Ранним утром, когда первые слабые лучи зари ещё не до конца разогнали утренний туман над городским округом, Сяо Мао уже стояла перед древними деревянными воротами даосской обители Цинъюань. На ней было надето слегка мешковатое темно-серое грубое холщовое даосское облачение, которое раздобыл наставник Сюаньчэнь. Густые черные волосы девушки были аккуратно собраны в простую прическу и зафиксированы деревянной шпилькой. Хотя этот наряд выглядел нелепо, он не стеснял движений и позволял немного скрыть её слишком юное лицо.
Лицо Сяо Мао всё ещё оставалось бледноватым, но в глазах читались спокойствие и решимость — словно обсидиан, закаленный в холодном ключевом источнике. Ночная медитация не смогла полностью восстановить её истощенные силы, однако зато сделала дух и волю еще более острыми. Теплая крупица первородной силы в её теле, подобно затаившейся искре, хоть и оставалась слабой, но обрела плотность.
Наставник Сюаньчэнь стоял позади неё, держа в руке маленький чайник из фиолетовой глины, из носика которого поднимался струйкой мягкий теплый пар.
— Это отвар Пяти духов, собирающих первоначальную ци, — произнес он. — Он может временно укрепить истинную ци и взбодрить дух. Выпив его, ты обеспечишь себе неиссякаемую силу и ясность сознания в течение шести часов.
Он протянул чайник Сяо Мао.
— Но запомни: это метод исчерпания сил, и когда время выйдет, слабость станет еще сильнее. Без крайней необходимости на него полагаться нельзя.
Сяо Мао приняла чайник обеими руками, ощутив его теплую и увесистую тяжесть. Она вытащила пробку, и в нос ей ударил густой аромат, в котором смешались женьшень, астрагал и несколько других лекарственных трав, наполняя душу бодрящим теплом. Не колеблясь, она запрокинула голову и осушила теплый целебный отвар до дна. Теплый поток мгновенно хлынул от горла по всем конечностям, прогоняя утренний холодок и накопленную в теле усталость, наполняя её ощущением силы и делая чувства еще острее.
— Благодарю наставника.
Сяо Мао вернула пустой сосуд, её голос звучал твердо.
В тусклых глазах наставника Сюаньчэня, смотревшего на нее, промелькнул неуловимый сложный оттенок чувств — беспокойство, надежда и едва заметная обреченность, словно предреченная самой судьбой.
— Будь осторожна во всем. Если дело примет дурной оборот... превыше всего береги себя, — в конце концов он лишь махнул рукой. — Иди.
Сяо Мао отвесила глубокий поклон, не говоря больше ни слова, повернулась и перешагнула порог обители Цинъюань. Её фигура быстро растворилась в туманной утренней дымке и постепенно просыпающемся шуме городской суеты.
Она не стала сразу направляться к строительной площадке, а сперва сделала крюк и подошла к тому зловещему многоквартирному дому, где их некогда удерживали и который теперь казался еще более мрачным. Ей нужно было кое в чем убедиться, а также... поставить точку.
Издалека казалось, что это обветшалое здание действительно окутано едва заметной ци инь, похожей на тонкую черную вуаль, о чем и говорил молодой даос. Даже средь бела дня оно вызывало крайне неприятное, давящее чувство. Проходя мимо, случайные прохожие инстинктивно ускоряли шаг, стараясь держаться подальше от этого места.
Сяо Мао не стала приближаться. Она просто встала на углу улицы и издалека вглядывалась в здание. Закрыв глаза, она изо всех сил постаралась отбросить посторонние мысли и сосредоточить волю на той серой матерчатой кукле-обиженнице, принадлежавшей её матери, которую она бережно прятала во внутреннем кармане своего одеяния.
Теплая сила, пробужденная в её теле лекарственным отваром, медленно потекла к кончикам пальцев, а затем сквозь ткань мягко окутала этот холодный и искаженный талисман.
Сначала в ответ вернулась лишь кромешная стужа и хаотичные потоки мучительных мыслей, которые словно иголками кололи её нервы. Превозмогая дурноту, она продолжала направлять умеренный поток энергии своей крови, пытаясь растопить ледяную глыбу наподобие теплого течения.
