Еле-еле сбежавший из театра похититель сокровищ теперь был вынужден лицом к лицу сражаться с многотысячной толпой на площади. Чем больше было противников, тем труднее ему приходилось. В мгновение ока на площади развернулась ожесточенная и грандиозная схватка.
Полицейские со всех сторон продолжали сужать кольцо погони. Зеваки бросали камни... Золотой монстр выглядел крайне жалко. Окруженный толпой, он метался из стороны в сторону, обхватив голову руками, и отчаянно сопротивлялся.
Он бросился бежать в безлюдное место и в мгновение ока выскочил на дорожку для VIP-гостей. Широкая и ровная аллея вела прямо к Промышленной Башне в самом конце выставочного комплекса, на ней не было никаких препятствий. Толпа по обе стороны дороги с шумом расступилась, словно наблюдая за каким-то диковинным зрелищем, и во все глаза смотрела на его бегство.
Он резко оглянулся и увидел, как группа высокопоставленных гостей, завершив осмотр, выходит из здания всего в десятке с лишним метров от него и направляется как раз в его сторону. Он чуть было не столкнулся с этими VIP-персонами!
Дело приняло серьезный оборот!
Полицейские, охранявшие гостей, сначала опешили, а затем с молниеносной быстротой окружили его со всех четырех сторон. Теперь настал их черед бросаться на воришку, словно голодные тигры на добычу. В этот захватывающий момент кто-то испуганно вскрикнул, и большая группа полицейских с гамом отпрыгнула назад на несколько шагов.
В чем дело? Оказалось, что воришка сжимал в руке какой-то светящийся предмет. Пистолет! В критический момент этот вор наконец обнажил смертоносное оружие, которое все это время прятал при себе.
Воспользовавшись тем, что полиция отступила, золотой демон, сжимая в руке пистолет, сделал два-три шага навстречу процессии почетных гостей. Он что, сошел с ума? Перепутал направление для побега? Или?.. Полицейские еще не успели толком сообразить, как зеваки в толпе вдруг в ужасе вскликнули.
Поступки монстра вечно превосходили все ожидания. Все увидели, как он остановился перед делегацией гостей, прижал руку с пистолетом к груди и почтительно поклонился им. Самый настоящий джентльменский поклон. О, до чего же дерзким был этот монстр! Находясь в кольце врагов, он не забыл принести глубокие извинения перепуганным почетным гостям.
Завершив поклон, он круто повернулся направо и вихрем помчался в противоположную сторону. Его удивительный поступок вызвал всеобщее изумление у наблюдавшей толпы. Люди даже забыли преградить ему путь и просто оцепенели, глядя вслед его подтянутой фигуре.
Он бежал впереди, а золотой плащ развевался за его спиной на ветру. В лучах заходящего солнца его сверкающий золотом силуэт ослеплял глаза. Казалось, за ним тянется золотой след от радуги.
Через несколько секунд остолбеневшая толпа внезапно опомнилась, и в монстра полетел град камней. Полицейские, получив подкрепление, продолжила преследование.
В конце широкой дороги высилась стопятидесятифутовая Промышленная Башня, преграждая путь золотому монстру. Золотая Маска оказался в безвыходном положении. Если оглядеться, другой полицейский отряд медленно подступал с тыла. Зеваки образовали гигантский круг, загнав беглеца и стражей порядка внутрь. В этот момент, какими бы мощными ни были пистолет и боевые навыки золотого демона, перед лицом этой несокрушимой стены из людей он ничего не мог поделать.
Люди думали, что загнанный в тупик вор шмыгнет внутрь башни, но никто не ожидал, что он пустит в ход свой последний козырь: стремительно карабкаясь по спиральной железной лестнице внутри башни, он попытался отыскать призрачный шанс на спасение. Если смотреть снизу, спиральная лестница насчитывала добрый десяток витков, и фигура вора становилась все меньше и меньше, казалось, будто он крутится на одном месте.
