Строящийся объект в восточном районе провинциального центра оказался куда масштабнее, чем представлялось Сяомань. Высокая ограда отгораживала его от внешнего мира, внутри торчали леса из башенных кранов, ревели машины, а рабочие, словно муравьи, сновали взад и вперед среди арматурно-бетонных скелетов. Воздух был пропитан смесью цементной пыли, запахов электросварки и выхлопных газов дизельных двигателей. Это разительно отличалось от гнилой сырости того проклятого здания, но давило на грудь ничуть не меньше.
Сяомань прижалась к тени строительного забора, и даруемое талисманом сокрытия ощущение собственной невидимости делало ее похожей на бесплотного стороннего наблюдателя. Отыскав относительно уединенное местечко, которое вполне могло оказаться мертвой зоной для камер видеонаблюдения — здесь из-за сваленных стройматериалов царил беспорядок, да и стена казалась чуть ниже, — она глубоко вздохнула, сделала несколько шагов разбега, с помощью рук и ног взлетела на ограду и проворно перемахнула внутрь, приземлившись практически беззвучно.
Стоило ее ногам коснуться мягкой, грязной земли, как она тут же ощутила легкое недомогание. И дело было не в физической усталости, а в пробуждении духовного чутья. Из глубин этой земли источался сложный, крайне дисгармоничный аромат: в нем смешивались суета и жар современной индустрии с глубоко запрятанным под землей зловещим холодом и озлобленностью, напоминающими гноящуюся язву. Это была насильно подавленная, но так и не успокоившаяся геомантическая злоба, переплетенная с остаточными мыслеобразами разоренных родовых могил и жертвоприношений живых существ.
Золотой замок на ее груди слегка завибрировал, пять его трещин слабо запылали, словно отзываясь на скверну, затаившуюся под этой землей. Сила талисмана сокрытия окутывала ее тончайшей вуалью, отсекая большинство заурядных взглядов, однако девушка чувствовала, как несколько куда более холодных и сосредоточенных сознаний, словно невидимые щупальца, медленно шарят по строительной площадке. То была охранная сеть, расставленная стоящим за этой стройкой колдуном.
Ей требовалось проявлять предельнейшую осторожность.
Судя по рассказам могильщика и туманным намекам отца, фундамент со сваями, где откопали бетонную человеческую колонну, должен был находиться в юго-восточном углу, неподалеку от еще не до конца раскопанной низины. Иньская энергетика там была сильнее всего, что делало это место идеальным для проведения темных ритуалов.
Пригнувшись и используя в качестве укрытия кучи стройматериалов, временные бытовки и строительную технику, она кралась в сторону юго-восточного угла. На стройке всегда хватало людей, но благодаря действию талисмана сокрытия Сяомань неизменно удавалось вовремя ускользать от чужих глаз, словно призраку, блуждающему в трещинах реальности.
Чем ближе она подбиралась к юго-восточному углу, тем острее становилось духовное неприятие этого места. Воздух начал наполняться слабым сладковато-гнилостным смрадом, напоминающим тот, что стоял в шахте лифта в проклятом доме, разве что теперь его заглушали более резкие запахи цемента и машинного масла. Сама земля тоже изменилась: почва стала темнее и приобрела нездоровый маслянистый блеск, словно ее пропитало нечто мерзкое.
Она заметила нескольких мужчин в одеждах, отличных от рабочей спецовки, от которых исходила аура каких-то талисманов или защитных амулетов. Они патрулировали периметр той самой юго-восточной зоны с настороженными взглядами. Когда их взоры скользнули в направлении укрытия Сяомань, они на мгновение задержались, будто почуяв неладное, однако мощь талисмана сокрытия искривила их восприятие, заставив в конце концов с недоумением отвести глаза.
Сердце Сяомань подпрыгнуло к самому горлу. Это были стражи сердцевины черной магии!
Она обошла завалы гигантских бетонных труб: отсюда открывался более четкий обзор на низину. В центре углубления чернела прикрытая наполовину брезентом глубокая яма диаметром в несколько метров — судя по всему, именно здесь в свое время возникли проблемы с забивкой свай. Вокруг котлована были расставлены странные предметы: не строительный инвентарь, а воткнутые в землю деревянные колья с нарисованными черными заклинаниями, а также разбросанный по земле потемневший до багровости рис. Тот самый кровавый клейкий рис, что ее бабушка использовала для построения массивов!
Прямо возле ямы возвели временную неказистую бытовку, у входа в которую свисала тяжелая черная штора. Изнутри до глубин доносился низкий гул, похожий на чтение сутр, примешанный к тошнотворному запаху тлеющих благовоний.
Колдун находился прямо там! Похоже, он что-то поддерживал или... готовился к какому-то новому ритуалу!
Сяомань почувствовала легкий приступ дурноты. Ей необходимо было раздобыть зацепку о бетонной человеческой колонне — или отыскать ту самую бухгалтерскую книгу — прежде чем чародей догадается о ее присутствии!
