Та рука, что лежала на дверном полотне, была бледной и одутловатой, а кожа покрылась складками и приобрела мертвенно-серый оттенок, словно долгое время находилась в воде. Сломанные ногти были забиты черно-зеленой тиной, от которой исходил тошнотворный запах речного гнилья. Одно лишь присутствие этой руки в дверном проеме наполняло воздух холодом, от которого стыла кровь.
Следом за ней медленно, с душераздирающим скрипом, приподнялась опущенная голова, полностью скрытая мокрыми черными прядями.
Волосы, словно речные водоросли, прилипли к лицу, и в их просвете показался глаз.
Только один.
На месте другого зияла пустая дыра, из которой сочилась густая черная жидкость. Тот единственный глаз, что смотрел на них, не имел белка — глазница была заполнена непроглядной тьмой, подобной глубинам беззвездной ночи. Но в самом центре этой черноты мерцала крошечная, размером с острие иглы, алая точка. Она смотрела прямо в душу, словно взор из самого ада, полный бесконечной злобы, страданий и голода, готового поглотить всё живое.
Это не тетушка!
Дыхание Сяомань перехватило, разум погрузился в пустоту. Аура, исходившая от этого злобного духа, была куда древнее, порочнее и сильнее всего, с чем ей приходилось сталкиваться прежде! Это была не просто обида — это была некая субстанция, скопившаяся за невесть сколько веков, вобравшая в себя бесчисленные негативные эмоции... настоящая скверна!
Сюэ'э, прислонившись к кухонной плите, почувствовала, как сердце пропустило удар в тот самый миг, когда увидела этот глаз. Она узнала эту ауру! В записях бабушки смутно упоминались места, где за долгие годы накопилось слишком много смерти и боли — там могут зарождаться такие порождения земной скверны. У них нет ни памяти о прошлой жизни, ни личности, лишь чистая злоба и инстинкт пожирания всего живого! Именно это существо было истинным хозяином подвала! А дух тетушки, скорее всего, был лишь одной из жертв, привлеченных или порабощенных им.
— Угх... а-а...
Низкий, хриплый рык, напоминающий бульканье воды и треск рвущейся ткани, донесся из недр этой скверны. Она выставила вторую руку — такую же бледную и отекшую — и вцепилась в косяк, начиная всем телом выбираться из темного проема.
Существо было выше обычного человека. На нем висели лохмотья одежды, цвет и фасон которых уже невозможно было разобрать; мокрая ткань плотно облепляла раздутое тело. С каждым движением с него стекала зловонная черная жижа, оставляя на полу извилистые грязные следы.
Ледяное дыхание смерти и отчаяния нахлынуло, словно прилив, пригвоздив Сяомань и Сюэ'э к месту. Даже вуду-куклы в гостиной перестали дрожать, словно и они ощутили страх перед этим истинным хозяином.
А на полу темная жидкость, сочившаяся из седьмой куклы, словно живая, устремилась к подвалу. Она будто получила призыв и, ускоряясь, устремилась к ногам скверны, впитываясь в нее, как в землю. Запах ржавчины и бетона, исходивший от чудовища, стал еще невыносимее!
Это существо... оно связано со стройкой! С той жертвенной ямой!
Сюэ'э мгновенно все поняла. Не только грехи их семьи притянули его — то, что отец Цзяньго делал на стройке, тот жуткий ритуал жертвоприношения, послужил координатами, своего рода призывом, направившим часть силы этого существа, или же его воплощение, прямо в их подвал! Седьмая кукла была символом этой зловещей связи!
— Цзяньго! — из последних сил закричала Сюэ'э, ее голос исказился от страха и ярости. — Посмотри! Вот что ты накликал на стройке!
