Риск слишком велик, моя скромная лавка не может это принять, можете поискать в другом месте.
Хозяин замахал руками, отказываясь, — он пока еще не хотел умирать в столь молодом возрасте.
Лин Вэй вздохнула и убрала драгоценный камень обратно в кольцо. А она ведь надеялась накопить с его помощью достаточно средств! Похоже, все-таки придется побегать и потрудиться самой.
— Эм... — заметив, что Лин Вэй собирается уходить, хозяин из лучших побуждений все же решил дать ей совет: — Лучше и в других местах не пытайтесь его пристроить, вы ведь еще так молоды...
Лин Вэй поняла намек хозяина и выразила устную благодарность. Этот камень не только невозможно было продать, но он еще и навлек бы на нее беду.
— Я приду завтра снова.
Бросив эти слова, Лин Вэй на максимальной скорости выскочила из лавки.
Когда она закончила со всеми делами, уже стояла глубокая ночь. В обычное время в этот час она уже давно спала, чтобы быстрее расти, но сегодня было нельзя: оставшегося у нее времени явно не хватало.
Лин Вэй нашла уединенный угол, выпила маскировочное зелье и, нащупав кроличьи уши, тут же повернула глаза маски с расписным лицом — в одно мгновение ее голова снова превратилась в кроличью.
Хм, ощущение все то же, до боли знакомое.
Длинные кроличьи уши качнулись, и в следующую секунду она исчезла с того места.
***
Ранним утром следующего дня Лин Вэй явилась на занятия с огромными темными кругами под глазами. Несколько одноклассников поприветствовали ее, и она ответила им с такой же дружелюбностью.
— Вирьел, учеба не делается в один миг, все же стоит уделять больше внимания здоровью.
Неизвестно когда появившийся перед ней преподаватель нахмурился, заметив синеву под ее глазами.
— Спасибо за заботу, преподаватель, со мной все в порядке.
Лин Вэй ни капли не смутилась. Да-да, эти синяки под глазами появились исключительно из-за того, что она засиживалась за учебой по ночам.
Собравшись с силами, она кое-как вытерпела утренние лекции, но стоило в обед прийти в столовую, как посреди оживленных обсуждений других студентов ее слух уловил любопытные обрывки фраз.
— Я слышал, эльфы недавно прислали представителей обсудить с королем возобновление торгового порта, — обсуждал с соседом студент явно аристократического происхождения.
— Эльфы? Разве они не ушли от мира много лет назад? — тут же подхватил другой студент.
Собеседник гордо задрал подбородок:
— Мой отец входит в число тех, кто принимает делегацию. Говорят, они принесли с собой множество редких магических растений и рецептов зелий, чтобы задобрить Сент-Ангел.
Лин Вэй, которая весьма интересовалась этой расой, тихонько навострила уши, мысленно припоминая записи об эльфах из свитков.
Эльфы обитали на Лунных Болотах на самом юге Сент-Ангела, от материка их отделяла лишь широкая река. Однако Лунные Болоты были окружены природным барьером, и люди не могли добраться туда водным путем, если только сами эльфы не пожелают установить дипломатические отношения.
Эльфы родились в лунном свете, выросли в лесах и почти всю жизнь провели среди лесных владений. Они поклонялись светилам как богам, поэтому и характеры имели столь же холодные и отстраненные, как луна и звезды.
Они относились к людям с презрением: за исключением самого первого периода относительно мирной и дружественной эпохи, в дальнейшем они предпочли уйти из человеческих земель, поселившись на Лунных Болотах навечно.
Современные основы фармацевтики на континенте были заложены и переданы эльфами именно в тот короткий период дружбы.
Дворфы славились ремеслами, а эльфы были прирожденными зельеварами. Они довели использование магических растений до абсолютного совершенства, и даже обычная травинка на Лунных Болотах таила в себе неизведанные свойства.
— По мне так все дело в том, что Его Величество король привел Сент-Ангел к вершине могущества. Разве эльфы не смотрели на нас свысока? Теперь же все равно вынуждены сами набиваться в друзья.
— Точно! Сент-Ангел — страна, благословленная богами. И что значат их луна и звезды по сравнению с Владыкой Богов?
Разговор постепенно свелся к политическим заслугам Родерика, и Лин Вэй опустила уши. Какое еще благословение, не благословение — она ли, будучи непосредственной участницей, не знала правды?
— Кстати, в последнее время тут неспокойно. Не из-за того ли ослабла приграничная стража в преддверии возобновления связей, что вновь объявился давно не показывавшийся Богооставленный народ?
При упоминании Богооставленного народа выражения лиц обоих явно изменились. Они подались ближе, и голоса их стихли.
