Расцветает множество цветов, каждая ветвь цветет по-своему. В этот самый момент на театральной сцене как раз подошел к концу первый акт комедии под названием Золотая Маска. Тысячи зрителей еще пребывали в полном неведении и вовсю заливались смехом, глядя на главного героя — Золотую Маску. На сцене разворачивалась невероятно популярная и модная комедия, посвященная новому веянию — призраку по имени Золотая Маска. Программа, над составлением которой владелец театра ломал голову в стремлении угодить вкусам публики, имела оглушительный успех. Огромная рекламная афиша спектакля Золотая Маска у входа в театр привлекала тысячи туристов. Некоторые даже специально покупали билеты на выставку только ради того, чтобы посмотреть эту комедию. Разумеется, зал всегда был забит до отказа.
Как раз когда занавес должен был подняться и начаться второй акт, покатывающиеся со смеху зрители заметили нечто странное. Перед занавесом внезапно появился полицейский и что-то отчаянно закричал:
— Зрители, только что вор похитил с выставки ту самую знаменитую огромную жемчужину и сбежал через заднюю дверь выставочного зала! У него не было другого пути для бегства. Он наверняка смешался с толпой в театре. Сегодня выставку посещают высокие гости. Они уже прибыли на место. Если что-то пойдет не так, это обернется катастрофой. Сцену и все входы и выходы мы уже тщательно обыскали. В зрительном зале слишком много людей, мы не можем провести обыск здесь. Уважаемые зрители, прошу вас! Пожалуйста, обратите внимание на тех, кто сидит рядом с вами. Если заметите кого-то с подозрительным поведением, немедленно сообщите мне!
Из-за шума и гама в театре зрители разобрали слова полицейского на сцене лишь обрывками. Наконец они начали понимать, в чем дело.
— Как выглядит этот малый? — громко спросил кто-то из зрителей, рабочий на вид, причем его голос прозвучал так, будто он пытался свистеть и улюлюкать актеру на зло.
— Его можно узнать с трех взглядов, он... — полицейский запнулся на полуслове. По профессиональной привычке он вдруг подумал, что в данной обстановке использовать прозвище Золотая Маска не совсем уместно, но с ходу не смог придумать никакого другого подходящего обращения.
— Он парень в золотой маске! Тот самый легендарный Золотая Маска!
В зале мгновенно разразился взрыв хохота. В столь напряженный и захватывающий момент полицейский неожиданно упомянул имя главного героя шедшей на сцене комедии. Некоторые даже подумали, что полисмен на сцене — это просто загримированный актер, который решил устроить в антракте жутковато-страшную интермедию, чтобы намеренно позабавить и рассмешить публику.
Однако полицейский на сцене вовсе не выглядел так, будто пытается кого-то развлечь. На его бледном лице застыло суровое выражение, и он продолжал громко повторять то, что сказал только что.
Увидев это, зрители разом замолчали. В театре воцарилась мертвая тишина. Люди с подозрением оглядывали соседей. Некоторые даже в ужасе заглянули под свои сиденья.
Золотого монстра по-прежнему было не видно.
— Какой еще вор затесался среди нас? Что за чертовщина! С ума сошли! Ищите в другом месте! — раздосадованно проворчал кто-то в партере, недовольный тем, что ему мешают смотреть спектакль в самый разгар действия. Полицейский скрепя сердце был вынужден покинуть сцену.
Когда волнения в зале утихли, начался второй акт.
Декорации изображали ночной парк. На фоне темного задника раскинулся густой лес. Освещение создавали мерцающие синеватые постоянные лампы, придавая сцене жуткую и зловещую атмосферу.
Сначала на сцену вышло несколько актеров массовки. Толпясь, они принялись шептаться и обсуждать Золотую Маску. Едва массовка удалилась, как появился главный второстепенный персонаж — трус с душонкой размером с мышиную. После короткого монолога из чащи позади него внезапно выскочил чужак в Золотой Маске.
По порядку монстр должен был появиться именно сейчас. Чудовище в этом акте несколько отличалось от того, что было в первом. Помимо сверкающей золотой маски, всё его тело было укутано в просторное одеяние вроде золотого плаща. Зрелище было поистине странным. По задумке, в этот момент зрители должны были покатываться со смеху при виде преувеличенно испуганных движений труса на сцене, но на этот раз в зале не засмеялся никто: воспоминания о только что упомянутом настоящем Золотой Маске еще свежо звучали в памяти публики. Настоящий вор до боли напоминал главного героя из театрального представления, отчего зрители испытывали какое-то неизъяснимое, странное чувство.
