Проведя ночь без сна, к счастью, помимо того безымянного бродячего духа в белых одеждах, больше никаких жутких происшествий не случалось. Едва забрезжил рассвет, Сяо Мао потушила костер, взвалила родителей на спину и продолжила путь.
Чем ближе они подходили к обозначенной на карте области Деревни Туманного Скрыта, тем гуще становилась зловещая ци инь, клубящаяся в воздухе. Жизненная сила в горных лесах словно подавлялась какой-то невидимой силой: деревья выглядели чахлыми, а следы птиц и зверей встречались все реже. Тягостное, леденящее душу ощущение подавленности нависло над сердцем, словно грозовая туча.
В полдень, перевалив через крутой горный гребень, Сяо Мао была вынуждена остановиться — вид, открывшийся перед ней, заставил ее замереть.
Внизу расстилалась небольшая долина, со всех сторон окруженная горами. В ней смутно угадывались построенные у склонов гор приподнятые деревянные дома бацзяожоу в характерном стиле народности мяо, теснившиеся друг к другу — это и была Деревня Туманного Скрыта. Однако вся деревня и окружающие ее горные леса были окутаны серовато-белым, почти осязаемым густым туманом. Этот туман не рассеивался, а медленно клубился, источая невыразимую зловещую ауру. Даже днем солнечному свету было трудно полностью пробиться сквозь эту пелену, отчего вся долина казалась пасмурной и мрачной.
А источником этой тревожной зловещей ци инь была как раз та самая густая, словно живая дымка! Она клубилась из глубокого горного ущелья позади деревни и, подобно ядовитым испарениям миазма, разъедала эту землю.
Фэншуй-структура родовых могил и вправду ухудшилась до такой степени! Она породила зловещий туман, окутавший всю деревню!
На сердце у Сяо Мао было тяжело. Следуя наставлению могильщика, она не стала входить прямо в селение, а обогнула его по горному хребту, осторожно направляясь к восточной окраине.
На краю деревни, вблизи густой бамбуковой рощи, она отыскала дом бабушки Лун, о котором говорил могильщик: это было деревянное здание, еще более древнее, чем остальные дома на сваях в деревне, почти наполовину заросшее мхом и лианами. Одинокая деревянная постройка стояла на самом краю бамбуковой рощи, словно отвергнутая основной частью селения, но при этом сохранявшая свою обособленность.
Сяо Мао глубоко вздохнула, поправила растрепанный вид, подошла и тихо постучала в полуприкрытую деревянную дверь, на которой были вырезаны упрощенные узоры в виде бабочек, цветов и травы.
— Кто там? — донесся из дома старый, хриплый, но обладавший странной проникающей силой голос.
— Бабушка, я... внучка Лун Саньмэй, Сяо Мао.
Сяо Мао постаралась сделать свой голос как можно более почтительным и отчетливым.
В доме на мгновение воцарилось молчание, после чего послышался шаркающий звук шагов. Деревянная дверь отворилась, и на пороге показалась пожилая женщина в темно-синей домотканой одежде народности мяо, с черным платком на голове и лицом, исчерченным глубокими морщинами. Она казалась еще старше могильщика, но ее глаза были необычайно ясными и пронзительными, словно способными заглянуть в самую душу — это и была травяная колдунья бабушка Лун.
Ее взгляд сначала упал на лицо Сяо Мао, она внимательно вглядывалась в него пару мгновений, и в ее глазах мелькнули нотки воспоминаний и сложного переплетения чувств. Затем ее взор скользнул по Сюэ Э и Цзяньго, которых Сяо Мао держала на спине и на руках, и ее брови слегка нахмурились. Наконец, ее взгляд остановился на маленьком серебряном украшении в виде бабочки народности мяо, которое протягивала Сяо Мао.
Она протянула высохшую, похожую на куриную лапу руку, взяла серебряную бабочку, кончиками пальцев нежно погладила вырезанные узоры и долго молчала.
— Входите, — наконец произнесла она, отступив в сторону и освобождая проход, а по ее голосу невозможно было понять, сердится она или рада.
