Неподалеку от Магической Академии вечно околачивались беспутные молодые господа и барышни, поэтому мужчина и принял Лин Вэй за одну из таких особ.
Происходя из знатных семей, эти юноши и девушки не дорожили деньгами и сорили ими направо и налево, так что они были излюбленной добычей для местных мошенников.
Услышав это, Лин Вэй инстинктивно коснулась кольца на пальце. Его подарила ей Элария: на первый взгляд вещь выглядела совершенно заурядно, но это всё-таки было творение имперских мастеров, и тот, кто разбирался в ценах, легко мог распознать его истинную стоимость.
Это была её оплошность, и Лин Вэй мысленно строго отчитала себя.
Следуя за мужчиной по извилистому переулку, она подняла глаза и увидела вывеску лавки.
Собрание Сокровищ
В наступающих сумерках фасад здания было трудно разглядеть — лишь в саму вывеску было инкрустировано несколько магических камней, позволявших с первого взгляда прочесть название.
— Третий дядя, у нас почтенный гость! — мужчина толкнул дверь и, сложив руки, сделал приглашающий жест.
Под его конвоем Лин Вэй вошла внутрь. Бросив беглый взгляд по сторонам, она заметила ряды полок и пестрый ассортимент товаров, от которых веяло до боли знакомым духом — перед ней предвестала улучшенная версия обычной лавки старьевщика.
Прошлый горький опыт обмана со стороны бессовестного лавочника тут же заставил её насторожиться.
Эта бдительность достигла своего пика, когда она увидела хозяина заведения: не было никаких сомнений — этот человек выглядел едва ли не как близнец того ушлого торговца.
— Кыш, кыш! Совсем одурел от безденежья? Тащишь в лавку детей! — бросив на Лин Вэй лишь мимолетный взгляд, хозяин схватил стоявшую рядом метелку из перьев и принялся охаживать ею сопровождающего.
Не обращая внимания на эту парочку, Лин Вэй сама принялась разглядывать товары.
Местные вещицы несомненно превосходили ассортимент уличных лавочек на голову, а то и больше, но и цены, разумеется, отличались не в два раза.
Она даже заметила улучшенную версию того самого артефакта маскировки, которым пользовалась сама.
Проданная ей старьевщиком вещица меняла облик лишь случайным образом, тогда как эта продвинутая версия позволяла с помощью магии принимать абсолютно любую желанную внешность, да и держался эффект гораздо дольше.
На ценнике значилось: 200 серебряных монет.
В десять раз дороже того артефакта, что был у неё на руках.
Лин Вэй лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза: у неё не было столько денег...
Она знала, что магические артефакты ценятся высоко, но не подозревала, что настолько. Неудивительно, что ими владеет исключительно аристократия.
— Ну как? Приглянулось что-нибудь? — уворачиваясь от ударов метелки, спросил мужчина. — Наверху есть еще... Ой... Третий дядя, хватит бить!
Лин Вэй воспользовалась моментом и направилась к лестнице на второй этаж. Проход освещали лишь две тусклые свечи, не удостоившиеся чести быть замененными даже простейшими магическими камнями.
Местечко вовсе не выглядело так, будто там могло найтись что-то стоящее.
В отличие от аккуратно расставленных товаров на первом этаже, второй больше напоминал заваленный склад, где всевозможные неразобранные вещи валялись прямо на полу.
Вжух! — магический камень под потолком вспыхнул, несколько раз моргнув, и полностью озарил пространство второго этажа.
Хозяин лавки стоял у входа, отбрасывая длинную черную тень.
— Уважаемая гостья, второй этаж еще не привели в порядок. Может быть, вы сначала расскажете, что именно вам нужно, и я помогу это отыскать?
Лин Вэй оказалась здесь исключительно из-за того, что тот мужчина приволок её для массовки, так что никакой конкретной нужды у неё не было, а большинство вещей в этой лавке всё равно были ей не по карману.
