— К тому же я сама состою в Магической академии Позолоченной Розы, так что, возможно, стану твоей старшей сокурсницей. Нет, погоди, ты ведь можешь поступить на факультет Святого Света, и тогда мы вполне окажемся соперницами.
— Ваша Высочество, какой у вас дар? — с любопытством спросила Лин Вэй. На её лице эти выражения выглядели куда более живыми, чем наигранно-серьезные и сдержанные манеры.
Эларии очень нравились такие крошечные мимические переходы на лице Лин Вэй: они ни капли не вязались с образом Божественной Девы, но идеально подходили юноше, который еще толком не познал мир.
— Дар тёмной магии.
Ничуть не смущаясь, Элария произнесла это вслух. В мире, где тёмную магию называют ересью, она вот так запросто призналась в этом прямо перед ней.
— А какой дар у первого принца?
— Дар света.
Лин Вэй в мгновение ока поняла, как тяжел был весь этот путь для Эларии.
Один дар — светлый, символизирующий справедливость, на который с самого рождения возлагали надежды на «победу». Другой — тёмная магия, от которой все шарахаются, а её саму с детских лет растили как «защитницу». Лин Вэй слишком хорошо понимала всю пропасть между ними.
И что с того, что её нарекли Звёздной Короной? Лин Вэй уже заметила первые тревожные звоночки в мелочах: король любил Виктора куда больше, чем Эларию.
— О чём ты задумалась, Ваша Светлость Божественная Дева? — Элария посмотрела на помрачневшее лицо малышки и осталась недовольна. Она ведь пришла сюда вовсе не для того, чтобы давить на Лин Вэй.
— Я думаю о твоем имени, — Лин Вэй не стала скрывать, да и скрывать было нечего: об этом знали все.
— Аха-ха... Ваша Светлость Божественная Дева, кто сказал, что защитник непременно должен оберегать императорскую власть? Всё, что я хочу защищать от начала и до конца — это Сент-Ангел.
Она собиралась защищать не того, кто восседал на троне, а сам Сент-Ангел. Её амбиции не позволяли ей оставаться чьей-то тенью или простым придадком.
Впереди было долгие годы пути, и на протяжении всей дороги она искала союзников.
Лин Вэй глубоко задело это высказывание. Глядя в те светящиеся красные глаза, она на этот раз не отстранилась, когда рука Эларии легла ей на макушку.
Элария, наконец добившись своего и погладив шелковистые пряди, блаженно прикрыла глаза. Волосы на ощупь оказались мягкими и пушистыми. Ммм, надо погладить еще пару раз, в следующий раз такой возможности уже не представится.
Король довольно быстро официально оповестил Лин Вэй о её зачислении в магическую академию. Благодаря предупреждению Эларии, Лин Вэй не удивилась новости и приняла её с совершенно спокойным лицом.
В оставшиеся до поступления дни, не считая ежедневных уроков Верховного Жреца, Лин Вэй почти всё время пропадала в королевской библиотеке. Король не стал чинить ей препятствий, так что к моменту поступления она уже успела кое-что узнать об академии.
И когда Лин Вэй уже решила, что эти дни так и пройдут в тишине и покое, королева Сэнь-Ань прислала через Эларию приглашение.
— Не переживай, у моей мамы слабое здоровье, она просто хочет взглянуть, сможет ли Божественная Дева хоть чем-то помочь ей.
Заметив беспокойство Лин Вэй, Элария шла впереди и утешала её:
— Тебе достаточно будет лишь честно сказать ей, что пока у тебя нет таких способностей.
Лин Вэй испытывала легкое любопытство к этой представительнице семьи Валлерия, обладающей чистейшим магическим наследием. Ей хотелось посмотреть, чем же королева Сэнь-Ань отличается от обычных людей, не обладает ли она, часом, врождённым телом для культивации, прямо как в мире бессмертных.
Покои королевы Сэнь-Ань находились неподалёку, но выглядели куда более запущенными и унылыми, чем представлялось Лин Вэй.
На неё пахнуло мрачной и тяжелой атмосферой. Солнечный свет сюда заглядывал редко, и весь коридор освещался лишь чахлыми огоньками свечей на стенах.
Неподалёку раздалось тихое шуршание, и Лин Вэй сразу заметила припавшую к полу на полуметровой каменной колонне взрослую абиссинскую кошку нежно-какаового окраса.
Её ярко-зелёные глаза светились в полумраке, добавляя этому месту еще больше жутковатой холодной атмосферности.
