Её судьбоносная горловая жила была намертво зажата в чужих руках, каждый её шаг напоминал танец на краю обрыва, и стоило оступиться хоть раз, как её ждала бы абсолютная и безвозвратная гибель.
Поэтому по сравнению со смертью — что значил какой-то обман божества?
Тем более что она могла быть великим героем, вершащим правосудие, могла быть практикующей, спасающей других и саму себя, так почему бы ей не стать Божественной Девой? Чем она хуже?
Картина перед глазами постепенно прояснялась, исчезнувшие силы возвращались в её тело.
— Вершить праведные дела с благоговейным сердцем, принимать божественную благодать с трепетом и почтением; пусть звучит эта молитва, и священный свет пребудет вовек...
С последними словами молитвы ритуал завершился, и Лин Вэй, наконец лишившись последних сил, упала без чувств.
Когда она пришла в себя, наступил уже следующий день.
— Ваша Светлость Божественная Дева, вы наконец очнулись.
Лин Вэй открыла глаза: у её постели стояли Верховный Жрец и целая толпа жрецов.
— Это... что произошло? — Лин Вэй окинула взглядом выражения их лиц и, убедившись, что сама ничего не испортила во время ритуала, внутренне выдохнула.
— Для столь юной Божественной Девы совершенно нормально не выдержать божественное наследие с первого раза, не переживай.
На лице Верховного Жреца читались одновременно облегчение и жалость; он коснулся волос Лин Вэй, и в уголках его глаз блеснула капля чистой слезы. — Божественное покровительство даровало нам возвращение Божественной Девы, это слава Святого Престола.
Услышав слова Верховного Жреца, стоявшие рядом жрецы застыли с такими же выражениями на лицах: ведь все они видели золотое сияние, исходившее от Божественной Девы перед тем, как она потеряла сознание. Разве это не признак того, что она — истинная, избранная самим божеством верующая?
Лин Вэй ничего не ответила. Перед тем как упасть в обморок, она просто не успела усвоить часть Силы Веры — неужели её скопилось настолько много, что она проявилась вовне? Или же здесь постарался Даун, желая окончательно закрепить за ней статус Божественной Девы?
Закончив выражать беспокойство, жрецы по очереди попрощались с Лин Вэй, а Верховный Жрец даже забрал её учебники, велев провести день в спокойном уединении и отдыхе.
Лин Вэй лишь тяжело вздохнула в ответ; ей оставалось лишь копаться в кабинете в поисках каких-то детских сказок, чтобы хоть как-то убить время.
Короткие официальные выходные подошли к концу. Отвергнув любезное предложение Верховного Жреца взять для неё отгул, Лин Вэй отправилась обратно в Магическую Академию.
Поступая, она совершенно не ожидала, что нагрузка по фармацевтике окажется настолько тяжёлой, а поскольку на выходных ей приходилось метаться между Императорским дворцом и Святым Престолом, у неё совсем не оставалось свободного времени на исследование внешнего мира.
Да и та склянка с некачественным зельем нанесла глубокую травму нежной душе Лин Вэй: бессовестные торговцы, обманывают даже детей.
Поэтому в понедельник и вторник Лин Вэй даже не думала никуда бегать: она заперлась в общежитии, чтобы заняться очищением поглощённой Силы Веры, и её духовный корень прямо на глазах претерпел изменения.
Тончайшие прожилки переплелись между собой, и из них развернулось несколько крошечных листочков. Это открытие заставило Лин Вэй широко распахнуть глаза.
Её духовный корень дал росток?
Слыханное ли дело, кто вообще такое видел?
Невероятно бледные зелёные листочки источали мягкое, трепетное жизненное дыхание — неужели всё дело в том, что у неё есть талант к фармацевтике?
Но сможет ли она после этого пользоваться своими прежними заклинаниями?