Поэтому она остановилась и не стала делать шаг вперед.
— Нет, я просто смотрю.
Получив такой ответ, лавочник сделал два шага в её сторону, но всё же сохранял почтительную дистанцию. Достав из кармана карточку особого образца, он протянул её повернувшейся к нему Лин Вэй.
— Сегодня в лавке суматоха, и принять вас должным образом — моя вина. Это купон на скидку: предъявите его при покупке любого товара в нашем магазине, и получите скидку в десять процентов. Пусть это послужит моим извинением перед гостьей.
Хозяин слегка согнулся в поклоне, держась крайне смиренно. Как к торговцу, к нему не придерешься.
Она взяла карточку и зажала её в ладони.
— Благодарю.
С этими словами Лин Вэй обошла хозяина, собираясь спуститься вниз. Нетрудно было догадаться, что на неразобранном втором этаже скрывались какие-то тайны, но ей совершенно не улыбалось ввязываться в подобные неприятности.
Однако в тот самый момент, когда её нога ступила на верхнюю ступеньку лестницы, её внимание привлек слабый синий свет.
Хозяин заметил, что она замерла, но предостеречь её уже не успел: она повернулась и направилась в дальний угол у входа на второй этаж.
Сла слабое свечение в углу уже исчезло, и взору Лин Вэй предстала лишь стоящая вповалку корзина с оружием.
Там были и ножи, и мечи, и копья, но все они выглядели донельзя заурядно: ни малейшего следа магической силы, а качество материалов и ковки можно было назвать разве что средним.
— Гостья, это же обычное оружие. На первом этаже есть вещи куда лучше, что подойдут вам больше, — слова хозяина подтверждали её собственные догадки.
Но на этот раз Лин Вэй не остановилась — она даже запустила руку в корзину и принялась перебирать оружие.
Если вспышку света еще можно было списать на иллюзию, то сейчас Духовный корень у неё на запястье неожиданно начал слабо зудеть. Такого с ней еще не случалось с тех пор, как она попала в этот мир.
Поступив в Магическую Академию, Лин Вэй не раз заглядывала в библиотеку: помимо изучения Фармацевтики, она проштудировала множество трудов по истории и географии этого континента.
Действительность совпала с её первоначальными предположениями: в этом мире существовала сверхъестественная магия, но совершенно не было той духовной энергии, что требовалась для культивации практикующим Путь Бессмертия.
И хотя она могла восстанавливать часть своего Духовного корня за счет Силы Веры, для дальнейшей практики приходилось искать другие пути.
Именно поэтому она с таким упорством вгрызалась в гранит Фармацевтики.
Раз уж путь культивации оказался закрыт, ей требовалась иная дорога, способная вознести её на самую вершину. Мастер-фармацевт? Нет, её целью было стать величайшим Гранд-мастером фармации — только так она могла вырваться из-под контроля императорского дома и обрести собственный голос.
Лин Вэй невольно затаила дыхание, а её взгляд в конце концов приковало к себе самое темное место в корзине, примыкающее к стене.
— Уважаемая гостья... — попытался было что-то сказать хозяин, но Лин Вэй опередила его, единым движением вытянув меч из глубины.
Простое навершие меча отливало глубоким черным цветом, совершенно не гармонируя с украшенными самоцветами ножнами.
Она поднесла клинок ближе, внимательно разглядывая его. Ножны были искусно отделаны: разноцветные драгоценные камни располагались в строгом порядке по степени насыщенности цвета, переливаясь под светом магического камня всеми цветами радуги.
Это походило скорее на безупречное произведение искусства, чем на оружие.
Хозяин с тревогой наблюдал за её движениями и выражением лица, но заметив, что её целью стала именно эта безделица, мысленно с облегчением выдохнул.
