Стоя у пролома в стене того ветхого здания, источавшего зловещую ауру, Сяо Ман чувствовала, будто её сердце сжала ледяная рука. Указания золотого замочка привели её сюда, но это место явно не сулило ничего доброго. Резкий запах гниения, следы сырости на облупившейся штукатурке, похожие на потёки слёз, и эта густая, почти осязаемая давящая и мрачная атмосфера — всё это вызывало в ней инстинктивный протест.
Однако, оглянувшись назад, она увидела лишь незнакомые улицы. У них не было ни гроша в кармане и некуда было идти. Потерявшей сознание матери требовалось обустройство, а находившемуся в помрачненом рассудке отцу — отдых. У неё не было выбора.
— Папа, давай войдём и осмотримся, — стиснув зубы и поддерживая Цзяньго, Сяо Ман первой шагнула в сумрачный подъезд.
В подъезде не было света, лучи кое-как проникали через разбитые окна в самом конце коридора, выхватывая из темноты горы разбросанного мусора и непристойные граффити на стенах. Воздух был до предела спёртым, в нём смешались запах плесени, пыли и нечто невыразимое — нечто вроде формалина, смешанного со старой кровью.
Жар замочка вёл её к самой дальней двери на первом этаже. Это была старая обитая железом деревянная дверь с облупившейся краской. На ней не было номера, лишь смутный след, будто что-то соскребли. Дверная ручка сильно проржавела.
Сяо Ман робко толкнула створку, и дверь с противным скрипом приоткрылась на щель! Замка не было!
Её сердце сжалось. Глубоко вздохнув, она изо всех сил толкнула дверь.
Навстречу пахнуло ещё более резким, затхлым смрадом, от которого её едва не вытошнило. В комнате царил кромешный мрак, и лишь тонкая полоска тусклого света пробивалась сквозь щели в окнах, забитых досками.
При этом слабом свете удалось кое-как разглядеть обстановку: пустота, запустение, толстый слой пыли. На полу валялся какой-то мусор неузнаваемого вида, стены заросли плесенью и паутиной. Мебели практически не было — лишь угловатый щербатый старый стол на кирпичных подпорках в углу да голая деревянная кровать без матраса у стены.
Это место явно давно забросили, и от него... веяло жутчайшим дискомфортом. Холод, сырость, казалось, будто в этой пустой тишине за тобой кто-то безмолвно наблюдает.
Но по крайней мере, здесь можно было временно укрыться от непогоды.
Сяо Ман осторожно уложила мать на голые доски кровати и укрыла принесённым с собой старым одеялом. Цзяньго же сжался в комок в углу у двери, обхватив колени руками, и снова задрожал.
Она опустила вещи и принялась за простую уборку. Требовалось хотя бы расчистить чистое место вокруг матери. Отыскав обломанный полумёртвый веник, она смела скопившуюся пыль, а затем тряпкой, смоченной последними каплями воды из фляжки, проткнула доски кровати и стол.
Когда она протирала старый стол, её палец нащупал что-то твердое в щели между ножкой стола и кирпичной подпоркой. Нащупав предмет, она вытащила его: это был маленький, уже окислившийся и почерневший серебряный наперсток, на котором виднелся крошечный, расплывчатый иероглиф «лун».
Лун? Бабушкин? Или... второй тётушки?
Появление этой вещи доказывало, что данное место действительно связано с кланом Лун! Быть может, вторая тётушка когда-то жила здесь? Или... пряталась?
Это открытие придало Сяо Ман сил. Пусть обстановка оставляла желать лучшего, по крайней мере, направление было выбрано верно.
Устроившись кое-как, они снова почувствовали голод и усталость. С вчерашнего дня они почти ничего не ели. Сяо Ман достала последние два сухих паровых хлебца, разделила их с отцом, а матери смочила губы водой.
Наступила ночь, и комната погрузилась в абсолютную, мертвецкую тьму. Ни электричества, ни света — только доносившиеся порой с улицы странные звуки, то ли диких кошек, то ли ещё кого-то, да потрескивание самого ветхого здания, похожее на стоны умирающего старика.
Сяо Ман не смела спать. Прислонившись к изголовью кровати матери, она крепко сжимала в руке завёрнутый тесак из мяоского серебра (пусть и покрытый трещинами, он оставался грозным оружием), настороженно прислушиваясь к окружающим шорохам.
Цзяньго издал в углу тихое всхрапывание, но тут же проснулся от кошмара, издав сдавленный всхлип.
Время тянулось медленно. Темнота и тишина обострили все чувства до предела. Сяо Ман отчётливо слышала слишком частые удары собственного сердца и чувствовала, как повсеместный холод в воздухе медленно проникает в кости.
Внезапно до неё донёсся едва уловимый звук шагов из коридора.
Не один человек — много! Шаги были беспорядочными, разной тяжести, словно в глубокой ночи по коридору беззвучно бродило множество людей!
Её сердце мгновенно подскочило к горлу. Затаив дыхание, она покрепче перехватила тесак.
Шаги то приближались, то удалялись, порой замирая прямо за дверью, и тогда можно было расслышать лёгкие звуки, похожие на принюхивание. Но никто так и не постучал, никто не попытался войти.
Другие жильцы этого дома? Или... вовсе не люди?
Она вспомнила подсказку замочка, зловещую ауру этого здания, и её озарила жуткая мысль: возможно, этот дом изначально был проклятой многоэтажкой! И бродят в нём вовсе не живые люди!
В этот момент Сюэ Э на кровати издала совсем слабый стон. Сяо Ман тут же склонилась над ней.
Сюэ Э не открывала глаз, но её губы едва заметно шевелились, и она прерывающимся, едва слышным шепотом забормотала:
— Дом... слишком сильная... злоба...
— ...Лифт... шахта...
— ...Красные... туфли... внизу...
— ...Замочек... записывает... новые... грехи...
Шахта лифта? Красные туфли? Откуда в этом ветхом бараке, насчитывающем от силы шесть этажей, могла взяться шахта лифта?
Сяо Ман охватил ужас. Даже в бессознательном состоянии духовное чутье матери улавливало аномалии окружающей среды! Она повторяла про красные туфли — неужели исчезновение второй тётушки связано с какой-то шахтой лифта в этом доме? А замочек тем временем фиксирует новые злодеяния, заполнившие это место?
Словно в подтверждение слов Сюэ Э, золотой замочек, хранимый Сяо Ман у самого сердца, снова отчетливо нагрелся! Она даже «почувствовала», как четвёртая трещина медленно, но неуклонно продолжает углубляться и удлиняться!
Само здание служило гигантским источником злобы! Их появление, словно капля воды, упавшая на раскалённое масло, пробуждало нечто ужасное!
Блуждающие за дверью шаги незаметно стихли.
Но новый, куда более жуткий звук донёсся откуда-то снизу... или, вернее сказать, из самых глубин подземелья.
Это было тихий, непрерывный... скрежет металла. Будто проворачивались ржавые шестерни или... кто-то медленно волочил по полу тяжёлую металлическую клетку или ящик.
Вместе с этим звуком в щели двери и стен стал просачиваться еле уловимый запах — приторный и одновременно гнилостный.
У Сяо Ман закружилась голова, в желудке всё перевернулось.
Она поняла: эту ночь суждено провести без сна. А тайны, скрытые в стенах этого ветхого дома, страшили куда сильнее, чем она могла себе представить.

Комментарии

Загрузка...