В тот миг, когда Цзяньго нажал кнопку ответа, время словно застыло.
В трубке не было ни угроз, ни проклятий — лишь мертвая тишина, более жуткая и всепоглощающая, чем любой звук. Однако из динамика, словно живые щупальца, начала сочиться видимая глазу черная стужа, источающая зловоние сырой земли. Она обвила руку Цзяньго и стремительно поползла по его телу.
Его лицо мгновенно застыло в ледяной гримасе, глаза закатились, обнажив белки, а из горла вырвался хриплый, булькающий звук, будто дыхательные пути забило илом.
Почти одновременно раздался сухой треск.
На кухне, где располагалось основание защитного круга, керамическая масляная лампа внезапно дала трещину. Смесь киновари и трав хлынула наружу, пламя дернулось и с коротким пшиком погасло.
Свечение Уз, Сковывающих Духов, резко померкло. Начертанные на полу кислотным супом руны, еще мгновение назад мерцавшие мягким светом, начали блекнуть, словно их стирали невидимым ластиком.
Теплая, прочная сеть, окутывавшая дом, задрожала, издав стон, похожий на треск рвущейся ткани.
— Плохо дело! — Сюэ-э попыталась подняться, опираясь на свои слабеющие силы, но от приступа головокружения рухнула обратно. Она истощила себя при создании защиты и теперь была на пределе.
Сяомань с ужасом наблюдала за происходящим, а затем её взгляд метнулся к комоду в гостиной.
Там седьмая кукла вуду — та, что была сшита из серой ткани и застыла с ртом, искаженным в беззвучном крике — начала источать густую темно-красную жидкость. Она уже стекала по комоду, собираясь в зловещую лужицу. Жидкость не походила на кровь: она была гуще и пахла смесью ржавчины и бетона.
А в подвале злоба, до этого сдерживаемая печатями, словно акула, почуявшая кровь, пришла в движение. Гулкие удары, влажное волочение и подавленное, алчное рычание обрушились на шаткую деревянную дверь.
Грохот! Грохот! Грохот!
Дверное полотно содрогалось, петли визжали под нечеловеческим напором.
Осада с двух сторон! Защитный круг рушился одновременно изнутри и снаружи.
— Папа! Брось трубку! — закричала Сяомань в сторону спальни.
Но Цзяньго не реагировал. Он по-прежнему сидел в оцепенении, лишь его тело мелко подрагивало. Черная стужа добралась до шеи, а на коже начали проступать серые трещины, будто он превращался в потрескавшийся цемент.
В глазах Сюэ-э промелькнуло отчаяние, но тут же сменилось решимостью. Нельзя позволить всему пропасть! Она с силой прикусила кончик языка, и во рту разлился вкус крови. Острая боль на мгновение вернула ей ясность и прилив сил.
Схватив миску с кислотным супом, в котором замачивались личные вещи бабушки, смешанные с каплей её собственной крови, она изо всех сил плеснула содержимым в сторону спальни Цзяньго.
— Кровь — как узы, воля — как преграда, запечатать!
Смесь с кровью прочертила в воздухе красную дугу и ударила в дверь спальни. Раздалось шипение, словно раскаленное железо коснулось дерева. На двери мгновенно проступили черные извивающиеся узоры, которые, подобно обожженным щупальцам, тут же втянулись внутрь.
Телефон в руке Цзяньго выпал, экран разбился, и черная стужа, словно отлив, отступила. Он судорожно вдохнул, закашлялся, и в его глазах на мгновение промелькнула осознанность, тут же сменившаяся первобытным ужасом.
Внешний натиск был временно отражен.
Но внутренний кризис достиг своего пика!
Раздался оглушительный треск, полетели щепки! Старая, изъеденная временем дверь в подвал не выдержала и под мощным ударом изнутри распахнулась настежь. Половина полотна отломилась, обнажив зияющий, пахнущий сыростью и могильным холодом проем.
Мощный поток ледяного воздуха, пропитанный ненавистью, скорбью, гневом и чем-то древним и порочным, хлынул наружу, словно прорвавшая плотину вода.
Оставшиеся на кухне шесть ламп одна за другой погасли. Руны на полу исчезли без следа. Узы, Сковывающие Духов, были сломлены.
Холод, от которого перехватывало дыхание, заполнил каждый уголок дома. Сяомань почувствовала, как ледяные иглы пронзают одежду, достигая самой души, и невольно задрожала.
Сюэ-э, бледная как полотно, прижалась спиной к кухонной плите. У неё не было сил даже подняться, она могла лишь смотреть на открытый вход в подвал, напоминающий пасть чудовища.
А из глубины этой тьмы донеслись отчетливые, медленные шаги.
Это не было волочение или ползание. Это были шаги босых ног по влажному бетону. Шаг за шагом, с тяжелым эхом, нечто поднималось по ступеням.
Вместе с шагами слышался приглушенный стон, словно переплетенные голоса множества людей, разобрать слова было невозможно, но они были полны бесконечной муки и злобы.
На комоде темно-красная жидкость, сочившаяся из седьмой куклы, словно ожила. Она поползла по стенам и мебели, подобно лианам, направляясь к входу в подвал и оставляя за собой извилистый, зловещий след.
Первая... вторая... третья...
Даже шестая кукла начала мелко дрожать. Их пустые глазницы синхронно повернулись в сторону подвала, словно приветствуя того, кто приближался.
Лишь первая, самая простая черная кукла оставалась неподвижной, но тонкая серебряная игла в её груди поймала слабый лунный свет, пробившийся сквозь окно, и сверкнула холодным острием.
Шаги стали совсем близко, они достигли порога.
Сердце Сяомань готово было выпрыгнуть из груди. Она до боли закусила губу, не сводя глаз с поглощающей свет тьмы.
Кто это? Тетушка? Тот самый отчаянный дух, явившийся в ночь затмения? Или нечто иное — более древнее и ужасное?
Бледная, отекшая рука, из-под ногтей которой сочилась черная грязь, медленно показалась из тьмы дверного проема и легла на край сломанной двери.
Затем из темноты медленно высунулась голова, полностью скрытая мокрыми, черными, спутанными волосами.

Комментарии

Загрузка...