— Разве недавно тот самый Серон Холилайт с факультета магии Святого Света не столкнулся с ним? Говорят, выглядело это жутко: с головой кролика и телом человека.
— С головой кролика?
В воображении другого студента мгновенно возникла огромная кроличья голова с широко разинутой пастью, яростно скрежещущая двумя передними зубами. От одной этой мысли по его телу побежали мурашки.
— Ага, вчера кто-то тоже наткнулся. Говорят, ее передние зубы размером с кулак, а уши — с человеческую руку.
— Давай не будем общаться об этом, у меня аж аппетит пропал...
Разговор затих. Лин Вэй, она же Кроличья Голова, мысленно покрылась вопросительными знаками: что за зверь такой этот Богооставленный народ? В свитках ей не попадалось никаких описаний подобного племени.
И надо же такому случиться, что как раз нашелся народ, способный прикрыть ее грехи! Как чудесно!
Пережив насыщенный день, среди ночи Лин Вэй снова ускользнула из кампуса и прямиком направилась к лавке старьевщика.
Хозяин лавки стоял на пороге и с нетерпением ждал ее, вытянув шею. Эта его клиентка и впрямь была невероятно загадочной — вечно заявляется исключительно по ночам.
Переступив порог, Лин Вэй плотно закрыла за собой дверь и, проигнорировав приветствие лавочника, перевернула руку, высыпая наружу содержимое пространственного кольца.
Магических артефактов оказалось не так много, зато разноцветные драгоценные камни самых разных размеров водопадом хлынули на стол, словно ничего не стоили.
Таков был результат ее бессонной ночи.
Память у нее всегда была отменной: со всех, кто открыто или исподтишка высмеивал ее или пытался прищемить, она сполна, пусть пока и скромно, стерла проценты.
Помимо особняков графа Холилайта и герцога Феликса, она нанесла визиты и в несколько других близлежащих домов.
Правда, больше всего ей хотелось побывать в Поместье Золотой Колос — там можно было бы легким движением руки раздобыть золота ровно столько, сколько нужно, но, к сожалению, оно находилось слишком далеко от академии, и она никак не успела бы вернуться до рассвета.
Хозяин лавки, воочию лицезревший эту картину: «...»
И впрямь, как ни крутись перекупщиком, а грабить напрямую куда быстрее. Вот только от каких семей на этот раз осталась лишь пустая оболочка?
При этой мысли взгляд, которым лавочник оглядел Лин Вэй, неуловимо изменился. Юноша перед ним был молод, но способности имел немалые, а дерзости ему и вовсе было не занимать — развлекаться такими делами прямо посреди Королевского Города! Интересно, какая же сила стояла за его спиной?
Впрочем, среди крупных сил Королевского Города вроде бы не было настолько бесстыдных.
Металлический звон счеты не умолкал. Лин Вэй не стала стоять над душой у лавочника и принялась бродить по лавке в надежде подобрать накопитель с пространством побольше.
Не будь то старое кольцо заполнено до отказа прошлой ночью, она утащила бы куда больше.
К тому же это кольцо, подаренное принцессой, знающие люди легко могли бы раскусить, так что ей непременно требовалось сменить его.
Вот только, к ее великому сожалению, обойдя всю лавку вдоль и поперек, она не обнаружила ни одного пространственного магического предмета.
— Восемь магических артефактов в общей сложности стоят 179 серебряных и 20 медных монет. У этих драгоценных камней разное качество, мне сначала нужно примерно рассортировать их, чтобы быстрее подсчитать стоимость.
Качество самоцветов было посредственным, им было далеко до потрясающего параибского турмалина, виденного им вчера, но хозяин всё равно изумлялся. Некоторые камни со сколами сохранили на себе следы скальной породы или металлической оправы — было очевидно, что их варварски выломали прямо из стен или каких-то украшений.
Какая омерзительная манера обращения, точь-в-точь нашествие саранчи...
Приподняв веки, лавочник украдкой бросил взгляд на Лин Вэй, которая то и дело что-то трогала, шаря по полкам, и мысленно пообещал себе: как только этот клиент явится в следующий раз, он тут же проверит всю опись товаров — кто знает, а вдруг в следующий раз не повезет именно ему?
— За эти поврежденные камни я могу дать лишь 40 процентов от стоимости.
Изначально он вообще не хотел их брать, но, опасаясь разозлить столь крупного покупателя, за спиной которого стояла неизвестная сила, лавочник решил пойти на жертвы.
Голос Лин Вэй донесся из-за стеллажа:
— Идёт.
