Выйдя из комнаты старого могильщика, Сяомань еще долго не могла успокоиться. Правда о продаже родовой усыпальницы легла ей на сердце тяжелым камнем, а падение и грехи их семьи далеко превзошли ее худшие ожидания. Но в то же время четкая цель прояснила ее смятенные мысли: заполучить бухгалтерскую книгу и разоблачить правду!
В следующие несколько дней Сяомань ухаживала за матерью и в то же время с тревожным ожиданием прислушивалась к сигналам собственного тела. Следуя указаниям могильщика, на последние оставшиеся деньги она сходила в аптеку традиционной китайской медицины, где купила киноварь, бумагу для талисманов и несколько вспомогательных трав. Могильщик же дал ей щепотку золотого порошка, соскобленного с того самого обломка застежки; тот мерцал странным, зловещим светом.
Жизнь в провинциальной столице давалась нелегко, и привезенная ими еда быстро подходила к концу. Сяомань пришлось снова рисковать: в ближайшей овощной лавке она в долг взяла немного самой дешевой крупы и овощей, чтобы кое-как сводить концы с концами. Тяжелая обстановка и душевное напряжение заставляли ее стремительно худеть, однако взгляд становился все более твердым и решительным.
Возможно, колоссальный стресс спровоцировал физиологические изменения: на пятую ночь после прибытия в провинциальную столицу Сяомань проснулась во сне от знакомой, тупой боли тянущего характера внизу живота.
Это началось.
Первая менструация наступила тихо, в самый трудный и опасный момент.
Ни паники, ни смущения — напротив, возникло некое фаталистическое ощущение: наконец-то свершилось. Она молча привела себя в порядок и сменила на заблаговременно подготовленные чистые старые тряпицы. Ощущая в теле бурлящий, сопровождаемый слабым покалыванием теплый поток жизненной силы, она поняла: пришло время действовать.
Едва забрезжил рассвет, как, прихватив заготовленные материалы, она снова постучала в дверь комнаты могильщика.
Старик, казалось, ждал этого. Он впустил Сяомань внутрь, плотно закрыл двери и окна, а затем зажег масляную лампу. В тусклом свете обряд выглядел особенно таинственным и строгим.
— Избавься от посторонних мыслей, думай о месте, куда направляешься, и о тех, от кого хочешь скрыться, — сурово наставил старик. — Добавь свою «кровь Тяньгуй» в киноварь и золотой порошок.
Сяомань послушно исполнила указание: острием иглы она проколола кончик пальца, выдавила несколько капель ярко-алой крови, несущей в себе неповторимый отпечаток жизненной энергии, и позволила им упасть в подготовленное небольшое блюдце, где те смешались с темно-красной киноварью и мерцающим золотым порошком. В тот самый миг, когда кровь соприкоснулась с ними, смесь словно ожила, испуская волны странной силы.
— Кровь вместо черту, воля вместо кисти, пиши!
Сяомань взяла ту самую специальную волчью кисть, набрала вдоволь «чернил», смешанных с ее менструальной кровью, золотым порошком из обломков застежки и киноварью, затаила дыхание, сосредоточила мысли и принялась выводить на желтой бумаге сложный и извилистый «скрывающий следы талисман», которому ее научил могильщик.
С каждым опущенным на бумагу штрихом она чувствовала, как из нее иссякает частица духовной силы и толика слабых менструальных выделений, вплетаясь в руны. Линии на бумаге заискрились переплетающимся темно-красным и золотым сиянием, источая странное силовое поле, способное запутать небесные тайны и скрыть ее собственную ауру.
Когда она поставила последнюю черту и создание всего талисмана завершилось, ее настигло легкое головокружение, а тянущая боль внизу живота, казалось, стала еще чуть сильнее. Но сам листок бумаги, обретя словно собственную жизнь, тихо лежал на столе, излучая энергию, которую было невозможно игнорировать.
— Готово, — глядя на талисман, кивнул могильщик. — Спрячь этот талисман у самого тела: он гарантирует, что в течение двенадцати часов твоя ци не просочится наружу, и обычным злым духам или адептам колдовства будет трудно выследить тебя. Но помни: если ты приблизишься к местам предельного Инь или к людям с глубоким даошским мастерством, все еще останется риск быть разоблаченной. К тому же этот метод требует колоссальных затрат твоих собственных сил, долго им пользоваться нельзя.
Сяомань осторожно свернула еще не остывший талисман и спрятала его во внутренних слоях одежды. Ее окутало едва уловимое ощущение «несуществования», словно ее слегка отделило от окружающего мира невидимой преградой.
— Спасибо вам, — искренне поблагодарила она.
— Не нужно меня благодарить, — старик махнул рукой и со сложным выражением посмотрел на нее. — Все в этом мире есть причина и следствие. Семена, которые посеял ваш род Лун, в конце концов должны принести плоды, испив которые придется вашей же крови. Иди, девочка, будь во всем осторожна. Получив бухгалтерскую книгу... быть может, стоит попытать удачу в даошском храме Цинюаньгуань на южной окраине города. Там живет старый даос, хоть у него и скверный характер, но он, пожалуй, сможет помочь тебе разобраться в секретах бухгалтерской книги или... укажет верный путь.
Цинюаньгуань? Старый даос? Сяомань мысленно запечатлела это имя.
Вернувшись в комнату временного приюта, она застала мать все еще без сознания, но с ровным дыханием. Отец Цзяньго сидел в углу, и его взгляд казался чуточку более осмысленным, чем раньше. Увидев бледное лицо Сяомань и ее слегка неестественную походку, он пошевелил губами и наконец тихо произвел:
— ...Будь осторожна.
Эти внезапные слова предостережения, прозвучавшие с ноткой заботы, заставили Сяомань замереть, а в ее сердце разлилось слабое тепло. Она кивнула:
— Угу, пап, присмотри за мамой.
Она оставила оставшийся сухой пайек и воду рядом с ними, еще раз проверила окна и двери. Затем переоделась в темную старую одежду, удобную для движений, заткнула за пояс лишенный духовной силы обломок серебряного ножа Мяо, напоследок бросила взгляд на бесчувственную мать и отца, в чьих глазах, казалось, проблеснул рассудок, и решительно повернулась, шагнув за порог этого пропитанного мраком зловещего дома.
Утренняя провинциальная столица уже просыпалась. На улицах становилось все больше машин, спешили прохожие. Сяомань быстро шла вдоль самой стены, прижимаясь к тени: действие скрывающего талисмана делало ее похожей на прозрачного призрака, на которого никто не обращал внимания.
Ее цель была ясна — та строительная площадка, где раньше работал отец, где прятался «бетонный столп» и ключевая бухгалтерская книга.
Предупреждение могильщика еще звучало в ушах, и опасность на стройке была более чем очевидна. Но отступать ей было некуда. Пять трещин на золотой застежке служили смертным приговором, а семейное проклятие и безопасность матери зависели от исхода этого предприятия.
Она потрогала спрятанный у груди талисман и золотую застежку, ощущая слабое биение принадлежащей роду Лун крови — оно стало отчетливее из-за создания кровавого талисмана, — и с твердым взглядом посмотрела на восточную часть города, где частоколом возвышались башенные краны.
Буря снова собиралась обрушиться на них...

Комментарии

Загрузка...