Седьмая кукла вуду обрела свою законченную форму, и этот момент отозвался в сердце Сюэ-э глухим, словно набатным звоном. Серая тряпичная кукла с зашитым в крике ртом источала нечто совершенно иное, нежели шесть предыдущих. В этом духе чувствовалась не просто застарелая обида, а ледяная, индустриальная безнадежность и... едва уловимый, но отчетливый запах крови.
Это было неразрывно связано с тем, что происходило с Цзяньго на стройке. Времени почти не осталось.
Сюэ-э, не раздумывая, приступила к подготовке ритуала «Связывание духов, запирание инь». Она заперлась на кухне — здесь, где очаг был самым жарким, а связь со старым сосудом для общения с духами была крепче всего.
Сначала — самое важное, приманка. Она бережно положила в центр плиты бабушкин блокнот с записями о несбывшейся любви и фотографию, у которой был оторван уголок. В небольшую миску, стоявшую у края, она добавила несколько капель собственной крови из пальца, смешав их со свежим кислым супом. Кровь растворилась в жидкости, пошли мелкие пузырьки, и показалось, будто от блокнота и фотоснимка начала исходить упрямая, скорбная энергия.
Затем — основание массива. Она достала семь грубых глиняных ламп, которые бабушка когда-то сделала своими руками; поговаривали, что они впитали в себя силу земли и способны удерживать энергию. Сюэ-э расставила их на полу кухни в форме созвездия Большой Медведицы, как было указано в рукописи. В каждую лампу она залила особое масло — смесь старого кислого супа с киноварью, порошком из персикового дерева и несколькими видами трав для изгнания злых духов. Запах стоял едкий и острый.
После этого она принялась варить «чернила» для начертания символов. В самом большом котле бурлил густой концентрированный кислый суп. Она добавила туда истолченную в порошок землю из самого сердца домашнего очага — символ фундамента дома, щепки от притолоки старинного дома — символ границ жилища, и горсть неизвестных золотистых цветочных лепестков из бабушкиного мешочка-оберега. Жидкость становилась все гуще, почти черной, но при этом на поверхности странным образом переливалась радужная маслянистая пленка.
Все это время Сюэ-э была предельно сосредоточена, тихо напевая древние заклинания из рукописи. Лицо ее оставалось бледным, но глаза горели неестественным блеском, будто в них плясало пламя. Она чувствовала, как с каждым словом заклинания и каждым жестом ее собственные силы утекают, вливаясь в формирующийся массив. Это было изнурительное истощение, но иного выбора не было.
Сяо-мань приказали ждать в гостиной, но дверь на кухню была прикрыта неплотно. Она затаила дыхание, наблюдая через щель за каждым движением матери, чувствуя, как из кухни расползаются все более мощные потоки энергии. Воздух стал тяжелым, насыщенным смесью кислого аромата, травяного духа, запаха крови и чего-то древнего и властного. Это давило на грудь, но, как ни странно, приносило странное чувство защищенности.
Она заметила, что, как только мать начала читать заклинания, семь кукол вуду в гостиной заволновались. Они мелко дрожали, особенно седьмая, новая, с зашитым ртом — казалось, красные нитки на нем вот-вот начнут сочиться кровью. А из подвала, где раньше ощущался затаившийся, выжидающий взгляд, донеслось глухое, раздраженное рычание, словно нечто невидимое пыталось прорваться наружу.
Массив начал действовать!
В это же время в спальне Цзяньго съежился у изголовья кровати. Сообщение на экране телефона — Жертвы... еще недостаточно... — крутилось в голове, словно шепот демона. Он слышал доносившееся с кухни бормотание и чувствовал, как меняется атмосфера в доме, как нарастает удушающее давление. Это давление исходило не только от злых духов снаружи, но, казалось, и от его собственной жены.
