По мере продвижения вглубь леса, если не считать редких птичьих криков, здесь стало пугающе тихо.
Лин Вэй не теряла бдительности. Сперва она внимательно осмотрела окрестности: вокруг сплошной стеной стояли деревья, и их конца-краю не было видно.
Она достала из наплечной сумки инструмент для высекания и оставила неглубокую засечку на коре дерева в той стороне, откуда пришла.
Опавшие листья под ногами еще сохраняли свежесть влажной земли — судя по всему, другие ученики прошли здесь совсем недавно.
Это было хорошим знаком, по крайней мере, он означал, что она не слишком сильно отклонилась от маршрута.
Колючая лиана — растение с невероятно развитым территориальным инстинктом. В тех местах, где она росла, не выживало ни одно травянистое растение, способное составить ей конкуренцию за питательные вещества.
Поэтому Лин Вэй не пришлось прикладывать много усилий, чтобы отыскать пышный куст колючей лианы.
От самой корневой системы вверх тянулись несколько переплетенных между собой стеблей, густо усыпанных мельчайшими шипами — стоило лишь на мгновение потерять бдительность, как они до крови оцарапали бы кожу.
Лин Вэй достала инструмент для высекания и попыталась срубить одну из тонких лиан. Потратив немало времени, она наконец перерезала стебель, и из места среза сочилась густая темно-зеленая жидкость.
Это был превосходный материал, но сейчас у Лин Вэй не было возможности его собрать, и ей пришлось сокрушенно от него отказаться.
Она аккуратно подобрала отрезок колючей лианы длиной с человеческую руку, но все же не смогла полностью избежать уколов — шипы оцарапали ей пальцы.
Впрочем, легкий парализующий эффект лианы с лихвой это компенсировал: Лин Вэй почти не чувствовала боли.
Какое всё-таки доброе растение.
Поскольку подходящей тары у нее не было, ей пришлось привязать лиану снаружи к наплечной сумке, после чего она продолжила путь.
Лин Вэй не боялась, что Даун заподозрит неладное: в конце концов, для ее возраста вполне естественно любить всякие диковинные вещицы, подобранные по пути.
Шагая дальше, она услышала неподалеку резкий окрик.
Они уже подошли близко к границе зоны повышенной опасности, о которой предупреждал преподаватель, и на каждом шагу здесь таились неведомые угрозы.
Лин Вэй только собиралась развернуться и уйти, как до ее слуха одновременно донеслись крик о помощи и незнакомое рычание.
— На помощь...
Голос показался ей смутно знакомым. Лин Вэй прищурилась и в конце концов решила продолжить путь, чтобы оценить обстановку.
Она постаралась спрятаться за толстым стволом дерева и крайне осторожно двинулась на источник звука.
Вскоре перед Лин Вэй появились две ученицы класса Ф. Одежда одной из них была порвана в нескольких местах, сквозь прорехи сочилась кровь, вторая выглядела чуть лучше, но ее лицо тоже искажал ужас.
Проливать кровь в таком месте — дурной знак.
Они метались по лесу, словно слепые мухи, а позади них стремительно приближался Гривастый волк Серебряной Луны.
Это был низкоранговый магический зверь: его тело достигало в длину более двух метров, шкура отливала серебром, а в фиолетовых волчьих глазах читалась зловещая кровожадность.
— Помогите... хнык...
Ученица, получившая более тяжелые ранения, запнулась о торчащую из земли лиану и вместе с подругой рухнула на землю.
— Офи, уходи. Не забудь забрать мое тело, если от меня вообще останется хоть что-то похожее на кости... В общежитии у меня спрятано пятьдесят шесть медных монет, обязательно отдай их моей семье.
Ранненая ученица толкала Офи в спину, заставляя подняться. Из-за травмы она и так еле держалась на ногах, а при падении еще и подвернула лодыжку, так что далеко ей уйти бы не удалось.
Вместо того чтобы погибать здесь вдвоем, лучше позволить Офи вырваться к учителю — по крайней мере, кто-то один останется в живых.
— Молли...
Поднявшись на ноги, Офи попыталась поднять и Молли, но как ни старалась, сдвинуть ее с места не получалось. Ее лицо исказилось отчаянием, и она мысленно взмолилась о чуде.
Волчий вой звучал все ближе, Офи и Молли в ужасе жались друг к другу, дрожа всем телом.
— Боже, спаси нас...
Боги не слышали их молитв, но Лин Вэй услышала.
Лин Вэй подумала, что это лишние хлопоты, но тело ее само собой сделало шаг вперед.
