Девушка представилась Аей. Она училась в художественной школе в соседнем квартале и была натурой живой и открытой. Ая рассказала, что её бабушка, хоть и переехала в город, сохранила множество старых привычек: балкон её дома был заставлен горшками с самыми диковинными травами, а порой она даже лечила соседей, которым доверяла, от так называемых ложных недугов — болезней, что не имеют физической основы, а возникают из-за встречи с духами или душевного разлада.
— Бабушка часто говорит, что нынешние люди знают только западную медицину и забыли, что то, что передали нам предки, порой куда эффективнее, — Ая склонила голову, разглядывая Сяо Мань. — Сестренка, у тебя в семье... приключилась беда? У тебя такой нездоровый вид, да и в этом супе, помимо успокаивающих трав, словно чувствуется слабый привкус обиды и злобы.
Сердце Сяо Мань дрогнуло. Эта девушка, Ая, обладала невероятной чуткостью! Она смогла распознать сложный привкус в супе! Похоже, она не просто потомок народа мяо.
Долгая изоляция и тяжесть тайны заставили Сяо Мань почти инстинктивно закрыться от мира. Но ясные, искренние глаза Аи и упоминание бабушки-травницы стали словно слабым лучом света, пробившимся в её окутанный туманом мир. Ей была жизненно необходима помощь — пусть даже крупица информации, капля понимания.
После долгих колебаний Сяо Мань не стала рассказывать всё, лишь туманно обронила, что в семье действительно неспокойно: мать тяжело больна и впала в кому, и это связано с... кое-каким наследством от старших поколений.
Выслушав её, Ая не выказала ни удивления, ни страха. Напротив, она задумчиво кивнула:
— Неудивительно. Бабушка говорит, что некоторые древние знания — это одновременно и дар, и тяжкое бремя. Особенно для вашей семьи Лун... — она внезапно осеклась, поняв, что сболтнула лишнее.
Сяо Мань резко подняла голову:
— Ты знаешь мою семью?
Ая смущенно прикусила язык:
— Я слышала об этом от бабушки. Она упоминала, что здесь, на юге города, когда-то жила очень могущественная госпожа Лун, настоящая ведьма, а не какая-нибудь шарлатанка. Только вот о ней давно не было слышно. Так значит, ты внучка той самой госпожи Лун?
Сяо Мань кивнула, чувствуя, как на душе стало тесно от смешанных чувств. Добрая слава бабушки спустя столько лет обернулась единственным шансом на спасение в самый тяжёлый момент её жизни.
— Твоя бабушка... она могла бы взглянуть на мою маму? — Сяо Мань набралась храбрости и задала этот вопрос. Она уже не осмеливалась уповать лишь на современную больницу: состояние матери явно не было обычной болезнью.
Ая легко согласилась:
— Без проблем! Бабушка хоть и в возрасте, и не любит вмешиваться в чужие дела, но сердце у неё золотое. Я вернусь домой и всё ей расскажу! Только... — она оглядела лоток Сяо Мань и понизила голос, — сестренка, будь осторожна. Кажется, твой лоток приметило что-то нечистое.
Сяо Мань горько усмехнулась:
— Я знаю.
Встреча с Аей стала для неё спасательным кругом. Хотя будущее всё ещё оставалось туманным, по крайней мере, она перестала блуждать в темноте в полном одиночестве.
Однако кризис не заставил себя ждать.
Несколько дней спустя, вернувшись вечером домой, Сяо Мань обнаружила, что дверь приоткрыта. Сердце вмиг подскочило к горлу!
Она ворвалась внутрь и увидела, что в гостиной царит полный разгром, словно кто-то всё перевернул вверх дном. Отца, Цзяньго, нигде не было!
Сяо Мань влетела в спальню матери: Сюэ Э по-прежнему лежала в коме, и, похоже, её никто не потревожил. Девушка слегка выдохнула, но тут же снова напряглась — где же отец?
Она бросилась искать его по округе и в конце концов нашла Цзяньго у мусорных баков за домом. Он сжался в комок и дрожал всем телом. На лице виднелись синяки, одежда была порвана, а в глазах застыл первобытный ужас.
— Папа! Что с тобой? Кто тебя ударил? — Сяо Мань помогла ему подняться.
Цзяньго был ледяным, зубы его стучали, а речь была бессвязной:
— Они... они снова пришли... заставляли меня... идти на стройку... сказали... сказали, что последней жертвой... должен стать я... или... или ты...
Жертва! Снова жертва!
Кровь в жилах Сяо Мань застыла. Люди со стройки наконец отбросили осторожность и перешли к делу! Их целью действительно были человеческие жертвоприношения! И они нацелились на неё или на отца!
— Они еще... еще забрали... — Цзяньго дрожащим пальцем указал на квартиру, — забрали... те несколько страниц... которые мама... постоянно читала...
Сяо Мань словно громом поразило! Они украли остатки записок бабушки! Те самые листы, где были записаны секретные техники и тайны семьи Лун!
Неужели это потому, что мать с помощью методов из этих записей нанесла удар по Земной Скверне, вызвав у них страх и жадность? Или они надеются найти способ подчинить или использовать силу рода Лун?
В любом случае, это означало лишь одно: ситуация стремительно ухудшается!
Она привела отца домой, заперла двери и окна. Глядя на разгромленную гостиную и неподвижную мать, Сяо Мань почувствовала, как в груди закипает ярость и решимость идти до конца.
Больше ждать нельзя. Нужно действовать на опережение.
Она вспомнила об Ае, об её бабушке-травнице. Возможно, они — её единственная надежда.
Ей нужны сила, знания и союзники. План поездки к могилам предков должен быть осуществлен как можно скорее. А до тех пор ей нужно удержать ситуацию под контролем, вылечить мать и... придумать, как противостоять угрозе со стороны стройки.
Золотая пластина в её кармане холодила кожу. Три трещины на ней казались тремя насмешливыми глазами.

Комментарии

Загрузка...