Сяо Мао, неся родителей на спине, вошла в деревянный дом. Внутри царил полумрак, густо пахло лекарственными травами и старым дымом очага. Обстановка была предельно аскетичной, но при этом всё содержалось в идеальной чистоте. Больше всего привлекал к себе внимание большой стеллаж у стены, заставленный всевозможными баночками и склянками, в которых мариновались или сушились разнообразные травы, насекомые и даже какие-то странные существа, чьих первоначальных очертаний уже нельзя было разобрать.
Бабушка Лун знаком велела Сяо Мао уложить Сюэ Э и Цзяньго на бамбуковый тапчан в дальней комнате. Подойдя ближе, она сначала приподняла веки Сюэ Э, заглядывая внутрь, а затем прощупала у нее пульс на запястье, и лицо ее стало мрачным.
— Рана духа проникла в костный мозг, жизненная сила держится на волоске... Всё гораздо сложнее, чем я думала.
Она снова посмотрела на Цзяньго и покачала головой:
— Дух и сознание рассеяны, три души и семь седмь0 душ нестабильны, он уже наполовину калека.
Ее слова прозвучали как ледяные клинки, вонзившиеся в сердце Сяо Мао.
— Бабушка, умоляю, спасите их! — голос Сяо Мао сорвался на плач, и она уже собиралась опуститься на колени.
Бабушка Лун резким движением поддержала ее, и сила этого рукопожатия оказалась неожиданно мощной.
— Дитя, не надо так. Потомки Лун Саньмэй — это мои потомки. Чем смогу, я непременно помогу.
Она вздохнула:
— Но состояние твоих родителей не вылечить обычными лекарствами и снадобьями. Сюэ Э нуждается в «траве стабилизации духа», чтобы укрепить ее душу, а Цзяньго нужно вернуться к землям родовых могил, чтобы с помощью сил земных жил и кровного родства подпитать его жизнь — быть может, тогда останется лишь искра надежды. И оба эти средства...
Она посмотрела в окно на густой, тревожный зловещий туман:
— Неминуемо ведут к тому самому «гиблому месту» позади деревни.
То, на что она указывала, очевидно, и были родовые могилы семьи Лун.
— Бабушка, что в конце концов произошло с фэншуй-структурой наших родовых могил? Почему она превратилась в такое? — с тревожной спешкой спросила Сяо Мао.
В помутневших глазах бабушки Лун мелькнули вспышки гнева и скорби. Подойдя к окну, она указала на клубящийся густой зловещий туман:
— Что произошло? Да всё из-за тех черносердечных мужчин вашего рода Лун, что натворили дел!
И она принялась рассказывать о покрытой пылью веков истории.
Оказалось, что место, где располагались родовые могилы семьи Лун, было редчайшей в этих горах «пупочной точкой Земной Матери» — изначально благословенной землей, собирающей духовную энергию и порождающей благополучие. Каждое поколение женщин-шаманок рода Лун (травяных колдуний) отвечало за охрану этого места, поддерживая связь с Земной Матерью и оберегая мир в деревне. Но во времена прабабушки Сяо Мао тогдашний глава семьи Лун (прадед Сяо Мао) поддался на уговоры чужеземного мастера фэншуй, который заявил, что изменение планировки родовых могил позволит завладеть драконьей ци земных жил, принеся семье несметные богатства и процветание рода.
Несмотря на яростное сопротивление тогдашней женщины-шаманки рода Лун (прабабушки Сяо Мао), они насильственно перенесли могилы и потревожили землю, возведя крайне деспотичную и пагубную «формацию Семи Звезд для захвата законных наследников и стяжания богатств». Эта расстановка действительно в короткие сроки позволила семье Лун накопить огромные сокровища, но платой за это стали истощение духовной энергии земных жил и принесение в жертву женской удачи рода! Земляная Мать пришла в ярость, благословенное место превратилось в зловещую дыру, а благодать обратилась проклятием, ударившим в ответ.