Лин Вэй, настоящие герои всегда приходят на помощь тем, кто попал в беду.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как она уже крепко сжала в руке колючую лиану, свисавшую с сумки.
Это доброе растение стало ее единственным оружием.
Метнув кирку в сторону гривастого волка, чтобы отвлечь его внимание, Лин Вэй стремительно бросилась вперед, размахивая лианой.
Острые шипы распороли волку глаз, и яркая алая кровь брызнула на его серебристую шерсть.
Это окончательно разъярило Гривастого волка Серебряной Луны: взревев, он резко сменил траекторию и бросился на Лин Вэй, пытаясь вцепиться в нее зубами.
Парализующее действие колючей лианы подействовало мгновенно: один глаз волка полностью ослеп, но вторым он яростно уставился на Лин Вэй, а его острые клыки находились всего в каком-то дюйме от ее горла.
Лин Вэй не собиралась уповать на то, что вмешается Даун — слежка не равнозначна защите. Не раздумывая ни секунды, она отпрыгнула назад.
Добравшись до двух массивных деревьев, Лин Вэй оттолкнулась ногами и вихрем взметнулась вверх по стволу, двигаясь с гибкостью проворной обезьяны.
Волк яростно взвыл на забравшуюся на дерево Лин Вэй. Оттолкнувшись задними лапами, он закинул голову вверх и сделал мощный прыжок передними лапами, но стоило его пасти приблизиться к ноге Лин Вэй, как та совершила молниеносный и изящный кувырок. Отутюжив волка ударом лианы по второму глазу, она с грацией кошки спрыгнула с дерева на землю.
Не успела Лин Вэй восхититься собственными идеальными движениями, как потерявший рассудок от боли волк снова бросился на нее.
На этот раз Лин Вэй напрямую хлестнула лианой прямо в раззявленную пасть зверя. Волк вцепился в стебель зубами, и в тот же миг острые шипы со всех сторон изранили его язык.
Оба глаза и пасть волка горели от парализующего яда, его мозг помутился. Воспользовавшись этим мимолетным мгновением, Лин Вэй бросилась к месту, где лежали Офи и Молли.
Она свистнула в костяной свисток на шее и рывком подняла на ноги двух остолбеневших от шока девчонок.
— Волк скоро настигнет нас, уходим к выходу.
Эффект колючей лианы не мог длиться долго, поэтому им нужно было спешить на соединение с отрядом преподавателей.
— Ваша Светлость Божественная Дева... Я... я не могу идти...
Молли указала на свою ногу: вывернутая и распухшая лодыжка отзывалась адской болью при малейшем движении, о беге и речи быть не могло.
— Бегите с Офи, кровь на мне только привлечет новых хищников, я...
Молли едва не расплакалась. Она никак не ожидала, что боги услышат ее мольбу и отправят спасти их божественного посланника — саму Вашу Светлость Божественную Деву.
Ваша Светлость Божественная Дева несет на себе надежды всего королевства, как же она может позволить ей рисковать жизнью ради кого-то вроде нее?
Эта мысль придала ей крошечную каплю отваги:
— Ваша Светлость Божественная Дева, позвольте мне отвести магического зверя от вас!
Что она там бормочет? Лин Вэй засунула оставшийся обрывок колючей лианы в сумку, машинально вытерла испачканные в крови руки, пропустив тираду Молли мимо ушей, и решительно взвалила девушку себе на плечо.
Ощутив немалый вес на плечах, Лин Вэй в очередной раз мысленно вздохнула по поводу молодости и слабости этого тела, но сейчас было явно не время для рефлексии. Она попыталась перейти на легкий бег и строго бросила Офи:
— Не отставай, смотри под ноги, не падай — двоих я не унесу.
В такой критической ситуации было очень легко заблудиться в чаще, но к счастью, Лин Вэй заранее подумала об этом: отойдя совсем недалеко, она заметила свои прежние метки.
Офи неотступно следовала за Лин Вэй. Эта хрупкая спина, казалось, была даже ниже ее собственной, но почему-то давала странное, вселяющее уверенность чувство безопасности.
Пройдя изрядное расстояние, они наконец встретили шедших на шум преподавателей.
— Что здесь произошло... Ваша Светлость Божественная Дева?
Лин Вэй аккуратно опустила Молли на траву, и только тогда сопровождающие преподаватели заметили, что хрупкая девушка несла на себе человека.
— Мы столкнулись с Гривастым волком Серебряной Луны к северо-западу отсюда. Преподавателям лучше поскорее разобраться с ним, пока кто-нибудь из других учеников не забрёл в те края.