В спальне Цзяньго, только-только пришедший в себя после проклятия мобильного телефона, через щель в двери увидел выбирающуюся наружу тварь. Его словно лишили костей — он обмяк, и его штаны мгновенно намокли от непроизвольного мочеиспускания. Обхватив голову руками, он издал беззвучный вопль отчаяния; всепоглощающий страх и раскаяние почти сломили его.
Скверна, казалось, утратила к Цзяньго интерес. Ее единственный алый глаз был прикован к кухне, а точнее — к Сюэ'э и стоявшему за ее спиной старому чану, от которого все еще исходил слабый кислый аромат.
Оно чувствовало: этот чан и женщина с особой кровью представляли для него огромную угрозу, но в то же время были... превосходной пищей!
Оно ускорилось, наполовину выбравшись из проема, и, источая густую злобу, поползло в сторону кухни. Там, где оно проходило, пол покрывался тонким слоем инея, а воздух, казалось, замерзал.
Сяомань смотрела на приближающееся чудовище, на слабую мать, на сломленного отца, и безграничный ужас, словно ледяная морская вода, захлестнул ее. Но в самой глубине этого страха, подобно извержению вулкана, вскипела ярость!
Нет! Нельзя позволить ему причинить вред маме! Нельзя позволить ему разрушить дом! Даже если суждено умереть, нужно вцепиться в него и вырвать кусок плоти!
Она не знала, откуда взялась решимость — возможно, это серебряная пластина Мяо на груди дала ей сил, а может, в ее крови проснулось что-то древнее. Она резко развернулась и бросилась не прочь, а обратно на кухню, к чану с кислым супом!
— Сяомань, не подходи! — в ужасе закричала Сюэ'э.
Но Сяомань уже не слышала. Подражая матери, она схватила длинную деревянную ложку и изо всех сил зачерпнула полную порцию обжигающего темно-красного супа! Стоило ему соприкоснуться с воздухом, как он, словно откликаясь на ее чувства, зашипел, а на поверхности заплясали мелкие пузырьки.
— Проваливай!!! — взвизгнула Сяомань и выплеснула кипящий суп прямо в лицо скверне, которая уже полностью выбралась из подвала и тянула к Сюэ'э свои отекшие руки!
— Сссссс-т-т-т-т!
Обжигающий суп, словно раскаленная лава, попал на бледное тело твари, издав жуткий звук, от которого волосы вставали дыбом — будто горела плоть. Из чудовища повалил густой зловонный черный дым!
— А-а-а-а-а!
Скверна издала небывалый по силе вопль ярости и боли! Ее алый глаз сузился, тело забилось в конвульсиях, а места, куда попал суп, начали стремительно таять и разлагаться, обнажая еще более темную, вязкую сущность.
Этот кислый суп, особенно тот, что передавался из поколения в поколение и был пропитан душой и силой женщин рода Лун, обладал против него невероятной мощью!
Сюэ'э, увидев это, воспряла духом! Она с трудом поднялась, схватила миску и зачерпнула суп, намереваясь помочь дочери.
Но ярость твари была окончательно пробуждена. Игнорируя раны, из ее поврежденного тела вырвались черные липкие щупальца и, словно бичи, хлестнули по Сяомань!
Девушка не успела увернуться. Щупальце ударило ее по руке, и по телу разлилась ледяная боль, словно от тысяч игл. Рука мгновенно онемела, и ложка выпала из пальцев.
— Сяомань! — Сюэ'э, обезумев от горя, швырнула миску в монстра, отвлекая его внимание.
Скверна переключилась на Сюэ'э. В ее алом глазу горела жажда убийства. Бросив Сяомань, огромное, сочащееся грязью тело с разрушительной силой навалилось на обессиленную мать.
Сюэ'э, скованная мощной темной энергией, не могла пошевелить даже пальцем. Ей оставалось лишь смотреть, как дыхание смерти приближается к ней.
В этот критический миг...
— Вум...
Едва слышный, но четкий гул донесся из гостиной.
Это были три ножа Мяо!
