Отцовский срыв и плотно закрытая дверь спальни стали той последней каплей, что окончательно разрушила хрупкое равновесие, на котором держался их дом. Сяомань перестала быть просто напуганной девочкой, пассивно принимающей удары судьбы. Происшествие на уроке физкультуры и странное жжение в груди, вызванное серебряной пластиной, послужили своего рода откровением. Она осознала: бегство и страх ничего не решают, а лишь делают её более легкой мишенью.
Девушка начала самостоятельно изучать разрозненные листы рукописей, найденные в комнате бабушки. Многие фразы были написаны на древнем языке мяо, их смысл ускользал, но, опираясь на обрывочные воспоминания о бабушкиных причитаниях и собственную интуицию, Сяомань пыталась по крупицам восстановить знания о духовном восприятии, чувствительности и очищении.
Сюэ-э наблюдала за переменами в дочери с тревогой, в которой, впрочем, таилось едва заметное облегчение. Она не стала запрещать, лишь строго предупредила: действовать нужно соразмерно силам, и ни в коем случае не пытаться практиковать методы общения или воздействия без её присмотра.
Сейчас у Сюэ-э были дела поважнее. В обрывках записей она нашла метод временного укрепления защиты, называемый Запиранием духа и сокрытием инь. Говорилось, что он способен за короткое время сплести невидимую сеть, которая усилит барьер дома против темных сил: то, что снаружи, не сможет войти, а то, что уже здесь, не сможет выбраться или навредить живым.
Однако для этого ритуала требовался важнейший компонент — проводник. Это должна быть старая вещь, тесно связанная с кровью исполнителя и несущая в себе глубокую, неисполненную привязанность или сильное чувство прежнего владельца. Только используя такой предмет как якорь, подкрепленный специально приготовленным кислым супом и заклинаниями, можно было накрепко привязать защитные чары к кровным узам.
— Кровные узы... сильная привязанность... — бормотала Сюэ-э, обводя взглядом комнату бабушки, пропитанную дыханием времени.
Вещей после смерти бабушки осталось немало: серебряные украшения, старая одежда, странные безделушки. Но что из этого могло подойти под определение сильной привязанности? Бабушка перед смертью была в здравом уме, сама приготовила себе погребальный наряд, переплавила серебряный нож — казалось, у неё не осталось невыполненных желаний. Или же все её помыслы были направлены на более глубокую цель — например, на раскрытие семейного греха.
Взгляд Сюэ-э скользнул по синему погребальному платью в шкафу, на котором от пара кислого супа проступили узоры долговых расписок. Это платье, несомненно, воплощало волю бабушки, но оно было скорее летописью преступлений, чем предметом, пропитанным личными чувствами.
Она перевела взгляд на небольшой запертый сундучок в углу. Это была шкатулка с сокровищами, где хранились украшения и вышивка, которые бабушка носила в молодости. Сюэ-э достала ключ и открыла крышку.
Внутри лежали серебряные браслеты, ожерелья, искусно вышитые головные уборы и пояса — старые, но сохранившие тепло человеческой жизни. Сюэ-э перебирала их, пытаясь уловить хоть какой-то отклик. От предметов веяло добротой и памятью о бабушке, это была нежность, но не та исступленная привязанность, способная стать якорем.
Она уже собиралась разочарованно захлопнуть сундук, как вдруг пальцы нащупали на дне твердый квадратный предмет, плотно завернутый в промасленную ткань.
Сюэ-э вытащила сверток — он оказался увесистым. Осторожно развернув слои ткани, она обнаружила потрепанный блокнот в твердом переплете, на обложке которого уже невозможно было разобрать ни слова. Внутри, между страницами, лежала пожелтевшая черно-белая фотография.
На снимке была молодая женщина из народа мяо в праздничном наряде, стоящая на склоне холма среди полевых цветов. Гордый взгляд, сияющая улыбка, сама жизнь. Сюэ-э узнала бабушку, Лун По. Но взгляд бабушки был направлен не в объектив, а чуть в сторону, туда, где должен был стоять другой человек. Однако чьей-то рукой этот человек был безжалостно выцарапан острым предметом — возможно, ногтем или лезвием — оставив лишь пустоту и рваную бумагу.
Кто это? Кого так решительно стерли из памяти? Дедушка? Или кто-то другой?
Сердце Сюэ-э забилось чаще. Она открыла блокнот. Там не было дневниковых записей — только старательно выведенные чернилами старинные любовные песни. Рядом с каждой песней был нарисован определенный цветок. В середине блокнота она нашла несколько засушенных, тщательно расправленных лепестков рододендрона.
На странице, где лежали цветы, в пустом месте, с таким нажимом, что бумага почти прорвалась, была многократно выведена одна и та же фраза на языке мяо. Сюэ-э знала её значение:
Огненный рододендрон расцвел и опал, а тот, кого я ждала, так и не вернулся.
Подписи не было, только дата — за несколько лет до того, как бабушка вышла замуж за дедушку.
Мощная волна чувств, смесь горечи прожитых лет, невыносимого сожаления и скорби захлестнула Сюэ-э. Она словно увидела ту молодую, полную жизни бабушку, стоящую на холме в ожидании того, кто никогда не придет. Это чувство, глубоко запрятанное и не нашедшее завершения, сквозь десятилетия бурь сохранилось таким живым и таким... упрямым.
Это оно!
Этот блокнот и испорченная фотография — и есть тот самый предмет, пропитанный сильной привязанностью. Они идеально подходили под требования ритуала: кровная связь и глубочайшее, невысказанное чувство.
Сюэ-э бережно завернула находку обратно в ткань и сжала её в руке. Она чувствовала, как эта старая вещь, словно спящее сердце, пробуждается и начинает резонировать с её собственной кровью.
В этот миг её пронзило дурное предчувствие. Она поспешно вышла из комнаты в гостиную.
Сяомань сидела на диване, нахмурившись над листами рукописей. Дверь в спальню Цзяньго по-прежнему была заперта.
Но взгляд Сюэ-э внезапно приковало к комоду.
Седьмая кукла вуду больше не была бесформенной заготовкой. Она обрела законченный вид! Сшита она была из серой, грубой ткани, напоминающей рабочую одежду, а на месте рта красными нитками был вышит искаженный, полный муки крик.
Что означало появление этой куклы? Новый кризис или нечто напрямую связанное с тайной отца на стройке?
Сюэ-э сжала сверток в руке, её глаза похолодели. Что бы ни значила эта кукла, она должна как можно скорее провести ритуал, чтобы выиграть для семьи время.
Ей нужно подготовить остальные ингредиенты: свежий, более концентрированный черный кислый суп, семь масляных ламп и... выбрать подходящий момент.
В это же время за плотно закрытой дверью спальни Цзяньго сидел на полу, прислонившись спиной к дереву. Он изо всех сил зажимал уши руками, будто это могло помочь отгородиться от внешнего мира и от звучащего в голове голоса — искушающего шепота и ледяных угроз, доносившихся из глубин того самого жертвенного котлована на стройке.
Экран телефона в его кармане вспыхнул. Пришло сообщение с неизвестного номера, состоящее всего из нескольких слов:
Жертва... этого недостаточно...

Комментарии

Загрузка...