Это было совсем не похоже на ту волшебницу, которая утром победила противника одним ударом на арене.
Люди вокруг во все глаза смотрели на эту странную сцену, не переставая шептаться, а Мелиан была готова спрятать голову в плечи.
Она редко выходила из дома, и каждый выход в свет сопровождался тем, что из-за ее особой конституции тела люди сторонились ее, как какого-то монстра. Позже, когда она поступила в Магическую Академию, все тоже держались от нее подальше из-за проклятия, до смерти боясь замараться ее несчастьем.
Лин Вэй купила у проходящего мимо торговца за одну медную монету обычный зонт, шагнула под дождь и раскрыла его над головой Мелиан.
Мелиан почувствовала, что дождь над ней исчез, и робко подняла взгляд. Это был синий зонт — точь-в-точь цвета ясного неба.
— Простите, — пролепетала она, и ее глаза заволокла пелена. — Я просто хотела поговорить с вами наедине.
— Да, это я упоминал о вас в ее присутствии раньше. Ваша Светлость Божественная Дева — человек, благословленный богами, возможно, она найдет способ снять проклятие, — учитель неизвестно когда подоспел следом. — Вот почему она решила разыскать вас таким способом, приношу свои глубочайшие извинения.
— Раньше она почти ни с кем не общалась, поэтому всегда творит такие невероятные вещи. Прошу Вас, Ваша Светлость Божественная Дева, будьте к ней снисходительны.
Произнося эти слова, учитель слегка покраснел. Как ни посмотри, Божественная Дева — еще ребенок, а он бессовестно просит ее простить Мелиан. Ему было ужасно стыдно.
— Ничего страшного. — Так ответила Лин Вэй Мелиан.
В конце концов, Мелиан не причинила ей никакого вреда, к тому же ей самой уже не одна сотня лет, стоит ли ей сводить счеты с таким незрелым ребенком?
К тому же с самого начала она вполне могла отказаться, но ей было искренне любопытно, поэтому она молча попустила все выходки Мелиан.
По возвращении в академию учитель увел Мелиан, а Кол вызвал Лин Вэй к себе в кабинет.
Увидев, что Лин Вэй ничуть не пострадала, Кол сердито зашевелил усами:
— Вечно затеваешь дела, не имеющие никакого отношения к учебе!
В его взгляде читалось недовольство. Если бы руководство академии не поручило ему проявить заботу и успокоить Божественную Деву, он бы ни за что не стал тратить время на подобные глупости.
— Я пострадавшая, а не зачинщица, ректор. — Лин Вэй ни капли не собиралась потакать этому старому ворчуну.
Услышав это, Кол поджал губы:
— Да какая разница. Мысли твои не об учебе, зато находишь время ходить на арену матчи смотреть.
Лин Вэй: «...»
— Со следующей среды приходи ко мне после занятий, я найду тебе работу, чтобы не шлялась где попало и не навлекала неприятности. С чего это мне разгребать твои завалы?
С этими словами Кол протянул Лин Вэй охапку перепутанных между собой волшебных растений:
— Сегодня же после обеда начнешь разбирать эти материалы для меня, заодно и проверю, как ты усвоила последние базовые знания.
— Сегодня во второй половине дня я не могу, — вежливо отказалась Лин Вэй.
Лицо Кола, только что немного смягчившееся, снова перекосилось. Он холодно хмыкнул:
— Испугалась? Твой тест еще не сдан.
Лин Вэй ничего не ответила. Она взяла ворох перепутанных магических трав — это были самые обычные базовые материалы после сушки, для Лин Вэй, наизусть знавшей учебники, в этом не было ничего сложного.
— У меня действительно дела, ректор. — Говоря это, она принималась разбирать сухие волшебные травы, раскладывая их по видам и целебным свойствам. Не прошло и мгновения, как этот клубок из трав был полностью рассортирован.
Кол наблюдал за ее движениями со стороны и заметил, что стоило ей взглянуть на растение, как она тут же вспоминала его категорию и свойства, даже не задумываясь. Ее движения были настолько уверенными и отточенными, будто она проделывала это тысячу раз.
Она даже умудрилась отделить в сторону травы более низкого качества.
Это было совсем не похоже на то, на что способен новичок-ученик фармацевтики.
— Ты... — Кол только хотел что-то сказать, как из живота Лин Вэй донесся грозный протестующий урчащий звук.