Лин Вэй вовсе не собиралась становиться заурядным фармацевтом, она намеревалась и дальше оставаться всемогущим свободным практиком.
Она подошла к балкону и выпустила из кончика пальца нить духовной силы.
В тот же миг раздался грохот грома. Лин Вэй попыталась отозвать её, но было уже поздно — не прошло и мгновения, как во всём здании общежития фармацевтов зажглся свет.
Лин Вэй только собралась ускользнуть обратно в комнату, как услышала разъяренный крик из противоположного крыла общежития:
— Вы, фармацевты, там зелья варите или взрываете всё к чертям?! Дайте людям поспать среди ночи!
Одна эта фраза моментально послужила искрой для фитиля, и перебранка между двумя лагерями не смогла утихнуть до самой глубокой ночи.
Сама виновница всего этого беспорядка, Лин Вэй, благополучно избежала расплаты, но куда больше её поразило то, что проросший духовный корень стал, кажется, ещё мощнее.
К тому же, разве у фармацевтов должны быть настолько взрывные характеры? Это полностью разрушило устоявшийся в голове Лин Вэй образ хрупких и нежных аптекарей.
Этой ночью никому в общежитии так и не удалось нормально выспаться, и утром Лин Вэй заметила у многих одинаковые тёмные круги под глазами.
Не успела она дойти до аудитории, как до её слуха донеслись радостные возгласы.
Практические занятия по сбору магических растений временно отменяются, сегодня у всех свободный день.
Планы Лин Вэй продолжить сбор Колючей лианы рухнули, и внезапное извещение об отмене занятий слегка сбило её с толку.
— Вэр, у тебя есть какие-нибудь планы на сегодня? — Офи и Молли, держась за руки, подошли к Лин Вэй.
С тех пор как Лин Вэй спасла их от нападения гривастых волков, они постепенно сблизились и стали хорошими знакомыми.
Лин Вэй покачала головой: она уже отдала готовое зелье тому торговцу, а никаких особых дел на ближайшее время у неё не планировалось, так что, если подумать, заняться действительно было нечем.
Сегодня на арене проходят учебные поединки магов с других факультетов, пойдём с нами посмотреть, за компанию. — В глазах Офи искрилось возбуждение; хоть сама она и была беспомощной в бою травницей, смотреть на драки других магов было безумно захватывающе.
— Точно, говорят, сегодня будут участвовать даже старшекурсники, — подхватила Молли. — Их заклинания выглядят невероятно круто.
Лин Вэй заинтересовалась — она ведь еще не видела в деле другую магию.
Втроём они отправились к арене. На месте уже собралось немало студентов, пришедших посмотреть состязания, и, бросив беглый взгляд вокруг, Лин Вэй заметила удивительно много фармацевтов. Неужели все они вместо практики по сбору растений прибежали сюда?
Судя по событиям прошлой ночи, немалая часть фармацевтов всё-таки отличалась воинственным нравом.
Пока тренировочные поединки ещё не начались, Офи и Молли болтали с Лин Вэй о том о сём.
Вчера в каком-то общежитии кто-то втайне варил зелье, и оно снова рвануло, такой грохот стоял! Вэр, ты слышала?
Лин Вэй потерла нос:
— Слышала, громыхнуло знатно. Правда, орали они друг на друга еще громче.
Это всё последствия прошлой чистки в академии. Раньше было еще круче: те темные маги пользовались своей силой и вели себя ужасно заносчиво, а весь наш фармацевтический факультет только и делал, что утирался и молчал в тряпочку.
Ага, а потом одна старшекурсница сварила целую кучу порченых зелий и вылила всё это на темных магов. Другие фармацевты быстро переняли эту привычку, так что вражда между факультетами завязалась крепкая. Но драться и устраивать потасовки втайне академия запрещает, поэтому в те времена всё сводилось к бесконечной ругани.
Лин Вэй лишь хмыкнула:
Похоже, жизнь в академии действительно бьёт ключом.