— Слушаемся, Ваша Светлость Божественная Дева, мы немедленно вышлем группу. Впереди расположена зона отдыха, там дежурят целители.
Отдав распоряжения, преподаватели поспешили в указанном Лин Вэй направлении.
Лин Вэй и Офи помогли Молли доковылять до зоны отдыха.
— Как вы умудрились получить такие тяжелые раны? — несколько учителей обступили Молли, оценивая ее состояние. — Сперва нужно остановить кровотечение.
Лин Вэй уселась на первое попавшееся свободное место. Вся эта беготня изрядно ее утомила, а ее форменная одежда покрылась складками и грязью.
Ранами Молли занимались профессионалы, и Офи, будучи бесполезной в этом деле, подошла и присела рядом с Лин Вэй.
— Спасибо вам, Ваша Светлость Божественная Дева.
Офи потерла затылок: хотя опасность миновала, паника еще не до конца отступила, и находиться рядом с Лин Вэй казалось самым безопасным решением.
Посмотрев на слегка приунывшую Офи, Лин Вэй строго спросила:
— Рассказывай, что там стряслось?
Лицо Офи побледнело, но скрывать что-либо перед Лин Вэй она не смела и в деталях пересказала всю историю.
— Одна ученица из класса С пересекла защитную линию и случайно столкнулась с одиноким волком. Она приманила его к нам с Молли, а сама сбежала... А наши костяные свистки затерялись в суматохе, вот мы и...
— Ты знаешь ее имя? — поинтересовалась Лин Вэй.
— Ханна Валлерия.
Лин Вэй слегка нахмурилась. Фамилия Валлерия была ей хорошо знакома — из этого рода происходила сама королева. Офи же и Молли явно принадлежали к простолюдинам, между ними и аристократией пролегал неизмеримый ров.
Даже если они расскажут об этом учителям, дело, скорее всего, замнут.
Впрочем, Лин Вэй не собиралась ввязываться в чужие разборки: она сомневалась, что король станет допрашивать родственников королевы из-за такого инцидента.
— Ваша Светлость Божественная Дева, я искренне благодарна вам. Если бы не вы, мы бы наверняка погибли.
Офи не питала иллюзий насчет мести тем, кто сильнее ее, но всем сердцем была признательна Лин Вэй.
Несколько крупиц Силы Веры полетели к Лин Вэй с разных сторон, немного сгладив ее усталость. Спасая людей, она не рассчитывала на награду, но этот урожай был вполне заслуженным.
В этот момент в животе у Офи громко заурчало. Смущенно почесав затылок, она достала из сумки завернутый в пергамент кусок хлеба.
— Святая... то есть, Вэр, у меня есть домашний хлеб, не хотите попробовать? Я подумала, что на первом практическом занятии вы, наверное, не успели ничего взять с собой.
Она протянула Лин Вэй целый ломоть.
Практика по сбору магических растений длилась весь день, и Лин Вэй действительно не подумала о том, чтобы запастись едой. Моргзнув, она разломила хлеб пополам и вернула одну часть Офи.
Хлеб был с начинкой из сладкого джема. Откусив кусочек, Лин Вэй тут же подняла вверх большой палец:
— Вкусно.
Офи улыбнулась:
— Если хотите, я принесу вам еще на следующей неделе. Это мама сама печет.
Лин Вэй простодушно приняла угощение — во-первых, вкус действительно пришелся ей по душе, а во-вторых, она не собиралась брать его даром.
Они молча жевали хлеб. Время от времени Офи украдкой бросала взгляды на Лин Вэй, которая блаженно щурилась от сладкого вкуса, и на душе у нее становилось тепло и сладко.
Сладость заключалась в том, что Ваша Светлость Божественная Дева была совершенно лишена высокомерия и несла людям свет и равенство, словно настоящий святой ангел.
А легкая кислинка тревожила сердце от мысли, что Божественная Дева — всего лишь ребенок ее лет, и что же творилось у нее в голове, когда она заслонила их собой от разъяренного зверя?
Сама Лин Вэй в этот момент вовсе не думала о том, что кто-то умиляется ее героическому образу. Больше всего ее заботило то, что от ее с трудом добытой колючей лианы остался лишь жалкий обрывок.
Может, сбегать срубить еще одну после обеда? Ой, погодите-ка, она же потеряла кирку!
После короткого отдыха Лин Вэй собиралась продолжить исследования, но преподаватели объявили об отмене всех практических занятий для студентов.
Лин Вэй сдала собранные за утро Цветки Солнечного Света руководителю отряда. Эх, какая жалость — если не считать крошечного кусочка лианы, всю эту добычу пришлось оставить академии.