Первый эффектный выход в этом акте.
Фосфорицирующий прожектор неожиданно выхватил лучом голову монстра, выхватив всё лицо из темноты. На сцене была видна лишь сверкающая в лучах фосфора золотая маска.
Вдруг откуда-то донеслись странные звуки хи-хи-хи. Одновременно с этим темный рот маски начал медленно-медленно приоткрываться, превращаясь в изогнутую улыбающуюся линию молодого месяца. Зрители невольно вздрогнули. Прислушавшись внимательнее, они поняли, что этот леденящий кровь зловещий смех раздается прямо из рта маски на сцене. Ах, этот бесконечный странный звук был просто ужасен! Вглядевшись еще пристальнее, люди увидели, что маска на сцене продолжает жутко ухмыляться, в то время как из ее рта течет алая кровь. Тонкая струйка крови потекла по подбородку маски и закапала на сцену со звуком кап-кап. В театре царила абсолютная тишина. Хотя зрители прекрасно понимали, что перед ними всего лишь комедия, тем не менее все они поддались жуткой магии страха и не могли отвести глаз от чудовища.
Само собой разумеется, роль на сцене была поставлена на основе рассказов того купца, который столкнулся с Золотой Маской у железнодорожного переезда в реальной жизни. К тому же персонаж облачился в тот самый золотой плащ, который видела та пожилая женщина.
Некоторые из наиболее впечатлительных зрителей начали испытывать ужасное подозрение. Неужели настоящий Золотая Маска сбежал в этот театр чисто случайно? Не кроется ли за этим какая-то дьявольская, дерзкая и наглая преступная задумка?
Этим чувствительным людям начало казаться пугающим даже то, как секунда за секундой утекает время. Каждую минуту и каждую секунду они сидели как на иголках. Их мог до смерти напугать даже кашель кого-то из соседей по рядам.
Внезапно на сцене снова стало светло. Сюжет из абсурдного вновь превратился в комедийный. На сцену с криками выбежали трое комичных патрульных.
Те, кто дрожал от страха перед дурным предчувствием, едва не вскрикнули, завидев полицейских на подмостках. Зато зрители, не подозревавшие ни о чем дурном, покатывались со смеху над комичными стражами порядка. Только на этом этапе сюжет приобрел настоящий комедийный эффект, позволив публике избавиться от напряжения. По сюжету этой комедии, шедшей с самого первого дня показов, всегда появлялись три полицейских. После этого развитие истории становилось всё более комичным и абсурдным, и зрители, естественно, не переставали смеяться.
Один из патрульных осторожно приблизился к маскарадному чудовищу и, приняв грозный вид, крикнул:
— Эй, мерзавец! Живо снимай маску! Показывай лицо!
Золотая Маска, казалось, вовсе не слышал окриков стоявшего рядом стража порядка и продолжал тупо стоять на месте. В этот момент покрытый золотым сиянием монстр выглядел по-настоящему комично.
— Не слышишь, что ли? Эй! Отвечай! Снимай маску!
Как ни орал страж порядка, монстр хранил молчание. Один из нетерпеливых патрульных с размаху бросился на него. На сцене тут же раздался гул торопливых шагов. Монстр резко развернулся и бросился наутек, двигаясь проворно и быстро. Сделав резкий прыжок, он присел на корточки, а его пять пальцев зашевелились прямо перед носом маски. Все три патрульных бросились за ним следом, и завязалась рукопашная схватка. В зрительном зале раздались бурные овации. В мгновение ока волна взрывов смеха захлестнула весь театр.
Наконец произошло страшное. Загнанного в угол масочного чудовища зрители увидели, как его золотой плащ с шуршанием распахнулся, одно движение — и фигура перемахнула со сцены прямо в зрительный зал.
— Точно он! Это и правда тот самый малый!
Лицо одного из впечатлительных зрителей вмиг побледнело, и он невольно заговорил сам с собой. Несмотря на это, волны хохота в зрительном зале становились всё выше. Блестящая шалость актеров на сцене полностью удовлетворяла ожидания публики.
Монстр стремительно пронесся по узкому проходу между рядами кресел в направлении выхода из театра. Трое патрульных один за другим соскочили со сцены и пустились в погоню по пятам.
— Держите его! Это бандит! Настоящий бандит!
Как ни надрывались патрульные, крича изо всех сил, смех в зрительном зале не умолкал.
— Лови его! Играют потрясающе! — бесчинствуя, подзадоривали толпу некоторые любители острых ощущений.