Вершина спиральной лестницы упиралась в самый верх башни. Наверху находилось открытое пространство, похожее на смотровую площадку с установленным прожектором, на высоте более сорока метров от земли.
Монстр присел на ящик с инструментами смотрителя прожектора, чтобы перевести дух. И пока он немного отдыхал, полицейские уже подбирались всё ближе. В руках каждого из них блестел пистолет.
Монстр намотал несколько кругов по верхней площадке башни, но так и не нашел места, где можно было бы проложить себе путь с боем. Обхватив руками колонну, он заглянул вниз: толпа, плотная, как муравьи, полностью окружила башню. Бесчисленные лица были обращены к небу, а из тысяч ртов доносились крики.
Сверху возвышалась верхушка башни, острая, словно шутовской колпак. Оказавшись в таком тупике, единственный способ вырваться из лап смерти заключался в том, чтобы взобраться на самый пик башни.
Полицейские из авангарда преодолели последний пролет винтовой лестницы, и из ее выхода одновременно показались темные головы и несколько стволов пистолетов. Настал момент решающей схватки.
Золотая Маска принял твердое решение. Он был полон решимости пойти на смертельный риск и совершить невозможное.
Его руки крепко уцепились за край карниза на вершине башни, он резко взмахнул ногой и выполнил гимнастический подъем с переворотом на перекладине. В мгновение ока он взлетел на вершину башни. Крыша была крутой, словно отвесная скала, здесь не было ни зацепов для рук, ни надежных опор для ног. И всё это — на высоте сорока с лишним метров над землей!
Какая жуткая и умопомрачительная картина! Припав к крутому склону башни вниз головой и вверх ногами, словно плоский паук, он миллиметр за миллиметром извивал свое тело. Напрягая только ладони, живот и кончики пальцев, он каждую секунду рисковал сорваться с высоты. Продвигаясь дюйм за дюймом, он наконец развернулся головой вверх. Вряд ли найдется хоть один профессиональный воздушный гимнаст, способный продемонстрировать столь блестящий и опасный трюк. В глазах зевак, задравших головы с земли, этот монстр выглядел точь-в-точь как внушающий трепет Золотой Геккон.
Успешно сменив положение тела, он немедленно начал карабкаться к самой макушке башни. Медленное ползание. Дюйм, два, три, фут, два. Его протянутая рука вот-вот должна была схватиться за металлический шпиль на верхушке. О, еще одно усилие, и всё получится! Толпа на земле, прекрасно сознавая, что перед ними злодей и разбойник, тем не менее невольно затаила дыхание, переживая за него.
Вдруг из-за пота ноги монстра на вершине соскользнули. И его тело стремительно заскользило вниз по крутому склону верхушки башни. Ай! Из толпы на земле вырвался полный ужаса крик. Тело монстра мгновенно потеряло равновесие и понеслось вниз. Конец! Дальше неизбежно последует падение с размозженным телом и брызнувшими мозгами. Люди инстинктивно зажмурились и отвернулись.
Однако люди снова ошиблись. Опираясь на свой сверхчеловеческий потенциал, монстр удержал равновесие у самого края крутого склона. Все отчетливо видели, как он тяжело и часто дышал от непомерного напряжения. Тут же он снова начал карабкаться к макушке башни.
Наконец он добрался до вершины и ухватился за тот самый спасительный металлический шпиль. Опасность миновала. Опираясь одной рукой о колонну и стоя на высоте сорока с лишним метров в открытом небе, он выглядел прямо-таки лихим воздушным героем. До чего же причудлива человеческая психология: увидев, что вор избежал гибели, люди испытали облегчение, словно с плеч свалился тяжелый камень!