Стоило Лин Вэй подойти ближе, как абиссинка неторопливо поднялась, являя взору изящное ожерелье с драгоценным камнем на шее.
— Это кошка моей мамы...
Элария еще не успела договорить, как кошка сорвалась с каменной колонны и бросилась прямо на лицо Лин Вэй.
Реакция Лин Вэй оказалась молниеносной: она лишь чуть-чуть качнулась в сторону, уворачиваясь от острых когтей абиссинки, но та всё же оставила легкую царапину на рукаве её одежды.
— Прошу прощения, Ваша Светлость Божественная Дева, она вовсе не хотела вас оскорбить.
В конце коридора неясно откуда появилась женщина-служанка с извиняющейся улыбкой на лице. В её руке звякнул маленький серебряный колокольчик, и абиссинка тут же послушно побежала на этот звук.
Когда Лин Вэй вслед за Элария вошла в покои, кошка уже мирно лежала у изгороди постели королевы. Её широкие ушки слегка торчали, а круглые глаза с приподнятыми угорками уставились прямо на Лин Вэй.
Комнату наполнил густой аромат целебных трав. Королева полулежала, прислонившись спиной к изголовью; иссохшее лицо и худые, обнаженные руки заставили Лин Вэй невольно нахмуриться.
— Ваша Светлость Божественная Дева, простите, что не могу встретить вас лично.
Мягкий голос продлился недолго, перейдя в приступ глухого кашля. Привычная к этому служанка привычно промокнула кровь на уголках губ госпожи.
— Уважаемая королева, мне очень жаль, что я... — Лин Вэй попыталась выразить сочувствие, но не успела договорить, как королева снова закашлялась.
Наконец отдышавшись, она вновь устремила на Лин Вэй глубокий взгляд.
— Ничего страшного, Ваша Светлость, не вините себя. Я просто хотела перед смертью взглянуть на ту самую Божественную Деву, что должна принести надежду Сэнь-Ань. Аби никогда не видела чужаков и оскорбила вас, позвольте мне извиниться за неё.
Лин Вэй махнула рукой, показывая, что не держит зла — она всё же не собиралась воевать с кошкой.
Уголки губ королевы тронула едва заметная улыбка, и она велела служанке достать изысканную подарочную шкатулку и протянуть её Лин Вэй.
Внутри лежала пара золотых серёг в виде весов. Они были полностью выкованы из чистейшего золота, в точности повторяя семейный герб семьи Валлерия.
— Божественная Дева милостива, но я не могу просто так спустить это с рук. Это компенсация, пусть и не слишком дорогая, но имеющая особый смысл.
Вот только у Лин Вэй не были проколоты уши. Она отказывалась верить, что столь внимательная к мелочам королева упустила из виду эту деталь. И пока та мучительно размышляла, какой же скрытый смысл кроется в этом поступке, королева заговорила снова.
— Золотые весы — герб семьи Валлерия. Они символизируют взвешенность и справедливость, и это тот урок, который семья Валлерия обязана помнить каждую секунду на протяжении стольких лет.
— Кладка гирек на чаши весов всегда требует осторожности, малейшая разница способна нарушить равновесие. Божественная Дева носит в сердце всех живых существ, и ей не следует становиться пешкой, брошенной на чашу весов в борьбе за императорскую власть.
— Ваша Светлость, если вы действительно привязаны к Эларии...
— Мама! — стоявшая рядом Элария больше не выдержала и прервала королеву. Она никак не ожидала, что это и есть истинная цель встречи королевы с Лин Вэй.
В этот момент губы девушки задрожали, но королева не оставила ей ни шанса на возражение.
— Прошу вас, держитесь от Эларии подальше.
Лин Вэй замерла на мгновение. Еще после церемонии она собиралась держаться от Эларии на расстоянии, а теперь, когда с такой просьбой обратилась сама королева, у неё не оставалось причин отказываться.
— Как пожелаете.
Лин Вэй не помнила, как в одиночку брела обратно из покоев королевы. Подарочная шкатулка в её руке казалась совершенно холодной. Бессчётное количество раз она твердила себе держаться подальше от дворцовых распрей, но когда это произошло наяву, на душе почему-то стало странно пусто.
...
День поступления настал быстро. Уладив все формальности, Лин Вэй как студентку-позднячку без какой-либо магической базы определили прямиком на первый курс.
Являясь старейшей магической академией Сент-Ань, Магическая академия Позолоченной Розы уже у самых ворот поражала Лин Вэй глубиной накопленного за века величия.
