Приближался час цзы, вокруг царила абсолютная тишина. Деревня Скрытого Тумана словно была сжата за горло чьей-то невидимой огромной рукой: исчезли даже звуки ветра, остался лишь густой, не рассеивающийся зловещий туман, который медленно клубился в мертвой тишине, походя на ледяную кровь.
Сяомань стояла перед деревянным домом бабки Лун, уже переодевшись в пестрый наряд для жертвенного танца. Яркие краски на фоне серого зловещего тумана казались невероятно чужеродными и священными, словно самое упрямое пламя в темноте. Ее длинные черные распущенные волосы обрамляли лицо, а на лбу была повязана красная лента с вплетенными крошечными серебряными бубенцами; в такт ее дыханию бубенцы издавали едва слышный чистый звон.
Бабка Лун прилепила на спину Сяомань последний оберег от злых духов, нарисованный киноварью, смешанной с петушиным гребнем, тяжело опустила высохшую ладонь на ее плечо и хриплым, весомым голосом произвела:
— Девочка, запомни: храни истинную суть! Столетние надежды рода Лун зависят только от тебя!
Сяомань глубоко вдохнула ледяной, пропитанный зловещей ци воздух, ощутив странное чувство единения с горами и реками, которое даровал костюм для танца, и тяжело кивнула. Она ничего не ответила, потому что любые слова в этот момент казались блеклыми. Она бросила последний взгляд в сторону деревянного дома, где лежали потерявшая сознание мать и ничего не соображающий отец, после чего решительно повернулась и шагнула в запретную зону, куда не осмеливался ступить ни один, даже самый храбрый охотник деревни, — в горную лощину, полностью окутанную зловещим туманом, где находились родовые могилы семьи Лун.
Стоило ей переступить границы запретной зоны, как воздух вокруг мгновенно стал густым и ледяным, словно она ступила в невидимое болото. Зловещая ци, подобно бесчисленным ледяным иглам, попыталась пронзить ее кожу и проникнуть в костный мозг. Под ногами хлюпала скользкая, зловонная грязь, каждый шаг давался с невероятным трудом.
Нагрудная золотая пластина тут же отреагировала! Это было уже не прежнее мягкое тепло, а жгучая, колющая боль! Все пять трещин засияли одновременно, особенно пятая, с кроваво-красной каймой по краям, источавшая зловещий красно-черный свет! Пластина безумно вибрировала, словно пытаясь противостоять вездесущей зловещей ци и в то же время жадно поглощая ее, преобразуя в нечто еще более свирепое, хаотичное и обрушивающееся на разум Сяомань.
Сяомань подавила стон, ее лицо вмиг побледнело. Она тут же задействовала изрядную внутреннюю силу первоисточника, создав вокруг тела тонкий, излучающий слабое свечение защитный барьер, чтобы с трудом отражать эрозию зловещей ци и удары хаотичной энергии внутри пластины. Одновременно с этим она мысленно повторяла успокаивающие наставления бабки Лун, силой усмиряя рассудок, который едва не выходил из-под контроля.
Она чувствовала, как со всех сторон из густого тумана на нее устремляются бесчисленные взгляды, полные злобы, жадности и любопытства. То были бродячие духи и неприкаянные призраки, взлелеянные зловещей ци либо лишенные покоя из-за потревоженных предковых могил! Привлеченные ароматом живой ци Сяомань и особой силой золотой пластины, они, словно акулы, почуявшие запах крови, зашевелились в густом тумане.
— Прочь! — негромко приказала Сяомань, выбросив наружу силу, наполненную непоколебимой волей вперемешку с исходящим от пластины давлением!
— У-у... —
Из тумана донесся слабый вопль, похожий на скулеж испуганного зверя, и множество подглядывающих взглядов мгновенно отступило. Но Сяомань знала: это только начало. Чем дальше вглубь, тем сильнее будут обитающие там создания.
Опираясь на все более отчетливое ощущение притяжения от пластины и на собственную скрытую кровную связь с этой землей, она с трудом разбирала дорогу в тумане при видимости меньше трех метров и шаг за шагом продвигалась в самую глубь горной лощины.
Пейзаж вокруг становился все более зловещим. Изогнутые высохшие деревья напоминали размахивающие лапами тени демонов, на земле стали попадаться разбросанные, сильно выветрившиеся белые кости, а также осколки разбитых глиняных горшков и серебряных украшений в стиле мяо, безмолвно свидетельствующие о здешнем запустении и трагизме.
