Сюэ-э решила отправиться на стройку, чтобы во всём разобраться. Это повергло Цзяньго в ещё больший ужас, но возразить жене он не посмел. Сяомань терзали тревога и странное, необъяснимое предчувствие: она чувствовала, что мать меняется — словно спящий вулкан, внутри которого забурлила раскалённая лава.
На следующее утро Сюэ-э не пошла торговать. Она надела тёмную, удобную для движений одежду и туго стянула длинные волосы в пучок, отчего стала выглядеть собранной и суровой. Никаких явных магических инструментов она с собой не взяла, лишь прихватила обычную тканевую сумку, содержимое которой осталось для Сяомань загадкой.
Цзяньго мялся и не хотел идти на стройку, но стоило Сюэ-э бросить на него взгляд, как он покорно поплёлся вперёд, чтобы показать дорогу.
Сяомань осталась дома одна. Ожидание тянулось невыносимо долго. Она не находила себе места: то волновалась, что мать попадёт в беду на стройке, то её охватывал привычный холод, пропитавший этот дом.
Она подошла к комоду, где сидели пять кукол вуду. Они замерли, словно пять невидимых глаз, следящих за домом и за бушующей снаружи непогодой. Сяомань протянула руку, желая коснуться новой куклы с узором из рисовых зёрен, но в последний момент отдёрнула пальцы — от игрушки веяло могильным холодом.
Девушка направилась в комнату, где при жизни жила бабушка. После её смерти там почти ничего не изменилось, Сюэ-э лишь изредка заходила прибраться. В воздухе витал особый запах, смесь лекарственных трав и чего-то неуловимо старческого.
Взгляд Сяомань упал на бабушкин шкаф. Внутри висели её любимые наряды с элементами народности мяо, а в самом низу аккуратно лежал свёрток — тёмно-синий погребальный саван, сшитый вручную из домотканого полотна. Бабушка сшила его сама, стежок к стежку, незадолго до кончины. В этих мелких, причудливых строчках чувствовался какой-то мистический ритм. Она говорила, что в саване, сшитом собственными руками, душа уходит в мир иной спокойной.
Сяомань осторожно коснулась ткани — грубой и холодной. Вспомнив доброе лицо бабушки с её загадочной улыбкой, она почувствовала, как к горлу подкатил ком.
В этот момент из кухни донеслось бульканье. Это кипел суп на кислом молоке, который мать поставила томиться на медленный огонь перед уходом, чтобы вечером взять с собой на рынок. Видимо, огонь был слишком сильным, и суп начал бурлить. Пар, гораздо гуще обычного, с шипением вырывался из-под крышки, превращаясь в плотный белый туман, который заполнил кухню и пополз в гостиную.
Сяомань поспешила на кухню, чтобы убавить огонь. Горячий кисловатый пар ударил в лицо, заставив её зажмуриться. Она на ощупь повернула ручку плиты, и струи пара начали редеть.
Развернувшись, чтобы уйти, она краем глаза заметила нечто странное в комнате бабушки.
Сяомань быстро подошла ближе. Густой пар, проникший в комнату, словно живой, обволакивал открытый шкаф и окутывал тёмно-синий саван. Соприкасаясь с холодной тканью, пар мгновенно конденсировался в мелкие капли.
И тут, прямо на груди погребальной одежды, капли влаги не просто осели, а начали странным образом собираться и пропитывать ткань, проявляя чёткие бледно-коричневые очертания!
Сердце Сяомань пропустило удар. Затаив дыхание, она придвинулась ближе.
Узор становился всё яснее — это были не случайные пятна, а копия долговой расписки! Можно было даже различить искажённые цифры, подпись и отпечаток красного пальца! Формат, сумма — это была точная копия того самого гигантского долга, который когда-то подделал дядя, заставив отца отвечать за всё.
Сяомань застыла, словно поражённая молнией.
Пар от кислого супа... он проявил скрытую расписку на бабушкином саване? Как это возможно? Неужели бабушка перед смертью оставила послание особым способом? Или какая-то сила через этот пар решила раскрыть ей правду?
Она вдруг вспомнила слова матери: кислый суп — это не просто еда, это инструмент магии, способный связывать миры, изгонять зло и смывать грехи, ведь в нём заключена сила чувств и воспоминаний. Неужели этот старый чан, передававшийся из поколения в поколение, действительно вобрал в себя грехи их семьи и теперь, в этот самый момент, решил их явить?
В дверях послышался звук ключей. Вернулись Сюэ-э и Цзяньго.
Сяомань очнулась и бросилась из комнаты.
Лицо Сюэ-э выглядело ещё мрачнее, чем утром, в глазах читались усталость и глубокая тревога. Цзяньго плёлся следом, опустив голову так низко, что, казалось, он хочет спрятаться в собственных плечах. Стало ясно: разведка на стройке прошла неудачно, или же они обнаружили нечто куда более страшное.
— Мама! — Сяомань в отчаянии схватила её за руку и указала на комнату бабушки. — Смотри! Саван! На нём...
Сюэ-э проследила за её жестом. Когда её взгляд упал на проступившую на груди савана расписку, зрачки женщины сузились, а тело едва заметно качнулось. Но она не пришла в ужас, как Сяомань, скорее... словно получила подтверждение своим догадкам.
Она медленно подошла к шкафу и коснулась пальцами бледно-коричневых следов. Кончики пальцев стали влажными и холодными.
— Значит, так... — прошептала она, и в её голосе сквозили ледяной гнев и горькое облегчение от того, что худшие опасения подтвердились. — Бабушка всё знала... Она использовала свой саван, чтобы запечатлеть это доказательство греха.
Сюэ-э обернулась. Посмотрев на растерянную Сяомань и обмякшего на диване Цзяньго, она обрела невиданную доселе ясность и твёрдость.
— Больше ждать нельзя, — голос её звучал тихо, но в нём чувствовалась непреклонная сила. — Этот дом прогнил насквозь, от фундамента до крыши. И дело не только в долгах и не только в грязных делишках на стройке. Есть грехи куда глубже, оставшиеся от предков... Они опутали нас, как лианы, и тянут на дно.
Её взгляд скользнул по пяти куклам вуду и остановился на двери, ведущей в подвал.
— Мать Земля открыла глаза, — произнесла она по слогам, словно вынося древний приговор. — Расплата началась.
И им от неё уже не сбежать.

Комментарии

Загрузка...