Она бросила взгляд в сторону Леса Великого Тумана: по самому периметру уже натянули предупредительные ленты, а студентов методично эвакуировали. Похоже, дело не ограничилось одним лишь бродячим волком.
Вернувшись в академию из-за отмены второй половины дня, Лин Вэй решила заглянуть в библиотеку.
Не считая императорской библиотеки, книгохранилище Магической академии Позолоченной Розы обладало богатейшим собранием свитков по магии и фармацевтике во всем Сент-Ангеле, являясь к тому же одной из архитектурных достопримечательностей Королевского Города, закрытой для посторонних.
Подняв голову, Лин Вэй окинула взглядом величественное здание, напоминающее руины древнего храма. Оно было выдержано в пышном и вычурном стиле барокко, украшено бесчисленными статуями божеств и апостолов, а колонны пестрели сложными барельефами и вычурными орнаментами.
У входа висел невидимый барьер, установленный для защиты от незваных гостей.
Лин Вэй перешагнула через незримую черту, и едва она ступила на порог библиотеки, как назойливое ощущение чужого взгляда исчезло.
Она помнила, что в этом мире существовали аналоги защитных куполов — вроде магических преград. Если эта преграда смогла заблокировать Дауна, то не сможет ли и барьер?
Если да, то она хотела бы возвести барьер вокруг своей комнаты в общежитии в качестве второй линии обороны. Это было ее единственное личное пространство, и чем надежнее оно защищено, тем лучше. Оставалось лишь гадать, способен ли Даун обнаружить существование барьера.
Внутри библиотека выглядела совершенно иначе: ряды высоких розовых витражей в арочных проемах древних стен пропускали лучи солнца, рассыпающие по залу живописные цветные блики и придавая пространству романтический ореол.
Лин Вэй вдруг почувствовала, что ее помятая форма смотрится здесь несколько неуместно.
Возникло отчетливое чувство деревенщины, впервые попавшей в столицу.
Воздух был пропитан запахом старой бумаги и магических зелий — этот аромат сочетал в себе нотки тления и солидность прожитых веков.
Следуя указателям, Лин Вэй направилась в секцию фармацевтики. Собрание фолиантов здесь включало труды, свезенные со всех уголков страны, и от одних только названий у нее рябило в глазах.
Хотя здесь не было слежки Дауна, Лин Вэй по-прежнему держала ухо востро. Выбрав одну книгу по боевой алхимии, она прихватила для маскировки еще несколько томов по основам фармацевтики.
Там были руководства по зельям усиления, исцеления и иллюзиям — любой сторонний наблюдатель решил бы, что она читает все подряд без разбора.
Ничего не поделаешь, ученики-алхимики всегда так поступали: хотели объять необъятное, но не преуспевали ни в чем.
Изучение базовой фармацевтики не казалось для Лин Вэй непосильной задачей. Стоило ей разобраться со свойствами магических растений в качестве ингредиентов, как после нескольких попыток у нее наверняка получилось бы сварить нужное зелье.
Но где взять сырье?
Идея отправиться за ним в Лес Великого Тумана была несостоятельной: мало того, что это смертельно опасно, так еще и для любого простого рецепта не удастся собрать все компоненты за короткий срок.
Подобные скрытые риски и затраты времени были ей сейчас не по карману.
Просмотрев отобранную книгу в интересующих ее местах, Лин Вэй перешла в секцию с магическими трактатами.
В первую очередь ее взгляд упал на книги по магии Святого Света: базовые благословения и дары, описанные там, Лин Вэй уже доводилось осваивать в те суровые месяцы.
Однако упоминавшиеся в книгах истоки магии оставались для нее загадкой. Сама она втайне использовала духовную силу для варки зелий, черпая ее из своего духовного корня, но вот эти магические истоки...
Неужели у нее действительно нет магического таланта? Тогда что же за глубокий омут она видела во время вступительного тестирования?
Не сумев найти ответа, Лин Вэй махнула на это рукой: в конце концов, если магия ей недоступна, у нее оставался духовный корень, и этого было вполне достаточно.
Только с наступлением темноты Лин Вэй потерла уставшие, зудящие глаза.
Впритык к закрытию она добралась до столовой академии. Еда здесь не требовала отдельной платы и уже входила в стоимость обучения, что существенно облегчало жизнь Лин Вэй — иначе ей пришлось бы думать о заработке на пропитание, что выглядело бы совсем удручающе.