Ой, смотри, вон же самая сильная первокурсница этого года! Говорят, на первом курсе среди всех факультетов нет никого, кто мог бы с ней тягаться.
Лин Вэй проследила за взглядом Офи и смогла разглядеть лишь спину человека под зонтом.
Ходит под зонтом в помещении?
Присмотревшись внимательнее, она заметила, что вокруг этой фигуры в радиусе двух метров не было ни души, а плитка под её ногами оказалась насквозь залита водой.
Смотрите, это же Мелиан! Интересно, она сегодня будет выступать?
Вокруг раздавались оживлённые голоса; прислушавшись к обрывкам фраз, Лин Вэй поняла, что большинство зрителей пришли ради этой самой Мелиан.
Будучи всеобщим центром притяжения, Мелиан обернулась и окинула трибуны быстрым взглядом, который в конце концов остановился на Лин Вэй.
Лин Вэй совершенно не ожидала встретиться с ней взглядом.
Густые каштановые волосы до пояса были заплетены в две тугие косы, свисавшие по плечам, а светло-синяя форма выдавала в ней первокурсницу отделения водной магии.
Её глаза были пугающе-темного карего оттенка, черты лица нельзя было назвать утонченными, но в них сквозила неизбывная тяжесть, а от всей фигуры веяло мрачностью и унынием.
Пока Лин Вэй недоумевала, почему Мелиан вдруг уставилась на неё, та уже развернулась и зашагала в сторону арены.
— Она — та самая Дева Дождя, ведьма воды по имени Мелиан Серафина. Говорят, её магический талант — это гениальность среди гениальностей, но она пока не способна полностью совладать со своей силой, поэтому часть магии просачивается наружу в виде дождей.
Неудивительно, что она вечно таскает с собой зонт, — мысли Лин Вэй немного свернули в сторону. — Наверное, жутко неудобно так ходить на занятия?
На арене замерцал защитный барьер, установленный для того, чтобы последствия поединков не задели сидящих на трибунах студентов. По слухам, этот барьер возвёл сам основатель Магической Академии, и за несколько сотен лет его никто так и не смог разрушить.
На этот раз комплексная тренировка проводилась совместно студентами четырёх стихий: ветра, воды, огня и земли.
Мелиан, выступавшая первой, сражалась против мага земли.
Маг земли решил захватить инициативу: он высоко поднял посох, закончил короткое заклинание, и земля внутри арены задрожала.
Прямо из-под его ног к Мелиан устремилась волна острых земляных шипов.
В этот момент Мелиан наконец шевельнулась: она резко сломила зонт, и его длинная ручка вместе с кристаллом на конце мгновенно превратилась в черный посох.
Она легко взмыла в воздух, и над ареной раздался её глуховатый голос:
— Зеркальные воды — предел, слияние сотен рек, запечатать дух!
Огромный водяной столп пронёсся по земле навстречу шипам, полностью уничтожив их натиск, после чего поток разделился на несколько рукавов и намертво приковал мага земли к месту.
Независимо от того, оценивали ли технику заклинаний или чистое противостояние мощи, превосходство Мелиан было абсолютным.
Лин Вэй только настроилась посмотреть на зрелищный обмен магическими ударами, как соперник Мелиан уже признал поражение и сдался без сопротивления.
— Как круто, как же круто! Вот бы мне тоже уметь так классно, — Офи и Молли едва сдерживали восторг. Будучи слабыми фармацевтами, они тоже мечтали владеть столь разрушительными заклинаниями.
Сидевший рядом студент водного факультета усмехнулся на эти слова:
— Круто? Куплено ценой гибели всей семьи, тоже хочешь такое?
Эта реплика привлекла внимание Лин Вэй, и она подалась ближе.
Вы, ребятки с других факультетов, небось и не знаете, почему Мелиан называют Девой Дождя, да?