Она принялась внимательно изучать полуприкрытый котлован. Стенки ямы обнажали голую землю и камни, ничего необычного заметно не было. Но ее взгляд привлек небольшой клочок земли у самого края: почва там отличалась неестественной чернотой и, казалось... едва заметно вздымалась, словно при дыхании?!
Двигалась вовсе не земля! Что-то там, в глубине почвы, совершало слабые толчки!
В тот же самый момент золотой замок на ее груди пронзила острая, невыносимая боль! Пятая, исковерканная черным сиянием трещина внезапно вспыхнула так ярко, будто из нее вот-вот должна была закапать кровь! Замок отчаянно указывал на этот аномальный участок почвы!
Бухгалтерская книга... или останки бетонной человеческой колонны... были прямо там?!
Сердце Сяомань заколотилось как безумное. Ей требовалось подойти ближе для проверки!
Но стоило ей только собраться с духом, чтобы отыскать удобный момент для приближения к яме, как черная штора на бытовке резко отдернулась!
Оттуда вышел облаченный в серые даосские одежды худощавый мужчина с мрачным выражением лица. Его глаза, острые и ледяные, напоминали ястребиные, а в руке он зажимал испускавший сине-черный дымок бронзовый колокольчик. Как только он появился, патрулировавшие окрестности подручные тут же согнулись в поклонах с предельно почтительным видом.
Этот даос... и был тем самым колдуном со стройки!
Его взгляд, подобно холодному лучу прожектора, медленно прошагал по всей юго-восточной зоне. Когда он скользнул по бетонным трубам, за которыми пряталась Сяомань, то резко замер!
Бви брови сошлись на переносице, нос легко задергался, будто уловив некий чужеродный запах.
Сюда заблась крыса... — голос даоса звучал хрипло и зловеще, источая нотки сомнения. — Запах странный... то ли есть, то ли нет...
Он слегка качнул зажатый в руке колокольчик.
Дзинь-н-нь!
Раздался звонкий, но наделенный пугающей пробивной силой звук!
В голове у Сяомань невольно гулко ухнуло, словно ее ударили тяжелым молотом! Создаваемое талисманом сокрытия защитное поле пошло крупными волнами, грозя в любую секунду разлететься на куски! Окружающий мир завертелся волчком, едва не выдав ее с головой!
Дрянь дело! Ее раскрыли! Искусство этого даоса оказалось куда выше, чем она предполагала! Талисман сокрытия вряд ли продержится долго!
Ледяной взгляд колдуна, ставший осязаемым, намертво пригвоздил к месту зону за бетонными трубами. Он шаг за шагом направлялся к ее укрытию!
Выходи сама, хоть тело целым останется, — изрек даос, источая змеиным шипением несомненную жажду убийства.
Прислонившись спиной к холодной и шероховатой поверхности бетонной трубы, Сяомань чувствовала, что сердце готово выпрыгнуть из груди. Холодный пот мгновенно пропитал спину. Что делать? Сопротивляться в открытую — верная смерть! Бежать? Вряд ли удастся уйти от преследования этого чароиея!
И в этот критический миг —
Грохох-х-х...!!!
Со стороны северо-западного угла стройки внезапно донесся оглушающий, раскатистый грохот! Словно обрушились крупногабаритные стройматериалы! Следом раздались испуганные крики рабочих и суматошный топот бегущих ног!
Авария?! Или же...?!
Шаги даоса резко оборвались. Злобный взгляд в замешательстве метнулся в сторону источника шума. Очевидно, тамошний переполох не входил в его планы.
Пускай Сяомань не ведала, что стряслось, упускать единственный шанс было нельзя!
Пользуясь моментом, пока внимание колдуна оказалось рассеяно, она перетерпела головокружение и, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, вылетела из-за бетонных труб. Вместо того чтобы нестись к ограде, она, прикрываясь царящим хаосом, со всех ног бросилась в противоположную от происшествия сторону — вглубь стройки, к еще не достроенному скелету здания!
Требовалось сперва сбросить преследование этого даоса! А что до бухгалтерской книги... придется искать другой подход!
Проводив взглядом исчезающую фигуру Сяомань, даос сверкнул холодом в глазах, но бросаться в погоню сразу не стал. Он бросил взгляд в сторону аварии, затем перевел его на края окрашенного в странный цвет котлована, а на его лице проступило выражение сосредоточенности и... едва уловимой жадности.
Кажется... эта жертва куда необычнее, чем думалось... занятно, — пробормотал он себе под нос, вновь легонько звякнув бронзовым колокольчиком и отдавая приказ подручным: сперва разобраться с аварией и навести порядок.
Он вовсе не спешил ловить забредшую сюда мышей. На его территории ей бежать некуда. К тому же он почувствовал, что на этой мышке притаилось нечто... способное взволновать даже его самого.
Охота только начиналась.

Комментарии

Загрузка...