В это время в столовой все еще толпилось много народу, преимущественно студенты различных магических отделений. Свое свободное время они предпочитали тратить на тренировки или поединки на арене, в то время как алхимики вроде Лин Вэй были редкими гостями.
Поскольку среди учащихся преобладали аристократы, в столовой действовала система индивидуального заказа блюд, и Лин Вэй наугад выбрала сбалансированный комплексный ужин.
— Приятного аппетита, будущий великий алхимик, — с искренней улыбкой произнес подавший заказ официант, в ответ на что Лин Вэй вежливо улыбнулась, а затем уставилась на роскошный ужин, заставивший ее остолбенеть.
Заметив замешательство девушки, официант добавил с улыбкой:
— Ваша Светлость, наш шеф-повар — ваш преданный почитатель.
С этими словами он достал с сервировочной тележки несколько тарелочек с десертами и фирменные напитки:
— Это тоже подарок от нашего шефа.
Лин Вэй не ожидала, что у положения Божественной Девы есть такие скрытые бонусы. Она уже собиралась поблагодарить сотрудника, но тот, поклонившись, покатил тележку к соседнему столику.
Несколько человек за соседним столом ткнули пальцами в ее спину и громко возмутились:
— Эй, почему нам такого не полагается?
— Прошу прощения, эти десерты и напитки — специальный заказ. Если вам они нужны, пожалуйста, оформите заявку завтра с ут...
Студенты грубо оттолкнули официанта, опрокинув его на пол, а вместе с ним на землю полетела часть посуды, устроив вокруг настоящий хаос.
Лин Вэй еще не успела толком притронуться к еде, как это внезапное происшествие полностью отбило у нее аппетит.
Она поднялась из-за стола, подошла к хулиганам и под их ошеломленными взглядами помогла официанту подняться.
Узнав лицо Лин Вэй, зачинщики растеряли всю спесь. Хотя статус Божественной Девы ценился среди знати не так уж высоко, за ее спиной стояла сила, с которой рядовым аристократам связываться не стоило.
Взяв со стола тот самый кубок со специальным напитком, Лин Вэй решительно плеснула его содержимым прямо в лица наглецам.
— Теперь и вы всё попробовали, довольны? — бесстрастно бросила она, возвращая пустой сосуд на стол.
Главарь компании с отвращением вытер лицо и взбешенно ткнул в нее пальцем:
— Ты... ты думаешь, что раз ты Божественная Дева, я не посмею ничего тебе сделать?!
Лин Вэй с усмешкой развела руками:
— Именно так.
— Ты...
— Если хочешь, я могу попросить Его Величество рассудить нас.
— Я...
— Ладно, раз хочется поплакать — беги домой к мамочке.
Лин Вэй не собиралась тратить время на избалованных студентов и, повернувшись к официанту, сказала:
— Пожалуйста, соберите мне ужин с собой. И передайте шеф-повару, чтобы больше не делал для меня таких исключений.
Она выудила из кольца пять серебряных монет и вложила их в руку сотрудника:
— Всё это произошло из-за меня, считайте это компенсацией за разбитую посуду.
Затем она протянула раскрытую ладонь к компании нарушителей спокойствия:
— А теперь ваша очередь платить.
Те выглядели так, будто были готовы лопнуть от злости, но боялись, что Лин Вэй донесет королю, а потому с кислыми минными лицами выудили из кошельков по нескольку серебряных монет и вложили ей в руку.
— Ох... Ваша Светлость, это слишком много, здесь такие убытки не набегут.
Лин Вэй ссыпала всю добытую наличность обратно в руки официанта:
— Оставшееся возьмите в качестве компенсации за моральный ущерб.
После этого она невозмутимо развернулась и зашагала прочь.
Боль. Какая же дикая боль.
Все ее сбережения составляли двадцать две серебряные монеты, и сейчас легким взмахом руки она лишилась почти четверти из них. Какое безумное транжирство.
И правда, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Прихватив с собой упакованный ужин, Лин Вэй вышла из столовой и крепко сжала губы, не смея выдать и тени боли — кто бы мог подумать, что всеобщая любимица и Божественная Дева на поверку окажется нищенкой?
Вернувшись в комнату общежития, Лин Вэй приступила к очищению дневной порции Силы Веры. Эти крохи были несопоставимы с тем количеством энергии, что удалось собрать в день праздника, поэтому духовный корень ничем особенным не отличался от прежних дней.
Лин Вэй не придавала этому большого значения — подобные дела не терпят суеты.
Тонкая нить духовной силы сорвалась с кончиков ее пальцев, описала круг по комнате и послушно вернулась в ладонь.

Комментарии

Загрузка...