— Я буду вам мешать.
Хотя над головами обоих путников была натянута зонт-палатка, капли дождя, стекавшие по шву, уже начали просачиваться внутрь кареты.
Мэриан могла бы на короткое время создать защитный барьер из магии, чтобы преградить путь дождю, но после столь долгого сна у неё ещё не было на это сил.
Лин Вэй ничего не ответила, лишь достала длинный меч, лежавший в стороне.
Стоило ей вытащить клинок из вычурных ножен, как резкий леденящий блеск заполнил всё пространство кареты.
Внезапно накативший холод заставил Мэриан вздрогнуть.
— Что это за меч? — внимание Мэриан мгновенно переключилось на оружие.
— Меч Бесстрашия, — Лин Вэй провела пальцем по лезвию, и ледяное прикосновение наполнило её странным воодушевлением.
— Это его имя? Разве у мечей могут быть собственные имена? Я думала, имена дают только питомцам, и только юные леди и знатные дамы называют так своих любимцев, чтобы укрепить взаимную привязанность.
Мэриан попыталась коснуться Меча Бесстрашия, но невидимый отпор пресёк её движение.
— Это меч, зачарованный магией? Как странно, я чувствую его силу, но не могу понять, какова её природа.
Лин Вэй украдкой очертила в воздухе печать и одновременно направила на Меч Бесстрашия поток духовной силы, сформировав крошечный барьер, как раз достаточный, чтобы укрыть их двоих.
Её собственный духовный корень ещё не восстановился, но благодаря ци меча такой барьер продержится довольно долго.
Капли дождя остались снаружи, и в глазах Мэриан загорелся свет:
— Какой удивительный меч! Неудивительно, что у него есть собственное имя.
— Сохранять бесстрашие в опасности — это значит обладать мужеством. Вот в чём смысл его имени.
Увидев Меч Бесстрашия впервые, Лин Вэй сразу же выбрала для него название.
Сохранять бесстрашие в опасности,
— Лин Вэй бесстрашна.
Мэриан заметила, как ярко сияют глаза Лин Вэй, когда та произносила имя меча. В этом взгляде читалось искреннее восхищение, и девушка невольно коснулась чёрного зонта-посоха, сопровождавшего её уже добрый десяток лет.
— Я тоже хочу дать ему имя. Лёгкий ветер. Когда падают капли дождя, ветер всегда уносит мою растерянность. Капли дождя — это и моё болото, и моё перерождение.
— Мать назвала меня Мэриан. Я — её драгоценный дар, подарок ангелов.
Слова Мэриан прозвучали для Лин Вэй не совсем понятно, но в этот момент с лица спутницы исчезло то выражение изначального страдания, и что-то живое проклюнулось в глубине её глаз.
Ночь прошла в спокойном сне.
Рано утром следующего года отряд рыцарей продолжил путь. Сев в карету, Лин Вэй достала книгу о Туманном Лесе, которую ей дал декан Кол, и протянула её Мэриан, а сама углубилась в изучение той самой тетрадки с записями о трудах Кола.
Мэриан сидела над книгой с огорчённым лицом, в то время как Лин Вэй уже с нетерпением извлекла медный котелок для варки зелий.
В её руках появились несколько зачарованных растений весьма посредственного качества — она купила их наугад на чёрном рынке в прошлый раз, и их поникшие листья выглядели не слишком жизнерадостно.
Добравшись до следующей остановки, Лин Вэй решила, что ей необходимо закупить партию лекарственных трав.
Она аккуратно удалила повреждённые и непригодные части растений, а затем, следуя рецепту, бросила их в котелок.
Это был один из рецептов зелий начального исцеления, которые Лин Вэй раньше варить не доводилось.
Мэриан отложила книгу и перевела взгляд на котелок перед Лин Вэй. Видя её полностью погруженное в процесс лицо, она не смела издать ни звука.
Качество медного котелка оставляло желать лучшего. Запах магических трав мгновенно заполнил всю карету. Мэриан закашлялась от едкого аромата, прикрыла рот рукой и попыталась силой подавить щекотку в горле.
Среди горьковатых ноток проступил резкий пряный дух. Когда Лин Вэй уловила это первой и уже собиралась прервать свои действия...
— Бах! —
Оглушительный взрыв привлёк всеобщее внимание, и в тот же миг спутники увидели Мэриан и Лин Вэй, выпрыгнувших из объятой чёрным дымом кареты.
