Пока у Лин Вэй не было способности подбирать и создавать зелья под разные виды ранений, ведь для этого требовалось не только понимание фармацевтики, но и достаточный практический опыт.
Лин Вэй глубоко осознавала, что у нее хромает и то, и другое. Вернувшись в академию, ей придется как следует зарыться в книги и постараться получить побольше возможностей для выездной практики.
......
Следующие несколько дней Башир был занят тренировками и разведкой обстановки за пределами города, Гидеон — дарованием благословений рыцарям и городской страже, Лин Вэй — варкой зелий, а Катрин — пускала в ход ресурсы, выбитые из сбежавших из города аристократов, на закупку боевого снаряжения и магических растений.
Даже Ила была так занята надзором за укреплением городских стен, что у нее буквально земля горела под ногами.
Атмосфера в городе тоже становилась все более тяжелой.
В этот день Катрин созвала всех вместе.
На границах Туманного Леса зафиксирована необычная активность. Этот день все-таки настал. Согласно прежнему плану, мы с капитаном Святого Света Баширом выступим из города навстречу врагу.
Катрин обвела кругом край Туманного Леса на карте.
Постараемся заманить повелителя магических зверей сюда. Местность здесь открытая, что поможет нашим силам вести массовый бой, я уже заранее отправила людей расставить ловушки.
Судя по многолетнему опыту, это будет магический зверь уровня выше высшего, и я надеюсь, что все проявят максимальную бдительность.
Внутренние дела резиденции городского главы будут переданы другим членам совета аристократов, — Катрин посмотрела в сторону Лин Вэй, — а также Вашей Светлости Божественной Деве.
Один из членов совета аристократов холодно усмехнулся, услышав распоряжение Катрин:
— И кому же тогда должны принадлежать полномочия принимать решения? Нам или юной Вашей Светлости Божественной Деве?
— Граф Шталин, я не считаю, что это та тема, которую стоит обсуждать сейчас.
— Лорд городской глава, о подобных вещах, разумеется, следует принимать решения заблаговременно.
Граф Шталин полулежа прислонился к краю конференц-стола, и его взгляд, обращенный на Катрин, не выказывал ни капли уважения.
— Раз Город Преломленного Тумана дошел до нынешнего состояния, разве лорду главному не следует задуматься, не были ли ее распоряжения неразумными?
Катрин сжала кулаки. Будучи главой Города Преломленного Тумана, она не была единственной правительницей — взаимное сдерживание различных фракций знати было обычным делом.
Именно поэтому ей приходилось притворяться мягкой и безобидной: слишком властный и решительный городской глава неминуемо столкнулся бы с ответным ударом со стороны остальных членов совета аристократов.
Особенно для такого главы, как Катрин, за чьей спиной не стояло влиятельных кланов — стоило оступиться, и ее тут же сбросили бы с этого места.
— Полномочия принимать решения, разумеется, у меня.
В момент, когда атмосфера между ними накалилась до предела, Лин Вэй озвучила свое мнение.
Раз Катрин могла со спокойной душей возложить на нее столь тяжкое бремя, она ни за что не станет сомневаться.
— Какая дерзость у Вашей Светлости Божественной Девы!
Рука графа Шталин с силой опустилась на столешницу, и все сидевшие рядом с ним члены совета тут же поднялись и встали за его спиной.
В тот же миг поднялся и Башир. Челюсть Святой Кары в его руке легко опустилась на конференц-стол, и трещина с глухим треском побежала прямо к ладони графа Шталин.
С громким хрустом стол на глазах у всех раскололся пополам.
Сола в этот момент тоже встала за спиной Лин Вэй. Гидеон, хоть и не горел желанием вмешиваться, но, твердо придерживаясь позиций Святого Престола, всё же совершил наиболее подобающий поступок.
— Я — единственный человек, направленный на помощь Городу Преломленного Тумана по личному приказу Его Величества Короля, и люди Святого Престола подчиняются исключительно мне, — Лин Вэй изогнула губки, а ее тон звучал высокомерно. — Если говорить о происхождении и статусе, кто из присутствующих может со мной сравниться?
