На следующий день Сяо Мао закрыла лавку пораньше и, следуя по адресу, оговоренному с А-Я, отыскала старый район на окраине города, который готовился к сносу. Переулки были узкими и тесными, стены поросли мхом, а в воздухе висели характерная для ветхих домов сырость и легкий аромат целебных трав.
Дом А-Я находился на первом этаже двухэтажной деревянной постройки, у входа висела выцветшая синяя матерчатая занавеска. Стоило приподнять ее и войти внутрь, как свет сразу померк. Комната была завалена пучками сушеных трав, глиняными кувшинами и какими-то странными плетеными поделками, а воздух был наполнен сложным, густым запахом.
Пожилая женщина в традиционном темно-синем наряде народности мяо, с безупречно зачесанными волосами, покрытым морщинами лицом и необычайно ясным взглядом сидела в плетденом кресле у окна, перебирая в руке четки из черного дерева. Это была бабушка А-Я, травяная колдунья Лун Гуйин.
Бабушка Лун приподняла веки и бросила на Сяо Мао взгляд, казавшийся способным пронзить душу насквозь. Ничего не сказав, она лишь молча указала гостье на стул.
А-Я послушно налила чаю бабушке и Сяо Мао, а затем тихонько присела рядом.
Сяо Мао глубоко вздохнула и подробно рассказала о том, что ее мать Сюэ Э находится без сознания и в странном состоянии. Она утаила самые главные секреты — злого духа в подвале и золотой замочек, — упомянув лишь, что мать, возможно, столкнулась с чем-то нечистым, а их семью в последнее время преследуют неизвестные лица.
Бабушка Лун молча слушала, а ее покрытые старческими пятнами пальцы медленно перебирали четки. Дождавшись, пока Сяо Мао закончит, она заговорила хриплым и низким голосом, в котором звучал какой-то древний ритм:
— Эта девчонка Сюэ Э... внучка Лун Сань-мэй? В свое время Лун Сань-мэй была самой одаренной ходящей по преисподней в нашей деревне, она умела общаться с духами и божествами, различала Инь и Ян. Она хотела передать все свои навыки потомкам, но, к сожалению...
Старуха вздохнула и, не договорив, продолжила:
— Состояние вашей матери — это не обычная потеря души. Хоть я и не видела ее своими глазами, но, судя по вашему описанию, у нее кровоточат семь отверстий, дыхание едва теплится, однако душа при этом не покинула тело, а словно насильственно заперта внутри какой-то мощной мыслеформой и претерпевает бесконечные муки. Похоже на то... будто на нее наложено проклятие сковывания душ.
— Проклятие сковывания душ? — Сяо Мао впервые услышала это название.
— Угу, — кивнула бабушка Лун. — Весьма зловещий метод. Здесь дело не в одержимости внешним злым духом, а в том, что с помощью ее собственной силы или кровной связи ее душу заперли в промежуточном состоянии между жизнью и смертью. Тот, кто наложил проклятие, либо хочет выведать у нее какую-то тайну, либо... стремится превратить ее в сосуд или координату.
Сосуд? Координата? Сяо Мао вспомнила страшную силу, которую мать высвободила перед тем, как потерять сознание, и разрушительную мощь этой грязи преисподней. Неужели люди со стройки хотели сделать из ее матери проводник для призыва еще более жуткой сущности?
— Можно ли это снять? Бабушка, умоляю, спасите мою маму! — с тревожной мольбой произнесла Сяо Мао.
Бабушка Лун на мгновение задумалась:
— Способы снятия проклятия сковывания душ сложны. Нужно знать конкретный носитель и технику наложения, а главное — требуется мощная духовная поддержка. Я уже стара, моя духовная сила давно не та, что прежде. Если я вмешаюсь силой, то могу не преуспеть, а лишь навредить ей.
Сердце Сяо Мао ухнуло вниз.