Котелок взорвался! Лин Вэй просто не верила своим глазам: учитывая, сколько лет она варила пилюли — если не считать пары инцидентов на заре её ученичества, — разве доводилось ей когда-либо выглядеть столь жалко?
Одна из девушек лихорадочно соображала, на каком именно этапе она совершила ошибку, а вторая в панике тушила густой дым заклинанием стихии воды, совершенно не замечая Кэлина, прискакавшего во главе отряда.
Кэлин:
— ...Согласие оставить Мэриан всё-таки было слишком опрометчивым решением.
Одной Лин Вэй уже хватало выше крыши, а теперь их стало двое, причём обе ни капли его не боялись: одна творила бесчинства, прикрываясь статусом божественной девы, а вторая? С той вообще было невозможно общаться на человеческом языке.
В душе Кэлина поднялось редкое для него чувство полнейшей безысходности.
— Ваша Светлость Божественная Дева, вы в порядке? — отряд остановился, и Кэлин, возвышаясь на гнедом жеребце, свысока оглядел обеих перемазанных сажей фигур.
Лин Вэй выглядела получше: заметив неладное, она в ту же секунду отскочила подари от котелка. Бедняжка Мэриан, ничего не подозревавшая, приняла на себя весь удар внезапно рванувшего дыма.
— Я в порядке, — Лин Вэй небрежно отмахнулась, после чего снова забралась в карету и извлекла оттуда котелок, превратившийся в сплошной кусок угольной черноты.
— К счастью, не прохудился. Помыть — и снова сгодится, — пробормотала она себе под нос и сунула котелок под нос Мэриан: — Сможешь отмыть?
Мэриан ни в чём ей не перечила: без лишних слов она прошептала заклинание, и чёрный котелок на глазах стал белым и чистым.
Тем временем Лин Вэй уже отдала приказ ехавшему рядом молодому рыцарю применить магию Святого Света, чтобы в одно мгновение испарить всю воду внутри вымытой кареты.
— Ого, Ваша Светлость Божественная Дева, разве магию Святого Света можно использовать вот так?! — у юного рыцаря было наивное лицо. Он никак не ожидал, что божественная дева обратится к нему, а тем более — что магия Святого Света способна служить подобным целям. Радостное удивление ещё не успело сойти с его лица, как Кэлин бросил на него леденящий взгляд.
Юноша умолк и послушно вернулся в строй.
— Ваша Светлость Божественная Дева, не находите ли вы, что заходите слишком далеко? — вид у Кэлина сделался мрачнее тучи при виде разыгравшегося балагана. Разве так подобает использовать магию Святого Света?
— С чего бы? — парировала Лин Вэй. — Остановить отряд было моей инициативой, зато я действовала быстро: от взрыва котелка до усмирения хаоса прошло всего несколько минут.
— Ваша Светлость Божественная Дева, магия Святого Света — это дар богов. Не является ли ваше поведение кощунством по отношению к ним? — стоявший рядом с Кэлином священник выглядел недовольным, хотя тон его был не столь резок.
Его слова мгновенно погрузили атмосферу в тяжёлое молчание. Молодой рыцарь, только что колдовавший Святой Свет, растерянно смотрел на собственные ладони: неужели он и впрямь совершил святотатство?
— Нет, — Лин Вэй прямо посмотрела на говорившего священника. — Магия, дарованная богами, находится в ваших собственных руках. Все созидания, изменения и продолжения зависите исключительно от вас самих.
Она снова перевела взгляд на стоявших позади рыцарей — их молодые лица дышали бодростью восходящего солнца.
— Ваша магия дана вам от рождения, но разве стремление стать достойным восхищения рыцарем — не результат вашей собственной веры и упорного труда?
— Магия — это яркий фейерверк, и у каждого её цвета искрятся по-своему. Священник Гидеон, как вы можете называть это кощунством? Застой и слепая приверженность привычному порядку — вот настоящее неуважение к магии.
С самого начала своего пути Лин Вэй воспринимала это лишь как средство к выживанию. Будь то магия или духовная сила, для неё всё это было лишь внешней опорой, а не чем-то недосягаемым, что следует ежесекундно возносить на алтарь. Они существовали лишь потому, что они ей нужны.
И не более того.
Губы священника Гидеона шевельнулись, но прежде чем он успел выдать возражение, Кэлин развернул коня и громко произнёс:
— Божественная Дева — это вестница, доносящая волю богов. Уверен, у каждого из вас найдётся собственное понимание этих слов. Хватит об этом, инцидент исчерпан, выступаем!
