Хорошо, хотя сила по-прежнему слаба, избить пару детей, должно быть, не составит труда.
Затем она подошла к балкончику общежития и посмотрела вниз. С высоты седьмого этажа открывался широкий обзор: днём отсюда можно было как на ладони разглядеть окрестные пейзажи, но сейчас в сплошной тьме не было видно абсолютно ничего.
В общежитиях этажом ниже ещё горел свет, а ночную тишину то и дело нарушали звуки, похожие на миниатюрные взрывы, и раскаты ругани.
Пожалуй, это были будни усердных аптекарей, которые тайком пытались варить зелья в комнатах и терпели одну неудачу за другой.
Лин Вэй размышляла о том, как бы спрыгнуть отсюда так, чтобы никто не заметил, но алхимики те еще полуночные птицы, так что для полного затишья, пожалуй, придётся подождать глубокой ночи.
Возможно, ей удастся ускользнуть с другой стороны общежития. Ей так хотелось повидать внешний мир, но, стеснённая нынешним положением, она могла выбрать лишь столь окольный путь.
Поразмыслив над этим, она достала оставшийся с сегодняшнего дня небольшой кусочек колючей лианы и повесила его на балконе, чтобы на него обязательно упали завтрашние лучи солнца.
Высушенную колючую лиану растирали в порошок, и стоило вдохнуть его носом и ртом, как человека на мгновение охватывало головокружение. Хотя эффект был средненьким, зато брал внезапностью, да и к тому же это прекрасно подходило для Лин Вэй, которая сейчас была бедна как церковная мышь.
Завершив приготовления, перед сном она, как обычно, немного позанималась и потренировалась и лишь после этого легла в постель. Если бы не страх остаться низкорослой, Лин Вэй чувствовала, что могла бы поучиться ещё.
Сегодня Лин Вэй наконец выпала возможность вполне законно выскользнуть наружу.
Когда закончилась её первая утренняя пара, ей преградил путь незнакомый студент-парень по имени Яс.
Яс в бело-золотой форме выглядел особенно чужеродно среди моря зелёных одеяний.
Факультет магии Святого Света и Факультет фармацевтики никогда особо не пересекались.
Но все прекрасно знали, зачем он здесь появился: будучи студентом светового факультета из числа резерва Святого Престола, в будущем он непременно станет преданным последователем Божественной Девы.
— Ваша Светлость Божественная Дева, умоляю, спасите Серона!
Яс со стуком опустился на полуколени прямо перед Лин Вэй, которая держала в руках учебники и собиралась сменить аудиторию, чуть ли не бросаясь ей в ноги.
Лин Вэй нахмурилась и отступила на полшага. Если не брать в расчет, что Серон раньше уже доставлял ей хлопот, то из-за настойчивого желания этого парня во что бы то ни стало добиться своего ей совсем не хотелось с ним связываться.
— Я знаю, что Серон прежде проявлял к Вам неуважение, но он поступил так лишь потому, что переживает за будущее Святого Престола. Ваша Светлость Божественная Дева, умоляю, спасите его!
Приговаривая это, Яс и впрямь бросился вперёд, пытаясь ухватить Лин Вэй за ноги, но та вовремя преградила ему путь рукой.
— Встань и говори нормально, и желательно выложи всё с самого начала.
Заметив, что зевак вокруг становится всё больше, а сама она вовсе не желает оказаться в эпицентре скандала, Лин Вэй поневоле заставила Яса рассказать о случившемся.
Когда Яс изложил всё от начала и до конца, Лин Вэй тихо вздохнула.
Она давно знала, что до этого дойдет, но не ожидала, что так быстро.
Даун доложил королю о том, что в тот день Серон пытался причинить ей вред, и монарх воспользовался случаем, чтобы обрушить свой гнев на семью Холилайт. Зачинщик всего этого беспорядка, Серон, в данный момент нёс наказание у себя дома.
