На следующий день на рассвете, когда небо на краю земли только-только подернулось белесой дымкой, а густой туман из зловещей ци еще не до конца поглотил долину, бабушка Лун разбудила Сяо Ман. Она протянула девочке плетеную вручную корзину за спину и маленькую, но острую мотыгу для сбора травы.
— Пошли, девчонка. Познать горы, познать травы, познать духов, что обитают между нею и небом — это первый шаг для травяной ведьмы.
Голос бабушки Лун в утреннем тумане казался на редкость древним и звенящим.
Сяо Ман последовала за бабушкой Лун, вышла из деревянного дома, наполовину скрытого бамбуковой рощей, и ступила в таинственные и опасные горные леса вокруг селения Иньу. В деревне стояла тишина, двери и окна большинства свайных построек были плотно закрыты — казалось, местные жители тоже привыкли по возможности реже выходить наружу в местах, где клубится зловещий туман.
Бабушка Лун знала этот горный лес так же хорошо, как собственный задний двор. Она обходила стороной те участки, где ци зловещей энергии была особенно густой, и выбирала пути там, где духовная энергия была относительно чистой, а растительность буйствовала. Шагая вперед, она попутно указывала Сяо Ман на различные травы и учила их различать.
— Это подорожник, он рассеивает жар и выводит сырость; вон то — полуболотник, он нейтрализует яды и снимает опухоли, но дозировать его нужно осторожно, в больших количествах он ядовит...
— Посмотри на то растение с маленькими пурпурно-красными цветочками, это вороний глаз, еще известный как цзаосю, отличное средство от змеиного яда и нарывов, но оно любит расти в сырых тенистых местах, и рядом часто водятся ядовитые твари, змеи и муравьи...
— А вот это, — бабушка Лун присела на корточки и указала на растение с зубчатыми листьями, испускающее легкий пресный аромат, — это цветок успокоения духа. Его корневища, высушенные и растертые в порошок, в сочетании с несколькими другими лекарственными травами можно использовать для изготовления успокаивающего благовония, которое оказывает небольшой эффект на стабилизацию души твоего отца.
Сяо Ман внимательно слушала и запоминала. Ее память и без того была превосходна, а вдобавок таившаяся в ее теле крупица силы, судя по всему, способна была обострять восприятие и способность к постижению — то, чему учила бабушка Лун, она схватывала на лету. Она не только запоминала форму, повадки и лечебные свойства трав, но и училась ощущать заключенную в них уникальную ци: одна была мягкой, другая — острой, третья — прохладной, а от какой-то исходили слабые колебания духовной силы.
Бабушка Лун была весьма удивлена этим, и в ее мутных глазах то и дело мелькало одобрение:
— Не зря она внучка Лун Саньмэй, такой талант... ничуть не уступает тому, что был у той в ее годы.
Помимо распознавания трав, бабушка Лун также начала передавать Сяо Ман некоторые базовые методы общения с духами природы. Это были вовсе не какие-то глубокомысленные заклинания, а способ медитации, заключавшийся в регулировании дыхания, очищении разума и слиянии собственных помыслов с окружающими травами, ручьями, горами и камнями.
— Все существа на небе и земле обладают духовностью, сила травяной ведьмы берется не из ниоткуда, а проистекает из общения с духами этой природы и заимствования у них, — наставляла бабушка Лун. — Кровь в твоем теле — это мост, это усилитель. Но условие таково, что ты сначала должна научиться слушать и уважать.
Сяо Ман попыталась действовать так, как учила бабушка Лун. Сначала она могла ощущать лишь смутную, смешанную ци природы. Но постепенно, когда она полностью успокоила сердце и временно отбросила хаотичные мысли и тяжелое давление, она начала «слышать» больше: тихий шорох ползающих в почве под ногами дождевых червей, журчание бегущего по гальке ручья рядом, шепчущий шелест покачиваемых ветром листьев и даже... смутно улавливать медленный и безмятежный пульс жизни, исходивший от некоторых древних деревьев.