Лин Вэй за руку втащила Мэриан обратно в карету. Не обращая внимания на только что разыгравшуюся сценку, она принялась вертеть в руках оставшиеся магические травы.
С котелком всё было в порядке, рецепт и последовательность действий — тоже безупречны. Значит, сбой могли дать только эти злосчастные растения низкого качества.
И действительно, разрезав одну из трав пополам от самого сердечка до кончика, она обнаружила следы внутреннего гниения.
Стебли были обработаны особым способом, сохранившим идеальный вид снаружи, но степень внутреннего разложения уже подорвала целебную силу всей травы.
Упрямо разломав пополам остальные растения, она убедилась, что все они до единого были испорчены. Лин Вэй с досадой зажмурилась.
Отношение священника едва ли заслуживало её гнева, но сейчас она была зла чудовищно и по-настоящему.
Проклятые торговцы, бессовестные торгаши, вокруг одни мошенники!
Разве легко даются ей эти деньги?
Тем временем священник и Кэлин вели тихую беседу.
— Лорд Командир, неужели слова Божественной Девы были уместны? Она ещё юна, её знания о преемственности могут быть неполными. Что, если это повлияет на остальных членов Святого Престола? Если это разгневает богов...
Гидеон искоса взглянул на Кэлина. Заметив недовольство командира Божественной Девой, он пытался перетянуть его на свою сторону.
Слухи и волнения вокруг императорской семьи и Божественной Девы ещё не утихли. Гидеон изначально недолюбливал Лин Вэй, но из уважения к Верховному Жрецу не смел выказывать недовольство внутри Престола.
С Кэлином же таких опасений не было. Кэлин завоевал право голоса в Святом Престоле благодаря собственной силе, и статус Божественной Девы казался куда более шатким по сравнению с должностью командира рыцарей.
— Божественная Дева близка к императорскому двору. Неизвестно, выражают ли эти слова волю короля или личное мнение самой девы. Король давно норовит ослабить влияние Святого Престола, и если даже наши рыцари перестанут верить в богов, как Престолу держаться в дальнейшем?
Сегодняшний инцидент можно было расценивать и как пустяк, но слова Гидеона чётко ставили Лин Вэй в лагерь монарха. Разве Кэлин не понимал намёка?
— Вы надеетесь рассорить меня с Божественной Девой, чтобы посеять раскол в рядах Святого Престола? Священник Гидеон, подобные речи звучат, пожалуй, неуместно.
— Что вы, Лорд Командир, ни в коем случае! Я лишь считаю, что вам стоит проявлять бдительность к определённым личностям — в конце концов, чистота сияния Святого Престола не терпит ни малейшей примеси.
Увидев, что Кэлин принял его слова к сведению, Гидеон продолжил:
— Лорд Командир происходит из чистокровного рода исполнителей воли богов — Фанхильдов. Конечно, с ним не сравнить Божественную Деву, вышедшую из низов. И пусть её ведут сами боги, её кровь всё равно несёт отпечаток низости. Как можно позволить дочери игрока вершить судьбу Святого Престола?
— Лорд Командир, если вы пожелаете, мы всегда последуем за вами.
Уголки губ Кэлина тронула холодная усмешка. Когда клан Фанхильд некогда был сослан на Северные земли, эти хранящие нейтралитет жреческие семьи вели себя совсем иначе.
Интересно, знает ли Верховный Жрец, что кажущийся монолитным в своей вере Святой Престол давно раскололся на враждующие фракции?
— Разумеется, я желаю.
Дальнейший путь протекал куда спокойнее. Во время привалов члены рыцарского отряда то и дело заводили разговоры с Лин Вэй.
— Скажите, Ваша Светлость, почему вы в своё время не поступили на факультет магии Святого Света? — спросил Симон, молодой рыцарь, только что колдовавший свет.
В ответ Лин Вэй бросила ему пилюлю для очищения сознания, сваренную в дороге из трав, подаренных однокурсницей по Фармацевтике.
Изначально она хотела сварить её в виде обычного жидкого зелья, но, к несчастью, ей совершенно негде было раздобыть сосуды для хранения.
Жидкости сохранялись плохо, поэтому она просто скатала их в пилюли и завернула в бумагу — такие низкоуровневые пилюли не требовали суровых условий хранения.
— Это какая-то конфетка? — Симон подбросил одну на ладони и закинул в рот. Горький вкус мгновенно разлился по языку.
