Нависшая угроза, словно бич, подгоняла Сяомань. Она больше не довольствовалась лишь заботой о матери и попытками свести концы с концами — девушка начала систематически, почти исступленно изучать уцелевшие страницы записей бабушки.
Пожелтевшие листы казались настолько хрупкими, что могли рассыпаться от малейшего прикосновения. Текст и рисунки, выполненные тушью или чернилами, по большей части были неразборчивы. Многие записи велись на древнем языке мяо, вперемешку с видоизмененными иероглифами и множеством абстрактных, пугающих символов, обозначавших лекарственные травы, природные стихии, расположение звезд и даже нечто... нечеловеческое.
Пытаясь догадаться о смысле по скудным воспоминаниям и обострившейся интуиции, Сяомань, словно собирая пазл, стремилась восстановить систему знаний своей бабушки. Она завела тетрадь, куда по крупицам переписывала и систематизировала то, что удавалось понять.
Особое внимание она уделяла разделам о защите, изгнании злых духов и восприятии тонкого мира. Она начала тайком пробовать простейшие защитные круги, используя обычные травы и соль. Сяомань посыпала смесью соли и полыни щели в дверях, оконные проемы и углы дома, а над входом в спальню матери повязала красную нить, пропитанную особым настоем, выложив из нее простейшие символы-обереги.
Она не знала, насколько эффективны эти скромные меры, но хотя бы чувствовала, что не сидит сложа руки в ожидании беды.
В то же время она внимательно следила за любой информацией, касающейся золотого медальона, Матери Земли, родовых могил и наследственного имущества. Эти ключевые слова встречались в записях нечасто, но каждое упоминание сопровождалось крайне суровым предостережением.
На полях одной из страниц, где были нарисованы извилистые горные хребты и русла рек, она обнаружила мелкую приписку на китайском языке:
— Обратная чешуя Матери Земли, тронешь — навлечешь гнев. Медальон — залог, грехи — причина. Могилы предков — корень, в них рождается скверна. Лишь кровь девственницы из рода не исцелит того, не утишит гнев её.
Эти слова, словно вспышка молнии, осветили смутные догадки Сяомань.
Обратная чешуя Матери Земли — возможно, это метафора некой природной силы или воплощение божества, разгневанного их семьей.
Медальон — залог, грехи — причина: золотой медальон служит связующим звеном с Матерью Землей, а грехи семьи — это фитиль, поджигающий её ярость.
Могилы предков — корень: корень зла кроется в родовом кладбище. Вероятно, там было нарушено фэн-шуй, что и породило источник скверны.
Лишь кровь девственницы из рода — эта фраза была самой важной! Она указывала на ключ к усмирению гнева Матери Земли и, возможно, к управлению силой золотого медальона — это была менструальная кровь женщины из их рода.
Щеки Сяомань слегка зардели. Она вспомнила о своем приближающемся половом созревании. Неужели эта сокровенная, передающаяся по женской линии кровь обладает столь первозданной и могучей силой? Помимо смущения, она ощутила тяжелый груз ответственности, неразрывно связанный с её судьбой.
На другой странице был нарисован сложный узор, напоминающий сетку из девяти квадратов, в каждом из которых были отмечены разные образы: сухие кости, серебряные монеты, контракт, слезы. Рядом стоял комментарий: Это проявление родовых долгов. Трещины на медальоне соответствуют этим ячейкам. Чем глубже трещина, тем ближе расплата.
Сяомань тут же вспомнила трещины на обороте золотого медальона. Неужели каждая из них соответствует конкретному греху семьи? И когда количество или глубина трещин достигают определенного предела, грех обретает плоть, принося возмездие?
Она вспомнила, что вскоре после появления первой трещины активность злых духов в подвале усилилась. После второй и третьей мать в бреду видела красные туфли, а люди со стройки начали открыто угрожать им.
Все сходилось.
Это открытие заставило её содрогнуться. Золотой медальон был не просто пассивным артефактом, а своего рода таймером, предвестником катастрофы! И каждая порция супа, которую она продавала, лишь ускоряла этот отсчет.
Она должна найти решение как можно быстрее. Родовые могилы! Нужно отправиться туда и все увидеть своими глазами. Там корень всего происходящего.
Но как ей, обычной старшекласснице, в одиночку добраться до далекой родовой деревни на юго-западе? Мать в коме, на отца надежды нет, а денег едва хватает на жизнь.
Именно в тот момент, когда она оказалась в тупике, выход нашелся совершенно неожиданно.
В тот день к её прилавку подошла необычная гостья. Девушка, на вид ровесница Сяомань, выглядела очень модно и казалась чужеродной на этой обшарпанной улочке. Она заказала миску супа и ела медленно, словно смакуя каждый кусочек.
Доев, она не ушла сразу, а подошла к Сяомань и с любопытством спросила:
— Сестренка, ты добавляешь в суп какие-то особые специи? Вкус очень похож на суп успокоения души, который я пробовала в детстве в деревне мяо.
Сердце Сяомань екнуло, она настороженно посмотрела на гостью:
— Ты... из народа мяо?
Девушка улыбнулась, обнажив два маленьких клыка:
— Можно и так сказать, моя бабушка — из мяо. Она была знахаркой, знала разные травяные рецепты. Потом переехала в город. Твой суп имеет очень древний вкус, в нем есть несколько ингредиентов, которые сейчас почти никто не использует.
Знахарка? Так у мяо называют ведьм-целительниц. Бабушка Лун По в свое время была известной ведьмой в их деревне.
Сяомань посмотрела в чистые, полные любопытства глаза девушки, и в её голове внезапно возникла дерзкая мысль. Возможно... она не так уж одинока в этой беде?

Комментарии

Загрузка...