— Иди, иди уже, ступай, — замахал руками Кол, его старое лицо вспыхнуло от неловкости — со стороны это выглядело так, будто он эксплуатирует детский труд.
Лин Вэй, не говоря ни слова, тут же скрылась за дверью. Сама она ни капли не смущалась — в конце концов, она сейчас находилась в том возрасте, когда организм растет и требует еды.
Эх, интересно, столовая еще открыта? Если закрылась, придется покупать за свои деньги? Эх!
Когда Лин Вэй вернулась к своему общежитию, она сразу же заметила в углу Мелиан.
Та уже переоделась в чистое платье, волосы ее были высушены, и сейчас она, держа в руках ту самую синюю маленькую зонтичку, стояла лицом к стене в качестве наказания.
— Мелиан?
Голос Лин Вэй напугал девочку, та едва не выронила зонт.
— А... я здесь, — Мелиан семенящими шажками последовала за Лин Вэй на расстоянии двух шагов, как и раньше.
На лестничной площадке еще не высохли лужицы воды, и Лин Вэй не удержалась от вопроса:
— Ты ждала меня здесь так долго?
Она задержалась у ректора Кола, да еще пообедала. Если Мелиан пришла сюда с самого утра... подумав об этом, Лин Вэй спросила:
— Ты обедала?
Мелиан тихонько промычала в ответ:
— Я принесла тебе пирожное. Учитель сказал, что если просишь кого-то о помощи, нужно дарить подарки.
Лин Вэй обернулась и только тогда заметила, что в правой руке та сжимает изящную коробочку:
— Твой учитель хорошо к тебе относится?
— Угу. — Мелиан замерла на месте, когда Лин Вэй остановилась, а капли дождя стекали вниз по лестнице.
Обе вошли в комнату Лин Вэй. Мелиан впервые гостила в чужой комнате, она с любопытством огляделась по сторонам и поняла, что та ничем не отличается от ее собственной.
Лин Вэй достала стул и знаком предложила ей присесть. На самом деле она совершенно не замечала на Мелиан следов какого-либо проклятия. Сначала ей просто было интересно, что это за магический гений, а затем ее поразило, как та сумела обнаружить присутствие Дауна.
— Ты сейчас чувствуешь моего телохранителя? — понизив голос, спросила она.
Мелиан не увидела ничего странного в вопросе Лин Вэй и честно покачала головой:
— Я чувствую его только тогда, когда он пользуется магией, к тому же его магия очень слабая. Если бы он не следовал за нами неотступно, я бы ни за что не заметила.
С этими словами она протянула коробочку Лин Вэй:
— Я хочу попросить тебя об услуге.
Дождавшись, пока Лин Вэй возьмет пирожное, Мелиан резким движением вскочила на ноги и с помощью магии воздвигла водяную завесу, отрезав капли дождя снаружи.
Водяная преграда окутала и Лин Вэй.
Мелиан приблизилась к Лин Вэй, обеими руками обхватила ее лицо и долго всматривалась в него, затем разжала ей рот, заглянула внутрь, а в самом конце даже развела пальцами ее веки, чтобы рассмотреть золотые глаза.
Лин Вэй:...Она не станет сводить счеты с ребенком.
— Кажется, ты ничем не отличаешься от меня, — проговорила Мелиан, возвращаясь на стул. Словно осознав неуместность своего поведения, она слегка покраснела и пояснила: — Я просто хотела узнать, есть ли разница между человеком, проклятым богами, и тем, кого они благословили.
— Так вот зачем ты хотела поговорить со мной наедине. — Лин Вэй отступила на полшага назад, глядя на то, как Мелиан пытается ее буквально просверлить взглядом.
Мелиан кивнула:
— И еще кое-что, я...
В дверь неожиданно постучали, прервав ее на полуслове.
Лин Вэй подошла и открыла дверь — на пороге стояла Элария. Увидев Лин Вэй, та бесшумно выдохнула.
— Ваша Светлость Божественная Дева, как хорошо, что с вами все в порядке. — Элария слышала о полуденном инциденте и слегка переживала, поэтому, вернувшись в общежитие, сразу же постучала к Лин Вэй.
В глазах Лин Вэй мелькнула и тут же скрылась искорка улыбки:
— Благодарю вас, со мной все в порядке, просто встретила однокурсницу.
