Тот сгорбленный силуэт, знакомое тускло-золотое сияние, мерцающее под масляной лампой... Ещё один осколок золотого замка?!
Сердце Сяо Мао забилось с бешеной силой, грозя проломить грудную клетку. Разве замок, переданный бабушкой, не был единственным? Неужели где-то бродят и другие осколки? Кто этот загадочный старик? Почему у него есть фрагмент замка? И какое отношение он имеет к семье Лун и этому зловещему зданию?
Бесчисленные вопросы мгновенно заполнили её голову. Страх и любопытство сплелись воедино, заставив её замереть на пороге в нерешительности — войти или отступить.
Словно услышав её слишком частое дыхание, сгорбленная фигура в комнате замерла. Не поворачиваясь, старик заговорил медленным хриплым голосом, напоминающим звук рваных мехов. Он говорил на путунхуа с сильным акцентом:
– Девочка у двери, раз уж пришла, входи. Что за привычка прятаться и таиться?
Сяо Мао испугалась — он заметил её! Поколебавшись мгновение, она всё же набралась храбрости и слегка толкнула дверь.
Обстановка в комнате была такой же убогой и обветшалой, но гораздо более чистой и аккуратной, чем та, где они временно остановились. На маленьком деревянном столике стояла масляная лампа, рядом сидел донельзя тощий старик. Его лицо было испещрено глубокими, как овраги, морщинами, а глаза — на удивление пронзительными — сверкали ярким светом в тусклом желтоватом плазме. В руке он держал тёмно-золотой металлический кусок размером с кулак младенца, с неровными краями, явно отломанный от чего-то большего. Узоры на нём были того же происхождения, что и на её золотом замке, но казались ещё более древними и абстрактными.
Взгляд старика, острый, как у сокола, упал на Сяо Мао. Он окинул её оценивающим взглядом с ног до головы, и наконец его глаза остановились на том самом месте, где она, сама того не осознавая, прижала к груди спрятанный под одеждой золотой замок.
– Кровь рода Лун... – хрипло произмолвил старик с абсолютной уверенностью в голосе. – На тебе «ключ»... Похоже, наследие Лун Саньмэй ещё не прервалось.
Он с первого взгляда раскусил её происхождение и даже назвал замок «ключом»!
– Вы... кто вы такой? Откуда у вас это? – Сяо Мао настороженно посмотрела на осколок в его руке.
Старик не стал отвечать напрямую. Вместо этого он положил осколок на стол и аккуратно накрыл чёрной тканью, словно тот представлял собой что-то священное или смертельно опасное.
– Я? Всего лишь старые кости, стерегущие могилу, – равнодушно бросил он, переводя взгляд на окно. – Стерегущие эту... забитую доверху грехами и блуждающими душами «живую могилу».
Стерегущий могилу? Живая могила? Сяо Мао тут же провела параллель с этим зловещим зданием и жуткой шахтой лифта.
– Вы знаете, что это за... тварь в доме? – с нетерпением спросила она.
– Знаю? Ххе... – Старик издал сухой, неприятный смешок. – Мало сказать «знаю». Десятки лет назад это здание и соседняя стройка были не чем иным, как родовым кладбищем вашей семьи Лун!
Что?! Сяо Мао отшатнулась, словно поражённая молнией, и врезалась спиной в дверной косяк.
Место родового кладбища?! Этот проклятый дом и стройка, где работал её отец, изначально были фамильным некрополем семьи Лун?!
– Не может быть... Бабушка говорила, что родовое кладбище находится на старой родине на юго-западе...
Сяо Мао отказывалась в это верить.
– То была лишь поздняя кенотафа! А истинное место упокоения ваши алчные, недостойные сородичи из клана Лун давным-давно продали вместе с землей! – В голосе старика звучала глубокая ирония и капля нескрываемой, горькой ярости. – Ради денег они разрыли могилы собственных предков, потревожили почивших старейшин, за чьим покоем следила Мать-Земля, возвели здесь высотки и затеяли стройку! Вот откуда берёт начало любое проклятие и любая беда!
Чудовищная правда накрыла Сяо Мао с головой, словно девятиметровый вал. Наконец-то она поняла, почему гнев Матери-Земли был столь тяжел, а проклятие следовало по пятам! Корни рода были собственноручно подрублены и осквернены собственными потомками! То самое кладбище, куда бабушка переселилась на юго-запад, скорее всего, было лишь символическим кенотафом, а настоящий корень зла всегда оставался здесь!
– Тогда... та шахта лифта... – голос Сяо Мао дрожал.
