Кислотный раствор, по-видимому, возымел действие. Следующие два дня в подвале было гораздо тише, а навязчивое ощущение чужого взгляда и невнятный шепот почти сошли на нет. Сяомань наконец удалось выспаться, и на ее щеках проступил слабый румянец.
Сюэ-э по-прежнему каждый день выходила торговать на рынок, но в ее взгляде прибавилось задумчивости и настороженности. Она стала внимательнее присматриваться к окружающим, особенно к тому, что хоть как-то касалось дел ее мужа Цзяньго.
Сам Цзяньго, похоже, был до смерти напуган той ночью — ведь даже он слышал странные звуки. Дома он стал еще молчаливее, прятал глаза, особенно когда на него смотрела Сюэ-э. Его неурядицы на стройке явно не ограничивались одной лишь задержкой зарплаты.
В субботу Сюэ-э вернулась с рынка раньше обычного, сославшись на то, что нужно прочистить сток у торговой точки, который вечно забивался жиром. Сяомань осталась дома за уроками, но на душе у нее было неспокойно.
К вечеру вернулась мать. Лицо ее было бледным и суровым, а в руках она сжимала прозрачный пластиковый пакет, внутри которого лежало что-то темно-красное, похожее на зерна риса.
— Сяомань, — голос матери звучал сухо, — где отец?
— Еще не пришел. — Сяомань посмотрела на пакет в руках матери, и нехорошее предчувствие сжало ей сердце. — Мам, что это?
Сюэ-э положила пакет на стол. Сяомань присмотрелась: это был вовсе не обычный рис. Зерна были чуть меньше клейких, а их цвет — неестественно темно-красный, будто их вымочили в киновари или какой-то другой краске. От них исходил слабый запах сырой земли вперемешку с какими-то травами.
— Это... кровавый рис, — Сюэ-э глубоко вздохнула. — Твоя бабушка в деревне использовала его, чтобы ставить защиты... или подавлять нечто недоброе.
Сердце Сяомань ушло в пятки:
— Где ты это нашла?
— В сточной канаве рядом с рынком. — Взгляд Сюэ-э стал острым. — Канализацию прорвало, и когда я начала ее чистить, заметила, что из щелей в камнях сочится вода, а в ней — вот это.
Она помолчала и продолжила:
— Я почувствовала неладное и пошла по следу из воды и зерен. Сначала следы были едва заметны, но чем ближе я подходила к востоку города, тем отчетливее они становились... В конце концов, они привели меня к заброшенному пустырю за стройкой, где работает твой отец.
Сяомань затаила дыхание.
— В укромном уголке я нашла свежевырытую яму, — голос Сюэ-э стал тихим и ледяным. — Яма небольшая, но глубокая. Внутри... всё усыпано этим кровавым рисом, полно пепла от сожженных погребальных денег и... каких-то черных, непонятных остатков жертвоприношений. Там от земли веет могильным холодом.
Ритуальная яма на стройке? Как там мог оказаться бабушкин кровавый рис? Кто проводил там обряды? И зачем?
Вспомнив недавние странности отца и его туманные жалобы на проблемы на работе, Сяомань осенило.
— Мама... отец, он...
— Я не знаю, — перебила ее Сюэ-э, и в ее глазах отразилась мука. — Но твой отец точно что-то от нас скрывает. На стройке происходит нечто куда более страшное, чем просто невыплата денег.
В этот момент в замке повернулся ключ — вернулся Цзяньго.
Он открыл дверь и замер на пороге. Его взгляд сразу упал на жену и дочь, стоящих в гостиной, а потом — на пакет с кровавым рисом в руках Сюэ-э. Лицо мужчины мгновенно побелело, ноги словно приросли к полу.
— Сюэ... Сюэ-э... Сяомань... вы... — он забормотал что-то невнятное, не в силах выговорить ни слова.
— Цзяньго, — Сюэ-э подняла пакет, ее голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась непреклонная сила. — Что это такое? Откуда взялась эта яма за стройкой? Что ты от нас скрываешь?
Цзяньго, казалось, лишился последних сил. Он сполз по дверному косяку на пол, обхватил голову руками и глухо зарыдал.
— Я... я не хотел... они заставили меня... — начал он сбивчиво рассказывать.
Оказалось, что на стройке действительно творилась чертовщина. Сначала ни с того ни с сего ломались сваебойные машины, потом рабочие по ночам видели то, чего видеть не должны были, и в ужасе увольнялись. Недавно случился небольшой обвал — обошлось без жертв, но все были напуганы до смерти. Прораб тайно нанял какого-то человека, который заявил, что они потревожили землю, разбудив нечто, живущее под ней. Чтобы задобрить это нечто, нужно было провести обряд с особыми подношениями.
— Они... они заставили меня достать всё необходимое, узнав, что моя семья когда-то... понимала в этих делах, — Цзяньго поднял заплаканное лицо, полное страха. — Я не смел вам говорить... Боялся, что это втянет нас в бабушкины дела... Боялся, что кредиторы узнают, что у нас еще остались такие знания, и не отстанут... Я втихаря использовал то, что бабушка оставила после себя...
Под тем, что он «использовал», явно подразумевался кровавый рис. А вот что именно было «подношением» и в чем состояла суть ритуала, он умолчал, пряча глаза — очевидно, скрывал что-то еще более ужасное.
Сюэ-э не стала сразу кричать. Она смотрела на сломленного, жалкого мужа, и в ее взгляде смешались гнев, скорбь и глубокое бессилие.
Их дом оказался в кольце врагов: снаружи — долги и возможные злые духи, внутри — трусливый муж и множащиеся странности. Все нити, казалось, вели к грехам их предков и к секретам, зарытым глубоко под землей.
Она подошла к комоду. На нем, невесть откуда, появилась пятая кукла вуду. Она была крупнее остальных, сшита из грубой мешковины, а на груди вместо абстрактного символа был вышит кривой, но легко узнаваемый узор... в форме рисового зерна!
Пять кукол безмолвно напоминали о приближающейся беде.
Сюэ-э поняла: нельзя больше ждать сложа руки. Нужно действовать. Нужно узнать правду об этих ритуалах, выяснить, что скрывается в подвале, и, возможно... пробудить ту силу, что дремала в ней самой.
Она повернулась к окну, глядя в густую ночную тьму, и ее взгляд стал твердым.
— Завтра, — тихо произнесла она, словно давая клятву, — я сама пойду на твою стройку.

Комментарии

Загрузка...