В каком бы неловком положении она ни находилась в Королевском Городе, здесь она была единственной особой, наделенной властью как императорского престола, так и церкви.
Граф Шталин не успел убрать руку, и брызнувшие щепки вонзились ему в ладонь. Он разжал пальцы — мелкие порезы и боль заставили его лицо помрачнеть.
Даже Катрин обычно относилась к его словам с долей уважения, а эта внезапно объявившаяся божественная дева отвесила ему такую звонкую пощечину.
— Надеюсь, Вашей Светлости Божественной Деве в дальнейшем не придется пожалеть о принятых ею ошибочных решениях, и надеюсь, что, наслаждаясь безграничной славой, она сможет понести и чудовищную ответственность за свои поступки.
— Разумеется, те же слова я возвращаю графу.
Лин Вэй ничуть не испугалась недвусмысленного и угрожающего взгляда графа Шталин.
Видя, как атмосфера конфронтации между двумя сторонами становится все более напряженной, Катрин легко кашлянула и примирительным тоном выразила заботу о графе Шталине:
— Ила, быстро позови кого-нибудь перевязать рану графу Шталину.
Граф Шталин поднял руку:
— Не нужно тратить время, лучше пусть лорд городской глава поскорее уладит главные вопросы, чтобы мы могли с большим усердием помогать Вашей Светлости Божественной Деве.
— Может, перейдем в другое место, здесь... — Катрин посмотрела на разломившийся пополам стол и исподтишка бросила на Лин Вэй обвиняющий взгляд. Откуда у резиденции городского главы лишние деньги на покупку нового?
— Не нужно.
Башир опустил огромный топорик, положил руки по обе стороны стола и, приложив чуть-чуть усилия, заставил мебель в своих руках «вернуться в первозданный вид».
— Неудивительно, что Святой Престол постепенно приходит в упадок: ничего не смыслящая в мироздании божественная дева, дикие рыцари, пустые внутри жрецы, хах... — насмешливо бросил другой аристократ из свиты графа Шталин. Его голос звучал достаточно громко, и одна эта фраза снова опустила с трудом потеплевшую атмосферу до ледяной точки.
— Конечно, не сравнить с вами — лишь знающие, как высасывать костный мозг, вельможи, трусливые беглецы, параразиты, смотрящие на все сквозь пальцы. Дворянство позорит само ваше существование!
— Ты...
Когда аристократическая партия уже была готова вновь развязать словесную атаку, Катрин обеими руками хлопнула по с трудом восстановленному столу.
С громким грохотом стол окончательно разлетелся в щепки.
В душе Лин Вэй тяжело вздохнула и украдкой ответила Катрин взглядом: теперь платить за ущерб нашему Святому Престолу больше не придется.
— Стойте! — на лице Катрин читалось полное отчаяние. — Давайте вернемся к делу.
— Ваша Светлость Божественная Дева, граф Шталин, давайте обе стороны немного уступят. Все мы стараемся ради будущего Города Преломленного Тумана, и нет нужды устраивать бессмысленные распри. Ваша Светлость выступает в роли лица, принимающего решения, а члены совета аристократов помогают ей со стороны. Я верю, что вы сможете идеально сработаться и идти вперед рука об руку.
Лин Вэй краем глаза заметила, как в уголках губ Катрин внезапно вскочил болезненный прыщик, и жестом велела Баширу и остальным вернуться на свои места:
— Всё подчиняется распоряжениям городского главы.
Граф Шталин холодно фыркнул и тоже позволил своим людям вернуться на сиденья.
Только вот перед ними больше не было стола, и вся эта компания выглядела со стороны крайне нелепо.
Совещание завершилось без серьезных происшествий.
Когда граф Шталин и остальные удалились, Лин Вэй спросила Катрин:
— Насколько городской глава уверен в победе?
— Изначально было лишь пятьдесят процентов, но теперь, с помощью Вашей Светлости Божественной Девы, пожалуй, все восемьдесят.
Среди зелий, предоставленных Лин Вэй, было немало баффов и усиливающих эликсиров, а кроме того, за спиной оставался надежный тыл — Катрин могла не беспокоиться о происходящем в городе во время вылазки.
