Ночь была черна, как чернила, густая и непроглядная. Полная луна одиноко висела в небе, но по её краю начала расползаться зловещая медно-красная кайма, словно серебряный диск обагрился кровью — началось лунное затмение.
Сяомань лежала в постели, ворочаясь с боку на бок, но сон не шёл. Дневные события кружились в голове: узор долговой расписки, проступивший на погребальном саване, помрачневшее лицо матери после возвращения со стройки, неистребимый страх отца... А ещё пять кукол вуду, что тихо сидели на шкафу; их пустые глазницы, казалось, сверлили её в темноте.
В доме стояла мертвая тишина. Отец, скорее всего, забылся сном, залив горе алкоголем, в комнате матери тоже не было ни звука. Но Сяомань знала: мать не спит. Она чувствовала эту натянутую, как тетива, настороженность.
Как раз в тот момент, когда тень луны начала пожирать свет и мир погрузился в хаос между днём и ночью —
— У-у-ум...
Низкий, вибрирующий звук без предупреждения донёсся со стороны кухни.
Сяомань резко открыла глаза, сердце сжалось от ужаса. Это был не обычный шум; казалось, некий металлический предмет яростно, на высокой частоте, вибрирует, издавая до зубовного скрежета неприятный резонанс.
— У-у-ум... дзынь-лянь-лянь...
Звук стал отчётливее и резче, словно в нём сквозила тревога и гнев.
Это ножи! Те самые три ножа из мяоского серебра, что оставила бабушка!
Сяомань хорошо помнила: перед смертью бабушка переплавила свой серебряный нашейный обруч, который носила всю жизнь и который был испещрён сложными узорами народности мяо, и собственноручно выковала три кухонных ножа разного размера. Она говорила, что серебро отгоняет нечисть, а эти ножи, впитавшие её дыхание и благословение, защитят дом. Мать, Сюэ, всегда берегла их как зеницу ока, хранила на кухонной подставке и в обычной жизни почти не пользовалась.
Сейчас эти три ножа издавали неистовый, безумный звон! Лезвия бились о деревянную подставку, и в тишине ночи этот резкий лязг звучал пугающе пронзительно.
Холод пробежал от пяток до макушки, у Сяомань волосы встали дыбом. Дрожа, она сползла с кровати и босиком, шаг за шагом, потянулась к кухне. Страх сковал её, но более сильное чувство — смесь любопытства и тревоги — гнало вперёд, заставляя во что бы то ни стало узнать правду.
Дверь на кухню была приоткрыта, свет внутри не горел. Только из окна лился призрачный, пятнистый свет луны, которую пожирал небесный пёс, окрашивая всё вокруг в зловещие красные тона.
Сяомань затаила дыхание и прильнула к щели в двери.
В тусклом красном свете она увидела, как три ножа из мяоского серебра неистово подпрыгивают и дрожат на подставке. Блестящие лезвия отражали свет кровавой луны, отбрасывая на стены и потолок бесчисленные безумно пляшущие, ледяные тени! Казалось, вся кухня окутана беспокойным потоком серебряного мерцания.
И в этом хаосе сверкающих бликов Сяомань с ужасом заметила: на зеркально гладких лезвиях отражается вовсе не кухня, а искажённое, колеблющееся видение!
Это была тёмная комната с высокими потолками, затянутыми паутиной. Женщина в выцветшей синей блузе, популярной в семидесятых-восьмидесятых годах, стояла спиной к объективу, а её шея была затянута в грубую петлю. Тело слегка покачивалось, а под ногами валялся опрокинутый табурет.
Внезапно женщина в видении резко повернула голову!
Через бешено вибрирующие лезвия Сяомань отчётливо разглядела это лицо — бледное, одутловатое, но черты лица узнавались безошибочно. Это была её тётушка, которую она видела только на пожелтевших старых фотографиях! Глаза её были широко раскрыты, зрачки расфокусированы, и в них не было боли перед смертью — лишь ледяное, въевшееся в самую душу отчаяние и... густая ненависть. Этот взгляд, казалось, пронзил пространство и время, вонзившись прямо в подглядывающую Сяомань!
