Приключение Сяо Ман в Черноветровом ущелье и последствия использования первородной крови уложили её в постель ровно на три дня, после чего она с трудом смогла подняться. Бабушка Лун испробовала всевозможные целебные травы, чтобы выходить девушку, и буквально вытащила её с края пропасти, где та едва не лишилась жизненной силы.
Хотя это испытание оказалось смертельно опасным, оно принесло и свои плоды. Взрыв сил на волосок от смерти позволил ей глубже понять собственную родословную, а та капля крови с кончика языка, содержащая животворную эссенцию, по-видимому, ещё сильнее подстегнула пробуждение её потенциала. Оправившись, Сяо Ман почувствовала, что тончайшая нить первородной силы внутри неё стала ещё более плотной и мощной, а восприятие окружающего мира — неизмеримо острее и яснее.
Сяо Э после отвара с добавлением успокаивающей душу травы немного пришла в себя. Хотя она по-прежнему спала, её лицо уже не выглядело столь пугающе, а дыхание стало ровным и глубоким — можно сказать, она временно миновала смертельную угрозу. Это позволило Сяо Ман отбросить большую часть тревог и сосредоточиться на дальнейшей подготовке.
Цзянь Го же по-прежнему пребывал в полном помрачении рассудка. Большую часть времени он с жалкихим видом с калачиком сворачивался в углу и время от времени бессвязно бормотал себе под нос что-то вроде «деньги», «долги», «не подходите ко мне», а его глаза оставались пустыми. Бабушка Лун сказала, что корень его проблем кроется в духе и душе, и обычные целебные травы здесь малоэффективны — вернуть надежду на исцеление может лишь возвращение к родовому кладбищу.
Время шло день за днем. Окутывающий деревню туман злых духов казался всё более густым, а его движение — всё более частым и беспокойным. Атмосфера в деревне становилась всё более угнетающей: даже днём мало кто решался выйти на улицу, дома наглухо запирали двери и ставни, словно в страхе перед неведомой напастью. Бабушка Лун пояснила, что это признаки приближения срока, когда Мать-Земля откроет глаза, а сила зловещего массива на родовом кладбище вот-вот достигнет своего пика.
Золотой замок на груди Сяо Ман тоже перестал быть тихим. Он всё чаще без всякой видимой причины нагревался, а пять трещин, особенно та пятая, чьи края окаймляли тёмно-красные прожилки крови, вспыхивали всё чаще и чаще. Замок больше не ограничивался пассивной записью и откликом: он начал исподволь и властно притягивать к себе мысли Сяо Ман, указывая в сторону самого сердца родового кладбища, словно подгоняя её.
Наблюдая за всем этим, бабушка Лун понимала, что настал последний час. Она больше не брала Сяо Ман с собой в горы за травами, а приступила к финальной подготовке и наставлениям.
Она позвала девушку в заднюю комнату и извлекла из старого запертого деревянного сундука несколько вещей.
Первой был аккуратно сложенный праздничный наряд женщин народа мяо ослепительно ярких цветов. Он был густо расшит разноцветными шёлковыми нитями сложными узорами из бабочек, цветов, трав и звёзд. Одежда выглядела старинной, но сохранилась превосходно. Это жертвенный наряд для танцев, который носила твоя бабушка Лун Саньмэй в молодости; она оставила его мне, когда уходила из деревни, — бабушка Лун погладила гладкую ткань, и её глаза наполнились воспоминаниями. — Надевая его во время важных ритуалов, можно лучше настроиться на волю предков и Матери-Земли.
Второй вещью оказалась потрепанная рукопись с пожелтевшими страницами и сильно обтрепанными краями, на обложке которой древним письмом мяо было выведено: Канон заклинаний Матери-Земли. Это часть наследия прошлых поколений колдуний Гу, здесь записаны древние молитвенные слова и последовательность ритуалов для общения с Матерью-Землей и умиротворения гор и рек. Твоя бабушка в своё время изучила лишь малую часть. Теперь я передаю это тебе, а сколько сможешь постичь — зависит от твоего усердия и судьбы.