Атмосфера этого юноши несколько отличалась от той, что была присуща другим аристократам, заглядывавшим в Собрание Сокровищ. Хозяин не мог точно описать эту неуловимую разницу словами, но купеческая осторожность была у него в крови, и он следил за каждым движением Лин Вэй.
Магические артефакты и редкие зелья её не заинтересовали, а вот подобная цветастая безделушка заставила остановиться.
Хозяин принялся размышлять, не слишком ли он накручивал себя: возможно, этот молодой господин всего лишь замкнутый подросток, питающий слабость к драгоценным камням?
Лин Вэй обнажила клинок, и в её голове раздался звенящий гул.
Длина клинка составляла три чи и три цуня. Сама полоса металла была предельно лаконичной, бесцветной и бесформенной — лишь на свету проступал едва заметный темный узор по ребрам жесткости.
У основания рукояти по обе стороны красовались вырезанные морозные лотосы, а в самом центре лотосового ложа было аккуратно выдолблено круглое отверстие, которое совсем не казалось лишним на фоне тычинок.
— Это место предназначено для магического ядра, — вовремя подал голос хозяин. — Оружие, усиленное магическим ядром, способно проявить неожиданный эффект.
Деловой купец не упустит ни единого шанса для рекламы.
— Гостья, этот меч выкован из небесного камня! Ручаюсь, на всем континенте не сыщется второго такого. Он поистине уникален и не имеет аналогов в мире.
— Помните, когда этот гигантский валун явился миру, он наделал немало шума! Позже один великий мудрец выковал из него столь изящный меч, и лишь пройдя через тысячу невзгод, он попал ко мне в руки.
Хозяин заливался соловьем, расписывая происхождение клинка. Судя по его многолетнему опыту общения с людьми, была велика вероятность, что нынешняя гостья клюнет на удочку.
Подавив внутреннее волнение, Лин Вэй под взглядом хозяина вернула меч в ножны, а затем с абсолютно бесстрастным видом положила его обратно.
Она помнила наставления одного из своих учителей: никогда нельзя выказывать и капли любви к товару, на который не выставлена фиксированная цена, иначе эта симпатия станет для продавца поводом задрать стоимость.
Она ведь не показала, что меч ей понравился, правда?
Хозяин повидал на своем веку бесчисленное количество покупателей и по малейшему изменению на лице Лин Вэй мгновенно догадался обо всем.
— Коль он вам приглянулся, почему бы не купить его?
На лице хозяина проступило выражение полной невозмутимости, сменившее прежнюю настороженность.
— Вижу, гостья обладает поистине выдающимся темпераментом. Давайте сегодня заключим добрую сделку, и я отдам вам этот меч просто так.
— Однако работа над ножнами принадлежит мастеру Веспера из племени Эльфов, а в нынешние времена изделия эльфийских мастеров — огромная редкость.
С этими словами лавочник выставил один палец:
— Дружеская цена — сто золотых. Покупаете ножны, а меч идет в подарок.
— Эльфы? — боковым зрением Лин Вэй скользнула по ножнам. Работа действительно была изумительной, но сто золотых — это же грабеж средь бела дня!
— Верно. Детворе вашего возраста такое уже не застать. Раньше, когда эльфы и дворфы поддерживали связи с континентом, подобные изделия еще циркулировали в продаже, но стоило этим расам порвать отношения с империей, как всё исчезло. Так что это вещица, которую не сыскать днем с огнем.
Хозяин бережно поднял меч обеими руками, чтобы самоцветы сияли во всей красе.
— Гостья, только посмотрите, как переливается эта работа!
Сотня золотых казалась Лин Вэй безумно дорогой, но уже на следующей неделе ей предстояло отправиться в Туманный Лес. Что, если за время её отсутствия меч уйдет к кому-нибудь другому?
Это заставило её серьезно задуматься.
Лин Вэй не могла точно оценить стоимость этого меча в реалиях данного мира, но все её мысли в конце концов свелись к одной-единственной фразе:
— Она хотела его заполучить.
