Цинъюаньгуань стал для Сяомань редким убежищем посреди провинциальной бури. Даосская обитель была небольшой, прихожан почти не было — помимо хозяина обители, наставника Сюаньчэня, здесь жил лишь немой маленький послушник, отвечавший за уборку и готовку. Дни текли просто и безмятежно.
Тело и дух Сяомань нуждались во времени для восстановления. В «успокаивающую кашу», которую велел готовить для неё наставник Сюаньчэнь, добавляли особые травы — они постепенно подпитывали её истощенную жизненную силу и усмиряли душу, взбудораженную сильным испугом и всплеском энергии. Большую часть времени она проводила в тихом уединении, изредка неспешно прогуливаясь по двору обители, наблюдая, как раскачивается на ветру старый кипарис, и прислушиваясь к звонкому перезвону колокольчиков на углах карнизов. Казалось, эта безмятежная атмосфера смывала часть её внутренней тревоги и страха.
Когда её самочувствие немного улучшилось, наставник Сюаньчэнь начал обучать её некоторым базовым методам дыхательной гимнастики и успокаивающим мантрам. Это были вовсе не глубокие тайные заклинания, а средства, помогающие лучше управлять собственной ци, концентрировать дух и ощущать слабую, но реально существующую силу крови в её теле.
Твоя родословная семьи Лун особенная, особенно среди женщин. Твоё духовное восприятие от природы сильно, тебе легко устанавливать связь с иньской энергией неба и земли, но в то же время тебя легче поразить внешним злым силам и загнать в ловушку собственным эмоциям, — наставлял Сюаньчэнь. — В пути совершенствования превыше всего стоит «управление сердцем». Если сердце не непоколебимо, сила станет подобна дикому коню без узды: не успеешь ранить врага, как покалечишь себя. Прежде ты пробудила силу, полагаясь лишь на порыв крови. Хоть тебе и повезло преуспеть, ты уже повредила саму основу. Впредь всегда помни: держи разум сосредоточенным, а сердце спокойным, и только тогда сможешь владеть силой так же легко, как собственными пальцами.
Сяомань сидела, скрестив ноги, на циновке и, следуя переданному наставником методу, пыталась управлять дыханием, погружая мысли в даньтянь. Сначала в её голове роились хаотичные мысли: подвал, шахта лифта, стройка, мастер тёмных искусств, потерявшая сознание мать... Образы сменяли друг друга, вызывая раздражение и мешая погрузиться в медитацию.
Но постепенно, под руководством размеренного голоса наставника, она начала слегка улавливать тот самый струящийся внутри неё теплый поток. Это была слабая первородная энергия, осевшая после того, как жизненная сила осколка слилась с её собственной кровью во время первых месячных. Она осторожно окутала её мыслью, направляя по простому круговому маршруту внутри тела. С каждым полным кругом усталость словно уменьшалась на самую малость, а на душе становилось всё спокойнее.
В свободное от тренировок время она также расспрашивала наставника Сюаньчэня о фэншуй, зловещей энергии и общих правилах борьбы с нечистью. Даосизм не скрывал ничего из того, о чём его спрашивали, но никогда сам не заводил речь о сокровенных тайнах семьи Лун, словно строго соблюдая некую границу.
В то же время Сяомань не переставала беспокоиться о родителях, остававшихся в зловещем здании. Она умоляла наставника Сюаньчэня отправить кого-нибудь разузнать хоть что-нибудь. Немой послушник сходил туда, и принесённые им вести легли тяжелой, мрачной тенью на и без того тревожное сердце Сяомань.
Немой послушник что-то невнятно мычал и жестикулировал, а Сюаньчэнь хмурился, переведя его слова: Он говорит, что это здание... стало ещё «злее». Ци инь почти сгустилась до материального состояния, окутав дом, словно чёрный туман, и обычные люди ощущают нехватку воздуха и панику едва лишь приближаются к нему. Дверной замок в комнате, где временно жили твои родители, имеет следы насильственного взлома, но внутри... ни души.
Ни души?!
Сердце Сяомань мгновенно рухнув упало на самое дно. Куда могли деться отец и находившаяся без сознания мать? Неужели их схватили те люди со стройки? Или... их утащило что-то другое, обитающее в доме?
Впрочем, — голос наставника Сюаньчэня круто изменился, и он знаком велел послушнику продолжать знаки, — когда он осматривал здание, то под доской кровати, на которой раньше лежала твоя мать, нашёл вот это.