И наконец, небольшой сосуд из чёрной глины, горлышко которого было залеплено пчелиным воском. Внутри находится «очищающая вода», созданная из росы, собранной со ста видов тянущихся к солнцу цветов и трав, смешанной с водой из духовного источника на задворках деревни и... каплей крови с пальца каждой из прошлых колдуний Гу. В критический момент она сможет смыть скверну и успокоить озлобленные души.
Сяо Ман с благоговением приняла все три предмета, чувствуя, как тяжело они легли ей на ладони: это были не просто вещи, это были преемственность и ответственность.
Мать-Земля откроет глаза завтра ровно в полночь, — голос бабушки Лун звучал сурово как никогда. — Это час с наибольшим избытком энергии инь за весь год, момент, когда граница между землей и небом тоньше всего. В то же время это пик мощи зловещего массива родового кладбища, но одновременно и миг, когда его сердцевина наименее стабильна и её легче всего поколебать! Это твой единственный шанс!
Она крепко схватила Сяо Ман за руку, и её высохшие пальцы слегка дрожали от напряжения: — Девочка, запомни! Проникнув в сердце родового кладбища, что бы ты ни увидела, что бы ни услышала, что бы ни почувствовала — ты обязана сохранить ясность ума! Твоя воля — ключ к управлению силой «обратной чешуи» и связи с Матерью-Землей! Не позволяй злобе поглотить тебя, не дай страху сломить твоё упорство!
Добравшись туда, отыщи тот увитый корнями деревьев «гроб с обратной чешуей» (она описала его так, чтобы он был похож на тот, что Сяо Ман видела в своих видениях), и урони свою кровь прямо в центр узора обратной чешуи на крышке гроба! А затем читай жертвенный текст из Канона заклинаний Матери-Земли, всеми силами стараясь ощутить и воззвать к уцелевшей воле Матери-Земли, погребённой под слоями гнева!
Этот процесс будет невероятно мучительным и смертельно опасным! Ты можешь столкнуться с чудовищной злобой того заживо погребённого предка, можешь спровоцировать ответный удар всего зловещего массива! И даже... потревожить еще более древние сущности, спящие в глубоких недрах гор! — в глазах бабушки Лун читалась глубокая тревога. — Но пути назад у тебя нет. Либо ты сумеешь переломить ситуацию и вырвешь для рода Лун шанс на выживание, либо...
Дальше она ничего не сказала, но Сяо Ман и так всё понимала.
Поражение означало смерть, а возможно, и полное уничтожение души, которое навлечет беду на её родителей.
Глубоко вздохнув, Сяо Ман бережно убрала жертвенный наряд, рукопись и очищающую воду. В её глазах сияла чистая и непреклонная решимость — ни тени страха, лишь холодная решимость сжечь за собой мосты.
Бабушка, я всё поняла. Я справлюсь.
В тот же вечер Сяо Ман переоделась в оставленный бабушкой яркий жертвенный наряд. Одежда села на неё на удивление идеально, словно была сшита по её меркам. Разноцветные шёлковые нити загадочно мерцали в свете масляной лампы, и едва она облачилась в них, как отчётливо почувствовала, как аура вокруг неё стала живее, вступив в удивительный резонанс с окружающими горами, реками, травами и деревьями.
Сев, скрестив ноги, на бамбуковую кушетку, она в последний раз перелистала Канон заклинаний Матери-Земли, накрепко впечатывая в память сложные и архаичные молитвенные формулы. Затем она сосредоточилась на дыхании, полностью успокоив разум и направив уже изрядную внутреннюю силу на последние приготовления и укрепление духа.
Золотой замок на её груди отзывался размеренными и мощными ударами, а сияние пяти трещин стало сдержанным и глубоким — казалось, он тоже накапливал силы перед грядущей развязкой.
За окном чернила ночи сгустились до предела, клубился зловещий туман, а в лесу стояла жуткая, мёртвая тишина.
Буря приближалась.
Завтра, в полночь, в сердце родового кладбища.
Вот-вот должна была начаться битва, решающая их судьбу.

Комментарии

Загрузка...