Будучи кланом божественных жрецов-исполнителей, подчиняющихся Святому Престолу, они совершили столь дерзкий и недопустимый поступок по отношению к Божественной Деве. Если эта история получит огласку, последствия окажутся невообразимыми.
Судя по словам Яса, граф Холилайт всегда отличался суровым нравом, и после подобного происшествия Серона могли запросто забить до смерти, к тому же со вчерашнего дня он не появлялся на занятиях в Академии.
— Так ты хочешь, чтобы я отговорила графа Холилайт от наказания студента Серона? — пострадавшая Лин Вэй не совсем понимала ход мыслей Яса. Она Божественная Дева, а не святая мученица.
Услышав эти слова, Яс снова опустился на колени:
— Ваша Светлость Божественная Дева... Серон и впрямь умрёт... Только Вы можете его спасти...
В груди у Лин Вэй закололо, но ей приходилось сохранять невозмутимость, подобающую Божественной Деве. Глядя на стоящего перед ней Яса, она вдруг поймала себя на мысли: а почему бы не воспользоваться этой возможностью и не заглянуть за пределы академии?
— Вставай, я сначала схожу отпрошусь.
Прогуливать занятия без уважительной причины не пристало Божественной Деве, поэтому, отпросившись у преподавателя следующей пары, Лин Вэй вместе с Ясом направилась к особняку графа Холилайта.
Всю дорогу они шли молча: Яс изнывал от чувства неловкости, а Лин Вэй просто не желала разговаривать с безмозглым человеком.
Дом графа Холилайта находился недалеко, и вскоре они уже стояли у ворот. Получив доклад от слуги, граф лично вышел встретить гостей.
— Для меня величайшая честь приветствовать Вашу Светлость Божественную Деву, — граф Холилайт отвесил Лин Вэй самый настоящий почтительный поклон. Даже если сейчас повсюду кишели слухи о разладе между Божественной Девой и Святым Престолом, будучи главой рода жрецов-исполнителей, граф никак не мог позволить себе выказывать Лин Вэй пренебрежение.
А заметив стоявшего рядом с ней Яса, граф и вовсе мгновенно во всём разобрался: очевидно, Божественная Дева была лишь спасительницей, которую Яс привёл с собой.
Впрочем, поразмыслив, граф почувствовал, что его гнев даже немного утих. Раз Божественная Дева сама соизволила явиться замолвить за Серона словечко, не доказывает ли это, что она вовсе не намерена полностью рвать связи со Святым Престолом?
Проведя Лин Вэй и её спутника в особняк, Лин Вэй не спеша уселась на стул, в то время как Яс, стоявший рядом, лишь невнятно мялся и не мог вымолвить ни слова.
Сделав глоток горячего чая, Лин Вэй почувствовала, что дышать стало легче.
— Я хочу видеть Серона.
Жив он или мёртв, но Яс должен убедиться в этом лично.
Граф Холилайт долил чашку Лин Вэй:
— Ваша Светлость Божественная Дева, я уже заставил Серона глубоко осознать свою ошибку, и сейчас он отбывает наказание лицом к стене.
Подразумевалось, что внешний вид Серона сейчас совершенно не подходит для приёма гостей.
Лин Вэй кивнула: похоже, этот граф Холилайт и впрямь человек суровый, и опасения Яса не лишены оснований, поэтому она не стала отступать.
— У меня есть пара слов, которые я хочу сказать студенту Серону лично.
Граф Холилайт не ожидал от Лин Вэй такой упёртости и был вынужден согласиться:
— Эй, позовите Серона предстать перед Вашей Светлостью Божественной Девой.
Лишь спустя долгое время Серон появился в сопровождении двух слуг. Назвать это ходьбой было трудно — скорее, его просто волокли за ноги.
На Сероне была чистая, новенькая одежда, по-прежнему подчёркивавшая благородное происхождение, но его лицо искажала с трудом сдерживаемая боль, а на шее виднелся глубокий, почти доходящий до костей след от удара хлыстом.
