Гнетущая атмосфера в доме ощущалась почти физически, тяжёлым грузом ложась на плечи Сяомань. Слабость матери, трусость отца, растущая угроза из подвала и вуду-куклы на полке, которые, казалось, в любую секунду могли ожить, — всё это лишало её возможности дышать. Школа, прежде служившая убежищем, где можно было хоть ненадолго забыть обо всём, теперь тоже перестала быть безопасным местом.
Постоянное нервное напряжение и недосып привели к тому, что на уроках Сяомань постоянно витала в облаках. Формулы и слова на доске искажались и плыли, голос учителя звучал то слишком глухо, то пронзительно резко. Лицо девушки стало болезненно бледным, тёмные круги под глазами не скрывал даже самый дешёвый консилер, а некогда аккуратный конский хвост вечно выглядел растрёпанным.
— Ли Сяомань, ты в последнее время плохо себя чувствуешь? Может, сходишь в медпункт? — однажды на перемене участливо спросила классный руководитель, госпожа Ли, мягкая женщина средних лет. Она внимательно оглядела бескровное лицо ученицы и её слегка подрагивающие пальцы.
— Нет... всё в порядке, госпожа Ли, просто в последнее время не высыпаюсь, — Сяомань выдавила из себя слабую улыбку и опустила голову, прячась от проницательного взгляда учительницы. Она не могла рассказать правду о том, что творится дома, — это звучало слишком абсурдно и пугающе.
Однако некоторые вещи скрыть невозможно.
В тот день на уроке физкультуры предстоял забег на восемьсот метров. Сяомань и без того была истощена, а из-за тревоги на душе уже на втором круге у неё потемнело в глазах, а ноги стали ватными. Когда она, стиснув зубы, пробегала мимо старой площадки с тренажёрами, густо заросшей плющом, на неё накатил приступ сильной дурноты.
Мир завертелся волчком.
Но на самом краю этого кружащегося зрения она вдруг заметила нечто: в густой, почти непроницаемой тени вьющихся растений, казалось, кто-то стоит! Женщина в тёмно-синей старинной одежде, опустив голову, с длинными мокрыми волосами, закрывающими лицо, и босыми ногами, испачканными чёрным илом, неподвижно смотрела прямо на неё!
Это тётя!
Сердце Сяомань на мгновение остановилось, она споткнулась и с глухим стуком рухнула на землю. Локти и колени пронзила острая боль, но ей было не до того. Она в ужасе подняла голову, чтобы взглянуть снова, но в глубине зарослей было пусто — лишь слышался шелест листьев, подхваченных ветром.
— Сяомань! Что с тобой?
— Ты в порядке? Сильно ушиблась?
Одноклассники окружили её, пытаясь помочь подняться.
Сяомань, словно от ожога, отпрянула от протянутых рук и закричала:
— Не трогайте меня!
Её реакция была слишком резкой. Окружающие испуганно отпрянули и замолчали, глядя на неё с недоумением. Сяомань съёжилась на земле, дрожа всем телом — не от боли, а от того, что преследовавший её повсюду страх добрался до школы и проявился средь бела дня на глазах у всех.
— Что здесь происходит? — прибежал учитель физкультуры.
— Учитель, Ли Сяомань сама упала, мы хотели помочь, а она на нас накричала... — пробормотала одна из девочек, известная своей болтливостью.
— Я не... я не хотела... — Сяомань пыталась оправдаться, но слова путались, а слёзы неконтролируемо хлынули из глаз. Она чувствовала себя бесконечно одинокой и униженной.
В конце концов одноклассники довели её до медпункта. Школьный врач осмотрел её: обычные ссадины, обработал их и перевязал.
— Ничего страшного, просто перенервничала, ну и, возможно, низкий уровень сахара в крови. Отдохни здесь немного, — сказал врач, подавая ей стакан тёплой воды.
Сяомань лежала на белой кушетке в медпункте, и холодный запах антисептиков немного притуплял липкое чувство жути. Она закрыла глаза, пытаясь унять бешеный стук сердца и хаос в мыслях.
В этот момент она почувствовала, как крошечный предмет, висевший у неё на груди, слегка нагрелся. Это был маленький кусочек серебра народа мяо с выгравированным узором бабочки, который оставила бабушка. Она носила его на красной нити как оберег и почти забыла о нём.
Сейчас же серебряная пластинка, словно зеркальце под солнечными лучами, излучала слабое, но постоянное тепло.
Сяомань вздрогнула и инстинктивно сжала оберег в ладони. Слабый, но отчётливый поток тепла, казалось, перетёк из серебра в руку, немного успокаивая её испуганную душу. Она вдруг поняла: возможно... она не так уж беспомощна. То, что оставила бабушка, и то, что, возможно, течёт в её крови, каким-то неведомым ей образом отзывалось на окружающие аномалии.
