Сюэ-э в бреду лепетала что-то, и её слова, словно острые иглы, вонзались в нервы Сяо-Мань. Образы красных расшитых туфель и колодца, неразрывно связанные с неясным обликом второй тётушки, вызывали у девушки необъяснимую тревогу. Она достала запылившийся семейный альбом и нашла ту самую фотографию: вторая тётушка в красных туфлях. Женщина на снимке улыбалась так ярко, что казалась цветком, но сейчас этот кричащий алый цвет казался Сяо-Мань пугающим и зловещим.
Она попыталась расспросить отца, который всё ещё пребывал в забытьи, о второй тётушке, но, стоило Цзяньго услышать это имя, как он вздрогнул, будто от ожога. Он сжался в комок, испуганно озираясь по сторонам и без конца повторяя: Не знаю, не спрашивай меня. Больше от него ничего добиться не удалось.
Стены семьи оставались всё такими же непроницаемыми.
Давление повседневной жизни не ослабевало. Торговля рыбой в кислом супе шла с переменным успехом, но мастерство Сяо-Мань постепенно оттачивалось, и у неё появились постоянные клиенты. И всё же её не покидало ощущение, что кто-то следит за ней из темноты.
Это было не то же самое, что в заброшенном здании; это чувство слежки было более прямым, более... целенаправленным.
Иногда, работая у прилавка, она вдруг чувствовала холод в спине. Она резко оборачивалась, но видела лишь силуэты людей, быстро исчезающие за углом, или неясные тени за стеклом магазина напротив. А по вечерам, возвращаясь домой по тёмным переулкам, она постоянно слышала позади себя неспешные шаги. Стоило ей остановиться — шаги смолкали. Она прибавляла темп — и преследователь ускорял шаг. Так продолжалось до самого дома: она вбегала внутрь, дрожа от страха, и запирала дверь, лишь тогда чувство слежки исчезало.
Неужели это кредиторы всё ещё не оставили попыток? Или... люди со стройки?
Она вспомнила сообщение в телефоне отца о том, что жертва всё ещё недостаточно хороша, вспомнила ледяной черный мрак, просочившийся из экрана в ту ночь, и тёмно-красную жидкость с запахом бетона, сочившуюся из седьмой куклы вуду.
История со стройплощадкой не закончилась.
В тот день к её прилавку подошёл незнакомый мужчина средних лет в дешёвом костюме и с проницательным взглядом. Он ничего не заказал, лишь внимательно оглядел её и тележку, а затем его взгляд остановился на большом котле, в котором варился суп. Он слегка повёл носом.
— Девушка, у вашего супа очень необычный аромат, — заговорил он нарочито доброжелательным тоном. — Где вы учились такому мастерству?
Сяо-Мань настороженно посмотрела на него:
— Это семейный рецепт.
— Семейный? Хорошо, это очень хорошо. — Мужчина улыбнулся и протянул ей визитку. — Я из компании Хунъюань, фамилия Ван. У нас на стройке освободилось место для подрядчика по питанию. Вижу, у вас золотые руки, не хотите обсудить детали?
Хунъюань? Это же та самая строительная компания, где работает отец!
Сердце Сяо-Мань бешено заколотилось. Она не взяла визитку и холодно ответила:
— Мне это неинтересно. Я всего лишь уличный торговец.
Менеджер Ван не разозлился. Он просто положил визитку на тележку:
— Не спешите отказываться, девушка. Условия можно обсудить, о цене договоримся. К тому же... — он понизил голос и многозначительно добавил: — Слышал, в вашей семье сейчас неспокойно? Возможно, смена обстановки пойдет всем нам на пользу.
В его словах сквозила неприкрытая угроза.
Лицо Сяо-Мань мгновенно побелело. Они действительно всё знают! Они не только в курсе бед, обрушившихся на её семью, но, возможно, причастны и к появлению воплощения этой скверны! Неужели они хотят затащить её на стройку? Зачем? Продолжить тот незаконченный ритуал?
— Я же сказала, мне неинтересно! — голос Сяо-Мань дрожал, но взгляд оставался твёрдым. — Уходите!
Менеджер Ван несколько секунд пристально смотрел на неё, затем его фальшивая улыбка медленно сползла с лица, обнажив холодную жестокость:
— Девушка, не стоит быть такой категоричной. Некоторые возможности выпадают лишь раз. И помните: от некоторых проблем так просто не спрятаться.
Сказав это, он хмыкнул и развернулся, уходя прочь.
Сяо-Мань смотрела на белую визитку, лежащую на тележке, будто на ядовитую змею. Она не прикоснулась к ней, а просто смахнула тряпкой на землю.
Страх снова сковал её. Влияние стройки, словно невидимая сеть, медленно затягивалось вокруг неё. Они не только давили на отца долгами, теперь они нацелились на неё саму и на её суп.
Она поняла: просто держаться за этот прилавок больше недостаточно. Опасность наступала со всех сторон.
Вернувшись вечером домой, она обнаружила, что отец не забился в привычный угол, а стоит у окна, приоткрыв край шторы, и напряжённо смотрит на улицу.
— Папа, ты что высматриваешь?
Цзяньго вздрогнул, резко отпустил штору и обернулся. Его лицо было бледным от испуга:
— Ничего... ничего особенного... кажется... кажется, там кто-то был...
— Кто? — допытывалась Сяо-Мань.
— Не разглядел... в шляпе... — глаза Цзяньго бегали, он запинался. — Возможно... возможно, это люди со стройки... они... они снова приходили ко мне...
— Зачем они тебя искали?
— Они... они спрашивали... что случилось в ту ночь дома... спрашивали... как там мама... — голос Цзяньго сорвался на плач. — Ещё спрашивали... спрашивали, на месте ли тот глиняный горшок с супом...
Так и есть! Их целью всегда была мать, тот самый старый горшок для супа, обладающий мистической силой, а возможно... и она сама, в ком просыпается кровь рода Лун!
Сяо-Мань пробрал холод. Дом перестал быть безопасным убежищем. Снаружи подстерегали злые духи и угрозы со стороны строительной компании, а внутри — потерявшая сознание мать и сломленный отец. Она осталась одна и должна была в одиночку противостоять этому натиску.
Она подошла к шкафу бабушки и посмотрела на шесть молчаливых кукол вуду. Их пустые глазницы словно безмолвно кричали о том, что приближается буря куда страшнее нынешней.
Она должна что-то предпринять. Нельзя просто ждать своей участи.

Комментарии

Загрузка...