— С тех пор, — голос бабушки Лун стал низким, — ваш род Лун покатился по наклонной. Большинство мужчин умирали молодые насильственной смертью или же становились жадными и трусливыми; а женщины... из поколения в поколение принимали на себя ответный удар проклятия: либо умирали в детстве, либо, подобно твоей бабушке Лун Саньмэй, были вынуждены бежать далеко от родных мест, либо... как твоя мать.
Она бросила взгляд на Сюэ Э, лежавшую на бамбуковом тапчане, и ее глаза наполнились глубокой жалостью.
— Твоя прабабушка пыталась всё исправить, но была бессильна изменить судьбу и скончалась от тоски. Твоя бабушка Лун Саньмэй обладала величайшим талантом, она разглядела корень проблемы, но в одиночку противостоять ослепленным богатством мужчинам своего рода она не могла. Она ушла в далекие края — с одной стороны, чтобы спастись от проклятия, а с другой, чтобы отыскать способ разрушить его и тебя...
Бабушка Лун многозначительно посмотрела на Сяо Мао:
— Ту самую кровную линию, которая, согласно ее предсказанию, могла нести в себе конечную надежду.
Сяо Мао слушала с замиранием сердца — оказывается, семена семейной трагедии были посеяны еще во времена ее прадеда! Те жадныя предки ради богатства не побоялись разрушить родовые могилы, разгневать Земную Мать и обречь на страдания будущие поколения!
— Так неужели теперь... совсем не осталось способа всё исправить? — Сяо Мао крепко сжала кулаки.
Бабушка Лун обернулась, и ее взгляд впился в девушку:
— Есть! Но это смертельно опасно! Нужно, чтобы женщина из прямой крови рода Лун в определенный час, держа в руках «реликвию обратной чешуи» (она указала на грудь Сяо Мао), вернулась к самому сердцу родовых могил и собственной эссенцией крови воззвала к остаточной воле Земной Матери, пытаясь развернуть фэншуй-структуру и смягчить гнев Земной Матери!
— Для этого понадобятся огромная сила, непоколебимая воля и... полное пробуждение собственной крови! — тон бабушки Лун был серьезен как никогда. — Сяо Мао, хотя ты и унаследовала кровь Лун Саньмэй, а также заложила основы для пробуждения силы обратной чешуи, этого еще катастрофически мало! Тебе нужно остаться в деревне, постигать у меня истинное наследие травяных колдуний, овладеть своим духовным чутьем и силой! И в то же время необходимо отыскать «траву стабилизации духа», чтобы сперва спасти жизнь твоей матери!
Обучаться наследству травяных колдуний? Сяо Мао смотрела в ясные и глубокие глаза бабушки Лун, ощущая скрытую в них древнюю мудрость и силу. Пожалуй, это был единственный путь быстро стать сильнее и справиться с кризисом у родовых могил.
— Я согласна учиться! — без малейших колебаний ответила Сяо Мао. — Прошу вас, научите меня, бабушка!
Бабушка Лун кивнула, и на ее лице промелькнула редкая, едва заметная улыбка:
— Хорошая девочка. С завтрашнего дня будешь ходить со мной в горы собирать травы, учиться различать сотни растений, постигать связь с духами природы и управлять силой, что таится в твоем теле. Что же до твоих родителей... пока поживут у меня, я постараюсь изо всех сил поддержать их состояние с помощью лекарственных трав.
Она подошла к шкафчику с лекарствами и достала несколько свертков:
— Это «успокаивающий порошок», дай его родителям выпить в первую очередь. А сегодня ночью как следует выспись. Завтра мы начнем.
Глядя на суетящуюся спину бабушки Лун, а затем на потерявших сознание родителей, Сяо Мао почувствовала, как в ее груди поднимается сложная смесь чувств: облегчение от обретенной опоры, тревога перед будущим и еще более тяжелое, весомое чувство ответственности.
Деревня Туманного Скрыта — родина ее бабушки, исток проклятия — стала одновременно и отправной точкой ее пробуждения и борьбы.
А за окном густой зловещий туман, словно холодный глаз, молча наблюдал за всем происходящим.

Комментарии

Загрузка...