Все были уверены, что эта погоня сделает круг по залу и вернется на сцену. Странно, но монстр устремился прямиком к главному входу. Когда он пробегал мимо будки охраны, где в то время в театрах и кинотеатрах обязательно дежурили специальные полицейские, двое профессиональных стражей порядка, отвечавших за безопасность в зале, смеялись точно так же, как и остальные зрители, сгибаясь пополам.
— Эй, приятель! Не дай этому парню сбежать! Мерзавец, почему ты его не задерживаешь?! — задыхаясь от бега, орал догонявший патрульный, безумно отчитывая сидевших с совершенно невозмутимым видом коллег. Похоже, те двое еще ничего не поняли, наивно полагая, что ругань патрульного — это просто реплики из пьесы.
В этот самый момент на сцене появились еще несколько человек, по одному лишь виду которых было ясно, что они не имеют никакого отношения к персонажам спектакля. Они тоже неслись следом за патрульными. Люди узнали в одном из них того самого полицейского, который поднимался на сцену перед началом второго акта и произносил громкую речь.
Тут сидевшие в полном неведении зрители наконец-то пришли в себя. Смех резко оборвался. В мгновение ока в театре воцарилась мертвая тишина. Сменившаяся следом паникой, рожденной ужасом. В ту же секунду крики и ругань заполнили весь театр.
К этому моменту монстр уже вырвался через парадный вход театра и помчался вихрем на широкую территорию выставочного комплекса.
Если описывать это происшествие на бумаге, оно может показаться долгим и нудным, но на самом деле от вспышки света на сцене до исчезновения фигуры монстра за дверями театра прошло всего каких-нибудь двадцать-тридцать секунд.
Просто невероятно! Среди бела дня могло случиться столь неслыханное, дикое происшествие! Мог объявиться столь дерзкий безумец! Тот самый человек, что только что разыгрывал комедию на сцене, оказался ужасным вором, подлинным Золотой Маской! Только теперь люди всё осознали. Да и патрульный вовсе не был персонажем пьесы — это были настоящие полицейские, преследовавшие преступника из зала с жемчугом. Это они раскусили уловку монстра во время спектакля и выскочили на сцену, невзирая на то, что там шло представление. Всё это произошло совершенно случайно, в точности совпав с сюжетом комедии.
На сцене люди не понимали, что происходит. Всё смешалось. Режиссер, актеры, реквизиторы и зрители в зале слились в одну сплошную суматоху.
Позднее выяснилось — стоит вкратце пояснить это для читателей, — что после вспыхнувших в театре беспорядков начальник полиции соответствующего округа допросил владельца театра, расспросив его о личности актера, игравшего Золотую Маску, и направил людей с проверкой по адресу проживания этого артиста. К полнейшей неожиданности, актер заявил, что провел за закрытыми дверями весь день. Когда полиция спросила, почему он не явился на спектакль, тот ответил: Видит бог, я не хотел, всё из-за жадности. Утром ко мне домой заявился незнакомый джентльмен, пообещал пятьдесят юаней наличными и попросил об одной услуге: просто не выходить из дома весь день. Это всё моя вина. Кто бы мог подумать, что такое случится...
Иными словами, Золотая Маска ловко загримировался под актера и с самого утра прятался за кулисами выставочного театра. Дождавшись момента перед визитом высоких гостей, когда обычных посетителей выгнали вон, он подгадал момент, тихонько выскользнул через боковую дверь за кулисы, по очереди усыпил с помощью усыпляющего зелья четырех дежурных охранников, а затем проник в зал с жемчугом. Завершив кражу, он со спокойным видом вернулся прежним путем за кулисы театра и даже поднялся на сцену, чтобы сыграть в комедии Золотая Маска главную роль. Наличие золотой маски стало для него лучшим маскировочным средством. Когда он сидел за кулисами в маске, это не вызвало никаких подозрений у других актеров. К тому же он был главным героем постановки и почти единолично занимал гримерку. Его личина так и не была разоблачена — поистине невероятная вещь.
На первый взгляд этот человек казался самонадеянным безумцем, действующим без царя в голове, но на самом деле этот вор, похитивший редчайшее сокровище стоимостью в двести тысяч, предварительно составил тщательнейший план. Однако мудрец может ошибиться в тысяче расчетов. В конце концов, он был всего лишь человеком. Ему и в страшном сне не могло присниться, что под постаментом с жемчужиной установлена секретная электронная сигнализация. Одного этого было достаточно, чтобы этот великий похититель сокровищ пришел в такое бешенство, что готов был скрипеть зубами и колотить себя в грудь от досады.

Комментарии

Загрузка...