Он медленно приоткрыл глаза и увидел Лин Вэй, которая спокойно сидела в кресле и наблюдала за ним.
И хотя она сидела выше, её взгляд показался ему донельзя презрительным.
— Это ты! Это ты нажаловалась королю! — Серон с трудом поднял руку и указал на Лин Вэй, а в его глазах вновь запылали ярость и раскаяние.
— Хлёсь! — раздался звук удара.
В следующее мгновение пощёчина Лин Вэй уже обожгла его щеку. Благодаря её недавним тренировкам результат не заставил себя ждать — половина лица Серона мгновенно опухла.
Он попытался дать сдачи, но двое стоявших рядом слуг намертво скрутили ему руки, лишив всякой возможности двигаться.
— Похоже, ты так до конца и не понял своей ошибки.
Под ошеломлённым взглядом Яса Лин Вэй вновь уселась на стул.
Граф Холилайт явно не ожидал от неё такого порыва, но раз дело зашло так далеко, мешать ей он уже не смел.
— Внешний мир полнится слухами о трещинах между Божественной Девой и Святым Престолом. Ты же, будучи наследником рода жрецов-исполнителей, вытворяешь подобное — чем это отличается от прямого подтверждения этих слухов?
— Ты понимаешь, что из-за твоей чудовищной ошибки граф Холилайт может превратиться в преступника в глазах Святого Престола?
— Серон Холилайт, с каких это пор чьи-то личные симпатии и антипатии стали стоять выше высшей власти?
Будучи непосредственной участницей событий, Лин Вэй знала лучше кого бы то ни было: неужели Серон возненавидел её лишь из-за сплетен, сеющих вражду между ней и Престолом, или же из-за провокаций Уорика?
Конечно же, нет. Серон с самого начала испытывал неприязнь к ней, простолюдинке, имоё её существование уже само по себе было для него первородным грехом. Он смотрел на неё свысока и смел беспрепятственно задирать именно потому, что презирал её. Вот почему Лин Вэй и сказала, что он ничем не отличается от прочих аристократов.
Их глаза точно так же задраны к небу, и они только и ждут повода отыскать хоть малейшее пятнышко на её репутации, чтобы с праведным гневом заявить всему миру: мол, она не годится в Божественные Девы. Казалось, лишь унижая её, они тешили собственные благородные души.
— Если ты до сих пор не раскаялся, то, пожалуй, в дальнейшем тебе и вовсе не стоит оставаться в Святом Престоле.
Лин Вэй решилась потратить учебное время на эту поездку вовсе не ради того, чтобы выступать спасительницей Серона.
Её цели были предельно ясны: во-первых, сгладить ходившие слухи, а во-вторых — избавиться от одного дурака в рядах Святого Престола. Верховный Жрец наверняка оценит её поступок по достоинству.
Яс не успел даже толком разглядеть реакцию Серона и бросился за Лин Вэй следом.
— Я выполнила то, что тебе обещала. С тебя обед?
Лин Вэй взглянула на солнце, висевшее в зените: возвращаться в академию к полудню уже не имело смысла, но она только вчера понесла столь крупные убытки, и тратить собственные деньги на еду было бы для неё просто невыносимо.
— Ч-что? — Яс семенил позади Лин Вэй, вспоминая её слова и поступки по отношению к Серону, и никак не мог отделаться от мысли, что Серону теперь придётся ещё хуже, чем прежде?!
— Серон... его ведь и впрямь не забьёт до смерти граф Холилайт?
Лин Вэй скосила глаза, глядя на него как на дурачка:
— Серон не умрёт.
Словно понимая, что его ума не хватит дойти до этого самостоятельно, Лин Вэй милостиво пояснила:
— Мой сегодняшний визит — это знак графу Холилайту дать Серону ещё один шанс.
Яс ещё больше растерялся:
— Но как это может быть шансом для Серона? Разве Вы только что не сказали, что ему больше незачем оставаться в Святом Престоле?