Стоило этой мысли зародиться в её голове, как подавить её стало уже невозможно. Она снова отчётливо увидела тот бледно-голубой скрытый свет, таящийся в ножнах.
Это был меч, наделенный духовной силой. Меч из её родного мира. И он непременно должен был стать её собственным.
Егобрело швырнули сюда, скрыв его истинную острие под грубым блеском фальшивой роскоши. Он ждал её.
Лин Вэй выставила вперед пять пальцев и постаралась придать голосу максимум хладнокровия:
— Пятьдесят золотых, и я забираю его.
— По рукам! — хозяин потирал руки, а в его глазах сверкнул хитрый блеск победителя.
На этот меч никто не обращал внимания. В былые годы из-за своего особого материала он кочевал из рук в руки среди знати как великое сокровище, но позже несколько мастеров кузнечного дела сошлись во мнении, что, кроме громкого титула «небесного камня», никаких достоинств у него нет.
Он даже не поддавался активации магическим ядром.
Обладая техникой ковки великого мудреца, он годился лишь на роль обычного клинка — красивая безделушка, совершенно бесполезная в деле. В итоге последний владелец сдал его в ломбард за бесценок, откуда он и попал к хозяину Собрания Сокровищ.
Ножны хозяин подобрал сам, пытаясь с помощью красивых самоцветов поднять ценность этого прославленного меча, но увы — дураков не нашлось. И вот сегодня объявился первый простофиля.
Хозяин лукавил, говоря, что не испытывает волнения. Называя цену в сто золотых, он уже успел пожалеть: хотя гостья выглядела солидно и интерес к мечу не скрывала, такая сумма была форменным грабежом.
Пятьдесят золотых, пусть и вдвое меньше первоначальной цены, всё равно намного превосходили его ожидания, так что теперь на Лин Вэй он смотрел не иначе как на Бога Богатства.
Лин Вэй молчала. Куда делось правило «сбивать цену наполовину»? Глядя на то, как хозяин согласился без единой заминки, словно боясь, что она передумает, она поняла: заломила она непростительно мало!
В этот момент она даже не могла разобрать, чего в ней больше — радости от обретения редкого меча или боли от потери огромного состояния.
— У меня есть купон на десятипроцентную скидку, — Лин Вэй вытащила карточку, что давал ей лавочник. — Сорок пять золотых.
Лицо хозяина исказилось от неожиданности. Нынешние дети аристократов настолько прижимисты? И правда решили воспользоваться купоном?
Впрочем, даже на сорока пяти золотых он оставался в колоссальном плюсе, поэтому мгновенно вернул на лицо лучезарную улыбку, превратив глаза в две щелочки, и любезно произнес:
— Хорошо, уважаемая гостья.
Лин Вэй вытащила меч из ножен, зажала в руке и, указав на углубление в центре лотосовых тычинок, поинтересовалась:
— Как пользоваться магическим ядром?
Выражение лица хозяина снова изменилось. Он с досадой поскреб в затылке:
— Эту штуку... кхм, у этого меча особый материал с абсолютно чистой атрибутикой. Сила магических ядер недостаточно чиста в своей основе, так что это нормально, что они не подходят.
Услышав это, Лин Вэй нахмурилась, хотя прекрасно понимала: духовный меч и не должен резонировать с магическим ядром. Но разве стала бы она так убиваться, если бы не пыталась сбить цену?
Поэтому она тут же скорчила разочарованную физиономию:
— Вот как? Тогда он мне не нужен.
Нбрело бросив меч обратно в корзину, она заставила звук удара отозваться болью в собственном сердце. Лин Вэй почти физически ощущала обиду, исходившую от клинка.
Позже, когда она выкупит его, она может хоть пылинки с него сдувать, но сейчас её позиция должна быть твердой!
Увидев это, хозяин испуганно запричитал и, заметив, что нога Лин Вэй уже ступила на ступеньки, бросился следом.