Когда она обошла ряды товаров еще несколько раз, щелканье счетов за прилавком наконец прекратилось.
Лин Вэй подошла ближе и увидела аккуратно разложенные в несколько стопок камни. Лоб лавочника покрылся испариной.
— Обычных камней 54 штуки, рыночная цена — 2 серебряных, итого 65 серебряных; камней среднего качества 182 штуки, рыночная цена — 5 серебряных, итого 546 серебряных; камней высшего качества 168 штук, рыночная цена — 10 серебряных за штуку, итого 1008 серебряных. Поврежденные камни я посчитал по 52 серебряных, всего получается 1671 серебряный.
Сумма оказалась огромной. Чтобы ее крупному клиенту было удобнее носить с собой деньги, лавочник отсчитал и передал Лин Вэй 15 золотых и 171 серебряную монету.
У Лин Вэй сердце екнуло: не хватало еще двух с лишним сотен серебряных.
Копейка ломает героя, и Лин Вэй, глубоко вздохнув, выложила на прилавок вчерашний синий турмалин-параиба:
— Заложи его мне за 300 серебряных, через некоторое время я выкуплю его обратно.
— Это... — на лице лавочника промелькнуло колебание.
— Я знаю, что вы сумеете его сбыть, а его ценность куда выше трехсот серебряных.
С этими словами Лин Вэй протянула сапфир хозяину, и тот, услышав ее слова, больше не стал отказываться. Как она и сказала, ценность этого камня невозможно было измерить простым серебром.
Если Лин Вэй не сможет выкупить его в срок, он перепродаст его и получит еще большую прибыль — вопрос был лишь в том, хватит ли у него на это смелости.
Получив достаточно денег, Лин Вэй не стала отправляться на черный рынок, а вместо этого повернула обратно в общежитие магической академии.
Переодевшись в форму факультета фармацевтики, она перемахнула с балкона на крышу и обошла жилой корпус с другой стороны.
Мокрые волосы Эларии еще дымились, источая тепло, и если не считать ее багровых глаз, в этот момент она казалась на удивление мягкой.
Она с некоторым изумлением смотрела на Лин Вэй, внезапно появившуюся на ее балконе.
— Зачем Ваша Светлость Божественная Дева пожаловала ко мне?
С тех пор как королева Сэнь-Аня попросила Лин Вэй держаться от нее подальше, это, казалось, был первый раз, когда та сама проявила инициативу.
В сердце Лин Вэй поднялось беспричинное смущение. Ее чувства к Эларии были самыми запутанными: в этом мире та оказалась первой, кто отнесся к ней с добротой.
Пытается ли она ее использовать или действительно искренне тянется к ней — это Лин Вэй была способна почувствовать.
Именно поэтому, неоднократно отвергнув знаки внимания Эларии, она поначалу действительно не знала, с каким выражением лица ей теперь смотреть на девушку.
С официальной вежливостью? Отчуждением? Или подобострастием просительницы?
Пока она так размышляла, ее ноги уже сами собой занесли ее в комнату Элария.
Чисто, аккуратно, но почти безжизненно — таково было ее первое впечатление от комнаты Эларии.
— Я хочу попросить тебя об услуге.
Она обозначила цель визита. Неловкость присутствовала, но слова, которые нужно было сказать, все равно следовало произнести.
Элария опустилась на стул и тихо рассмеялась, согласившись почти без раздумий:
— Хорошо. Выкладывайте вашу просьбу, Ваша Светлость Божественная Дева.
Ее решительность застала Лин Вэй врасплох — это выглядело так, словно... она уже давно ждала, когда Лин Вэй заговорит первой.
Поняв это, Лин Вэй вложила кольцо в руку Эларии.
Элария отчетливо ощутила ровные ряды монет внутри — ровно 25 золотых.
— Мне нужна одна вещь. Она находится на черном рынке на западе города, в Собрании Сокровищ.
Лин Вэй не стала ходить вокруг да около, короткой фразой обозначив свои нужды.
Однако в то же время эти слова выдавали еще два скрытых смысла.
Первый — она втайне проворачивала дела за спиной короля, а показная покорность перед ним была лишь маской.
Второй — она была готова доверить столь деликатное дело именно Эларии.
И пусть двигало ею доверие или безвыходность, Элария решила помочь.
Это продиктовалось не только жалостью к самой Лин Вэй, но в большей степени — расчетом на союзницу: Элария никогда не оставляла мысли сблизиться с ней.
Раньше — тем более, а сейчас — и подавно. Только представьте: Божественная Дева, осмелившаяся мутить воду прямо под носом у короля, и по уму, и по способностям была безусловно достойна того, чтобы перетянуть ее на свою сторону.