Многие студенты вокруг разом затихли, обратившись в слух. Они знали лишь, что у Мелиан запредельный талант и она — сильнейшая на первом курсе, но откуда взялось это прозвище, понятия не имели.
Парень задрал подбородок и с хвастливым видом принялся выкладывать подробности:
Знаете семью Серафина? По легенде, их предки заключили контракт с духом воды, благодаря чему получили чистейшее наследие водной магии. Но стоило Мелиан родиться, как остальные члены семьи начали гибнуть один за другим, кто умирал, кто калечился, и теперь от Серафина осталась одна лишь она.
Получается, её магический дар куплен кровью её родных. Она — проклятая богами ведьма, и любой, кто приблизится к ней, познает несчастье. Вот откуда взялась эта Дева Дождя.
Вокруг пронеслись испуганные вздохи.
Кто-то засомневался:
Разве в семье Серафина правда осталась только она? Остальные что... все погибли?
Значит, те, кто подойдет к ней близко, тоже умрут? — самые робкие уже подумывали о том, чтобы уйти с арены.
Ну, до такого вроде не доходит, но то, что рядом с ней человека преследуют несчастья — это факт.
И как ей только учиться вместе со всеми?
Студент водного факультета беспомощно развел руками, с едва заметным злорадством в голосе:
— Да уж, везение ниже плинтуса. Хорошо хоть она после экзаменов перевелась в класс А, глядишь, в следующем году перейдет на второй курс и начнет портить жизнь тамошним старшакам.
Человек, проклятый богами...
— Неужели всё настолько преувеличено? Несчастья происходят просто от того, что кто-то подошел ближе? — Лин Вэй перевела взгляд с Мелиан на болтливого сокурсника.
— Не веришь? Проверь сама, если хочешь. — Студента задели сомнения Лин Вэй, и он уже собирался продолжить, но сосед дернул его за рукав:
— Эй, это же Божественная Дева Святого Престола, выбирай выражения, а не то следующим, кого проклянут боги, станешь ты сам.
Парень ошарашено оглянулся, встретился с праздным любопытством в глазах Лин Вэй и тут же сник:
— Простите, Ваша Светлость Божественная Дева, я знаю, что вас-то проклятие не затронет, но Мелиан и правда погубила всю свою семью, об этом многие знают.
— По идее, человека с такой репутацией вообще не должны были принять в академию? — продолжала допытываться Лин Вэй.
Тот нервно взъерошил волосы:
— Ну... этого я не знаю. Наверное, Мелиан прибегнула к каким-то хитростям...
Лин Вэй кивнула, показывая, что всё поняла, и вернула внимание к арене, где уже выступала новая пара студентов.
Если не считать выступления Мелиан, остальные сражались на равных, и для Лин Вэй это и правда оказалось захватывающим магическим зрелищем.
Утро пролетело незаметно. Попрощавшись с Офи и собираясь пойти пообедать, Лин Вэй столкнулась с тем, кого меньше всего ожидала встретить.
Мелиан стояла под зонтом всего в двух метрах от неё; вокруг неё по-прежнему лил дождь, выглядевший донельзя мрачно посреди ясного солнечного дня.
Пара капель брызнула Лин Вэй на туфли, и в следующую секунду Мелиан стремительно бросилась к ней.
Не успели капли коснуться лица Лин Вэй, как зонт Мелиан уже укрыл её макушку.
Прежде чем Лин Вэй успела что-либо спросить, Мелиан одной рукой удерживала зонт, а второй — подхватила её на руки.
Можешь держаться за мои косы, Ваша Светлость Божественная Дева.
Мелиан не стала ничего объяснять. Вокруг уже глазели студенты, но она создала вокруг них плотную завесу дождевого тумана, скрывая их от посторонних глаз.
Лин Вэй не стала трогать её косы, вместо этого обвив руками шею Мелиан, и отчётливо почувствовала, как та мгновенно напряглась от этого движения.
