В тот год в токийском парке Уэно проходила самая грандиозная за последнее десятилетие выставка. Она открылась первого апреля и должна была продлиться пять месяцев. Хотя официально это была промышленная ярмарка Токийского региона, по своему размаху она носила общенациональный характер. Только для демонстрации великого множества диковинных заморских товаров было специально возведено грандиозное выставочное здание.
Среди экспонатов было немало восхитительных и поражающих воображение изделий, от которых разбегались глаза. Перед статуями двух великих мастеров, возвышающимися в глубине парка, красовалась Промышленная Башня высотой в сто пятьдесят футов. В качестве развлечения на выставке также были организованы такие увлекательные представления, как комедийные номера с участием туземцев с южных морей и классические японские танцы. (Любопытно, что эта комедия называлась не иначе как Золотая Маска — разумеется, это было просто счастливое название, выбранное директором труппы). Однако больше всего внимания среди всех экспонатов привлекала редчайшая жемчужина отечественного производства, которой гордилась префектура Миэ, с ценником в двести тысяч иен. То, что эти выставленные на обозрение несравненные сокровища в конце концов оказались связаны с преступлениями Золотой Маски, поистине казалось удивительным стечением обстоятельств.
Эта отечественная жемчужина носила имя Королева Сима. Все знатоки этого дела прекрасно знали, что она является крупнейшим природным жемчугом в Японии, найденным внутри раковины моллюска-абалона на мелководье у мыса Дайо в Сима. Жемчужина имела идеальную форму баклажана и весила без малого триста с лишним гран (примечание: один гран равен 0,065 грамма). Ее по праву можно было назвать бесценным сокровищем, а ценник в двести тысяч иен, хоть и казался несколько завышенным, тем не менее будоражил любопытство приезжавших из провинции посетителей тем поразительным фактом, что крошечное жемчужное зернышко стоило целое состояние. Перед витриной с жемчугом толпилось столько народа, что яблоку было негде упасть.
Этот павильон с жемчугом был оснащен оборудованием, полностью соответствовавршим стоимости экспонатов. На прочных дверях из толстого стекла были установлены специальные секретные замки. Ключ хранился у надежного приказчика ювелирного магазина, работавшего в дирекции выставки. Да и стража состояла вовсе не из обычных нанятых по объявлению юных девиц, а из крепкого, мускулистого мужчины средних лет, которого нанял сам ювелирный дом. К тому же внутри помещения была искусно смонтирована тайная охранная сигнализация на случай появления незваных воров. Такая атмосфера строжайшей внутренней и внешней охраны лишь сильнее подогревала любопытство посетителей.
Все произошло на пятый день после открытия выставки. Говорили, что в этот день ожидался визит высокопоставленной особь. Начиная с двух часов дня входы во все выставочные залы были закрыты. Обычных посетителей выпроводили в тот угол парка, где проходили представления.
Первый выставочный зал, где экспонировалась та самая огромная жемчужина Королева Сима, был первым пунктом в маршруте высокого гостя. Оттуда заранее удалили всех зрителей, навели безупречную чистоту, сменили дежурную охрану и в тишине стали ожидать прибытия августейшей персоны.
В этот момент в зале, который еще до полудня был забит до отказа, не осталось ни души, не считая похожих на деревянных марионеток стражников. Царила абсолютная тишина — павильон казался пустым, как церковь, и в разгар дня в нем было тихо, как глубокой осенью в ночные часы.
Неподалеку от жемчужной витрины, поодаль друг от друга, находились четверо охранников. Один из них, мужчина средних лет, отвечал непосредственно за сохранность жемчуга. Слева и справа от него, на расстоянии десяти метров, дежурили три девушки-охранницы в возрасте восемнадцати-девятнадцати лет. Еще дальше проход поворачивал, скрывая их из виду. Короче говоря, за безопасность этого грандиознейшего и редчайшего сокровища отвечали четверо человек — один мужчина и три женщины.
Эти четверо охранников всегда очень оживленно беседовали в караулке и перед сменной традиционно выходили оттуда вместе. Сегодня, буквально за несколько минут до пересменки, кто-то принес им всем по чашке горячего чаю.
— Сегодня ожидается высокий гость, выпейте сначала горячего чаю, успокойте нервы, — произнес пришедший, расставляя чашки.
Выставка открылась всего несколько дней назад, и четверо стражников еще толком не привыкли к работе, не говоря уже о приеме столь высокопоставленных лиц. Почувствовав, что во рту пересохло от волнения, они залпом осушили чашки.
— Тьфу ты, какая гадость! — поморщившись, пробормотала одна из девушек.
— Слишком крепко заварили, — принесший чай человек виновато улыбнулся и, быстро собрав чашки, поспешно удалился.
Вскоре четверо охранников вернулись в выставочный зал и заняли свои посты. Они уселись на стулья, расставленные между витринами, в ожидании высочайшего гостя. До его прибытия оставалось около двадцати минут.
— Как тихо... Просто жутко как тихо! — вполголоса обратилась одна из девушек-охранниц к мужчине, сидевшему у жемчужной витрины.
Никто ей не ответил. Тот мужчина и две другие девушки сидели с полузакрытыми глазами, глядя в одну точку, словно погрузившись в какие-то мысли.
— Ох... до чего же спать хочется! — пробормотала та же девушка и невольно зехнула, после чего веки у нее отяжелели, и тело перестало слушаться.
