В самой глубокой темноте перед рассветом Сяомань волочила два огромных, туго набитых дешёвых тканевых мешка и поддерживала отца Цзяньго, чей взгляд был пустым, а шаги — неуверенными. Они стояли у входа на пустынный междугородний автовокзал. В мешках находилось всё их имущество: несколько смен одежды, та самая закваска для старого чана со жгучим супом, плотно обёрнутая толстым ватным одеялом и всё ещё источавшая слабый кисловатый аромат, оставшиеся обрывки рукописей бабушки, травы, переданные бабушкой Лун, и кое-какие мелочи.
Мать Сюэ Э, завернутая в старое одеяло, покоилась на облезлой скамейке в углу вокзала, всё ещё без сознания, а её лицо было бледным, как лист бумаги. На последние деньги Сяомань купила три билета на самый ранний рейс в столицу провинции. Это был предел того, что она могла сделать.
Вчерашнее нападение и неосознанный всплеск сил у матери окончательно оборвали её последние колебания. Дом превратился в ловушку, которая в любой момент могла поглотить их. Побег оставался единственным путем к выживанию, пусть даже впереди жгла неизвестность.
Цзяньго всю дорогу молчал, словно марионетка, у которой вырвали душу, и лишь когда они проходили мимо стройки, его тело невольно начинало сильно дрожать. У Сяоманя не было сил успокаивать его; всё её внимание было сосредоточено на матери и окружающей обстановке, она выискивала признаки любого возможного преследователя.
К счастью, пока они садились в потрепанный междугородний автобус и пока его двигатель, издавая глухой рев, не вывез их со станции, мнимого перехвата так и не последовало. Быть может, сила, которую мать проявила прошлой ночью, действительно испугала противников, а может, те замышляли ещё более ужасный заговор.
Автобус трясло на ухабистой национальной дороге, и пейзаж за окном постепенно сменялся из знакомой городской окраины на чужие поля и холмы. Сяомань крепко прижимала к себе мешок с закваской для старого чана, словно это была её единственная связь с прошлым и с истоками силы. Золотой замочек покоился близко к телу, а присутствие тех четырех трещин ощущалось четче, чем когда-либо прежде, напоминая четыре клейма, которые взывали к возложенному на неё тяжелому бремени и надвигающемуся кризису.
Она достала листок бумаги с адресом в столице провинции и снова и снова вглядывалась в него. Адрес находился в старом районе столицы провинции, в месте под названием Переулок Ивовых Ветров. Как отыскать их там, когда они приедут? Жива ли еще вторая тётка? Если найти её не удастся, куда им тогда податься? Эти вопросы вились в её голове клубком запутанных нитей.
Усталость нахлынула волной, она прислонилась к ледяному стеклу автобуса и погрузилась в забыбытьё.
Во сне ей показалось, будто она снова вернулась в тот мрачный дом. У входа в подвал та чёрная зола, сожженная кислым супом матери, шевелилась, вновь собираясь в смутный, еще более искаженный силуэт. На шкафу в гостиной все шесть вуду-кукол одновременно повернулись к ней, из пустых глазниц струились черные слезы. А прямо рядом с ними стремительно формировался зародыш восьмой куклы: ткань, из которой он состоял, отливала темно-красными полосами и напоминала некую робу или тюремную робу, а очертания куклы казались ещё более искаженными, словно та претерпевала величайшую боль...
Она резко проснулась, а её спина была насквозь мокрой от холодного пота.
Автобус всё ещё ехал, а за окном уже вовсю рассвело. Она машинально нашарила в кармане золотой замочек, и его ледяное прикосновение немного её успокоило. Но образ восьмой куклы из сна неотступно стоял перед глазами. Что же он знаменовал? Новое преступление? Или новую угрозу, поджидавшую их в столице провинции?
Почти после десяти часов тряски потрепанный междугородний автобус, наконец, тяжело дыша, въехал на шумный и незнакомый автовокзал столицы провинции. Высокие здания, нескончаемый поток машин, толпы суетящихся людей — всё здесь кардинально отличалось от их маленького городка. Сяомань ощутила головокружение и полную растерянность.
Она с трудом дотащила багаж, поддерживая отца, и наняла рикшу, ожидавшего клиентов у дороги, чтобы тот помог затащить маму, потерявшую сознание, в повозку, и назвала адрес с бумажки: Переулок Ивовых Ветров.
Повозка петляла по узким, тесным улочкам и в конце концов остановилась у входа в переулок — еще более обветшалый, пропахший сыростью и заваленный всяким хламом. Номера домов в глубине переулка рассмотреть было трудно, а несколько полуразрушенных старых многоквартирных домов жались друг к другу.
Они отыскали номер дома, указанный в записке: мрачная квартира на первом этаже многоквартирного здания. Долго стучали в дверь, но никто не отзывался. Дверное полотно покрывал толстый слой пыли, а замочная скважина заросла ржавчиной — очевидно, здесь давным-давно никто не жил.
Надежда, словно проколотый иголкой воздушный шар, мгновенно сдулась.
Вторая тётка здесь не жила. Нить оборвалась.
Стоя в незнакомом, грязном переулке, пропитанном атмосферой отчаяния, глядя на бесчувственную мать, потерянного отца и скудный багаж поблизости, Сяомань ощутила всепоглощающее чувство глубокого одиночества и беспомощности. Что ей теперь делать? Где ночевать этой ночью? И как быть завтра?
Прислонившись к холодной стене, она медленно сползла на землю, уткнулась лицом в колени, а её плечи слегка задрожали. Слишком долго она держалась стойко, но сейчас, столкнувшись с абсолютной чуждостью и отчаянием, она наконец не смогла сдержать слёз.
Однако именно на этом дне отчаяния спрятанный у самого тела золотой замочек вновь источил знакомое едва уловимое тепло.
Она резко подняла голову, вытерла слёзы и достала замочек.
Оказалось, что прямо под четвертой трещиной на оборотной стороне замочка тёмно-красный оттенок словно ожил и слегка запульсировал тонкими кровавыми прожилками. Чрезвычайно слабое, но несомненно реальное ощущение притяжения исходило от замочка, указывая в самую глубь переулка!
Замочек... указывал направление?
В сердце Сяоманя смешались сомнения и тревога. К счастью это или к беде? Но выбора у нее больше не оставалось.
Она глубоко вздохнула, снова взвалила на плечи багаж, помогла подняться отцу и сказала рикше:
— Уважаемый, будьте добры, проедьте еще немного вперед, только помедленнее.
Стискивая раскаленный замочек, словно диковинный компас, она шаг за шагом двигалась вперед по грязному переулку. Притяжение, исходившее от замочка, то усиливалось, то ослабевало, ведя её через несколько поворотов, и наконец привело к старому зданию, ещё более обшарпанному, чем прежние: штукатурка на нём облупилась огромными пластами, казалось, оно готово рухнуть в любую минуту.
У входа в подъезд громоздились кучи мусора, в нос ударил резкий запах мочи.
Именно здесь жар и тяга золотого замочка достигли своего пика!
Неужели здесь? Неужели вторая тётка жила в таком месте? Или же... здесь таилось что-то еще, связанное с грехами их рода?
Сяомань смотрела на черный провал подъездного входа, словно на пасть готового пожрать её чудовища. Она сжала кулаки так сильно, что ногти глубоко впились в ладони.
Что бы ни скрывалось внутри, ей непременно нужно было войти и взглянуть на это.

Комментарии

Загрузка...