— Я передам ее вам перед отправлением, как в прошлый раз.
Элария убрала кольцо, давая гарантию.
Она вовсе не считала действия Лин Вэй излишней перестраховкой — напротив, она ценила эту осторожность.
Любая посторонняя вещь возле Божественной Девы неизменно привлекла бы чужие взгляды, а уж такой мнительный человек, как король, непременно докопался бы до истинного происхождения любого внезапно появившегося предмета.
Лишь через руки Эларии можно было рассеять эти подозрения. Впрочем, преподнести это как подарок по старой дружбе не составляло труда, и король не стал бы чинить препятствий.
В конце концов Элария проводила взглядом Лин Вэй, которая вскарабкалась на балкон своей комнаты и растворилась в ночи, словно кошка.
Вспомнив недавние слухи и лишние монеты в руках Лин Вэй, Элария с удивлением осознала, что, похоже, вновь раскрыла один маленький секрет.
***
Завершив занятия в пятницу, Лин Вэй и Элария, сохраняя показную холодность, сели в одну карету.
Всю дорогу они болтали ни о чем, пока Лин Вэй не перевела разговор на «Богооставленный народ», фигурировавший в недавних сплетнях.
— Богооставленный народ? — холодно усмехнулась Элария. — Это они сами себе польстили таким титулом. Если Ваша Светлость Дева о нем не слыхала, возможно, другое название покажется вам более памятным.
— Народ Сифу — раса, живущая грабежом.
Это название звучало куда проще и понятнее, чем Богооставленный народ. В буквальном переводе оно означало «воры». Порывшись в памяти, Лин Вэй действительно припомнила, что видела это слово в «Записках о различных племенах», но упоминаний там было мало, и тогда она не придала им значения.
В глазах Эларии мелькнул огонек интереса. После событий прошлой ночи она почти не сомневалась: тот самый кроликоголовый представитель народа Сифу из недавних слухов — и есть сама Лин Вэй.
— Народ Сифу — далеко не обычные воры. Они забирают всё подряд: от золота и драгоценностей до магического таланта.
— Разве можно украсть магический талант? — удивилась Лин Вэй.
— Разумеется. Народ Сифу от рождения обделен, а потому до безумия одержим стремлением к совершенству. Человеческий ум, эльфийская внешность, мастерство дворфов — стоит им счесть что-то хорошим, и они пойдут на любые крайности, лишь бы завладеть этим.
Возможно, вам будет трудно понять... Иными словами, человеческий разум, эльфийскую кожу и руки дворфов они просто берут и используют для себя. Природные особенности народа Сифу позволяют им сращивать это со своими телами.
У некоторых представителей Сифу весьма специфические вкусы — не удивлюсь, если кому-то приглянулась именно кроличья голова.
Элария слегка поддела Лин Вэй, и тут же заметила, как та быстро-быстро захлопала глазами.
— Ну, тогда этот вкус и впрямь достаточно специфичен.
Лин Вэй по-прежнему делала вид, что ничего не происходит.
— Народ Сифу отличается от эльфов. С эльфами мы можем вести обмен, получая за драгоценности и богатства редкие магические растения и фармацевтические свитки. Но с Сифу так нельзя: этот народ абсолютно эгоистичен и всегда следует лишь собственным порывам. Если им что-то приглянется, они пустят в ход любые методы ради грабежа, а потому этому племени не суждено долго просуществовать на континенте.
Иными словами, маскарад Лин Вэй рано или поздно будет раскрыт, поскольку ее методы выглядели слишком мягкими по сравнению с настоящими Сифу.
Лин Вэй внезапно потеряла всякий интерес к этой расе. Ей было трудно представить, что можно хладнокровно убить кого-то и содрать с него кожу лишь потому, что чужая внешность показалась красивой, чтобы потом забрать ее себе.
— Разумеется, они вовсе не стыдятся этого. Напротив, они считают это даром богов и потому заявляют миру, будто они — Богооставленный народ, унаследовавший заветы божеств, а все прочие существа в этом мире — лишь их слуги. Держитесь от них подальше: этот народ куда хуже, чем вы можете себе представить.
На этом разговор подошел к концу. По очереди выбравшись из кареты, Лин Вэй и Элария направились в приемную залу короля.
Там стоял высокий статный мужчина со спины. Его серебристо-белые короткие волосы едва касались ушей, а в мочке правого уха покачивалась платиновая серьга в виде длинного меча, на перекрестии рукояти и клинка которой красовался крошечный, но яркий, как голубиная кровь, рубин.
Аккуратная рыцарская экипировка выдавала в нем человека определенного круга.