Воспользовавшись разницей в росте, Элария заглянула через плечо Лин Вэй и разглядела гостью.
— Мелиан Серафина.
Она отчетливо произнесла ее имя, отчего Мелиан при звуке голоса Эларии непроизвольно вздрогнула.
— Вы знакомы? — удивилась Лин Вэй.
— Слышала о ней. Она очень сильная. Не буду вам мешать, до встречи.
Когда Лин Вэй закрыла дверь и вернулась к Мелиан, лицо той было жутко бледным, а черты лица исказились от страха.
— Я хочу уйти, — Мелиан не удержала в руках зонт, и его ручка с громким стуком упала на пол.
Лин Вэй стояла на месте, наблюдая, как та прячет глаза. Она так и не поняла, что именно вызвало такое смятение — внезапное появление Эларии или что-то еще.
— Тебя проводить? — Лин Вэй не знала, что за слова Мелиан так и не решилась произвести вслух, но допытываться не стала — ее любопытство еще не зашло так далеко.
Проводив Мелиан, Лин Вэй открыла коробку, которую та принесла: внутри оказался фруктовый пирожный, политый медом.
В прошлой жизни Лин Вэй никогда не видела ничего подобного, да и в этом мире пробовала впервые.
Сладкий и нежный вкус заставил ее невольно прищуриться. Она помнила, что в столовой тоже подают пирожные, а если добавить к ним джем, который принесла Офи, станет еще вкуснее?
Подумав об этом, Лин Вэй достала из шкафа оставшуюся половину банки с джемом.
В прошлой жизни, достигнув определенной высоты в культивации, она перестала нуждаться в пище — это называлось «уединением без зерна», но нынешнее ее тело было еще совсем ребенком, не закончившим расти.
Сладкий вкус взрвался на ее вкусовых рецепторах, принеся с собой ощущение, имя которому — счастье.
Ложка джема, ложка пирожного — и в мгновение ока все было съедено. После этого она испытала странное ощущение, какого не испытывала за две жизни: у нее заболели зубы.
Неужели это и есть то самое сладкое бремя?
...
Остаток времени Лин Вэй полностью посвятила учебе и тренировкам. Насмотревшись на всю эту вычурную магию, она вдруг отчетливо осознала свою уязвимость.
Что, если сегодня ей встретился бы не безобидный ребенок вроде Мелиан, а злодей с дурными намерениями?
Смогла бы она успешно вырваться до того, как кто-нибудь подоспел на помощь?
Мир магии слишком удивителен, и если у нее нет абсолютной силы, ей останется лишь роль овечки на заклание.
Крылатые фразы из романа «Сошествие Божественной Девы: она бесчинствует в мире магии» то и дело всплывали в памяти, давай за дело.
В среду утром у них было занятие под названием «Базовое восприятие маны».
На прошлой неделе Лин Вэй пропустила этот урок из-за просьбы Яса, но к счастью, на этой неделе больше ничто не отвлекало ее внимание.
Суть урока сводилась к тому, что преподаватель объяснял, как управлять собственной маной для создания зелий.
— Контроль над маной имеет решающее значение на каждом этапе создания зелий. Только полностью овладев своей маной, вы сможете сварить совершенное зелье.
Лин Вэй слушала вполуха. Если бы учитель заменил в своей речи слово «мана» на «духовная сила», она бы справилась практически идеально, но в слове «мана» она разбиралась с трудом и до сих пор не ощущала в своем теле никаких признаков магии.
— Это магический камень. Направьте в него свою ману, и он изменит цвет в зависимости от объема вложенной энергии. Ваша задача на сегодня — удержать один и тот же цвет ровно в течение четверти часа.
Лин Вэй внимательно оглядела упомянутый преподавателем магический камень. Он отличался от тех светящихся камней, что освещали ее комнату по вечерам: те не требовали ввода маны и включались обычным тумблером.
А этот камень перед ней был серовато-белым, полупрозрачным, размером с ладонь и внешне почти не отличался от обылычного булыжника на обочине дороги.
Многие студенты уже принялись выполнять указания преподавателя, и класс мгновенно запестрил разноцветными вспышками.
Лин Вэй попыталась подтолкнуть магический камень духовной энергией, но тот даже не шелохнулся.
Преподаватель стоял на возвышении, наблюдая за действиями учеников. У некоторых студентов цвета камней были блеклыми и постоянно менялись — верный признак того, что они абсолютно не контролируют собственную ману.