Лин Вэй уже заприметила неподалёку ресторанчик. Твердо решив разорить Яса на этот раз, она почувствовала себя на пару капель счастливее и продолжила:
— Что бы я ни говорила и ни делала в особняке графа Холилайта, неужели граф станет разглашать это на каждом углу?
— Нет.
— А ты? Ты расскажешь кому-нибудь о том, что сегодня услышал и увидел?
— Я, конечно, тоже нет...
— Раз я появилась здесь, посторонним людям будет казаться, будто Божественная Дева просто нанесла визит семье жрецов-исполнителей. Разве слухи о моей вражде с Сероном после этого не рассеются сами собой? И какой у Серона останется повод для наказания?
Яс разинул рот, а в его глазах заплясало чистое восхищение.
На самом деле, не только Серон — королевская семья, аристократия и даже люди из Святого Престола в массе своей сохраняли лишь видимость почтения к Лин Вэй, обусловленную её происхождением и возрастом, но в глубине души никто из них не воспринимал её как подлинного лидера.
Это касалось и студентов Магической Академии: они могли испытывать любопытство или благоговение перед титулом Божественной Девы, но никогда не связывали её в своих мыслях с такими влиятельными фигурами, как король или Верховный Жрец.
Именно поэтому Яс мог так бесцеремонно и безмозгло преследовать её на глазах у всех — это поведение было совершенно неподобающим для обращения с лидером могущественной силы.
Лишь в этот момент Яс осознал, насколько абсурдным было его собственное отношение к стоявшей перед ним Лин Вэй.
Он был так же глуп, как и Серон: они оба были слепы к распрям между королевским двором и Святым Престолом, пытаясь бросить вызов авторитету Божественной Девы лишь из-за юношеской спеси и примитивного упрямства.
Но Божественная Дева оставалась Божественной Девой — находясь в эпицентре борьбы двух величайших сил, она одним лишь взглядом способна была прозреть всё до донышка.
Ясу стало противно от мысли о собственном недавнем невежестве.
Лин Вэй понятия не имела, почему этот простофиля вдруг замолчал. Бросив взгляд на меню и поинтересовавшись у Яса насчёт пищевых аллергий и нелюбимых блюд, получив ответ, она заказала еды на двоих.
Вкус оказался вполне сносным, и хотя сама Лин Вэй была непривередлива, сидевший рядом Яс выказывал излишнюю скованность — казалось, перед ним вовсе не тот человек, который только что умолял о помощи.
Не самый худший обед подошел к концу. Лин Вэй изящно промокнула губы салфеткой — ей ещё хотелось немного прогуляться по окрестностям, а времени оставалось в обрез.
Яс стоял у кассы, а его лицо приобрело цвет печёной свеклы. Тряся кошельком, он высыпал оттуда лишь пару жалких медных монет.
Лин Вэй уставилась на него глаза в глаза.
Это была её недоработка. Она думала, что раз Яс так близок с Сероном, то он тоже из богатой аристократической семьи, а оказалось, что он беднее её самой.
Ради поддержания имиджа Лин Вэй с каменным лицом достала горсточку медянок и полностью закрыла счёт. Денег было немного, но у неё едва не случился сердечный приступ — почему же ей так сложно даётся бесплатная еда?
Готов был провалиться сквозь землю — голова Яса почти полностью вжалась в плечи. Что он вообще натворил?! Заставил Вашу Светлость Божественную Деву платить за свой обед...
— Есть ли здесь магазины, где продаются инструменты для раскапывания ртов?
Услышав этот вопрос, Яс медленно приподнял голову, разинул рот в немом «а-а» и никак не мог сложить слова в предложение, после чего его левая нога зацепилась за правую и он растянулся прямо на полу.
Лин Вэй: «...» Ребёнка довели до ручки.
— Простите... а... — Яс барахтался на полу, будто плывец, пока наконец кое-как не поднялся на ноги. — Я знаю, где продаётся такой инструмент...