– Это старый заброшенный колодец, вырытый при закладке фундамента много лет назад. Он ведет прямо в иньский источник земных жил, – голос старика стал ещё глубже. – Застройщик ради экономии просто засыпал его землёй и на этом успокоился. Неизвестно сколько скверны и грязных делишек было сброшено туда под шумок засыпки. Женщина из вашей семьи Лун, вторая тетка — лишь одна из них.
Он бросил взгляд на прикрытый черной тканью осколок на столе:
– Этот фрагмент откололся от статуи Матери-Земли во время разорения могильника. Я охраняю его и охраняю этот дом, чтобы обитающая внутри нечисть не вырвалась наружу и не причинила вреда людям. К сожалению... сил с каждым днём всё меньше.
Сяо Мао наконец поняла истинную личность старика и его цель. Он был стражем могилы — могилы, уничтоженной собственными потомками, — и пытался затянуть время до полного прорыва проклятия.
– Вы знаете о бетонном «человеческом столбе»? А о бухгалтерской книге? – Сяо Мао ухватилась за возможность расспросить дальше.
Взгляд старика мгновенно стал предельно острым:
– Ты знаешь о «человеческом столбе»?! Похоже, Лун Саньмэй и впрямь оставила тебе немало наследства. Тот «столб» — дело рук другого застройщика, провернувшего мерзкий колдовской ритуал. Он хотел принести в жертву живого человека, чтобы подарить накопившееся здесь злобное ци и заодно... замести следы и улики по делу о распиле кланового имущества прошлых лет. Говорят, та бухгалтерская книга замурована прямо в бетоне. В ней подробно записано, как старший, средний дядья из твоей семьи Лун и ещё несколько посторонних лиц в сговоре присваивали и распродавали фамильное добро, а также фабриковали долги, чтобы подставить других!
Все ниточки в этот момент наконец сошлись в единый узел!
Продажа родового кладбища — Гнев Матери-Земли, падение проклятия — Потомки (старший и второй дядья и другие) продолжают творить зло ради выгоды, делят фамильное имущество, фабрикуют долги и даже совершают убийства (вторая тётя) — Попытка замести следы с помощью тёмной магии (бетонный столб) — Обратная волна проклятия, преследование злых духов — Сяо Э и Сяо Мао вынуждены пробудиться в поисках правды!
И ключевая улика — та самая бухгалтерская книга, где запротоколированы все грехи, находится внутри «человеческого столба» на отцовской стройке!
– Я должна заполучить эту бухгалтерскую книгу! – с непреклонной решимостью произнесла Сяо Мао. Это был ключ к разоблачению правды, а возможно, и к умиротворению гнева Матери-Земли.
Старик окинул её долгим взглядом:
– Это будет трудно. Стройку сейчас охраняют денно и нощно, а за спиной тех людей стоят те, кто смыслит в чёрной магии. К тому же... – Он указал на грудь Сяо Мао. – Трещины на твоем «ключе» становятся всё глубже, времени у тебя почти не осталось. Когда они достигнут определённого предела, либо замок окончательно разлетится вдребезги, выпустив наружу всю запечатленную в нём греховную скверну, либо... терпение Матери-Земли лопнет, и она обрушит на тебя кару напрямую.
Сяо Мао крепко сжала в кармане замок — пять трещин ощущались на нём с невероятной чёткостью.
– У меня нет пути назад.
Её взгляд излучал небывалую твердость.
Старик помолчал с минуту, а затем медленно проговорил:
– Пожалуй... есть способ временно скрыть твое ци и дать тебе шанс подобраться к стройке. Но за это придется заплатить цену.
– Какую цену?
Взгляд старика упал на юное бледное лицо Сяо Мао, и он чеканно произнёс:
– Использовать твою собственную менструальную кровь в сочетании с силой осколка замка, чтобы начертать «талисман сокрытия следов». Но этот метод сильнейшим образом подстегнет твоё духовное восприятие, а также может... преждевременного пробудить нечто более глубокое, сокрытое в твоей крови. Исход непредсказуем — добро или зло это принесёт.
Менструальная кровь! Снова менструальная кровь! В бабушкиных записях упоминалось, что для восстановления замка требуется менструальная кровь, и теперь для создания талисмана сокрытия следов она тоже была необходима!
Щёки Сяо Мао слегка порозовели, но взгляд остался непреклонным. Она коснулась рукой своего живота, где тихо шевельнулось тонкое, присущее самой сути женской жизни предчувствие.
– Я... кажется... скоро начну, – тихо проговорила она, испытывая лёгкое смущение, в котором, впрочем, решимости было куда больше. – Скажите мне, что нужно делать.
Старик посмотрел на неё, и в его мутных глазах впервые мелькнуло что-то похожее на одобрение.
– Хорошо! Как только придёт твое «тяньгуй», приходи снова.

Комментарии

Загрузка...