Поэтому уверенность в ее сердце возросла, хотя лицо всё еще оставалось мрачным. О чем-то задумавшись, она попрощалась с Лин Вэй и покинула резиденцию.
Таверна «Вечная Ночь».
Днем в заведении и так было немноголюдно, а из-за угнетающей атмосферы в городе посетителей сейчас и вовсе почти не наблюдалось.
Катрин выбрала случайный столик в самом углу и потребовала бутылку Пламени горла из Вечной Ночи.
Это было самое известное и самое крепкое вино в таверне «Вечная Ночь».
— Ой, занятая ты наша, с чего это вдруг среди бела дня решила заглянуть ко мне расслабиться?
Молодая женщина в темно-фиолетовом бархатном платье неторопливо подошла к Катрин. Кожа у нее была пугающе белой, а губы — насыщенного темно-черного оттенка.
Уголки ее глаз слегка приподнимались, а пара светло-зеленых зрачков придавала лицу некое очарование, однако при ближайшем рассмотрении от всей ее фигуры веяло холодом, словно от куска пропитанного влагой нефрита.
— Ты хоть можешь позволить себе выпить Вечную Ночь? В долг здесь не отпускают.
Она протянула руку и отобрала у Катрин бутылку:
— Принесите ей бутылку чего-нибудь полегче.
Молодой официант принял у женщины Пламя горла:
— Слушаюсь, хозяйка.
Катрин посмотрела на сменившую алкоголь бутылку молока и тяжело вздохнула:
— Изольда, почему ты такая надоедливая?
У нее на душе скребли кошки, и ей захотелось выпить спиртного, разве молоко способно опьянить? Разве оно заставит ее забыть о тревогах?
— Да я ли тебя не знаю? Трудоголик, неужели тебе не жалко тратить рабочее время на пьянство? — Изольда присела рядом с Катрин. — Выкладывай, на этот раз снова какая помощь тебе нужна? Только сразу предупреждаю: в долг не даю.
Катрин залпом осушила бутылку молока:
— Если я не вернусь, помоги мне переправить Вир Морнингстар из Города Преломленного Тумана. А, да, еще есть алхимик по имени Флора, она должна находиться неподалеку от постоялого двора, где остановился Рыцарский Орден Святого Престола.
Ее лицо было спокойным, а тон — таким будничным, будто они обсуждали погоду.
— Кто? Та самая божественная дева Святого Престола? Разве ты не терпеть не можешь водиться с подобными людьми? — Изольда нахмурилась. — Или ты тоже веришь в пророчество этого божества?
— С чего бы? Просто я считаю, что дети не должны ввязываться в столь масштабные бедствия, по отношению к ним это слишком несправедливо.
Эти слова заставили Изольду едва заметно усмехнуться:
— Что? Жалеешь маленькую божественную деву, у которой судьба точь-в-точь как у тебя?
— Пожалуй, она даже жальче меня. Мне-то по крайней мере не нужно находиться рядом с теми людьми.
От одних воспоминаний об этих отвратительных представителях королевской семьи ее начинало тошнить.
Обе погрузились в странное молчание. Катрин потрясла пустой бутылкой:
— Повтори.
— Тот алхимик по имени Флора спрятан слишком хорошо, мои люди ее не отыскали, так что, пожалуй, сможешь спросить об этом напрямую у божественной девы.
— Ладно, в знак того, что ты оплатила все прошлые долги, я согласна, — произнесла Изольда и сама принесла Катрин новую бутылку молока.
Взяв бутылку, Катрин не стала сразу открывать ее, а сунула в карман.
— Ты права, у меня еще полно важных дел.
Она поднялась на ноги и одарила Изольду улыбкой:
— Запиши эти две бутылки в долг, верну, когда вернусь живой.
......
Лин Вэй уловила от вернувшейся поздно вечером Катрин едва уловимый запах алкоголя. Нос у фармацевтов работал лучше всего, и когда она уже была готова поддаться любопытству и задать вопрос, Катрин вынула из кармана бутылку молока и протянула ей.