Само название — Позолоченная Роза — сочетало в себе колкую остроту магической мощи и утонченную эстетику, подобающую настоящему искусству.
Декан Факультета магии Святого Света уже поджидал их у входа, видя, как двое самых могущественных людей королевства лично сопровождают Лин Вэй.
Он нервно потирал ладони, приветствуя всех троих: принимать новобранца с таким помпезным кортежем ему еще не доводилось.
— Ваше Величество, Верховный Жрец, Ваша Светлость Божественная Дева! Я нынешний декан факультета магии Святого Света. Позвольте мне проводить Вашу Светлость на учебу.
— Ой, да бросьте, у Божественной Девы дар магии Святого Света в крови, обычные преподаватели её ничему не научат. К чему тратить время на факультете Святого Света? — король посмотрел на Верховного Жреца, улыбка собрала в лучики морщинки у него в уголках глаз, но в то же время в голосе звучал железный, не терпящий возражений отказ.
Он явно не собирался позволить Лин Вэй сгинуть в логове Святого Престола.
— Божественной Деве нужно расти и развиваться, а поступление на факультет магии Святого Света — лучший выбор. Думаю, Ваше Величество понимает это лучше меня.
Верховный Жрец не согласился. Зачем они вообще отдали Деву в магическую академию, если не ради того, чтобы оказаться ближе к источнику святого света? Если засунуть её на какой-нибудь другой факультет, чем это вообще отличается от домашнего обучения?
— А что думает сама Божественная Дева? — король перекинул мяч Лин Вэй, будучи уверенным, что та даст ему желаемый ответ.
Он отправлял Лин Вэй в академию вовсе не для того, чтобы она училась магии. Пока она держится подальше от факультета Святого Света, не всё ли равно, на какой факультет она попадет? Послушает пару общеобразовательных лекций, и хватит.
Декан перевел взгляд на самую низкорослую фигуру посреди этой компании. Перед лицом схватки двух величайших столпов власти он был абсолютно бессилен и не смел даже рот открыть, не то что высказывать мнение.
Лин Вэй опустила голову, однако выдала всем совершенно неожиданный ответ.
— А давайте устроим проверку, Ваше Величество, Верховный Жрец.
Она подняла голову, глядя на короля глазами, в которых поблескивали искорки:
— Вдруг я гений с двойным даром?
Лин Вэй впервые высказала собственное желание прямо перед королем. В этом предложении сквозила наивность и гордость юности — если бы она была настоящей Божественной Девой, она бы именно так и поступила.
Но она ею не была, и потому король искренне не понимал, откуда у Лин Вэй хватило смелости заявить подобное.
Верховный Жрец тоже изумился. За последние дни он несколько раз общался с Лин Вэй, и поскольку её забрали прямо из низов, та держалась с ним подчеркнуто скованно. Он всегда считал её замкнутым ребенком.
Теперь же выяснилось, что гордость Божественной Девы ей тоже не чужда.
Вокруг на какое-то время воцарилась непривычная тишина.
Король, глядя прямо в глаза Лин Вэй, скрыто предупреждал её: если обнаружится какой-то другой магический талант — ладно. Но если нет...
В любом случае перед лицом всех этих людей опозорится сама Лин Вэй, а подобный исход заставит Верховного Жреца лишь разочароваться в ней.
— Раз уж так, пусть будет по словам Божественной Девы. Верховный Жрец, Дева — не избалованное дитя, вам пора научиться отпускать её руку.
Король в конце концов кивнул, заодно воспользовавшись моментом, чтобы уколоть Верховного Жреца.
Тот не стал больше спорить, лишь еще раз тихонько наказал Лин Вэй беречь себя. По сравнению с королем он больше походил на мягкого, заботливого старшего родственника.
Обоим мужчинам не полагалось находиться на территории кампуса, так что дальше в академию Лин Вэй отправилась в сопровождении одного лишь декана факультета магии Святого Света.
Появление Божественной Девы вызвало небывалый ажиотаж. Студенты, пропустившие церемонию, толпились у ворот в ожидании новой высокопоставленной особы.
— Это и есть Божественная Дева? Вроде ничем от нас не отличается, — протянула молодая девчонка в красной студенческой форме, разглядывая переступившую порог Лин Вэй.
— Что-то она совсем мелкая. Мелкая соплячка, что ли? — другой парень в такой же форме приставил руку к своей груди, прикидывая рост Лин Вэй.
Обладающая отличным слухом Лин Вэй мысленно покрылась парой черных полос.