— А-а!
Сяомань вскрикнула от ужаса и, попятившись, с силой ударилась спиной о холодную стену.
Почти в тот же миг дверь кухни распахнулась!
На пороге стояла Сюэ. Видимо, её тоже разбудило это странное явление. На ней была лишь тонкая ночная сорочка, но взгляд был необычайно острым, без тени сонного оцепенения. Она бросила взгляд на неистово вибрирующие ножи, затем на побледневшую, дрожащую от страха дочь и мгновенно всё поняла.
— Замолчи! Тихо! — рявкнула Сюэ, но не дочери, а источнику этого шума.
Она шагнула на кухню, не прикасаясь к ножам, и встала лицом к холодной зоне, которая, казалось, соединялась с иным миром через безумный блеск лезвий. Её грудь вздымалась, в глазах больше не было привычной покорности — в них разгоралось почти дикое пламя, которого Сяомань никогда раньше не видела.
— Прочь! — голос Сюэ был негромким, но нёс в себе странную, вибрирующую силу, словно древнее заклинание или низкий рык матери-зверя, защищающего детёныша. — Это не ваше место! Убирайтесь туда, где вам и место!
Она резко выбросила руки вперёд — не физическое прикосновение, а выброс воли и мощи. В воздухе словно разошлись невидимые волны.
Странно, но в тот же миг, как она выкрикнула эти слова, звон ножей мгновенно прекратился!
Безумные блики исчезли, кухня погрузилась в мёртвую тишину. Только за окном всё так же висела луна, заливая всё тёмно-красным светом. На подставке три ножа лежали неподвижно, будто ничего пугающего только что не происходило.
Видение тоже пропало.
Сяомань осела на пол, тяжело дыша; холодный пот пропитал её ночную сорочку.
Сюэ быстро подошла к ней, присела и крепко прижала к себе. Материнские объятия были тёплыми и надёжными, от них пахло привычным кислым супом и мыльными бобами, что немного разогнало окружающий холод.
— Всё хорошо, Сяомань, всё прошло... — тихо успокаивала Сюэ, поглаживая дочь по спине, но её взгляд по-прежнему тревожно рыскал по углам кухни, особенно в сторону двери в подвал.
— Мама... я видела... это тётушка... — всхлипывая, пробормотала Сяомань. — Она... она на ножах... вешалась...
— Я знаю, — голос Сюэ был неестественно спокойным, почти холодным. — Она умерла несправедливо, в сердце её затаилась обида, и «они» вытянули её наружу.
— Они? Кто они?
Сюэ не ответила. Она помогла Сяомань подняться, отвела в гостиную, и её взгляд упал на комод.
Сяомань проследила за её взглядом, и сердце снова ушло в пятки.
Рядом с пятью куклами вуду, которые стояли на комоде, невесть откуда взялась шестая!
Новая кукла была сшита из ткани с засаленным блеском, напоминающей атлас, тёмно-синего цвета — в точности как одежда тётушки из видения. А на шее куклы была грубо затянута тонкая чёрная нить.
Шесть кукол безмолвно выстроились в ряд, олицетворяя наступающих злых духов и кровавое, скрытое прошлое семьи.
Лунное затмение пошло на спад, холодный лунный свет вновь залил землю, но холод в доме не рассеялся.
Сюэ, обнимая Сяомань, стояла посреди гостиной, глядя на кукол, затем на пугающе тихую кухню и, наконец, перевела взгляд на плотно закрытую деревянную дверь, ведущую в подвал.
Её взгляд окончательно изменился. Прежние сомнения, терпение и растерянность сменились решительной ясностью. Земная мать открыла глаза, семейные грехи вскрылись, подобно нарыву, и злые духи больше не довольствуются шёпотом и странными звуками — они начали проявляться через предметы, связанные кровными узами.
Отступать больше некуда, остаётся только встретить их лицом к лицу.
— Похоже, — голос Сюэ звучал низко и твёрдо, словно клятва, — одного лишь наблюдения недостаточно. Нужно вытянуть их... всех до единого.

Комментарии

Загрузка...