В воздухе зародился глухой гул, словно доносившийся из самых недр земли, сопровождаемый едва уловимым смешением звуков множества одновременно плачущих и читающих сутры людей, что терзало ее слух и рассудок.
Внезапно она поскользнулась, наступив на что-то круглое. Опустив взгляд, она увидела полузасыпанный в грязи череп с вырезанными на нем причудливыми рунами! Пустые глазницы этого черепа смотрели на нее, а нижняя челюсть даже слегка двигалась, издавая тихий стук: клац-клац.
У Сяомань мурашки побежали по коже; пересилив отвращение, она быстрым шагом обошла его стороной.
Пройдя совсем немного, впереди сквозь туман смутно проступили зыбкие силуэты. На них была потрепанная одежда разных эпох — мужчины и женщины, старики и дети, но все до единого держали головы опущенными, а их тела неестественно изогнулись, бесцельно блуждая в тумане. Это были души предков рода Лун из разных поколений, чьи жизни оборвались из-за проклятия и чьи духи оказались прикованы к этому месту!
Появление Сяомань словно бросило камень в стоячую воду. Блуждающие духи синхронно остановились, медленно и деревянно повернули головы, и бесчисленные пустые или пропитанные ненавистью глаза пронзили туман, уставившись прямо на нее!
Мощный поток мыслей, в котором смешались боль, отчаяние, обида и ненависть бесчисленных поколений, обрушился на Сяомань подобно цунами!
— Почему... почему именно мы...
— Деньги... во всем виноваты деньги...
— Как больно... отпустите меня...
— Смерть... все должны умереть... Люди рода Лун все должны сдохнуть...
Бесчисленные бессвязные бредни взорвались прямо в голове Сяомань, сокрушая барьеры ее души! Она почувствовала головокружение, в глазах потемнело, а ци в теле пришла в полное расстройство!
Золотая пластина раскалилась добела, безумно сверкая, словно пытаясь впитать и зафиксировать всю эту злобу, но огромный груз негативных эмоций едва не разрывал ее на части!
— Храни истинную суть! — в ушах эхом отзвалось предупреждение бабки Лун.
Сяомань резко прикусила кончик языка, и острая боль помогла ей мгновенно прояснить мысли. Она больше не пыталась бороться с колоссальным потоком обид, а направила всю силу на защиту ясности сознания, одновременно погрузив собственную волю на самое дно сердца, словно якорь, успокаивающий волны. Там таились любовь к родителям, тоска по бабушке, жажда нормальной жизни и твердая решимость снять проклятие и положить всему этому конец!
Эта чистая и непоколебимая воля, подобно маяку, зажженному во тьме, пусть и слабая, упорно противостояла разрушительному воздействию злобы.
Она больше не смотрела на призраки, не прислушивалась к бреду, лишь крепко сжимала пластину на груди и, весомая зовом крови, шаг за шагом неуклонно шла вперед.
Духи, казалось, были сражены ее стойкостью или же поддались древней силе воли общения, заключенной в ее ритуальном танцевальном наряде; они не стали преграждать ей путь, а лишь провожали бесчисленными пустыми взглядами, пока она проходила сквозь их ряды к самой глубокой бездне.
Шла ли она долго, нет ли — туман впереди немного рассеялся, смутно обнажив вход в огромную горную пещеру, похожую на разверзшуюся пасть демона. Вход изобиловал причудливыми, уродливыми скалами, а изнутри непрерывным потоком изливалась густая, почти сгустившаяся до состояния жидкости черная зловещая ци! Подземный гул и смешанные звуки плача и молитв здесь достигали своего пика!
А тяга и трепет в золотой пластине на груди здесь достигли предела!
Сердце родовых могил находилось именно в этой пещере!
Сяомань остановилась у входа, отчетливо ощущая испускаемое изнутри ужасающее давление, от которого трепетала душа. То были не просто озлобленные духи заживо погребенных предков — к ним примешивалась древняя, величественная, но полная разрушения воля: гнев потревоженной Матери-Земли.
Сделав глубокий вдох, она сжала в руке маленький флакон с очищающей водой, переданный бабкой Лун, а второй рукой крепко прижала раскаленную золотую пластину. В ее глазах читалась решимость, и она шагнула в бездонную темноту пещеры.

Комментарии

Загрузка...