— Как думаете, если я подойду и потрогаю руку Божественной Девы, мне улыбнется удача?
— Тогда весь этот город выстроится в очередь, чтобы пощупать ручки Вашей Светлости.
— Тц... Подумаешь, какая-то нищенка из низов, смотреть не на что.
Звуки праздного любопытства, благоговейного трепета и презрения смешались воедино, а Лин Вэй уже подошла к главному учебному корпусу академии.
Три развевающихся стяга несли на себе эмблемы Сент-Ангела, Святого Престола и академии Позолоченной Розы.
— Сперва проверим ваш магический талант, Ваша Светлость.
Стоило им войти в закрытую аудиторию для проверки дара, как уличный шум затих окончательно.
— Пожалуйста, положите руку на этот шар.
Перед ней стоял хрустальный шар диаметром около двадцати сантиметров, излучавший слабое сияние. Внутри прозрачной сферы проносились крошечные падающие звезды, оставляя за собой отчетливые светящиеся хвосты.
Лин Вэй глубоко вздохнула и аккуратно опустила на шар обе ладони.
По рукам побежало легкое покалывание, а в голове словно поднялась пелена тумана.
Декан факультета хмуро уставился на неподвижный хрустальный шар. Неужели у Божественной Девы вообще нет магического дара? Если так, как ему отчитываться перед королем и Верховным Жрецом? На какой факультет её тогда отправлять?
Куда девать законную Божественную Деву, если не на факультет магии Святого Света?
Лин Вэй сосредоточилась, постепенно рассеивая туман слой за слоем. Во тьме перед её взором закружились крошечные бледно-зеленые точки, похожие на светлячков. По ее мысленному зову они сбились в одну крупную светящуюся точку, и Лин Вэй невольно потянулась к ней.
Шар в её руках ярко вспыхнул — свет оказался бледно-зеленым.
От прикосновения светлячки перед глазами Лин Вэй рассеялись. Когда сияние схлынуло, перед её мысленным взором открылась умиротворенная гладь затерянного в глубинах леса озера, а бесчисленные светлячки освещали этот пейзаж столь ярко, будто стоял полдень.
Зеленый свет в шаре сделался еще отчетливее, после чего следом промелькнула ослепительно-золотая вспышка.
Яркий свет заставил Лин Вэй прищурить глаза, и лесное озеро в её голове тут же исчезло.
Стоило ей открыть глаза, как шар вернулся к своему изначальному виду.
— Невероятно... У вас и вправду двойной магический талант...
Лицо декана окаменело от изумления, но, заметив недоуменный взгляд Лин Вэй, тут же расплылось в широкой улыбке.
— Ваша Светлость, вы обладаете еще и талантом к магической фармации!
Золотой цвет означал магию Святого Света, а зеленый — склонность к магической фармации. Оба цвета одновременно проявились в шаре Лин Вэй. И пусть зеленый оттенок выглядел куда бледнее золотого, он несомненно свидетельствовал: перед ними гений с двойным даром.
Лин Вэй с безмятежным видом кивнула, хотя под ладонями у неё уже выступил тонкий слой потцы.
До этого момента она не была уверена до конца, но, к счастью, всё шло ровно так, как она и планировала.
Всё то время, что она сидела в королевской библиотеке, она потратила на то, чтобы заранее разобраться в магии. Помимо восьми основных направлений магии стихий [света, тьмы, молнии, ветра, воды, огня, земли и святого света], существовало одно особое направление — магическая фармация.
Пусть названия зелий и необходимые травы заметно отличались от пилюль мира бессмертных, суть оставалась прежней.
Всё сводилось к тому, чтобы путем смешивания и выпаривания ингредиентов с различными свойствами или магической силой получать нужные эликсиры или зелья.
В прошлой жизни она была вполне одаренным алхимиком, так что с каким-то захудалым зельеварением она справилась бы играючи, одной левой.
Когда она вышла из аудитории со студенческой формой факультета фармации в руках, зеваки-студенты вновь обступили её в несколько плотных рядов.
Студенты разных факультетов носили форму разного цвета, так что Лин Вэй с первого взгляда поняла: стоящие впереди ребята в светло-золотых мундирах принадлежат к факультету магии Святого Света.
— Селен, глянь на вашу Божественную Деву! Говорят, она первокурсница, как и ты, того и гляди, в один класс попадете.
— Погоди-ка, смотри-ка, форма у неё в руках вроде не со святого света?
— Зеленая? Зеленая — это какой факультет? Фармацевтика?