В одно мгновение произошло нечто странное. Все четверо охранников застыли с приоткрытыми ртами, пуская слюни и погружаясь в глубокий сон. Поверьте, это был не обычный легкий дремот. Все четверо выглядели совершенно одинаково: головы свесились на грудь, тела обмякли бесформенными мешками, и они погрузились в мертвецки-тяжелый сон. Из-за расположения постов никто из них не замечал, что остальные уже крепко спят. А до визита высокого гостя оставалось ровно десять минут.
В этот критический момент мужчина в западном костюме, мягкой фетровой шляпе и с высоко поднятым воротником пальто, закрывая лицо рукой, быстрым шагом направлялся к павильону с жемчугом.
Никто из охраны в других проходах не заподозрил этого человека. Его надменный вид и исполненное высокомерия выражение лица не оставляли места ни малейшим сомнениям. Молодые девушки-охранницы даже приняли его за переодетого детектива, нанятого дирекцией выставки. Решив, что он прибыл с предварительным осмотром перед визитом гостя, они поспешно поднялись и вытянулись по струнке.
Этот человек стремительно приблизился к погруженным в царство Морфея стражникам и, бросив взгляд на потерявших сознание людей, с облегчением убрал с лица носовой платок. Под платком скрывалось лишенное всякого выражения золотое лицо, от одного вида которого кровь стыла в жилах.
Золотая Маска вальяжной походкой подошел к витрине с жемчугом, вплотную прижался лицом к стеклу и принялся внимательно разглядывать сияющую внутри жемчужину Королева Сима. Золотой нос маски глухо стукнулся о стекло. Из золотого полумесяца рта доносилось какое-то странное бормотание. Чудище явно было вне себя от радости и с трудом сдерживало восторг.
В карманах его одежды обнаружился полный набор инструментов для резки стекла. Сколь же отточенными и ловкими были его движения! Не прошло и мгновения, как в толстом стекле образовалось круглое отверстие. Рука чудовища, словно змея, проскользнула внутрь.
Ах! Эта жемчужина, бывшая гордостью японского жемчужного промысла, Королева Сима, наконец оказалась в лапах этого монстра! Протянув руку, он снял бесценное сокровище с бархатной подставки...
Динь-динь-динь... В тот самый миг, когда его рука коснулась жемчужины, в выставочном зале со страшной силой взвыла сирена.
Чудище издалека дикий вопль и подпрыгнуло на месте. В то же время его фигура метнулась к выходу из павильона.
Под секретной охранной системой подразумевалась именно эта сигнализация. Стоило чему-либо прикоснуться к бархатной подушечке, на которой покоился жемчуг, как в зале тут же начинал звонить тревожный звонок.
Следом за сиреной разнеслись пронзительные крики девушек-охранниц и суматошный топог бегущих людей. Зал охраняла не только зеленая молодежь — начальник павильона, в прошлом кадровый офицер полиции, и профессиональные стражи порядка, откомандированные сюда для охраны, — все они дежурили у другого входа в ожидании важной персоны. Услышав о воре, они мгновенно выхватили оружие и бросились в погоню.
Началась причудливая игра в прятки. Золотое чудище металось из стороны в сторону по извилистым, похожим на лабиринт проходам между витринами. Толпа преследователей неотступно следовала по пятам. Поняв, что надежды выбраться прежним путем нет, чудище отчаянно решилось на прорыв, круто развернулось и ринулось в атаку по менее охраняемому коридору.
Впереди показалась небольшая входная дверь. У дверей, повернувшись к ним спиной, стоял полицейский чин. Заметив несущегося на него смертника-вора, он храбро раскинул руки, пытаясь преградить путь. Их тела с глухим стуком столкнулись.
Однако страж порядка все же не мог тягаться с металлическим чудовищем — в мгновение ока он был повержен и рухнул на пол.
Монстр пулей вылетел из зала. Позади раздавались яростные крики преследователей. Никто уже не разбирал слов. Когда они добежали до двери, вор уже и след простыл.
Эта маленькая дверь вела как раз на черный ход выставочного павильона. Шагах в десяти от выхода находилось другое здание, стоявшее спина к спине с выставочным залом. Раньше проходы по обе стороны были свободны, но теперь их перегородили металлической сеткой, чтобы посетители выставки не вздумали проникнуть туда самовольно. Снаружи пролегала широкая дорога выставки. Сегодня ради безопасности высоких гостей на этой дороге также дежурили несколько полицейских.
— Эй, приятель, тут случайно какой-то тип через сетку не перемахивал? — громко крикнул подбежавший полицейский в сторону ограждения.
Стоявшие на дороге стражи порядка дружно повернули головы и ответили, что никого не видели.
Прибежавшие переглянулись, растерянно хлопая глазами. Бежать отсюда было некуда! Куда же этот тать мог внезапно испариться?
— Это черный ход театра. Он ведет прямо на территорию аттракционов выставки, — пояснил начальник, обращаясь к стоявшему впереди охраннику.
— Там идет представление?
— Неужели этот гад скрылся в театре и затерялся в толпе? Емкость вряд ли...
— Но если он не перелезал через сетку ни слева, ни справа, остается только одно — он проскользнул в театр. Разве что он владеет искусством невидимки...
— Хватит болтать, внутрь, обыскать всё! — рявкнул кто-то, и несколько человек бросились в черный ход театра.

Комментарии

Загрузка...