После уроков Сяомань, волоча уставшее и ноющее от боли тело, медленно побрела домой. Проходя мимо заброшенного дома у входа в жилой комплекс, она невольно ускорила шаг, не смея смотреть на чёрные провалы окон. Но чувство, что за ней наблюдают, словно холодная паутина, прилипло к её спине.
Она резко обернулась!
Там, за окном третьего этажа, где не было стёкол, чья-то фигура молниеносно скрылась в тени! Силуэт был... не такой, как у тех бандитов, что приходили требовать долги. Более сгорбленный, более... жуткий.
Кто это? Кто постоянно прячется в темноте и следит за их домом?
Она не решилась размышлять об этом дальше и почти бегом бросилась домой.
Сюэ Э уже вернулась. Она сидела в гостиной, разложив перед собой пожелтевшие, скрученные по краям листы — остатки бабушкиных записей. Лицо её по-прежнему было бледным, но взгляд — сосредоточенным, будто она пыталась расшифровать нечто важное. Увидев потрёпанный вид Сяомань и перевязанные локти и колени, она тут же поднялась.
— Что случилось?
Сяомань больше не могла сдерживаться и сквозь слёзы рассказала о видении на физкультуре и о том, кто следил за ней из заброшенного дома.
Выслушав, Сюэ Э помрачнела. Она подошла к окну, приподняла уголок шторы, и её острый, словно у ястреба, взгляд пронзил заброшенное здание напротив.
— Они... выбрались наружу, — голос Сюэ Э звучал ледяным холодом. — Защита дома всё ещё стоит, они не решаются на прямой прорыв, поэтому начали действовать извне, выискивая слабые места. А ты... — она повернулась к дочери, и в её глазах читалась сложная гамма чувств. — Сяомань, твоё духовное восприятие острее, чем я думала. Они наметили тебя.
Сяомань пробрал холод.
— Что касается того, кто следил... — Сюэ Э опустила штору, в её глазах мелькнула ярость. — Это не обязательно один из «них». Возможно... это человек.
— Человек? — Сяомань замерла.
— Не забывай про ритуальную яму на стройке и невнятные объяснения твоего отца, — напомнила Сюэ Э. — Некоторые нечистые на руку люди, возможно, тоже почувствовали неладное в нашем доме и замышляют что-то своё.
В этот момент открылась дверь — вернулся Цзяньго. Он выглядел ещё более измождённым, чем обычно, а от его одежды, помимо пыли, исходил странный, душный запах, в котором смешивались земля и жжёные благовония. Увидев травмы дочери, он лишь на мгновение замер, пробормотал что-то вроде: «Как же ты так неосторожна», — и, опустив голову, направился в свою комнату.
— Стой, — окликнула его Сюэ Э, и её взгляд стал подобен лезвию. — Что это за запах? Что вы сегодня делали на стройке?
Цзяньго застыл, стоя к ним спиной, его плечи мелко дрожали.
— Ничего... просто работал, как обычно...
— Работал, как обычно? — Сюэ Э подошла к нему вплотную, заставляя встретиться с ней взглядом. — Обычная работа пахнет кровяным рисом? Пеплом от жертвенных благовоний? Цзяньго, сколько ты ещё собираешься скрывать? Что, кроме кровяного риса, было закопано в той яме?!
Лицо Цзяньго мгновенно стало пепельно-серым, губы задрожали, а в глазах отразился такой первобытный ужас, словно он вспомнил нечто невыразимо жуткое.
— Я... я не могу сказать... если скажу... умру... мы все умрём! — почти сорвавшись на крик, он оттолкнул Сюэ Э и бросился в спальню, заперев дверь на ключ.
Сюэ Э смотрела на закрытую дверь, в её глазах застыли ледяное спокойствие, глубокое разочарование и печаль.
Сяомань стояла посреди гостиной, чувствуя боль в локтях и коленях, прокручивая в голове страх и одиночество, пережитые в школе, слушая отчаянный крик отца и глядя на уставшее, но решительное лицо матери, а также на семь вуду-кукол на полке, чьи очертания становились всё более явными.
Она вдруг поняла: этот дом давно уже сотрясают бури. Снаружи — злые духи, кредиторы и таинственные наблюдатели; внутри — скрытые отцом тайны и невыносимое давление. А они с матерью стоят в самом эпицентре шторма, и единственное, на что можно положиться, — это старый чан с кислой закваской, обрывки записей и сила, дремлющая в их крови, которая ещё не пробудилась до конца.
Она инстинктивно крепче сжала нагревшуюся серебряную пластинку на груди.
Страх никуда не делся, но под этой ледяной толщей в её душе начала разгораться слабая, подобная искре решимость.
Она больше не будет просто пассивно бояться.

Комментарии

Загрузка...