Постепенно в глубине этого болезненного хаоса она уловила едва заметное, но удивительно знакомое колебание — это было пронизанное стойкостью и теплом дыхание жизни её матери Сюэ Э! Хотя оно и было подавлено колоссальной болью и какими-то путами, оно действительно существовало, словно огонек свечи на ветру: трепетал, но не угасал!
В то же время в её сознание, словно прерываемый помехами сигнал, урывками проникали обрывочные, смутные образы и сведения:
— ...Тусклый свет... Запах ржавчины и бетона...
— ...Холодный металлический стол... Руки и ноги связаны...
— ...Смутная фигура в даосском халате... Что-то чертит... Красное... Похоже на... огромный массив из знаков?
— ...Осколок замочка... Он держит... Обломок бабушкиного замочка... Направляет... Что-то...
— ...Опасно... Очень опасно... Уходи... Скорее...
Образы резко оборвались! Мощная, пропитанная злобой помеха яростно прервала её восприятие! Сяо Мао глухо застонала, её лицо побледнело еще сильнее, а в голове кольнула острая боль.
Но она уже получила ключевые сведения!
1. Мать жива, её удерживают на стройплощадке где-то в помещении, похожем на мастерскую или подвал.
2. Продажный даос устанавливает огромный массив из знаков, который, судя по всему, связан с той самой бухгалтерской книгой и осколком замочка в руках смотрителя кладбища!
3. А как же отец? В информации не упоминался отец Цзяньго! Находится ли он вместе с матерью? Или... с ним случилось несчастье?
Беспокойство, подобно лианам, оплело ее сердце. Но она заставила себя успокоиться. Гнев и импульсивность не способны решить ни единой проблемы.
Она бросила последний взгляд на зловещий дом, и её взгляд, казалось, пронзил стены, разглядев сгорбленную фигуру, застывшую у разбитого осколка замка. Старик-смотритель... знает ли он о том, что происходит на стройке?
Не задерживаясь больше ни на мгновение, Сяо Мао повернулась и затерялась в толпе людей, которая становилась всё гуще, решительно направляясь к восточной части города, усеянной башенными кранами.
Сила отвара Пяти духов бушевала в её теле, золотой замочек на груди слегка нагрелся, и те пять трещин словно ожили. Она чувствовала, как мощная, хаотичная зловещая ци со стороны стройки продолжала нарастать, напоминая вулкан, готовый извергнуться.
Эпицентр бури был уже близко.
На этот раз она не стала перелезать через забор. После недавней «аварии» и её проникновения охрана на стройке стала явно строже: стены надстроили, а камер видеонаблюдения прибавилось. Прорываться силой было слишком рискованно.
Она обошла стройплощадку с боку, где находился относительно уединенный въезд для вывоза строительного мусора. Сейчас как раз была утренняя пересменка, поэтому движение транспорта и людей было довольно оживленным и хаотичным. Надтянув пониже бамбуковую шляпу и используя ловкость, дарованную лекарством, а также начальные навыки сокрытия собственной ауры после того, как талисман невидимости перестал действовать (благодаря наставлениям наставника Сюаньчэня), она, словно проворная рыбешка, искусно смешалась с пылью, поднятой самосвалом, и бесшумно проскользнула внутрь.
Вновь ступив в эти джунгли из арматуры и бетона и ощущая исходившие из глубин земли всё более неистовые обиду и зловещую силу, Сяо Мао почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Однако взгляд её стал еще холоднее.
Она быстро продвигалась вперед, укрываясь за зданиями и двигаясь по памяти в сторону юго-восточного угла. Чем ближе она подбиралась к цели, тем тяжелее становился воздух вокруг, а густой приторно-гнилостный запах усиливался настолько, что перебивал даже запахи бетона и машинного масла.
Когда ей наконец удалось издалека разглядеть эту низину и глубокий котлован, полностью накрытый черным брезентом, а по периметру утыканный деревянными колышками с наклеенными заклинаниями, увиденное заставило её судорожно втянуть воздух!
Вокруг котлована на десятки метров вокруг земля была разрисована каким-то темно-красным составом, похожим на смесь киновари с кровью, образовывавшим огромный и невероятно сложный массив из символов! Линии массива были зловеще искривлены и источали тревожные энергетические волны, а бесчисленные крошечные ручки, похожие на пуголовки, переливались между линиями.
В ключевых точках массива были разложены несколько предметов:
— Возле самого котлована лежала пожелтевшая книга в нитяном переплете, где фиксировались преступления рода!
