лестницы башни неотрывно дежурили полицейские. Каким бы чудовищем ни был беглец, пытаться вырваться из этого плотного кольца окружения — просто несбыточная мечта, если только у него не выросли крылья.
Неужели он спрятался внутри башни? Офицер полиции принял волевое решение провести в башне тщательный обыск, но даже обшарив каждый уголок, они так и не обнаружили и следа чудовища. Полицейские зашли в тупик, растерявшись и не зная, что делать, и могли лишь глупо толпиться у подножья башни.
— Этот малый наверняка сбежал голышом. Всю одежду, что была на нем, он запихнул в плащ!
— Странно! При таком скоплении народа, пусть даже ночью, невозможно не заметить раздетого догола мужчину!
— По-моему, этот парень, возможно, где-то раздобыл другую одежду и переоделся, — заявил один из полицейских — тот самый, который ранее обнаружил, что пистолет вора был игрушечным.
— Что ты сказал? — удивленно уставившись на коллегу, спросил другой полицейский.
— Может статься, когда этот малый тихонько ускользал с вершины башни, он и впрямь был голым. Но ведь в домике на самом верху башни вполне могла оказаться сменная одежда!
— Ты говоришь, где-то лежала одежда?
— В рабочем ящике смотрителя прожектора. Кто знает, а вдруг там как раз лежала готовая форма сотрудника выставки? Вполне возможно!
— Это всего лишь твои домыслы! Впрочем, в этом деле нужно разобраться...
— Конечно. О, смотрите-ка, а вот и смотритель прожектора идет. Спросим — и все узнаем. Эй, послушай-ка. Ты ведь заведуешь прожектором?
— Ах, да, именно так, — шагнув вперед, ответил мужчина в форме.
— В ящике для инструментов в прожекторной не ты ли оставил сменную форму?
— Да. Но она не моя. Форма и фуражка принадлежат другому товарищу.
— А где хозяин одежды?
— Сегодня заболел, не пришел.
Просто чудеса! Дело становилось все более загадочным.
— Разве кто-то из находившихся на башне не ходил только что в административное здание? Кто это был? Не ты ли?
— Нет. Я на башню не поднимался.
Один из полицейских, говоря это, схватил смотрителя прожектора за руку и мигом помчался наверх. После осмотра все подтвердилось в точности как и ожидалось. Форма и фуражка, которые должны были лежать в инструментальном ящике, исчезли бесследно.
Этот дерзкий и отчаянный вор-акробат посмел открыто высмеять полицию и зрителей, ловко воспользовавшись пробелами в их внимании, и под видом смотрителя прожектора выскользнул сквозь кольцо многочисленных заслонов. В словаре Золотой Маски, пожалуй, вообще не существовало слова «невозможно».
Полицейские и члены молодежного отряда немедленно рассредоточились и прочесали всю территорию выставки с тщательностью гребня, вычесывающего волосы. Само собой разумеется, делать это было уже поздно. Проворное чудовище никак не могло оставаться на месте преступления целый час после побега.
Полицейские с досады колотили себя в грудь и топали ногами. Потратив столько сил и времени, они с таким трудом загнали беглеца в угол, упустив преследуемую добычу из-за мельчайшей оплошности — об этом оставалось только горько сожалеть. Теперь единственное, что они могли сделать, — это попытаться отыскать того, кто запомнил лицо вора после его переодевания в смотрителя прожектора. Однако в тот момент в прожекторной стоял такой полумрак, что некоторые запомнили лишь одно: тот человек надвинул фуражку очень низко и во время разговора неизменно держал голову опущенной. В тех обстоятельствах никто не мог заподозрить в нем разыскиваемого вора и тем более вглядываться в его лицо. В туманной памяти некоторых людей отложился лишь высокий мужчина со странным голосом.
— То-то и оно! Когда я ходил в административное здание, мне сказали, что к ним вообще никто не заходил. Я ответил им, что перед моим приходом там уже кто-то побывал, и они очень удивлялись! — рассказал тот самый полицейский, который лично ходил в административное здание. С чего бы воздушному вору, переодетому в смотрителя прожектора, отправляться в административное здание?
На следующее утро ведущие газеты и даже местные бульварные листки пестрели броскими заголовками, подробно сообщая всей Японии о беспрецедентном случае погони на выставочной площадке в Уэно. Газетная фотография мастера лазания по лестницам господина Кумэ, карабкающегося по аварийной лестнице к шпилю башни, хоть и вышла не совсем четкой, но значительно усилила сенсационный эффект. Все без исключения восхищались его храбростью.
И все же, по меньшей мере можно сказать, что токийцы не восприняли этот яркий новостной репортаж как обычную забавную историю. Раньше Золотая Маска существовал лишь в виде легенд и преданий, а теперь объявился настоящий Золотая Маска, да к тому же прямо посреди толпы на выставке сумел ловко скрыться на глазах у изумленной публики. Кто знает, быть может, это чудовище, с такой легкостью ускользнувшее от кольца охраны из нескольких десятков полицейских, сейчас затаилось где-то в пределах Токио?
Кто же на самом деле этот вор? Никто не знал. Неведение относительно того, что скрывается под той золотой маской, заставляло токийцев содрогаться от страха еще сильнее. Чуткие читатели не забыли опубликованные в газетах слова некоего начальника полиции и при каждом воспоминании об этом леденели от ужаса.
— Единственная примета вора, переодетого в смотрителя прожектора, которую запомнили, — это его высокий рост. Тогда он произнес всего одну фразу. Голос звучал крайне странно, произношение было совсем нечетким. Казалось, его манера говорить отличалась от речи обычных людей.
Что же все-таки означали эти слова? Угрожающая, лишенная всяких эмоций золотая маска, запредельные сверхчеловеческие навыки в сочетании со странным голосом. Неужели это был?.. Если бы речь шла о каком-нибудь бездушном роботе, его движения никогда не отличались бы такой стремительностью и ловкостью!
Неужели это чудовище, дерзко похитившее редчайшую жемчужину Королева Сима, с той минуты канет в лету и скроется из виду? Нет, это исключено. Он непременно объявится вновь где-нибудь еще. Но когда и где этот призрак материализуется в следующий раз? Что станет целью его новой кражи? Все это оставалось покрытым мраком. Едва ли его целью являлись исключительно сокровища. Разве не могло случиться так, что он воспользуется своей непобедимой сверхчеловеческой силой ради убийств и грабежей? При одной мыśli об этом робкие люди цепенели от ужаса, ощущая надвигающийся неодолимый кошмар, и против воли дрожали всем телом.

Комментарии

Загрузка...