В нем прорастали страх и извращенная обида. Ему казалось, что Сюэ-э своими действиями лишь злит тех существ, навлекая на дом еще большую беду! А он, зажатый между ними, чувствовал, что его вот-вот разорвет на части. Он с силой сжал телефон, впиваясь ногтями в ладони.
Приближался час крысы — время наивысшей активности сил тьмы и лучший момент для завершения ритуала.
Сюэ-э закончила приготовления. Глубоко вдохнув, она взяла новую, никогда не знавшую мясной пищи кисть из волчьего волоса, окунула ее в густые черные чернила с радужным отливом и начала выводить на полу сложные, изломанные символы, отталкиваясь от центральной приманки.
Это были не иероглифы и не письмена народа мяо, а более древние символы, отражающие силы самой природы: оковы, запрет, изоляция и защита. С каждым штрихом чернила словно оживали, слегка подрагивая и впитываясь в бетонный пол, оставляя четкие следы. В такт каждому движению пламя соответствующей лампы вспыхивало ярче, сопровождая это легким треском.
Работа требовала колоссального напряжения. Лоб Сюэ-э покрылся холодным потом, тело шаталось от усталости, но она стиснула зубы, продолжая начатое. Когда она нанесла последний символ и соединила семь ламп линиями из чернил в единый светящийся контур —
Вум!
Раздался низкий гул! Вся кухня, а вслед за ней и весь дом, слегка содрогнулись.
Ритуал Связывание духов, запирание инь, в центре которого лежали памятные вещи бабушки, а опорой служили семь ламп, был завершен!
В тот же миг Сяо-мань почувствовала, как невидимая, теплая и крепкая сеть, исходящая из кухни, быстро расширяется, словно прозрачный пузырь, накрывая весь дом. Беспокойство семи кукол в гостиной мгновенно улеглось — они словно попали под пресс невидимой силы и стали пугающе неподвижными. А раздраженное рычание и ощущение чужого взгляда из подвала исчезли, будто отсеченные острым клинком.
В доме стало непривычно чисто и спокойно.
Получилось?!
Сюэ-э обессиленно опустилась на пол, прислонившись к плите, и тяжело задышала, но на ее лице появилась улыбка облегчения и предельного изнеможения. Она справилась! По крайней мере, на какое-то время они обрели безопасную крепость.
Сяо-мань вбежала на кухню и подхватила мать:
— Мама! Ты как? Массив... кажется, он заработал!
— Да... — слабо кивнула Сюэ-э. — На какое-то время этого должно хватить.
Однако в тот самый момент, когда мать и дочь позволили себе немного расслабиться —
Дзынь-дон!
В мертвой тишине спальни телефон Цзяньго снова внезапно ожил. Это было не сообщение, а пронзительный телефонный звонок!
Едва раздался звук, как только что стабилизировавшийся защитный массив содрогнулся! Пламя всех семи ламп разом осело и заплясало, а символы на полу мгновенно потускнели.
Казалось, мощная внешняя злоба с силой ударила по только что сформированной защите!
Лицо Сюэ-э изменилось, она резко обернулась в сторону спальни.
А в спальне Цзяньго смотрел на экран телефона, где не высвечивался номер. На его лице застыл ужас, смешанный с... пугающим выражением искушения. Дрожа, словно помимо своей воли, он медленно протянул палец к кнопке ответа...
— Цзяньго! Не бери трубку! — из последних сил выкрикнула Сюэ-э.
Но ее предостережение словно застряло за невидимым барьером массива, или же Цзяньго просто не хотел слышать.
Его палец нажал на кнопку.
Звонок был принят.
Из динамика не донеслось ни звука.
Но более холодная, грязная, отдающая сырой землей и кровью аура, подобно черному приливу, проигнорировала преграду массива и по невидимым волнам связи ворвалась в дом!
Седьмая кукла вуду, та самая, с зашитым ртом, начала медленно сочиться густой темно-красной жидкостью.

Комментарии

Загрузка...