Почему она поступила именно так? Во-первых, Мелиан ей искренне интересна; во-вторых, от неё не исходило ни капли злого умысла; а главное, Лин Вэй не верила, что та посмеет открыто и безрассудно навредить ей при всех.
Впрочем, нельзя было исключать и то, что у девчонки просто съехала крыша — родных не осталось, так почему бы не прихватить с собой на тот свет Божественную Деву? Тоже неплохой итог.
Мелиан простояла в оцепенении пару секунд, сохраняя прежнюю позу, а затем затянула заклинание.
Под её ногами тут же взметнулись два бурных водяных потока, и, переступая с ноги на ногу, она стремительно унесла Лин Вэй прочь из академии.
За тобой увязалась какая-то хрень. Телохранитель? — бросила Мелиан, ускоряя шаг.
Лин Вэй немало удивилась: она никак не ожидала, что Мелиан способна обнаружить присутствие Дауна — этой «тени», которую не мог засечь даже Верховный Жрец.
Можешь считать и так. — Разумеется, Лин Вэй не стала признаваться, что это её читерский инструмент и соглядатай одновременно. Назвать его телохранителем было вполне резонно: по крайней мере, если ей будет грозить смертельная опасность, Даун, пожалуй, вмешается. Как вот сейчас, например.
Почувствовав, как аура вокруг неё стала мощнее, Лин Вэй вцепилась в девушку еще крепче.
На лице Мелиан проступила явная тревога — ей никак не удавалось стряхнуть преследователя. Не оставив себе выбора, она бросила через плечо:
Ты можешь заставить его отстать хоть ненадолго? Мне нужно кое о чём поговорить с тобой наедине.
Не могу. — Лин Вэй дала понять, что тут она бессильна. Она бы и сама с радостью избавилась от Дауна, но его сила сейчас явно превосходила её собственную, и поделать с этим было нечего.
К тому же, кажется, у тебя крупные неприятности. — Сквозь пелену дождя Лин Вэй заметила преследовавший их отряд стражи Святого Престола, мчавшийся по улицам внизу.
Надо признать, смелости у Мелиан не занимать — посмела похитить Божественную Деву прямо на глазах у Святого Престола.
Огромные неприятности. — Наперерез им из другого переулка выскочил еще один отряд грозных стражников — личная гвардия короля, которую Лин Вэй уже однажды видела.
Мелиан:... Похоже, она всё-таки недооценила вес Божественной Девы, но сейчас отступать было уже поздно.
Что теперь делать? — Мелиан скосила на неё взгляд, и её подбородок мазнул Лин Вэй по лбу.
Лин Вэй почувствовала, как запястье обжигает жаром, а взглянув на саму Мелиан, заметила, что та от макушки до пят покраснела от напряжения. Лин Вэй тяжело вздохнула.
Слушай, может, сдашься? Если у тебя и вправду есть ко мне дело, приходи вечером в общежитие, я живу в комнате 701 на фармацевтическом факультете.
Пока речь не шла о грабеже и убийстве, устраивать такой цирк не было никакой нужды.
Судя по всему, Мелиан вовсе не собиралась её убивать. Насчёт грабежа? Денег у самой Лин Вэй не водилось, а вот у Престола и короны деньжата водились водились водились, но вытрясти с них куш вряд ли получилось бы — скорее всего, кончилось бы тем, что богатств не увидишь, а голову потеряешь.
Подумав секунду, Мелиан решила остановиться: в таких условиях уйти незамеченной ей бы всё равно не удалось. Под удивленными взглядами прохожих она опустилась с Лин Вэй прямо между двумя ощетинившимися отрядами стражи.
В тот же миг, как Лин Вэй коснулась земли, десятки клинков уставились в горло Мелиан — стоило им податься на дюйм вперёд, и её превратили бы в решето.