— Уважаемая гостья, раз магическое ядро не подходит, можно использовать другие материалы! Я знаю еще парочку источников кристаллов с чистейшей энергией...
Услышав шум, тот самый мужчина высунул голову снизу:
— Шеф, почтенная гостья, вам помочь?
Хозяину было не до него — он преследовал Лин Вэй до самого первого этажа.
— Послушайте, отдам за сорок золотых! И я бесплатно подскажу, где раздобыть чистейшие кристаллы, как вам такое предложение?
Лин Вэй оставалась непреклонной. Шаг за шагом она двигалась к выходу, хотя намеренно замедлила ход.
— Тридцать... Нет! Двадцать пять золотых! — волосы хозяина явно пострадали от собственных рук: к тому моменту, как он догнал Лин Вэй, на его голове красовалось нечто вроде птичьего гнезда.
— Чего?! — снизу примчался и тот мужчина. — Шеф, ты опять за свое... мф-мф...
Остаток фразы хозяин зажал ему ладонью прямо во рту.
— Подумай о своих комиссионных, подумай о болезни сестры, — прошипел он тому на ухо. Сегодня ему наконец-то подвернулась жирная рыба, и нельзя позволить какому-то балбесу всё испортить.
Мужчина тут же окаменел. Если всё обстояло так, как говорил хозяин, и приведенная им гостья действительно готова выложить огромную сумму в двадцать пять золотых, то его комиссионных с лихвой хватит на лекарства для сестры на целый год.
Разве не ради этого он промышлял зазывалой на черном рынке?
При этой мысли уголки глаз мужчины опали вниз, а натянутая фальшивая улыбка в мгновение ока сменилась раболепным заискиванием.
Хозяин фыркнул, обошел парня и снова приблизился к Лин Вэй:
— Гостья, двадцать пять золотых — это предел моей искренности.
— Пусть на этом мече есть изъяны, но работа над ножнами и самим клинком — плод труда истинного мастера. Мастер Веспера больше не принимает заказы ни от кого из людей.
Мысленно Лин Вэй прикинула, где ей раздобыть эти двадцать пять золотых. Отыскать такую сумму в оставшиеся дни было жизненно необходимо.
В голове промелькнули лица пары знакомых — возможно, выход всё-таки найдется.
— Ладно, но сегодня у меня с собой нет столько наличных.
Лин Вэй кивнула. Хотя эта цена её не до конца устраивала, очевидно, это был предел торга — особым талантом сбивать цены она похвастаться не могла.
Хозяин отнесся к этому с пониманием. Монеты вроде золотых редко ходили в таких лавках в больших количествах, не говоря уже о столь юном создании — вряд ли она носила при себе подобные сокровища.
— Я вернусь через четыре дня.
Лин Вэй достала двадцать пять серебряных монет в качестве залога — тех самых, что она выручила от продажи драгоценностей из поместья Селена.
Спрятав задаток, хозяин озарился льстивой улыбкой и проводил взглядом удаляющуюся фигуру Лин Вэй.
— Если ты нарушишь договор, — у самой двери Лин Вэй внезапно обернулась и уголки её губ чуть приподнялись, — я убью тебя.
Лицо ребенка под заурядно-серой маскировкой выглядело самым обычным, но хозяин почему-то почувствовал леденящий душу холодок. Он инстинктивно кивнул и тут же заметил, что Лин Вэй окончательно скрылась из виду.
Ребенок, способный запросто выложить двадцать пять серебряных на залог за бесполезную побрякушку, притом выглядящий так непринужденно, никак не мог оказаться простым отпрыском аристократов. Хозяин вдруг засомневался: не нажил ли он себе проблем на ровном месте?
Покинув черный рынок, Лин Вэй не спеша направилась обратно в академию, свернув по пути к той самой лавке старьевщика.