— Впрочем, — тут же сменила тон бабушка Лун, — я могу обучить тебя рецепту для успокоения духа и укрепления души. Если использовать его в сочетании с семейным старым рассолом для кислого супа, он, возможно, временно стабилизирует ее состояние, замедлит скорость разрушения души и облегчит ее страдания. Но чтобы полностью все исправить, нужно найти корень зла, того, кто наложил проклятие, или... уничтожить предмет, через который оно было наведено.
Она поднялась, достала из внутренней комнаты несколько маленьких бумажных пакетиков с измельченным порошком целебных трав и по памяти продиктовала сложный рецепт отвара и способ применения, заставив Сяо Мао повторить все до мельчайших деталей.
— Спасибо вам, бабушка! — с благодарностью приняла пакетики Сяо Мао.
Бабушка Лун посмотрела на нее исключительно серьезным взглядом:
— Девочка, дела вашей семьи Лун гораздо сложнее, чем ты думаешь, и кармические связи в них очень глубоки. Я смутно чувствую, что на вас обратила внимание какая-то зловещая сила. И дело не только в тех людях со стройки, о которых ты говоришь, — тут замешано что-то куда более древнее. Ноша на твоих плечах очень тяжела.
Она замолчала на секунду и продолжила пониженным голосом, почти шепотом:
— Особенно берегись изделий из золота и крови. В крови женщин из рода Лун таится сила, но она же легче всего привлекает нечисть. Некоторые золотые вещицы с виду кажутся благословением, а на деле оборачиваются бедствием, цепями и... бухгалтерской книгой, записывающей грехи.
Сяо Мао всем телом содрогнулась и машинально коснулась золотого замочка, спрятанного на груди у самого сердца. Бабушка Лун назвала ключевую вещь! Выходит, она действительно кое-что знает!
— Бабушка, вы знаете о золотом замочке? — не удержавшись, спросила девушка.
Но бабушка Лун лишь покачала головой и закрыла глаза, словно потратив последние силы:
— Нельзя говорить. О таком не говорят. Это главный секрет вашего рода Лун, чужакам нельзя заглядывать в него. Тебе достаточно запомнить одно: треснет замочек — явится бедствие. Трещины покроют весь — порвется кармическая связь. Береги себя...
Она взмахнула рукой, показывая, что аудиенция окончена.
Сяо Мао понимала, что больше ничего не добьется. Почтительно поклонившись, она забрала пакетики с лекарством и, полная тяжелых раздумий, покинула дом бабушки Лун.
Предупреждение бабушки Лун и полученный рецепт подействовали на нее одновременно как укол адреналина и как тяжелый камень, навалившийся на плечи. Путь впереди стал яснее, но от этого казался лишь еще более опасным.
Вернувшись домой, она немедленно смешала порошок трав со старым рассолом для кислого супа по рецепту бабушки Лун, заново сварила отвар и осторожно напоила им мать. То ли это было самовнушением, то ли лекарство действительно подействовало, но дыхание Сюэ Э вроде бы выровнялось, а нахмуренные брови немного разгладились.
Сяо Мао чуть-чуть перевела дыхание.
Но в этот самый момент спрятанный у нее на груди золотой замочек без всяких предупреждений снова слегка обжег кожу!
Сердце девушки пропустило удар, и она торопливо вытащила вещицу.
Стоило ей взглянуть, как оборотная сторона замочка открыла пугающую картину: прямо под третьей трещиной, словно призрачное видение, тихо проявилась четвертая! Она была отчетливее и глубже любой из предыдущих, а ее темно-красный оттенок казался сотворенным из по-настоящему запекшейся крови!
Неужели были проданы еще тысяча порций рыбы в кислом супе? Или... прямое вмешательство людей со стройки и кража обрывков манускрипта спровоцировали ответный удар еще более глубокого греха?
Сяо Мао смотрела на эти четыре устрашающие трещины и вспоминала предупреждение бабушки Лун о том, что трещины покроют весь замочек и порвется кармическая связь. Холод пронзил ее до глубины души.
Шаги расплаты приближались с каждой секундой.

Комментарии

Загрузка...