Послушник осторожно вытащил из матерчатого свертка какую-то вещь и протянул её вперёд.
Это была новая кукла вуду, сшитая из грубой серой ткани!
Эта кукла была ещё более искорёженной и причудливой, чем все предыдущие. У неё не было чётких конечностей, а всё тело напоминало сплошной клубок переплетённых, испачканных грязью верёвок. На «голове» куклы отсутствовали черты лица — зиял лишь огромный, прошитый тёмно-красными нитями разинутый рот, выражавший крайнее мучение и злобу, словно кукла беззвучно кричала. На теле куклы также держалось несколько тёмно-синих волокон ткани, похожих на ту, из которой была сшита одежда её матери Сюэ Э!
Восьмая кукла вуду! К тому же её форма и прилипшие к ней вещи прямо указывали на пропавшую мать!
Сяомань взяла источающую зловещую ауру куклу, и от её кончиков пальцев по телу разлился пронзительный холод. Она чувствовала, что внутри куклы сконцентрировалась мощная боль матери, её борьба и... страх перед насильственным изгнанием и заточением!
Это... что это... — голос Сяомань дрожал от страха.
Посредник для техники опутывания душ, или, иначе говоря... «метка», — лицо наставника Сюаньчэня помрачнело. — Похоже, методы противника оказались еще более злобными, чем предполагал бедный даос. Они не только заперли душу твоей матери с помощью «проклятия опутывания душ», но теперь еще и материализовали часть её боли и страха, создав этого «марионетку-призрака». Такой шаг преследует две цели: во-первых, непрерывно истязать её душу, ослабляя её сопротивление; а во-вторых, с помощью этого «призрака» в любой момент выслеживать или даже влиять на тебя, кровно связанную с матерью!
Сяомань изо всех сил сжала ледяную куклу из серой ткани, так что ногти едва не вонзились в ладонь. Гнев и тревога жгли её сердце, подобно огню. Они смеют чинить такие жестокие расправы над её лежащей без сознания матерью!
Можно ли найти их? С помощью этой куклы? — с тревогой спросила Сяомань.
Наставник Сюаньчэнь покачал головой: Эта вещь в основном служит для приёма и усиления обиды, польза от слежки ею ограничена, к тому же её слишком легко обнаружить заклинателю, что спугнёт рыбу. Впрочем... — он внимательно пригляделся к искорёженной кукле. — Судя по природе иньской ци, скопившейся в этом предмете, и остаткам слабого дыхания, заклинатель и тот злой даос со стройки происходят из одного источника. Твои родители... скорее всего, были уведены ими на стройку.
Стройка! Значит, и правда они!
Сяомань резко вскочила, и слабая сила, только что едва теплившаяся в её теле, всколыхнулась от гнева. Я должна пойти и спасти их!
Успокойся! — сурово приказал наставник Сюаньчэнь, и мягкая, но непреклонная сила мгновенно сгладила мятежное дыхание Сяомань. — Если ты пойдёшь сейчас, это будет равносильно добровольному прыжку в паутину! Тот злой даос как раз ломает голову над тем, как тебя найти, а у тебя при себе «осколок обратной чешуи» и пробудившаяся сила крови. Для него ты — «жертва» куда более ценная, чем долговая книга!
Что же мне тогда делать? Неужели просто смотреть, как они... — в голосе Сяомань послышались слёзы.
Ждать и становиться сильнее, — взгляд наставника Сюаньчэня был острым, как меч. — Раз они похитили твоих родителей, а не убили на месте, у них определенно есть свои цели. Возможно, они хотят заставить тебя объявиться этим шантажом, или собираются использовать кровь твоих родителей для какого-то еще более зловещего ритуала. Какая бы из причин ни была верной, в ближайшее время их жизням ничто не угрожает. Это кризис, но в то же время и твой шанс.
Он указал на серую марионетку в руках Сяомань: Хотя эта вещь — проклятие, она также является и подсказкой. Ты можешь попытаться с помощью силы собственной крови постепенно очистить и установить связь со слабыми мыслями твоей матери, заключенными в ней. Быть может, это позволит тебе ощутить некоторую информацию об окружающей её обстановке или даже... найти брешь в зловещих искусствах противника. Но на это потребуется время и более тонкий контроль над собственной силой.
Даос сделал паузу и продолжил: К тому же, разве ты не заметила? Не изменилась ли в последнее время «обратная чешуя» на твоей груди?