У тех, кто был посильнее, цвет держался минуту-другую, но в глазах учителя это все равно не дотягивало до нормы.
Были и такие, кто вовсе не смог зажечь камень.
Взглянув на имя этого студента, учитель узнал в нем новоприбывшую Божественную Деву Святого Престола. Он думал примерно так же, как и Кол: считал, что Лин Вэй явилась в академию лишь за тем, чтобы позолотить фасад, и не стал уделять ей особого внимания, сосредоточившись на обучении остальных.
А что до какой-то там Божественной Девы? Во всяком случае, воспитывать ее он не обязан.
Лин Вэй наблюдала, как учитель спустился с помоста и принялся лично обучать остальных студентов, обойдя стороной лишь ее одну. Она не знала, что и думать.
Впрочем, ее это мало волновало: она молча продолжала попытки сбоку. Если этот магический камень не поддавался воздействию иной энергии, значит, поделать было нечего.
— Фармацевтика требует таланта, не каждому дано в ней разобраться. Хотя я знаю, что вы все пока застряли на уровне класса F, это все равно намного лучше тех, кто вовсе лишен какого-либо дара.
Занятие подошло к концу, а Лин Вэй так и не зажгла камень, поэтому слова преподавателя прозвучали весьма многозначительно.
Она была не ребенком, особенно после того, как наслушалась намеков короля; скрытый подтекст в словах учителя был очевиден до неприличия.
Кому еще выпадало быть такой несчастной Божественной Девой? Лин Вэй вдруг стало до ужаса тошно. Ради поддержания образа Девы и сбора Силы Веры она большую часть времени держалась мягко и вежливо, но все эти противные физиономии так и норовили затесаться вокруг нее.
Ни денег, ни власти, ни свободы — впору бросать всё к чертям!
Но стоило ей вспомнить о собственном разбитом духовном корне, как ее пыл немного угас: сейчас она походила на мягкую грушу, которую мнут как хотят, и жалости к себе не было предела.
Нужно было срочно выпустить пар.
И вот, когда сгустилась темнота, Лин Вэй снова переоделась и выскользнула из общежития. На сей раз, наученная горьким опытом, она предусмотрительно обошла стороной окно комнаты Эларии.
Дорога была свободна. С тех пор как на прошлой неделе во время каникул она впитала и переработала достаточное количество Силы Веры в Святом Престоле, ее духовный корень значительно восстановился, и задать взбучку взрослому человеку для нее не составляло труда.
Лин Вэй направилась не к лавочнику, с которым уже имела дело, а прямиком к особняку графа Холилея.
Путь был ей знаком, поскольку однажды она уже проделывала его, поэтому устройство и маршрут она помнила отчетливо.
Раз уж решено было выпустить пар, лучшего кандидата, чем Селен, первым посмевший поднять на нее руку, было не сыскать.
Помимо охраны, в домах аристократов имелись артефакты для обнаружения магических колебаний, но духовную силу Лин Вэй засечь было невозможно — это она усвоила из утренней лекции.
Что же до стражи? Для нее это было сущим пустяком: хотя ее физическая форма еще не вернулась к былому пику, она все равно в разы превосходила обычного человека.
Она с легкостью перемахнула через стену особняка и, избежав патрульных, пробралась в главный холл.
Там красовалась огромная нефритовая статуя: белоснежный ангел со скипетром в руке излучал мягкое сияние даже в лунном свете.
Ходили слухи, что граф Холилайт приобрел этот шедевр за баснословные деньги на аукционе, и многие тщетно пытались выкупить его у него по заоблачной цене.
Лин Вэй приметила статую еще в прошлый визит, но та оказалась слишком громоздкой — ее маленькое пространственное кольцо не могло вместить такую громадину.
Поэтому ей пришлось довольствоваться меньшим — выковырнуть драгоценные камни со скипетра ангела.
Драгоценности стоили дорого и места не занимали, что было как нельзя кстати для вечно нуждающейся в деньгах Лин Вэй.
Из соседней комнаты донеслись сердитые крики Селена, и Лин Вэй бесшумно скользнула в тень.
— Ничтожный раб, даже такую мелочь сделать не можешь!
