Вибрация стальной пластины над устьем колодца становилась всё сильнее. Тяжёлые удары звучали подобно боевым барабанам, и каждый отдавался натянутой до предела нервной системе Сяо Ман, грозя полным срывом. Осыпалась накопившаяся пыль, а массивные болты, крепившие металл, издавали противный скрежет скручиваемого железа, словно готовые в любой момент лопнуть. Из щелей по краям пластины уже начала сочиться густая чёрная жидкость, источавшая удушливый, зловонный смрад.
Эту тварь... вот-вот вырвет наружу!
Забаррикадированный проход тоже ожил. Доносились не удары, а некое... едва слышное шуршание, похожее на то, как насекомые гложут дерево. В ужасе Сяо Ман увидела, как по краям бетонной плиты, запечатывавшей лаз, из щелей пытаются пробиться бесчисленные тончайшие нити, похожие на пряди чёрных волос! Они извивались и расползались, неся с собой ту же зловещую ауру, что исходила от существа в колодце, но ещё более коварную и подлую!
Это проделки того колдуна! Не сумев пробиться внутрь, он решил прибегнуть к столь мерзкому способу, чтобы выкурить её наружу... или прикончить прямо здесь!
На небе нет дороги, на земле нет дверей! Тупик!
Дыхание Сяо Ман участилось, превратившись в свист кузнечных мехов, а сердце казалось готовым разорваться. Предельный страх сковал тело, и даже мысли, казалось, превратились в лёд. Она чувствовала, как золотая пластина-замок нагревается и вибрирует, а пять трещин на ней походят на пять ухмыляющихся ртов, словно нашептывающие: смотри, вот каков конец бунта против судьбы!
Нет! Нельзя сдаваться! Мама всё еще ждет её! Отцу она тоже нужна! Правда о роде еще не раскрыта! Она не может умереть здесь!
Мощная волна отчаяния и гнева, подобно сдерживаемому вулкану, яростно пробила ледяную корку страха! Она вспомнила отчаянную решимость матери, когда та пустила в ход кислую похлёбку, чтобы испепелить скверну земли; вспомнила настойчивость бабушки, оставившей кухонный нож из мяоского серебра ради защиты семьи; вспомнила силу, что бурлила в ее собственных венах!
Она резким движением сорвала с шеи серебряную пластинку мяо, которую носила не снимая, с вырезанным на ней стилизованным узором в виде бабочки! Это был оставленный бабушкой оберег, и сейчас он излучал слабое, но непоколебимое, живое тепло!
Одновременно с этим она сунула руку во внутренний карман одежды, где хранила самое сердце закваски старого чана с кислым супом — в крошечном герметичном стеклянном пузырьке плескалась густая, тёмно-красная, словно кровь, концентрированная похлёбка! В ней крылся корень наследия рода Лун, проводник, способный установить связь с дыханием Матери-Земли!
Она не знала, как именно поступить, но понимала: нужно хоть что-то предпринять!
Сжав тёплый серебряный амулет в левой руке и пузырек с концентрированной похлёбкой — в правой, она почувствовала, как эти два предмета, пропитанные силой и благословением женщин рода Лун, слабо резонируют друг с другом.
Закрыв глаза и стараясь больше не смотреть на готовое сорваться с места устье колодца и ползущие чёрные волосы, она сосредоточила всю свою волю. Не для того, чтобы взывать или молить, а чтобы... позвать! Позвать ту первозданную силу женщин рода Лун, что глубоко сокрыта в её крови! Позвать ту яростную, но еще не угасшую до конца нить связи с Матерью-Землей!
Никаких заклинаний, никаких ритуалов — лишь чистейший животный инстинкт выживания и непоколебимая воля к защите!
Помоги мне... — беззвучно прокричала она в глубине души. — Прошу, помоги мне еще раз... ради мамы... ради этой семьи...
Словно откликаясь на ее зов, серебряная пластина в левой руке внезапно раскалилась добела! Стилизованный узор бабочки ожил, испуская мягкое серебристо-белое сияние, которое окружило ее крошечным защитным щитом! Пузырек с концентрированной похлёбкой в правой руке тоже задрожал сам по себе, жидкость внутри забурлила, словно кипяток, а алый свет пробился сквозь стекло, источая жар, в котором сплелись очищение и разрушение!