— Вкус неплохой, полагаю, тебе должно понравиться.
Она принесла ей бутылку молока прямо из таверны? Лин Вэй протянула руку, взяла ее и, видя, что Катрин больше ничего не собирается говорить, не стала допытываться.
По какой-то причине ей казалось, что после совещания Катрин выглядела необычайно подавленной — неужели из-за стычки с графом Шталином?
— Эта бутылка молока такая дорогая, не согласится ли Ваша Светлость Божественная Дева обменять ее для меня на зелье усиления? Мне нужно самое лучшее.
Лин Вэй: «...» Она ошиблась в своих догадках. Ей следовало догадаться раньше: сидевшая перед ней Катрин мастерски владела искусством маскировки, а ее актерские способности превосходили даже ее собственные.
Тем не менее, она не стала отказываться:
— Завтра утром я передам его тебе.
Пожелав друг другу спокойной ночи, Лин Вэй вернулась в свою комнату.
Проведя несколько бессонных ночей подряд за варкой зелий, она ворочалась на кровати и никак не могла уснуть.
Эти магические звери, зелья и карты то и дело всплывали в ее голове. Если даже Кэлин не смог избежать ранений, то каково же будет столкнуться с целой стаей чудовищ на этот раз?
За последнее время ее близость с рыцарями принесла ей немало веры, но противостоять магическим зверям в одиночку практически нереально. Что же ей делать, если наступит критический момент?
Поразмыслив так, Лин Вэй решительно поднялась с кровати.
Она убрала котел для зелий и вместо этого достала из пространственного кольца шкуры магических зверей и духовные листья, которые в прошлый раз помог ей купить Кэлин.
Нарезав эти шкуры и листья на длинные полоски размером с талисман, Лин Вэй вымыла руки, убедившись в отсутствии грязи, и только после этого снова взяла кисть.
Она обмакнула кисть в тушь и трижды легко коснулась воздуха над бумагой, одновременно проговаривая заклинание освящения кисти:
— Небеса и земля, таинственный исток, освяти мое перо!
Кончик кисти внезапно ярко вспыхнул, словно прочертившая небо падающая звезда.
Прекрасно, освящение прошло успешно, — Лин Вэй мысленно обрадовалась и влила духовную силу в наконечник кисти.
Дальше шло начертание талисмана. В мире культивации существовала особая бумага, но она не знала, удастся ли успешно нанести символы на шкуры и духовные листья.
Успокоив ум и глубоко вздохнув, она опустила кисть на шкуру для первого штриха.
Первые две короткие горизонтальные черты дались относительно легко, обозначая соответственно Небо и Землю. Оставалась третья горизонтальная черта — Человек, и Лин Вэй уверенно повела кисть вниз.
В тот же миг тушь расплылась огромным пятном, шкура перед ее глазами задымилась и в одно мгновение сгорела дотла.
Лин Вэй не желала сдаваться. Она развернула новый кусок кожи, но вышло еще хуже: стоило опустить кисть, как шкура снова вспыхнула.
Снова попытка — и снова пожар. Снова проба — и снова пепел.
Сделав с десяток попыток, она добилась лишь того, что смогла провести три черты, прежде чем всё сгорело.
Когда она уже собиралась махнуть на все рукой, бросить попытки и лечь спать, за окном раздался оглушительный раскат грома, окончательно прогнавший остатки сна.
Не веря в неудачи! Зелья варить получается, а нарисовать талисман нельзя?
Если дело в самой основе для талисмана, значит, нельзя пропустить ни единого штриха. Может, проблема в туши?
Лин Вэй решительно поднялась вновь. Поразмыслив изрядно над проблемой, она укусила себя за палец и капнула собственной крови в черную тушь.
Алая капля мгновенно растворилась в темной жидкости.
Снова обмакнув кисть, снова освятив ее и настроив внутреннее состояние,
Она отбросила все лишние мысли и снова принялась за работу.
Вывела три горизонтальные линии наверху, затем замкнула их облачным узором, посередине начертила два переплетенных громовых знака, напоминающих иероглиф «гром», а слева и справа добавила по два штриха для сбора энергии, запирая ци, скопившуюся на кончике кисти, внутри полотна.