С этими словами он зашагал впереди, странным образом переставляя одновременно одноименные руки и ноги.
У входа в лавку хозяин, едва взглянув на них, замахал руками:
— Идите-идите, дурачкам тут делать нечего.
Лин Вэй: ...
Она протянула руку и ухватила Яса за рукав:
— Пожалуй, подожди меня на улице.
Такого позора она бы не вынесла.
Заметив, что Яс замер на пороге, а внутрь шагнул обладающий утончённой внешностью светловолосый подросток в похожей на ученическую, но другого цвета форме, лавочник внезапно прозрел и понял, что тот парень снаружи вовсе не умалишённый.
— Молодой человек, вам что-то требуется?
Лин Вэй не спеша обошла лавку, выбрав кирку для сбора магических растений, миниатюрный изогнутый нож и небольшой изящный каменный пестик. Первое пригодится на практических занятиях по сбору трав, а последнее — для измельчения той самой колючей лианы.
Изначально она хотела прикупить еще и медный котёл для варки зелий, но подобных товаров в лавке не нашлось.
— Хозяин, сколько с меня?
В груди Лин Вэй снова болезненно ёкнуло.
Лавочник в упор уставился на лицо Лин Вэй, не отвечая ни слова и не совершая никаких движений — он просто застыл, не отводя глаз.
В тот момент, когда Яс снаружи уже был готов ворваться внутрь и заслонить Лин Вэй собой, хозяин наконец заговорил:
— Вы... Вы же взрослая... то есть, прошу прощения... Вы — Божественная Дева?
В его потускневших глазах блеснули капли влаги, и он потянулся рукой к Лин Вэй, но вовремя спохватился и замер на полпути.
— Я... я был на той церемонии! К сожалению, моя жена не смогла прийти, иначе она бы тоже получила Ваше благословение...
Речь лавочника сбивалась, но Лин Вэй прекрасно его поняла.
— Можете ли Вы спасти мою жену, о Божественная Дева? Я... я заплачу Вам много денег, у меня ещё есть... — на этом месте лавочник окончательно сорвался на рыдания. Его лицо скорчилось от боли, а в глазах читалась беспомощность и растерянность, вовсе не подобающие взрослому человеку.
Лин Вэй отвела взгляд. За свою жизнь она уже повидала бесчисленное множество людских бед, но при виде такой сцены в её сердце всё равно поднималась буря.
— Бед и трудностей в этом мире миллионы, их больше, чем звёзд на небе и рыб в море. Лин Вэй, привязанности и страсти — величайший грех для практикующего. Ты поможешь ей, а сможешь ли помочь всем остальным под небесами?
— У каждого свои желания, жадность и глупость. Разве ты в ответе за каждое неутоленное стремление и неразделённую боль?
Лин Вэй закрыла глаза, отгоняя мысли, невесть откуда возникшие в её голове, и тихо произнесла:
— Проведёте меня к вашей жене?
Получив такой ответ, лавочник на мгновение растерялся: когда чью-то мольбу слишком долго игнорируют, даже малейший отклик приводит человека в оцепенение.
Но он быстро взял себя в руки и провёл Лин Вэй в самую глубь лавки, в крошечную каморку.
На грубо сколоченной кровати из обломков дерева лежала женщина средних лет, казалось, почти лишённая признаков жизни. Края ложа были тщательно оглажены, а в стене напротив проделали крошечное отверстие, сквозь которое на постель падал слабый лучик солнца.
Глаза женщины были закрыты, и даже во сне на её лице застыло выражение глубокой муки.
Лин Вэй шагнула вперед и осторожно взяла женщину за запястье: пульс был не только слабым, но и аритмичным — это были крайне скверные признаки. Хотя она не слишком разбиралась в медицине, но даже так могла ощутить всю хрупкость угасающей жизни.
— Какие у неё симптомы? — спросила Лин Вэй.