— Рядом с книгой находился тот самый обломок золотого замка, который охранял старик-смотритель; сейчас он излучал нестабильное тускло-золотое сияние!
— На двух других узловых точках без чувств лежали Сюэ Э и Цзяньго! Они были привязаны к двум вбитым в землю деревянным столбам с начертанными заклинаниями, их головы безвольно поникли, и было неясно, живы они или нет!
— А в самом центре массива зловещий даос — мастер Ван — с деревянным мечом в руке ступал по шагам северного Ковша, бормоча заклинания. Его даосский халат трепетал без всякого ветра, всё его тело было окутано густым сине-черным туманом, а прямо над макушкой смутно формировался небольшой вращающийся вихрь энергии инь!
Он приводил в действие этот зловещий массив! Используя бухгалтерскую книгу как проводник, осколок замка как медиум, а кровных родственников рода Лун как жертву, он стремился достичь какой-то ужасной цели — возможно, полностью подчинить себе зловещую ци инь этой земли, возможно, призвать нечто еще более жуткое, а может быть... попытаться силой переплавить подлинную сущность золотого замочка!
Появление Сяо Мао, казалось, не сразу привлекло внимание мастера Вана, поскольку тот был целиком и полностью погружен в проведение ритуала. Зато патрульные охранники, бродившие вокруг массива и источавшие ауру талисманов, заметили её мгновенно!
— Хватить её! — резко крикнул главарь, и несколько здоровровок тут же бросились на неё, словно злые волки!
Взгляд Сяо Мао блеснул холодным блеском, но она не отступила, а шагнула вперед! Сила лекарства бурно всколыхнулась внутри, она изо всех сил оттолкнулась ногами от земли, и её фигура молнией ринулась навстречу первому же здоровяку!
Не используя никаких вычурных приемов, она просто сосредоточила ту самую теплую силу внутри кулака и, применив технику высвобождения энергии, которой её научил наставник Сюаньчэнь, нанесла удар!
Хлоп!
Раздался глухой удар, и амбал почувствовал, как на него обрушилась превосходящая все мыслимые пределы мощь. В грудь будто ударил тяжелый молот, он с криком отлетел назад, вредевшись в груду строительных материалов, и потерял сознание!
Остальные, увидев это, перепугались и рассвирепели, на ходу вытаскивая заготовленные дубинки и ножи, и окружили её со всех сторон.
Сяо Мао двигалась стремительно и ловко, уворачиваясь и маневрируя под градом ударов со стороны нескольких противников. Под воздействием лекарства и смертельной опасности её сила, скорость и реакция вышли на совершенно новый уровень. Каждый её выпад был точным и жестоким: она била исключительно по уязвимым местам — суставам и точкам акупунктуры, неизменно лишая противника боеспособности с первого же удара.
Подобно загнанному в угол молодому зверю, она продемонстрировала поразительную боевую мощь. Её даосский халат развевался, покрываясь пятнами грязи и капельками крови, но взгляд оставался ледяным и лишенным малейшего намерения отступать.
Необходимо как можно скорее прервать этот ритуал! И спасти родителей!
Однако в тот самый момент, когда она разделалась с охранниками и приготовилась броситься к центру массива...
— Чж-ж-ж-у!!!
Весь массив внезапно вспыхнул ослепительным кроваво-красным светом! Земля задрожала пуще прежнего! Из глубокого котлована донеслись пронзительные звуки, похожие на плач бесчисленных призраков! Книга затрепетала без ветра, её страницы бешено зашелестели! Осколок замка смотрителя засиял в полную силу, неожиданно вступив в тайный резонанс с какой-то сущностью на дне котлована!
Мастер Ван резко распахнул глаза, налитые кровью, и, безумно хохоча, уставился на Сяо Мао. Его голос звучал хрипло и торжествующе:
— Поздно! Ритуал завершен! Зловещая ци земных жил, повинуйся моему приказу! Кровная линия рода Лун, обратитесь в жертву! Ныне пришел конец вашим грехам, и ныне великий Путь мой достигнет совершенства!
Он яростно указал деревянным мечом на привязанных к столбам Сюэ Э и Цзяньго!
— Душами кровных родственников пробудите гнев Матери-земли! Открывайся!

Комментарии

Загрузка...