— Тьфу! — он мучительно зажмурился, но всё же с трудом проглотил пилюлю: раз это дар Божественной Девы, её придётся проглотить, даже если это яд, утираясь слезами.
Когда горечь отступила, Симон ощутил небывалую ясность в голове. Усталость от целого дня пути рассеялась в один миг.
— Какой удивительный эффект! Немного похоже на очищение жрецов, но словно бы даже сильнее.
Лин Вэй улыбнулась:
— Святой Свет очищает тьму, а фармация врачует раны. По своей сути они одинаковы.
— Вот оно как! — Симон улыбнулся так широко, что показался клык. — Божественная Дева есть Божественная Дева, для неё вся магия равна.
Лин Вэй, разумеется, не стала бы рассказывать Симону, что её поступление на Фармацевтику было чистой случайностью: король не желал пускать её на факультет магии Святого Света, так что ей пришлось выбивать себе право хотя бы на один экзамен, и она никак не ожидала, что в итоге застрянет именно там.
Крошечная искра света сорвалась с груди Симона и опустилась на ладонь Лин Вэй. Она приподняла бровь и молча отдала парню оставшиеся две пилюли.
Искренняя простота юности радовала куда больше всего остального.
Чтобы избежать повторных взрывов котелка, Лин Вэй окружила его защитным барьером из меча.
Мэриан сидела в карете под зонтом, скорчившись в самом углу, словно чёрный грибок.
Она поминутно косилась на Лин Вэй, из-за чего капли дождя то и дело скатывались с наклонённого зонта прямо на спутницу.
Когда Мэриан в очередной раз брызнула водой на рукав Лин Вэй, она даже не успела извиниться, как раздался ещё один звонкий взрыв.
Почему «ещё один»? Да потому что за сегодняшний день Лин Вэй успешно взорвала котелок уже дважды.
Чёрный дым оказался заперт внутри защитного барьера и никоим образом не навредил карете.
Сопровождавшие процессию Кэлин и остальные рыцари услышали глухой хлопок с совершенно невозмутимым видом — лишь на лицах пары человек промелькнуло неописуемое выражение.
В их числе был и недолюбливавший Лин Вэй священник Гидеон: он презрительно фыркнул, выражая недовольство учиненным ею шумом.
Секунду спустя из кареты брызнуло магическое сияние, и бурный поток воды обрушился на какой-то неизвестный чёрный цилиндрический предмет, омывая его со всех сторон. Когда чернота смылась до желтизны, в предмете едва можно было узнать его прежний облик.
Бедный медный котелок! Это случалось уже раз в пятый за последние двое суток.
А сами рыцари от первоначальной паники давно перешли к привычному стоицизму.
Теперь они даже не знали, стоит ли им сочувствовать неудачным опытам Божественной Девы или пожалеть этот многострадальный, но на удивление прочный котелок.
— Я слышал, Фармацевтика — наука невероятно сложная, но чтоб до такой степени... Даже Ваша Светлость Божественная Дева страдает от неудач, — вздохнул Симон. — Пожалуй, магия Святого Света всё-таки проще. Божественная Дева воистину велика, раз решила с первого же дня штурмовать самые сложные вершины.
Подумав об этом, он ещё бережнее спрятал подаренную Лин Вэй накануне пилюлю — поистине редкое и ценное сокровище!
Очищенный котелок снова чинно вернулся на своё место перед Лин Вэй. Та как раз тщательно вытирала сажу с рукояти Меча Бесстрашия, напрочь забыв о своём недавнем намерении молиться на него из-за нехватки средств на покупку.
— Отдохните, Вэр, — Мэриан, наблюдавшая за двумя взрывами подряд, невольно тревожилась: не её ли присутствие мешает Вэр?
Уж не приносит ли она людям несчастья?
Лин Вэй кивнула и, пользуясь случаем, подставила ладонь под капли дождя, капавшие с зонта Мэриан, чтобы вымыть руки. Что ж, живой источник воды — это удобно.
— Я вам мешаю? — встревоженно спросила Мэриан. Две её длинные тёмно-красные косы падали на щеки, закрывая большую часть лица, и в профиль виднелись лишь подрагивающие ресницы.
Лин Вэй улыбнулась, и в её голосе не было ни капли тяжести от неудачных опытов — лишь лёгкая непринужденность:
— Загляни ты вечером в общежитие Фармацевтики, и увидишь, что подобные вещи там происходят постоянно.