И еще больше ее удивило то, что, когда она находилась в таком состоянии единения с природой, золотой медальон на ее груди тоже излучал приятное, резонирующее тепло. Пять трещин на поверхности медальона, казалось, тоже стали чуть мягче, не так бросаясь в глаза. А шестая, бледно-золотая трещина даже сама начинала поглощать чистую духовную ци окружающей растительности, преображая ее в нити мягкой силы, питающие ее тело и душу.
Хотя подобная практика не могла мгновенно наделить ее боевой мощью, она позволяла тоньше контролировать собственную силу, а ее разум делался более спокойным и чистым. Она начала понимать, что сила заключается не только в неистовых вспышках, но и в таком незаметном, пропитывающем вещи накоплении и гармонии.
За несколько дней изменения в Сяо Ман стали очевидны. Ее взгляд стал ярче и собраннее, движения — легче и слаженнее, а та крупица первородной силы в теле заметно увеличилась и текла гораздо свободнее и естественнее. Даже в ее облике стало меньше юношеской наивности, а больше дикой духовной прелести и спокойствия.
Бабушка Лун видела все это, и на душе у нее было одновременно тепло и тревожно. Скорость прогресса Сяо Ман намного превосходила ее ожидания, и это, конечно, было хорошо, но также означало, что день столкновения с проклятием родовых могил может наступить уже скоро. А этот день обещал быть смертельно опасным.
В этот день во второй половине дня бабушка Лун привела Сяо Ман в долину позади селения, где ци зловещей энергии была относительно слабой. Здесь росла редкая трава под названием лунный мох, которая была важным ингредиентом для изготовления нескольких видов высококлассных успокаивающих зелий.
Как только Сяо Ман сосредоточилась на сборе мха, золотой медальон на ее груди без всякого предупреждения сильно запульсировал, отдаваясь покалывающей болью!
В то же время в ее голове мелькнуло предельно короткое видение: глубоко в сумрачной пещере, полной сталактитов, находился изогнутый... гроб, туго опутанный лианами и корнями деревьев?! Материал гроба был ни золотом, ни деревом, цвет — темным, а на поверхности, казалось, были вырезаны узоры из обратных чешуек, похожие на те, что были на медальоне!
Видение вспыхнуло и тут же исчезла, но то сильное чувство, смешавшее в себе древность, властность, печаль и... едва уловимый зов, глубоко запечатлелось в сознании Сяо Ман!
Это родовые могилы! Картина из самого сердца родовых могил! Медальон предупреждает ее? Или... ведет?
Сяо Ман резко вскочила, глядя в ту сторону, где зловещая ци была самой густой, а ее сердце бешено колотилось.
— Что такое, девчонка? — заметив ее странное поведение, подошла бабушка Лун.
Сяо Ман рассказала бабушке Лун о том, что только что почувствовала и увидела.
Выслушав ее, бабушка Лун сделалась необычайно мрачной, она пересчитала что-то на пальцах и пробормотала:
— Час близится... Срок «открытия глаз Матери-Земли» уже близко, и «кое-что» в родовых могилах... тоже начинает беспокоиться?
Она посмотрела на Сяо Ман, и ее взгляд был полон сложного смысла:
— Твое духовное чутье острее, чем я думала. Это и благо, и проклятие. Благо в том, что ты сможешь раньше почувствовать кризис и шанс; проклятие же в том... что ты можешь привлечь внимание злобы и зловещей ци из родовых могил еще раньше.
Она похлопала Сяо Ман по плечу:
— Ускорь тренировки, дитя. Времени у нас может остаться совсем мало. До наступления ночи «открытия глаз Матери-Земли» мы должны найти траву фиксации души, успокоить твою мать, а затем... тебе придется сделать выбор.
Рискнуть девятью жизнями из десяти, чтобы проникнуть в сердце родовых могил и попытаться повернуть вспять фэн-шуй? Или... бежать дальше вместе с родителями, скрываясь от неотступно преследующего проклятия?
Сяо Ман посмотрела на полный тревоги взгляд бабушки Лун, а затем коснулась продолжающего тревожно пульсировать у нее на груди золотого медальона, и ответ уже давно обрел ясность в ее сердце.
У нее не было пути назад.

Комментарии

Загрузка...