В самом низу талисмана она изобразила замыкающий громовой узор, и в унисон с громом за окном на шкуре замерцали крошечные фиолетовые искры молний.
В ее глазах промелькнула искра радости. Сотворив подряд еще три громовых талисмана, она заметила, как гроза за окном начала стихать.
На этот раз Лин Вэй даже не успела вернуться в постель: едва она отложила кисть, как веки сами собой тяжело опустились.
......
Когда Лин Вэй проснулась, на улице уже вовсю светило солнце. Усталая ломота ощущалась в каждом суставе от шеи до рук, и все тело буквально протестовало.
Вернувшись в академию, она непременно должна будет устроить себе долгий отдых, иначе действительно рискует не вырасти.
В дверь постучали. Лин Вэй потерла затекшие запястья, открыла створку и увидела Илу с подносом завтрака.
— Ваша Светлость Божественная Дева, я смотрю, вы всё не выходите... — говоря это, Ила случайно перевела взгляд на лицо Лин Вэй. На не сказать чтобы бледных щеках красовались два еще не высохших пятна туши.
Девушка не удержалась от смеха, и молоко на краю стоявшего в ее руке стакана заходило ходу от подрагивавших плеч.
— Если лорд городской глава увидит вас такой, она точно сможет съесть на пару кусков копченого мяса больше.
За последнее время Ила воочию наблюдала за общением Лин Вэй и Катрин, из-за чего вечно забывала о настоящем возрасте девушки. Но сейчас заспанная Лин Вэй с разукрашенной, словно котенок, мордашкой выглядела ничуть не иначе, чем обычный ребенок.
Лин Вэй возразила:
— Быть того не может, никто в мире не способен прожевать три подошвы за один присест.
Улыбка исчезла с лица Илы.
Если бы подобное изрекла Катрин, Ила, пожалуй, уже скривилась бы и ушла, но говорила Лин Вэй, так что бедняжке пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы подавить раздражение.
Лин Вэй прекрасно видела тайные терзания Илы, но смеяться во весь голос не смела, поэтому сама жутко мучилась, сдерживая смех.
Дождавшись, пока Лин Вэй закончит завтрак, Ила наконец перешла к делу:
— Лорд городской глава велела передать, что сегодня будет занята весь день и не сможет составить вам компанию за едой, поэтому просила передать, чтобы вы ее не ждали.
— Тогда поводи меня сегодня по городу, прогуляемся, — кивнула Лин Вэй. Она взглянула на небо: должно быть, из-за ночного дождя прежняя духота спала, и воздух казался куда более прозрачным.
— Подождите минутку.
Ила взяла влажную шелковую салфетку и бережно стерла следы туши с лица Лин Вэй.
— Вот так, всё готово.
На улицах сегодня было мало прохожих. Повсюду виднелись плотно закрытые двери и закрытые лавки, а те редкие люди, что спешили мимо, выглядели озабоченными.
— Городской глава заранее предупредила жителей без нужды не выходить на улицу, чтобы не создавать давку, поэтому многие интересные лавочки закрылись. Если бы Ваша Светлость вышла на прогулку на пару дней раньше, то застала бы шумный городской праздник.
— В этом переулке раньше был маленький театр, где давали представления со шкурами магических зверей. Ваша Светлость наверняка такого не видела, верно? И пусть все персонажи там созданы на основе магических зверей, горожане их безумно любят. Каждый раз, когда начинается спектакль, собирается столько народу, что нам с городским главой порой даже мест не достается.
В глазах Илы, когда она заговорила об этом, заплясали веселые искорки:
— Но вы ни за что не догадаетесь, что это на самом деле идея городского главы!
Нападения магических зверей на Город Преломленного Тумана не прекращались никогда, и приносимые ими трагедии часто лишали людей надежды на будущее — разве можно было с этим мириться? Вот городской глава и придумала ставить множество коротких историй о победах над чудовищами. Зрители после таких представлений не только радовались, но и запоминали повадки зверей, а эти знания в критический момент могли спасти жизнь.