Пока вор выполнял опасные трюки на большой высоте, группа полицейских на верхнем этаже башни тщетно орала. Ни у одного из стражей порядка не хватило храбрости и смелости забраться по карнизу, чтобы схватить преступника. В конце концов, это было искусство, недоступное простым смертным. К тому же выступающий карниз закрывал им обзор. Они даже не видели силуэта вора, не говоря уже о том, что оружие в их руках совершенно не представляло угрозы.
Кто-то из полицейских предложил немедленно раздобыть простую приставную лестницу, взобраться наверх и поймать беглеца, но тут же испугался этого беспринципного и зубастого типа. Кто знает, стоило бы только приставить лестницу и высунуть голову при подъеме, как сразу превратишься в живую мишень для пистолета этого парня. Пожалуй, даже самый бесстрашный храбрец не осмелился бы пойти на такой риск.
Поспорив добрую половину дня, полицейские все же решили спуститься на землю и устроить огневое запугивание: с десяток стволов одновременно взметнули дула к небу и выпалили вхолостую. Но стоявшей на шпиле башни вор не только не собирался сдаваться на милость победителя, но и громко расхохотался в ответ, глядя на землю. До чего же он потерял берега от самодовольства! Оказавшись в безвыходном тупике, он все еще смел презирать и высмеивать противников! Люди невольно начали сомневаться, а был ли этот тип вообще обычным смертным из плоти и крови.
Похоже, чтобы предать его правосудию, оставалось лишь два варианта. Первый — измотать его тактикой истощения сил, а второй — дождаться, пока он сам спустится на землю, и тогда арестовать.
Время пролетело незаметно. Постепенно опускались сумерки. Золотая Маска потерял свой блеск, а возвышавшаяся гигантом башня тоже начала расплываться взорам людей. Сегодня вечером прожектор на башне не горел, потому что смотритель не осмелился подняться наверх.
Под башней полицейские и члены молодежного отряда зажгли бесчисленное множество переносных газовых фонарей, заняв позицию для затяжной осады. Многие зеваки из числа любопытных накупили еды, готовясь дежурить всю ночь. Для полиции это было невиданное в истории громкое дело. Место преступления находилось в самом центре Токио, и по сравнению с этим странным происшествием прошлогоднее дело о демоническом медведе казалось сущим пустяком. Предприимчивые газеты упустили момент и вовремя выпустили экстренные выпуски с новостями об этом инциденте. В мгновение ока весть разлетелась повсюду, и весь Токио узнал об этом воре-чудовище, похищавшем сокровища. И без того внушавший людям ужас легендарный Золотая Маска теперь лишь усилил страх в их сердцах.
С наступлением темноты люди начали терять терпение. Тот золотой монстр все еще на вершине башни? Его странного смеха больше не было слышно. На большой высоте фигура монстра и без того казалась размером с горошину, а в темноте и вовсе ничего нельзя было разобрать. Разве он не мог сбежать? Почему-то темнота всегда делала людей робкими. Оттого, что было не видно, где скрывается преступник, на душе становилось тревожно.
Один из полицейских внезапно вспомнил, что на территории выставочного комплекса, помимо высокой башни, был установлен еще один прожектор. Тут же люди заметили, что этот прожектор горит, и белой полосой света бьет прямо в небо. Тот полицейский предложил подсветить прожектором вора на верхушке башни. Его предложение тут же поддержали. Вскоре прожектор притащили на место.
Следом белый луч прорезал верхушку башни. Взгляды людей устремились к этой точке.
В тот самый момент, когда белый свет прожектора прорезал темное ночное небо и зафиксировался на шпиле башни, люди испустили изумленный возглас — произошло то, чего никто не ожидал. Похититель жемчуга вовсе не сбежал, его тело по-прежнему было прижато к самой верхушке башни, точно у геккона. Что же за поразительное и жуткое зрелище так потрясло людей? Судя по тому, как они все до единого оцепенело уставились в небо, на верхушке башни определенно произошло что-то совершенно невероятное.

Комментарии

Загрузка...