Весть о траве усмирения душ принёс старый охотник, который часто ходил промышлять в горы. Он говорил, что в расщелине скалы у самого края родового кладбища, неподалёку от Черного Ветрного Ущелья, вроде бы видел растение с похожим описанием. Это место круглый год окутывала густая, нерассеиваемая зловонная мгла, а дно ущелья было бездонным, и оттуда то и дело доносились странные звуки. Черное Ветрное Ущелье считалось в селении запретной зоной, куда не решался соваться даже самый смелый охотник.
Черное Ветрное Ущелье... Услышав это название, бабка Лун нахмурилась: Это один из главных выходов, через которые наружу просачивается зловещая ци родового кладбища. Там необычайно сильна тёмная злая энергия, а порождённые ею ядовитые насекомые и миазмы особенно свирепы. К тому же оно слишком близко к самому сердцу родового кладбища, и там легко потревожить то, что кроется внутри.
Но трава усмирения душ была ключом к тому, чтобы удержать душу Сюэ Э. Без неё Сюэ Э могла не дотянуть до ночи, когда Земная Мать откроет глаза. Сяо Ман должна была идти.
— Бабка, назови точное место, я пойду сорву её, — голос Сяо Ман звучал спокойно и твёрдо.
Бабка Лун посмотрела на Сяо Ман, в чьих манерах уже проступала выдержка настоящей молодой травяной колдуньи, и поняла, что отговаривать бесполезно. Она вздохнула и подробно описала внешний вид и приметы травы усмирения душ: её листья длинные и узкие, похожие на орхидейные, с серебристо-белыми прожилками, а по ночам от неё исходит слабое лунно-белое сияние. Обычно она растет в местах с преобладанием глубокого Инь, но в то же время в таких трещинах скал, куда изредка падает лунный свет.
Затем она достала несколько пакетиков с особым порошком: Это порошок против миазмов, если держать его во рту, он поможет противостоять части вредоносной ци и ядовитым испарениям. А это — изгоняющий нечисть порошок серы, обсыпь им всё тело, чтобы защититься от ядовитых насекомых. Запомни: как только ступишь на территорию Черного Ветрного Ущелья, старайся не издавать громких звуков, сорви целебную траву и немедленно возвращайся назад, ни в коем случае нельзя там задерживаться!
Сяо Ман бережно спрятала пакетики с порошком и проверила свои вещи: мотыгу для сбора травы, верёвку и тот потерявший духовную силу, но всё ещё острый обломок ножа из мяоского серебра.
О чём она не сказала бабке Лун, так это о том, что собиралась пойти в одиночку. Бабка Лун уже в годах, нельзя больше подвергать её опасности. К тому же Сяо Ман смутно чувствовала, что этот поход за травой станет проверкой результатов её недавних тренировок или даже... своего рода указанием от золотой пластинки.
На следующий день Сяо Ман встала чуть свет, молча постояла немного перед постелью родителей, а затем решительно вышла из деревянного дома бабки Лун и направилась вглубь гор, окутанных густой зловещей ци, которые возвышались позади селения.
Чем ближе она подходила к Черному Ветркому Ущелью, тем хуже становилось вокруг. Земля под ногами превратилась в липкую, топкую грязь, источавшую смрад разложения. Окружающие деревья скрутило в причудливые уродливые формы, их ветви тянулись к серому небу, словно когти демонов. Зловещая ци, наполнявшая воздух, почти сгустилась до плотного состояния и обжигала холодом. Даже с порошком против миазмов во рту Сяо Ман чувствовала приступы головокружения и тошноты, ей приходилось ежесекундно пускать в ход крохи внутренней силы для сопротивления.
Золотая пластинка раскалилась, пять трещин полыхали тревожным светом, непрерывно впитывая бушующую вокруг зловещую энергию Инь. Пластинка преобразовывала её в ледяную, разъедающую энергию, пытаясь проникнуть в меридианы Сяо Ман, но та с трудом нейтрализовала и отторгала её с помощью собственной мягкой, но стойкой первородной силы. Этот процесс причинял невероятную боль, словно две силы сражались не на жизнь а на смерть внутри её тела, заставляя лоб покрываться холодным потом, а губы — бледнеть.
Но она стиснула зубы и держалась: она знала, что это тоже часть совершенствования, величайшее испытание её воли и способности к самоконтролю.
Следуя описанию старого охотника и подсказкам бабки Лун, она наконец добралась до края Черного Ветрного Ущелья. Это был огромный, глубокий разлом в земле, похожий на безобразный шрам на теле земли. Густая, почти непроглядная черная зловещая ци клубами поднималась со дна ущелья, сопровождаемая воем ветра, похожим на плач духов. Стоя на краю, можно было ощутить мощную силу всасывания, словно она пыталась затянуть человека в бесконечную темную бездну.
Сяо Ман закрепила вервку за необычайно толстое старое дерево на краю ущелья, чьи корни намертво вцепились в скалу, второй конец обвязала вокруг пояса, глубоко вздохнула и начала спускаться вниз по крутому, скользкому обрыву.