Селен уже долгое время отлеживался дома после ранений, но жизнь его была не сахар. Получить пощечину лично от Божественной Девы — его отец пришел в ярость от этого позора. Хоть Селена и не прибили до смерти, такая унизительная жизнь в его глазах мало чем отличалась от гибели.
Слуги в поместье открыто шептались о том, не собирается ли граф отказаться от него и подыскать другого наследника, и это растаптывало его гордость в грязь.
И теперь эти низшие слуги не справляются даже со своими прямыми обязанностями — подавая воду, умудрились залить ему всю одежду! Как тут не взбеситься?
Стоило ему вспомнить тот позор, как по всему телу начинали ползать мурашки. Как посмели эти слуги, видевшие его позор, преспокойно продолжать работу в особняке?
А этот простолюдин Яс, его шестерка — небось уже растрепал о случившемся на каждом углу в академии.
В тот день он вовсе не собирался его спасать, а явился лишь поглазеть на посмешище.
От этих мыслей ярость вновь захлестнула Селена, и он со злости швырнул чашку в стоявшего на коленях слугу.
Кипяток вперемешку с кровью брызнул со лба слуги. Поднялся вой и мольбы о пощаде, и лишь это немного умерило гнев Селена.
— Пошел вон!
Получивший прощение слуга, сочась кровью и ранами, на четвереньках выполз из комнаты на осколках разбитой чаши.
Воспользовавшись моментом, Лин Вэй вошла в покои Селена, махнула рукой и разбила находившийся в комнате магический камень. Комната мгновенно погрузилась во ьму.
Неожиданная перемена напугала Селена, и он взвизгнул:
— Разве я не велел тебе убираться?
В дверном проеме выросла черная фигура пугающего вида — совсем не похожая на слугу: низкорослое тело увенчивала огромная голова, чья форма казалась неестественной и пугающей.
Панический ужас поднялся из глубин сознания Селена, он выпустил в сторону тени несколько магических шаров, но силуэт легко уклонился от них.
В следующее мгновение это странное создание с невероятной скоростью метнулось к его постели.
— Да что ты за чертовщина такая?! — заорал Селен. Охваченный паникой, он кое-как вновь зажег магический шар. Огромная голова приближалась, и он наконец смог разглядеть гостя.
Белоснежный мех, багровые глаза, торчащие длинные уши и пара выступающих вперед огромных резцов, которые издавали чавкающий звук: «хрусь-хрусь».
Словно собираясь сжевать его мозги.
Кроличья голова широко разинула пасть.
Голова Селена безвольно откинулась на изголовье кровати с глухим стуком.
Лин Вэй цокнула языком: неужели испугался до обморока?
Пока никто не опомнился, она принялась шарить в тумбочке у изголовья: горстка золотых и серебряных монет, несколько неплохих по качеству драгоценных камней и пара томов трактатов по магии Святого Света.
Книги ее не интересовали. Спрятав деньги и самоцветы в пространственное кольцо, она обыскала остальные шкатулки и раздобыла еще несколько магических артефактов неизвестного назначения.
Наконец ее взгляд остановился на парадном мече, висевшем на стене напротив кровати. Ножны были инкрустированы роскошными драгоценными камнями, куда более качественными, чем те, что она подобрала раньше.
Поразмыслив немного и не найдя подходящего инструмента, чтобы выковырять самоцветы из ножен, Лин Вэй просто вытащила меч, швырнула его в сторону, а ножны прихватила с собой.
Улов оказался богаче, чем она рассчитывала. На душе у нее было спокойно: в конце концов, когда Селен получит титул графа, он все равно промотает всё состояние за пару лет, так что она просто взяла немного бесхозного имущества заранее.
Покинув особняк, Лин Вэй не стала спускаться на улицы — ее вид привлекал слишком много внимания, — а вместо этого побежала прямо по крышам и вскоре добралась до уже знакомой лавки.
Ее кроличьи уши свисали под полями шляпы, являя миру лишь клочья белой шерсти. Едва завидев ее, хозяин лавки шарахнулся назад, словно перед ним предстал призрак, и бросился к двери, пытаясь захлопнуть створки.
Лин Вэй вставила ножны меча в дверной проем и, поднатужившись, расширила щель, пытаясь протиснуть голову внутрь.
Однако она недооценила размеры своей новой кроличьей головы: в итоге тело уже протиснулось, а голова застряла между створками.
Лин Вэй: «...»

Комментарии

Загрузка...