Сяомань замерла и машинально коснулась груди. Золотой замок по-прежнему оставался холодным, но пять трещин казались... ещё более отчётливыми, чем прежде, особенно зачаток шестой трещины бледно-золотого цвета — её оттенок словно стал капельку темнее. Неужели это из-за её недавних тренировок? Или из-за того, что... похищение матери всколыхнуло её кровь?
Проклятие и сила обычно представляют собой две стороны одной медали. Чем сильнее давит грех рода, чем ближе гнев матери-земли, тем сильнее пробуждается сила, скрытая в твоей крови, — со смыслом произнес наставник Сюаньчэнь. — Тебе нужно научиться не просто пользоваться ею, но и тому, как её «выносить», как вырастить цветок искупления среди колючих терний этого проклятия.
В последующие дни жизнь Сяомань в обители Цинъюаньгуань стала ещё более суровой. Она больше не довольствовалась базовыми дыхательными практиками и успокоением ума — она начала активнее ощущать и направлять теплую силу внутри себя, пытаясь коснуться и осознать каждый трепет, исходящий от золотого замка на груди.
Она держала рядом серую куклу-марионетку, олицетворяющую мать, и во время ежедневных занятий выделяла капельку мягкой силы крови, которая, подобно теплому течению, медленно окутывала предмет, пытаясь рассеять холод и боль, а также установить связь с крупицей духовности матери, которая могла там таиться. Этот процесс был крайне медленным, и после каждой попытки она ощущала умственное истощение, но продолжала упорствовать.
В то же время она остро чувствовала, что угнетающее чувство со стороны стройки с каждым днем только нарастает. По ночам, погружаясь в глубокую медитацию, она порой издалека ощущала, как там собирается и бурлит огромная, хаотичная злая ци, словно назревало нечто потрясающее небеса и землю.
Буря нависала над городом, заставляя башни дрожать от ветра.
Этой ночью Сяомань, как обычно, сидела скрестив ноги в медитации, погрузив мысли вглубь тела и направляя циркуляцию слабого, но стойкого потока энергии. Внезапно золотой замок на её груди без всякого предупреждения сильно задрожал!
Это было не то жжение или покалывание, сопровождавшее фиксацию грехов в прошлом, а нечто вроде... глубокого и скорбного резонанса, доносящегося из далеких пределов!
В то же время в её голове промелькнул расплывчатый образ: какое-то крайне мрачное место, наполненное запахом бетона и ржавчины. Там находился огромный... бассейн с бурлящей черной жидкостью? Или, может быть, котлован для заливки бетона? А у края ямы стоял неясный темный силуэт в даосских одеждах, бормотавший что-то над котлованом. В поднятой им руке... внезапно отчетливо виднелась пожелтевшая книга в старинном переплетенном нитями переплёте!
Долговая книга! Тот злой даос уже завладел ею?! Зачем она ему понадобилась?
Не успела Сяомань как следует разглядеть всё, как образ внезапно рассыпался! Сильнейший трепет, несущий в себе разрушительное дыхание, ударной волной выплеснулся со стороны стройки. Даже на таком большом расстоянии он заставил её душу содрогнуться, едва не выбив из состояния медитации!
Резонанс, исходивший от замка, также резко оборвался, но пять трещин от недавнего отзвука словно были обведены рукой невидимого мастера, став как никогда четкими и глубокими! В особенности пятая — черное свечение, которое уже начало блекнуть, неожиданно подало признаки возрождения!
Сяомань резко открыла глаза, и холодный пот насквозь пропитал её спину.
Она всё поняла.
У противников больше не было терпения ждать. Они завладели долговой книгой и, возможно, уже начали финальный ритуал. Их целью были вовсе не только её родители — скорее всего, они намеревались использовать долговую книгу и кровь рода Лун для достижения какой-то куда более страшной цели!
Она больше не могла ждать.
Сяомань встала, подошла к окну и посмотрела на ночное небо над стройкой, окутанное зловещей дымкой. Холодный лунный свет пал на её молодое, но решительное лицо, а в глазах сверкнул непреклонный блеск.
Её совершенствование ещё не завершено, и сила всё ещё слаба. Но от некоторых битв нельзя уклониться.
Она легко погладила золотой замок на груди, ощущая сложный трепет переплетающихся холода и тепла, исходящий от него.
Время пришло... — тихо прошептала она самой себе.
Завтра ей снова придется отправиться на стройку. На этот раз не ради скрытной разведки, а... для прямого столкновения!
Ради родителей, ради семьи и ради самой себя.

Комментарии

Загрузка...