— А вот сюда посмотрите: это библиотека, построенная городским главой после вступления в должность. Пусть она совсем крошечная, но в ней собрано огромное разнообразие книг.
— Все эти книги куплены на личные сбережения городского главы, а дворяне из-за этого скандалили с ней раз десять не меньше.
Стоявшая перед ними библиотека оказалась далеко не столь величественной и грандиозной, как Королевская библиотека или библиотека Магической Академии в Королевском Городе. Ее даже трудно было назвать полноценным зданием — скорее низкая хижина, сложенная из потрепанных кирпичей.
Лин Вэй толкнула деревянную дверь. Книги внутри были аккуратно расставлены по категориям. На самых нижних полках лежали буквари и простые пособия для обучения грамоте, посередине в основном преобладала литература по бытовым знаниям, а содержание книг на верхних полках было гораздо более пестрым.
Там находились труды по биологии магических зверей, архитектуре, гуманитарным наукам и даже несколько учебников по основам магии.
Лин Вэй наугад вытащила одну книгу и раскрыла ее. Страницы густо пестрели пометками — почерк везде разный, то угловатый, то плавный, то изящный. Книга выглядела потрепанной от времени, но не имела ни единого повреждения, что говорило о бережном отношении каждого, кто ее листал.
— У простолюдинов редко выпадает шанс учиться, поэтому местные дети прибегают сюда при любой возможности.
— Конечно, случались и хулиганы, поэтому это здание перестраивали уже много раз, но на помощь всегда приходили соседи со всей округи.
Они вышли из библиотеки и направились к другой улице. Дома здесь выглядели еще более ветхими, а в воздухе явственно ощущалась сырость и запущенность.
Вывеска таверны «Вечная Ночь» обломилась наполовину и теперь жалобно покачивалась над входом на одном креплении.
— Это любимое место нашего городского главы. Вы только не думайте, что раз она такая серьезная на вид, то не любит выпить — напротив, она обожает вино, причем самое крепкое.
— Но аристократы сюда почти не захаживают. Говорят, будто здешнее фирменное крепкое пойло имеет такой уникальный вкус потому, что в него подмешивают кровь магических зверей.
Ила терпеть не могла спиртное, не говоря уж о крепких настойках — жгучий вкус ей совсем не хотелось ощущать во второй раз.
— Полагаю, вам тоже такое не придется по душе, вам больше подошло бы молоко.
— А вон там есть кондитерская лавка... — Ила повела Лин Вэй в другую сторону.
Дверь таверны «Вечная Ночь» была приоткрыта, и сквозь щель Изольда заметила лицо Лин Вэй.
— Повозки готовы? Мне нужны только самые лучшие, — бросила она помощнику.
— Раз уж хозяйка поручила дело нам, как мы можем сплоховать? — слуга похлопал себя по груди. — Ручаюсь, вы останетесь довольны, но можно в этот раз поехать мне?
Изольда бросила на него косой взгляд:
— Тебе нельзя. Лучше отправь кого-нибудь покрепче, из женщин-стражниц.
Слуга разочарованно удалился, а Изольда отвела взгляд. В конце концов, это предсмертное желание подруги, так что все должно быть исполнено наилучшим образом.
Ила водила Лин Вэй по самым оживленным уголкам Города Преломленного Тумана почти весь день, и они вернулись в резиденцию лишь тогда, когда солнце уже собиралось закатиться за горизонт.
Катрин недовольно уставилась на Илу:
— Вы где пропадали? Меня не было так долго, а вас двоих и след простыл.
— Ой, лорд городской глава вернулась? Я как раз собираюсь приготовить вам ужин, — передразнила Илу ее же манерой Изольды девушка и ловко увернулась от затрещины, которую Катрин уже занесла над ее макушкой.
— Признавайся, это ты водила Вашу Светлость Божественную Деву по каким-то странным местам?
Катрин уже собиралась продолжить преследование, но Лин Вэй окликнула ее:
— Нет, мы принесли тебе твое любимое пирожное с пьяной ягодой и винным кремом.

Комментарии

Загрузка...