В то же время золотой замок на ее груди вспыхнул — свечение его пяти трещин достигло пика! Но на этот раз свет не просто фиксировал происходящее и предупреждал: пятая трещина, источавшая черные лучи, вдруг начала в обратном порядке исторгать тончайшие капли золотистой жидкости, полной жизненной силы! Обладая собственной волей, эта жидкость впиталась в ее кожу, медленно и мучительно сливаясь с силой менструальной крови первого года созревания, которая активировалась от создания скрывающего знака, и с пробужденным ею зовом крови предков!
Замок вовсе не был простым сосудом проклятия! В миг высшего напряжения, когда сила крови и воля к защите достигали некоего критического рубежа, в глубине источавших грехи трещин таилась запечатанная частица первородной «жизни» самой Матери-Земли! Это был шанс на спасение посреди проклятия, последний дар, оставленный по-настоящему пробудившейся крови рода Лун!
— Омм...!
Незримая, мягкая, но исполинская волна силы с силой хлынула во все стороны от Сяо Ман!
Серебристо-белый защитный щит ярко вспыхнул, мгновенно отбросив назад пытавшиеся прорваться чёрные волосы! А алый свет от пузырька с похлёбкой, засияв словно маленькое солнце, источил столь жаркую очистительную ауру, что неистовые удары по стальной крышке колодца на миг затихли!
Существо внизу и колдовские чары словно оцепенели перед лицом этой внезапной вспышки объединенной силы!
Сяо Ман ощутила накатившую волну небывалой слабости: процесс слияния сил потребовал колоссальных затрат душевных сил и жизненной энергии. Однако на сердце у нее было радостно. Она смогла! Она действительно пробудила силу крови и замка!
Но хрупкое равновесие держалось на волоске. Она чувствовала, как серебристый щит и алый свет похлёбки тают на глазах, а запас золотой жизненной силы, сочившейся из трещин замка, крайне ограничен. Долго ей не выстоять!
Нужно воспользоваться моментом и найти выход!
Ее взгляд лихорадочно заскользил по мрачному подземелью. Внезапно в противоположном от колодца углу она заметила грудуброшенных вентиляционных труб. Одна из труб, наибольшего диаметра, казалось... вела еще глубже под землю или... соединялась с чем-то еще?
Слабый отзвук воли погибшей второй тётушки вновь пробился в сознание, неся нотку спешки: Туда... вентиляционная шахта... может вывесть... наружу... подальше... отсюда...
Вентиляционная шахта!
В глазах Сяо Ман вспыхнул свет надежды. Больше не колеблясь, она изо всех сил поддержала сияние щита и алого света и, спотыкаясь, бросилась к груде труб!
Отыскав трубу побольше, чей вход был затянут проржавевшей рабицей, она с силой сорвала сетку и, не обращая внимания на пахнущую слежавшейся пылью и гнилью духоту, без колебаний нырнула внутрь!
Внутри трубы оказалось тесно и темно, продвигаться приходилось только на четвереньках. Цепляясь за каждый дюйм пути, она отчаянно ползла вперёд, не смея оглянуться.
Позади серебристый щит и красный свет похлёбки наконец исчерпали силы и разом погасли.
— Грохот...!!!
Стальную крышку колодца сорвало с петель! Густая, как чернила, тьма и ужасающий рев заполнили всё подземное пространство!
А отброшенные назад чёрные волосы снова ринулись вперед подобно приливному валу!
Но они опоздали.
Фигура Сяо Ман уже растворилась в темной глубине вентиляционной трубы.
Лишь на золотом замке пятая трещина, из-за принудительного выброса капли жизненной силы в обратную сторону, чуть поблекла, а черная дымка значительно рассеялась. Рядом с прежними пятью едва заметно проступил бледный, почти невидимый контур шестой трещины.
Разрушение и возрождение, проклятие и дар переплелись в этой смертельной ловушке самым неожиданным образом.

Комментарии

Загрузка...