К Лин Вэй, прихрамывая, шагнул высокий мужчина; на его теле еще оставались незажившие раны.
Ваша Светлость Божественная Дева, вы в порядке?
Мужчина опустился на одно колено, прижав руку к груди, и представился:
— Я — капитан рыцарей Святого Престола Колин Ванхильд, передаю вам приветствие от Верховного Жреца.
С другой стороны к Лин Вэй пробился капитан королевской гвардии. Убедившись, что та не пострадала, он с облегчением выдохнул:
— Ваша Светлость Божественная Дева, прошу отойти назад. Мы действуем по приказу короля: преступница Мелиан Серафина, дерзнувшая похитить Божественную Деву, будет взята под стражу.
Услышав это, Мелиан задрожала и инстинктивно шагнула за спину Лин Вэй.
— Стойте...
Это запыхавшись прибежала преподавательница из академии. Заметив, что взгляды всех присутствующих скрестились на ней, она торопливо замахала руками:
— Это недоразумение!
Капитан королевской гвардии пропустил её слова мимо ушей, и пара стражников рядом с ним уже скрутила Мелиан, повалив на землю. Зонт у неё отобрали, так что одежда девушки и окруживших их стражников мгновенно промокла насквозь.
— Это чистейшее недоразумение! Мелиан просто хотела попросить у Божественной Девы помощи, чтобы рассеять собственное проклятие, она... она не собиралась похищать Божественную Деву!
Преподавательница с отчаянием хлопнула себя по бедру, глядя на Мелиан взглядом, в котором смешались злость и беспомощность:
— У неё... у неё просто не все дома!
Лин Вэй: ...Тут не поспоришь, заметно.
— Мелиан — ребёнок, проклятый богами, поэтому она хотела встретиться с Божественной Девой с глазу на глаз, просто выбрала неверный способ! — О боги, когда до неё дошло, что Мелиан умыкнула саму Божественную Деву, у преподавательницы едва не раскололась голова.
Эта одарённая студентка из-за своего происхождения с детства была обделена нормальным воспитанием, да и в академии никто не желал водиться с ней, так что она банально не умела общаться с людьми.
В конце концов преподавательница запуталась в собственных оправданиях, совершенно не зная, как доказать, что в действиях Мелиан не было злого умысла.
В этот момент вперёд вышла сама Лин Вэй:
— Отпустите её. Я верю, что зла она не желала, и сама потолкую об этом с Его Величеством.
— Но... — Капитан гвардии еще колебался, сомневаясь, стоит ли отпускать девчонку, но стоявший рядом Колин уже отдал приказ рыцарям Святого Престола опустить оружие.
— Раз уж Ваша Светлость Божественная Дева не пострадала, мы возвращаемся докладывать Верховному Жрецу.
Видя это, капитан королевской гвардии тоже решил не усердствовать. Он вернул Мелиан её зонт и велел подчиненным отступить:
— Раз Божественная Дева так говорит, мы тоже возвращаемся во дворец с докладом.
Оба отряда явились шумно — шумно и удалились.
Лин Вэй протянула руку и подняла стоявшую на коленях Мелиан:
— Ну всё, пойдём со мной.
— Ваша Светлость Божественная Дева, позвольте мне лучше проводить Мелиан, она... — Преподавательница растерянно мялась рядом, до смерти боясь, что Мелиан снова выкинет какой-нибудь номер, выходящий за рамки человеческого понимания.
— Разве вы не хотели поискать со мной способ снять проклятие? У меня во второй половине дня нет занятий, как раз есть время.
— Но... — не успела договорить преподавательница, как Мелиан уже послушно, словно привязанный хвостик, зашагала следом за Лин Вэй.
Она крепко сжимала в руке чёрный зонт, капли дождя беспрепятственно стекали по её лицу, а мокрые пряди прилипли ко лбу, из-за чего вся её фигурка выглядела до боли жалкой.

Комментарии

Загрузка...