Они снова задрожали сами собой, но на сей раз это не был безумный танец, как в ночь затмения — это был торжественный, решительный плач! Серебряное сияние вспыхнуло, и три серповидных луча, словно управляемые невидимой рукой, сорвались с подставки и вонзились прямо в спину скверны!
Это была последняя защита, оставленная бабушкой! Оружие, в которое она вложила силу своего серебряного ожерелья, свои благословения и всю свою жизнь!
— Плюх! Плюх! Плюх!
Три глухих удара, и серебряные лучи глубоко вошли в темную плоть твари!
— А-а-а-а-а — именно так.
Скверна закричала еще пронзительнее и мучительнее. Ее тело, словно кусок льда, брошенный в кипящее масло, закипело и начало испаряться в облаках черного дыма! Натиск на Сюэ'э был остановлен, огромная туша стала терять форму, грозя вот-вот рассыпаться.
Но она была слишком сильна! Даже ножи бабушки могли лишь тяжело ранить ее, но не уничтожить окончательно!
Монстр резко развернулся, вперив алый глаз в три парящих в воздухе ножа, свет которых стремительно угасал. В этом взгляде читалась жгучая ненависть. Тварь протянула изуродованные руки, намереваясь раздавить оружие, которое причинило ей столько боли.
Сюэ'э воспользовалась этой передышкой. Глядя на дрожащие в воздухе фамильные ножи, почти исчерпавшие свою силу, а затем на старый чан, который даже в этот миг излучал стойкий аромат, она приняла безумное, отчаянное решение.
Она бросилась к чану, вложила остатки сил в то, чтобы перегнуться через край, и вцепилась в него в позе, напоминающей жертвоприношение. Сюэ'э начала нараспев читать древнее, полное варварской силы заклинание!
От ее слов чан словно ожил! Он задрожал, а темно-красный суп внутри забурлил, как кипящая кровь! Мощная, обжигающая волна кислого аромата, превосходящая все, что было до этого, взметнулась ввысь! Вся кухня окрасилась в кроваво-красный цвет!
— Кровью своей взываю к дыханию Земной Матери! Пусть чан станет горнилом, сжигающим скверну мира сего!
Сюэ'э резко подняла голову. Из ее глаз, носа и уголков губ потекла кровь! Она тратила последние капли жизни, насильно вытягивая из недр чана силу, связанную с самим первоисточником Земли!
Скверна, почувствовав смертельную угрозу, оставила попытки уничтожить ножи и в ужасе попыталась отступить в подвал.
Но было поздно.
Из кипящего чана, подобно яростному огненному дракону, вырвался столб густой, как лава, алой жидкости. Он с ревом обрушился на монстра, мгновенно поглощая его!
— Ссссссссс-т-т-т-т-т!!!
Звук сжигания стал в десятки раз громче прежнего! Густой черный дым заполнил комнату, а вместе с ним раздался невыразимо жуткий, полный отчаяния вопль, пока скверна окончательно не растворилась в небытии.
Ало-красное сияние продержалось еще секунд десять, прежде чем медленно угаснуть.
Когда всё стихло, у входа в подвал осталась лишь горстка черного пепла, которая быстро испарялась, да странный запах, в котором смешались гарь и аромат очищения.
Ужасная тварь исчезла.
Три ножа Мяо с лязгом упали на пол. Их блеск окончательно погас, а лезвия покрылись мелкой сетью трещин, готовые рассыпаться в пыль.
Сюэ'э осела у плиты. Ее дыхание было едва уловимым, лицо стало бледным, как бумага, а кровь продолжала сочиться из глаз и губ — огонек ее жизни догорал, как свеча на ветру.
— Мама! — с криком бросилась к ней Сяомань.
А в гостиной на полке седьмая вуду-кукла, из которой сочилась кровь, беззвучно... рассыпалась, превратившись в горстку серой пыли.

Комментарии

Загрузка...