Когда она только поселилась в комнате, её поначалу порой будили по ночам внезапные взрывы, но потом она привыкла окончательно.
— Мне просто не хватило пары нужных трав, вот и не получается сварить зелье, сколько ни пробуй, — объяснила Лин Вэй причину неудачи Мэриан, давая понять, что та здесь абсолютно ни при чём.
Магические травы этого мира всё же отличались от духовных трав мира бессмертия. И хотя многие их свойства совпадали, различия оставались. Лин Вэй пыталась заменить духовные растения зельями со схожим эффектом по рецептам мира бессмертия, но теперь стало очевидно, что это неизбежно вело к провалу.
— Если вы знали, что не получится, зачем пробовали снова и снова? Разве не чтобы утешить меня?
— С чего бы мне тебя утешать? — Лин Вэй пристально посмотрела на Мэриан, пока та не залилась краской, и только тогда отвела взгляд. — Я просто констатирую факт. Фармацевтика изначально строится на бесчисленных ошибках и пробах.
Лин Вэй не собиралась сдаваться из-за пары неудач. Во-первых, у неё был ограничен запас трав, и полноценной замены духовным растениям пока не нашлось. А во-вторых... Алхимия в её прежнем мире ушла куда дальше местной фармацевтики. Если ей удастся совместить оба направления, создание титула мастера-фармацевта станет лишь вопросом времени!
Работы впереди было ещё много... интересно только, сколько выдержит этот хрупкий медный котелок?
Отдохнув, Лин Вэй прекратила эксперименты с новыми рецептами и принялась варить начальное зелье по простейшей рецептуре целебных микстур из одолженной деканом Колом тетради.
Материалов у неё оставалось мало: за вычетом испорченных при взрывах и ушедших на пилюли для очищения сознания, трав хватало ровно на три порции начального заживляющего зелья.
Заживляющее зелье оправдывало своё название: оно использовалось для быстрой коагуляции крови и затягивания ран, будучи самым ходовым средством при наружных повреждениях. Основными ингредиентами служили звёздная пушица — магическая трава с крошечными серебристыми ворсинками, в темноте излучавшая слабый свет и обладающая кровоостанавливающим действием, — а также сладкий сонник: трава с бледно-белыми узкими листьями и сладковатым ароматом, снимающая боль и спазмы.
Эти два растения не относились к числу редких, их выращивали искусственно, и для учеников класса Ф дефицитом они не считались.
Сварить подобный состав для Лин Вэй труда не составило. Чистая серебристая жидкость парила внутри котелка; если бы речь шла об обычной микстуре стандартного качества, на этом процесс можно было бы и завершить.
Но Лин Вэй продолжала неотрывно следить за жидкостью, не прерывая поток духовной силы в руках. Серебристый раствор внезапно забурлил, и из него выделилось несколько серых хлопьев, превратившихся в почти невидимую струйку дыма, ушедшую через отдушину котелка.
Повторив это движение несколько раз, она добилась того, что объём жидкости уменьшился, после чего Лин Вэй разделила её на двенадцать равных частей, в конце концов сформировав двенадцать белых пилюль.
В этом и заключалось главное преимущество пилюль: то количество, которого едва хватило бы на три склянки зелья, в её руках превратилось в дюжину пилюль практически с тем же целебным эффектом.
Разумеется, всё это было возможно лишь при условии, что мастерство Лин Вэй в очищении ингредиентов достигло совершенства.
Чем чище раствор, тем сильнее эффект готового зелья. Её техника позволяла свести примеси практически к нулю — чего обычные фармацевты добиться были не в силах.
Собрав готовые пилюли, Лин Вэй протянула шесть штук Мэриан.
Мэриан живо припомнила весь ужас, испытанный от горького вкуса очищающих пилюль, и отчаянно замахала руками, отказываясь. Тот кошмарный вкус был просто невыносим; какой бы ни была польза, мириться с этим она не могла.
В этом заключался главный недостаток пилюль — после уплотнения они становились горькими до предела.
Однако заживляющее зелье само по себе было сладким, а значит, и пилюли, которые держала Лин Вэй, на вкус должны были оказаться приторными сладостями.
Что же до того, почему она поделилась ими с Мэриан... та была из тех редких людей, кто не станет подвергать её действия сомнению. Или, скорее, не станет сомневаться в самой Лин Вэй.
Впрочем, хорошие вещи всегда найдут своего почитателя — Лин Вэй никуда не спешила.

Комментарии

Загрузка...