Лавочник вытер глаза и ответил:
— Месяц назад у моей жены поднялась высокая температура, которая никак не спадала, её тело билось в судорогах. Позже периоды ясности сознания стали совсем короткими, а когда она всё же приходила в себя, то лишь несла какой-то бессвязный бред.
— Сначала я думал, что это обычная простуда, но лекарства не помогали. А потом... временами из межбровья у неё стало сочиться чёрное марево. Я никогда прежде не видел подобной болезни, и люди говорили, что она, должно быть, подхватила какую-то скверну, так что я даже звал экзорцистов, но толку не было.
— Куда она ходила до этого? Случалось ли что-то необычное?
— Перед тем как заболеть, она навещала дальнюю родственницу — вроде бы младшую сестру моей жены. Её родные края сильно пострадали от бедствия, вот она и приехала сюда в поисках приюта, — лавочник слегка замялся, но, помедлив всего мгновение, продолжил: — Позже я тоже думал, не связано ли это с той родственницей, и даже попытался отыскать её, но она... она пропала.
— С чего вы взяли, что она пропала, а не просто уехала из Королевского Города? — чем больше Лин Вэй слушала, тем страннее ей казалось происходящее. Всё это уже выходило за рамки её первоначальных предположений.
— Я расспросил всех в округе того места, где она жила, а также семью, к которой она собиралась наняться — о ней никто ничего не слышал.
Женщина, которая с таким трудом проделала долгий путь ради приюта, бесследно растворилась в Королевском Городе.
— Ваша Светлость Божественная Дева, я... я уже видел нечто похожее.
Когда Лин Вэй уже зашла в тупик, Яс, не выдержав ожидания снаружи, украдкой протиснулся в лавку. Переживания за неё перевесили страх ослушаться приказа.
Лин Вэй знаком велела ему продолжать. Лицо Яса исказилось:
— Когда у нас на световом факультете проходила практическая аттестация, на одного из студентов напал магический зверь, и у него были точно такие же симптомы.
— Значит, дело не в нечисти, а в магическом зверьке? — озадачилась Лин Вэй. — Но разве при нападении зверя на теле не остаются раны?
Лавочник тут же подхватил:
— Никаких ран нет, я всё тщательно осмотрел. К тому же моя жена вообще не покидала пределы города, она никак не могла встретить магического зверя.
— Лес Великого Тумана? Ваша жена бывала в Лесу Великого Тумана? — в голове Лин Вэй мелькнул образ внезапно объявившегося гривастого волка и загадочно закрытого Леса Великого Тумана. Могла ли быть между ними какая-то связь?
Лавочник снова покачал головой:
— Мы обычно не подходим к лесу, да и к тому же это зона под контролем Магической Академии, посторонним туда вход заказан.
Нить расследования снова оборвалась. Лин Вэй хлопнула Яса по плечу:
— Магия Святого Света эффективна против таких симптомов?
Яс кивнул:
— Магия Святого Света способна рассеять часть скверны магического зверя.
— Попробуй-ка.
Лин Вэй опустила ресницы — дело было вовсе не в её нежелании пачкать руки, просто Даун в подобной ситуации вряд ли стал бы ей содействовать.
Яс не стал задавать лишних вопросов, приняв это за очередное испытание от Божественной Девы. Прошептав заклинание, он направил поток сияния в сторону лежащей на кровати женщины.
Брови несчастной на мгновение разгладились, но просыпаться она вовсе не собиралась.
Тем не менее, это подтвердило слова Яса: болезнь и впрямь была вызвана магическим зверем.
— Из-за долгого заражения у вашей жены слишком долго держалась высокая температура, такое не вылечить силами одной лишь магии Святого Света. Я вернусь в академию и поищу рецепты зелий, способных исцелить или облегчить её состояние, но... я не уверена, что успею вовремя.
У Лин Вэй не было стопроцентной уверенности. В её арсенале имелись рецепты исцеляющих пилюль, однако собрать все необходимые компоненты в столь короткий срок она не могла.

Комментарии

Загрузка...