— Божественная Дева Святого Престола идет на фармацевтику вместо света? С чего бы? Эй, Селен, ты куда это собрался? Подожди меня!
Большинство зевак пришли просто посмотреть на разрекламированную Божественную Деву, но её выбор факультета изрядно интриговал: оказаться с ней в одном классе было бы безумно весело.
— Божественная Дева Святого Престола?
Убеленный сединами старик с пронзительным взглядом поднял глаза на вошедших. Его острый, почти осязаемый взгляд ясно давал понять, что с этим человеком лучше не связываться.
— С чего бы это Божественной Деве Святого Престола бросать свет и приплетать к нам на фармацевтику?
— Ваша Светлость и вправду одарена в фармации, и если бы не приказ короля не оставлять её на святом свете, я бы сам ни за что не отдал её вам...
Голос декана факультета Святого Света затих, но недовольство в нем сквозило самое откровенное.
Декан факультета фармацевтики Коул Риус проигнорировал его жалобы. Его взгляд, острый словно стрела, вонзился в хрупкую фигурку Лин Вэй.
— Травы различать умеешь?
— Знаешь, как зелья варятся?
— Способна ли по характеру ранений определить, какое именно зелье требуется пострадавшему?
Едва завидев её, он обрушил на девочку шквал из трех убийственных вопросов.
Лин Вэй моргнула:
— Не умею, но могу научиться.
Прежде всего следовало занять правильную позицию. Лин Вэй вовсе не собиралась пользоваться привилегиями лишь из-за своего титула Божественной Девы — наоборот, этот статус везде и всюду связывал ей руки, а потому ей требовалось за отведенное время добиться достаточных успехов, чтобы получить право голоса и отвоевать себе свободу.
Коул презрительно усмехнулся, приняв Лин Вэй за избалованную девчонку, решившую поиграть в учебу.
— Ваша Светлость, фармацевтика — это вам не детские игрушки.
— Декан, до того как стать Божественной Девой, я была обычной простолюдинкой и прекрасно понимаю всю сложность и важность фармацевтики. Прошу, дайте мне шанс.
— Простолюдинка? О... Божественная Дева из низов, — Коул потер подбородок, погрузившись в раздумья. Судя по всему, происхождение из простых людей нравилось ему куда больше титула Божественной Девы, и его взгляд самую малость потеплел. — Тогда отправляйся в класс F.
Лин Вэй еще не знала, что значит класс F, но стоявший рядом декан факультета Святого Света тут же возмутился:
— Класс F? Коул, надеемся, у тебя найдется разумное объяснение для Вашего Величества!
Студенты академии делились на три курса, а каждый курс сверху донизу подразделялся на семь классов — от A до F. Каждые полгода академия устраивала экзамены: отстающие классы могли по результатам проверок перебраться в те, что повыше, и лишь дослужившись до класса А, студент получал шанс перевестись на следующий курс.
Таким образом, одаренные ученики умудрялись переходить на курс каждый год и выпускались через три года, тогда как середняки застревали на одном курсе надолго.
Тех, кто не сумел завершить обучение за десять лет, принудительно отчисляли без выдачи диплома академии — пропуска в высшие сферы. Итогом отчисления становилось десятилетие напрасно потраченных трудов.
Полугодовые экзамены в Магической академии Позолоченной Розы завершились совсем недавно, и в классе F теперь сидели в основном посредственности либо простолюдины, у которых не было шансов продвинуться дальше.
Коул с откровенным раздражением покосился на декана факультета Святого Света, после чего снова уставился на Лин Вэй:
— У Вашей Светлости есть возражения?
— Зовите меня просто Вэр, декан. Возражений нет.
Лин Вэй понятия не имела, насколько её алхимические навыки отстают от здешней фармацевтики, так что для начала учеба в самом слабом классе подходила ей идеально.
— Держи, это расписание занятий первого курса класса F, а вот ключ от твоей комнаты.
Коул остался доволен ответом Лин Вэй. Вручив ей расписание с ключом, он вновь рявкнул на декана факультета Святого Света и с напускной гордостью выставил обоих из своего кабинета.
— Коул — старый сухарь, у него с детства скверный характер, Ваша Светлость, не принимайте близко к сердцу. Если хотите сменить класс, я с радостью передам ваши слова королю или Верховному Жрецу.
Декан факультета Святого Света неловко потер руки. Сам он занял этот пост недавно, а на фоне стремительно падающего авторитета Святого Престола такие старожилы, как Коул, смотрели на него свысока.

Комментарии

Загрузка...