Стены скалы были сплошь покрыты скользким мхом и острыми камнями, видимость — ничтожно мала. Сяо Ман полагалась исключительно на острое духовное чутье и осязание, шаг за шагом нащупывая путь вниз. Холодный ветер полосовал её, словно нож, принося с собой густой смрад гниения и глухой шум, напоминавший шёпот бесчисленных людей, который терзал её разум.
Она заставила себя сосредоточиться, мысленно повторяя наставления бабки Лун по успокоению ума, и в то же время зорко вглядывалась в скалы по обе стороны, выискивая следы травы усмирения душ.
Спустившись примерно на двадцать-тридцать метров, она почувствовала, что окружающая зловещая ци стала настолько плотной, что от неё перехватывало дыхание, а циркуляция внутренней силы замедлилась. Как раз когда она была близка к тому, чтобы выбиться из сил, её взгляд резко приковался к узкой расщелине в скале немного ниже и левее!
Там упрямо росли несколько растений с длинными узкими листьями и прожилками, источавшими слабое серебристо-белое сияние! Среди царившей вокруг мертвенной тьмы эти точки лунно-белого света казались огоньками надежды!
Трава усмирения душ! Нашла!
В сердце Сяо Ман всколыхнулось волнение, она осторожно переступила ближе.
Однако в тот самый момент, когда её рука почти коснулась этих стеблей, внезапно грянули перемены!
Ссс-ссс...
Жуткий звук, напоминающий змеиное шипение, раздался прямо над её головой!
Сяо Ман резко подняла голову и увидела, как в густой зловещей ци из каждой трещины в скале живыми существами вылезают бесчисленные тонкие чёрные нити, похожие на человеческие волосы. Словно гигантская извивающаяся черная паутина, они обрушивались на неё сверху! Это были те самые нити, похищающие души, которые она видела в подземелье стройки в провинциальном центре! Они добрались и сюда! Причём их было гораздо больше, и они сплетались куда гуще!
В то же время в золотой пластинке на её груди вспыхнула беспрецедентная, похожая на сигнал тревоги резкая боль! Пятая трещина яростно полыхала черным светом!
Опасно! Смертельная опасность!
Сяо Ман не успевала раздумывать и почти инстинктивно высвободила всю силу, что была в её теле! Тонкая нить тёплой первородной силы смешалась с ледяной зловещей энергией, преобразованной пластинкой, и превратилась в хаотичную, но мощную ударную волну, которая обрушилась на падающие сверху черные волосы!
Вжух-вжух-вжух!
Словно раскалённое железо погрузили в ледяную воду, при соприкосновении огромное количество черных волос сгорело и обратилось в пар под натиском этой силы! Но их было слишком много! Они шли волна за волной, бесконечным потоком!
К тому же Сяо Ман почувствовала, как со дна ущелья пробуждается нечто гораздо более грандиозное и ужасающее, потревоженное поднятым здесь шумом! Давящая аура, от которой леденела душа, хлынула снизу подобно приливу!
Это было то самое чудище из сердца родового кладбища! Оно пробудилось!
У Сяо Ман волосы встали дыбом, она поняла, что медлить больше нельзя! Не обращая внимания на продолжавшие оплетать её черные волосы, она резко протянула руку, вырвала с корнем несколько стеблей травы усмирения душ из расщелины и сунула их за пазуху!
Затем из последних сил она вдвое быстрее полезла наверх, цепляясь руками и ногами!
Черные волосы, словно присосавшиеся к костям демоны, крепко обвились вокруг её щиколоток и рук, обжигая холодом и отчаянно пытаясь проникнуть внутрь её тела, чтобы поглотить её жизненную силу и душу! Боль и ледяная энергия золотой пластинки сделались еще сильнее, вступив в яростную схватку внутри её тела с посягательствами черных волос, что причиняло ей невыносимые страдания!
Стиснув зубы, движимая лишь несгибаемой волей и инстинктом выживания, она отчаянно карабкалась вверх! Верёвка с визгом тёрлась о каменную стену.
Не успела она долезть до края ущелья, как уже заметила слабый дневной свет сверху. В этот самый момент холодная, одутловатая рука, чьи ногти были забиты грязью, резко высунулась из густой зловещей ци и схватила её за запястье!
Сердце Сяо Ман рухнуло в пропасть!
В ужасе она посмотрела в ту сторону и увидела парящую в зловещей туманной дымке женщину в изодранных белых одеждах, с опущенной головой и скрытым за длинными волосами лицом. Та самая рука принадлежала ей!
Это был тот самый блуждающий дух, с которым она столкнулась у пещеры в первую ночь по прибытии в селение Туманного Скрыта! Он проследовал за ней сюда!
И на этот раз золотая пластинка, казалось, была неспособна так легко прогнать его, как в прошлый раз, поскольку ей приходилось изо всех сил противостоять нитям, похищающим души, и давлению со дна ущелья!
Спереди преграждал путь злой дух, сзади наседали нити и ужасное существо, верёвка на поясе жутко скрипела, казалось, готовая порваться в любой момент...
Сяо Ман оказалась в беспрецедентном тупике!

Комментарии

Загрузка...