Командир рыцарей Святого Престола — Колин Ванхильд.
Дождавшись, пока Лин Вэй и король обменяются приветствиями, Колин медленно повернулся и отвесил Лин Вэй рыцарский поклон.
У командира рыцарей были ледяно-синие глаза, прямой нос, чуть тонкие губы и строгое выражение лица, в котором от природы сквозили предельная холодность и северное давление.
— Вирьел, это Колин Ванхильд, командир рыцарей Святого Престола и тот, кто возглавит твою поездку в Туманный Лес. Он будет отвечать за твой быт и безопасность.
Лин Вэй воочию заметила, как после слов короля холод в глазах Колина стал еще гуще.
— В таком случае заранее благодарю командира рыцарей.
Лин Вэй изначально планировала сказать это лишь для вежливости, но не ожидала, что холодный взгляд Колина обрушится прямо на нее.
— Вашей Светлости Божественной Деве не за что меня благодарить — защита вашей безопасности входит в мои прямые обязанности.
Через эти ледяно-синие зрачки Лин Вэй уловила скрытое отталкивание — или, вернее сказать, он даже не пытался скрыть столь негативные эмоции.
Похоже, ее дальнейшее путешествие будет не из легких.
— Хорошо, Колин, возвращайся в Святой Престол и готовься к отправлению. Через два дня я лично доставлю Божественную Деву в Престол.
Убедившись в отношении Колина к Лин Вэй, король отдал ему приказ удалиться.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Колин попрощался с королем, больше не удостоив Лин Вэй ни единым взглядом.
Когда Колин и Элария удалились, король жестом велел Лин Вэй сесть напротив.
— Что ты думаешь о командире рыцарей Колине? — спросил он.
Лин Вэй на мгновение задумалась, вспомнив то немногое, что ей удавалось узнать о нем в повседневной жизни:
— Имя говорит само за себя. Колин — истинный клинок Святого Престола: в его остроте таится элегантность, а в ледяной суровости — святость.
Вовсе не потому, что Лин Вэй стремилась восхвалять Колина — в глазах общественности он именно так и выглядел, а его популярность порой даже казалась выше популярности старшего принца Виктора.
Если бы все неженатые мужчины подходящего возраста в королевстве оказались на весах, первое место, без сомнений, занял бы Колин.
Об этом Лин Вэй как-то раз случайно услышала в разговоре одноклассниц, ведь Колин был одним из тех уникумов, кому удалось окончить Магическую академию Позолоченной Розы всего за три года.
Он был бесспорным обладателем первого таланта в Святом Престоле.
Впрочем, теперь появилась Лин Вэй, и этот титул первого таланта вполне закономерно перешел к ней — в конце концов, кто еще мог быть посланницей богов?
— Колин родом с Севера, — король отпил горячего чая, никак не комментируя ее мнение. — Род Ванхильдов не был знатным среди семей жрецов-исполнителей, более того, главный ветвящийся клан за провинности сослали в суровые ледяные края закалять дух. Колин прошел путь с самого Севера до нынешнего положения, и те трудности, что ему довелось пережить, обычному человеку не под силу вынести.
В глазах короля мелькнуло одобрение. Отбросив распри между королевской семьей и Святым Престолом, присутствие такого человека, как Колин, было истинной удачей для Сент-Ангела.
— Я не раз пытался привлечь его на свою сторону, но каждый раз получал отказ. Вера Колина не позволяет ему поступить так — он самый преданный рыцарь своего божества.
— А потому тебе придется соблюдать предельную осторожность в пути с ним. Именно он — тот страж, что не позволит запятнать Святой Престол.
Король поднял взгляд на Лин Вэй. На лице его застыло благостнейшее выражение, но слова по-прежнему заставляли кровь стынуть в жилах.
— Я понимаю, Ваше Величество.
Лин Вэй уловила скрытое предостережение в его словах, покорно кивнув и мысленно определив Колина в ту же категорию надсмотрщиков, к какой принадлежал Даун.
Один — соглядатай от королевской семьи, другой — соглядатай от Святого Престола.
На сердце Лин Вэй легло легкое тягостное чувство: изначально она думала, что за пределами Королевского Города сможет вздохнуть свободнее, но теперь казалось, что она лишь угождает в еще более пассивное положение.
Однако следующая фраза короля принесла долгожданный поворот.
— Даун не поедет с тобой.
Рука Лин Вэй едва заметно дрогнула, но она постаралась скрыть едва сдерживаемое ликование под маской тревожного испуга:
— Ваше Величество, как же я буду творить магию Святого Света без Дауна?

Комментарии

Загрузка...