Металлический звон колокольчика над дверью возвестил о её визите, и торговец тут же бросился навстречу, но стоило ему взглянуть на её лицо, как в его глазах мелькнуло замешательство.
Поразмыслив пару секунд, он неуверенно произнес:
— Почтенная гостья?
Сейчас её лицо было замаскировано под столь заурядную личину, что он далеко не сразу узнал своего главного покупателя!
С тех пор как Лин Вэй ушла, он ждал её возвращения для продолжения дел, но ожидания затянулись на несколько дней.
К счастью, его постоянный клиент оказался человеком слова.
Лин Вэй выложила на прилавок десять серебряных монет:
— Мне те же зелья, что и в прошлый раз.
Торговец льстиво заулыбался и живо извлек из-под прилавка шесть склянок с маскирующим зельем.
— Шестую отдам от себя в подарок, но вот...
Он замялся, не договорив, и жадно уставился на кольцо на пальце Лин Вэй.
Некоторое время в лавке царило молчание, пока торговец вдруг не осознал собственную бестактность и неловко захихикал, пытаясь сгладить неловкость.
Поделать было ничего нельзя — дела в последнее время шли неважно, и он зарабатывал лишь на перепродаже с небольшой наценкой.
Убрав зелья, Лин Вэй вывалила на прилавок целую горсть магических артефактов, добытых у Селена. Хотя она вполне могла сбыть их в Собрании Сокровищ, тамошний хозяин вел дела куда менее чистоплотно.
Ради собственной безопасности она предпочла заключить сделку в старой лавке.
Большинство этих артефактов имели боевую направленность и требовали активации маной, применительно к ней они были бесполезны, так что избавиться от них казалось лучшим выходом.
— Считай, во сколько обойдется.
Услышав это, лавочник тут же схватился за костяные счёты и защелкал косточками, оценивая гору вещиц на прилавке.
— Обычные низкоуровневые артефакты на рынке уходят в среднем по тридцать серебряных. Ваши товары отменного качества, поэтому я оценю их по тридцать два. Как и условились в прошлый раз, со скидкой тридцать процентов... Всего здесь двенадцать штук, с вас двести шестьдесят семь серебряных.
С этими словами он достал из ящика под прилавком заготовленные заранее двадцать семь стопок монет, вытащил из одной три штуки, а остальное подвинул к Лин Вэй.
— Уважаемая гостья, можете пересчитать.
Лин Вэй тут же сгребла деньги. Теперь в её распоряжении имелось более трехсот шестидесяти серебряных монет — в переводе на золото это составляло чуть больше трех монет. Сумма была немалой, но до двадцати пяти золотых ей еще было расти и расти.
Подумав об этом, она решилась достать припасенный на крайний случай козырь — драгоценности, снятые со статуи ангела в особняке графа Холилайта.
— Такое примете?
Лавочник, только что убравший артефакты, перевел взгляд на синий камень, который Лин Вэй качнула на ладони.
Грань отражала сияние магического камня, отливая переливами звездных орбит. Присмотревшись, можно было заметить чистый синевато-зеленоватый оттенок — ясный, безупречный, это был практически идеальный самоцвет.
— Слышал я, в особняке графа Холилайта нынче неспокойно... — лавочник цыкнул языком. О параиибе столь высокого качества он слыхал лишь то, что одна такая имелась лично у самого графа Холилайта.
Эта вещь кардинально отличалась от тех обычных драгоценностей, что Лин Вэй продавала в прошлый раз. И дело было даже не в колоссальной разнице в цене — куда важнее то, что если эта параииба всплывет на открытом рынке, это станет прямой пощечиной графу Холилайту, которую растопчут и втопчут в грязь.
Лавочник на мгновение остолбенел. Лицо Лин Вэй не выражало абсолютно ничего — она вела себя так буднично, словно спрашивала о погоде за окном.
— Это...

Комментарии

Загрузка...