Над опустевшим Королевским городом низко висела ночная пелена. В руинах психиатрической больницы «Серая ворона» в Северном районе ледяной ветер свистел по коридорам, а осколки стекла тускло мерцали в лунном свете холодным белым светом.
Это мрачное здание, где когда-то содержали еретиков и безумцев, теперь было окутано искаженным барьером из искусства: стены сами собой перестраивались в гигантские фрески, набросанные алой краской. Все лица на картинах были остекленевшими, и со временем их черты всё больше походили на живых людей из реальности.
Главный герой, Райн Кайл, ступил сюда, облаченный в серебристо-узорчатую черную мантию главного королевского судьи, однако ладони его едва заметно потели.
Это было вовсе не обычное дело — это был суд, направленный против его собственной души.
Злодей Виктор Зеркальное Око, оставшийся в живых член еретического культа, известный как «миметический эмпат», обладал зловещей способностью использовать чужие эмоции в качестве чернил, а воспоминания — в качестве бумаги, чтобы «вписать» свою цель в вечность.
Когда-то он был талантливым художником, но семья и общество заклеймили его «безумцем», и в итоге в полном отчаянии в нем пробудилась сверхъестественная сила. Он перестал разговаривать и теперь переписывал человеческие сердца лишь с помощью кисти.
И теперь его последнее произведение ночи называлось: «Бог Истины».
В самом центре холста красовалось лицо Райна.
Но это был не Райн.
Это было то «божество», которое слепили из ярлыков обыватели: холодное, всезнающее, безжалостное.
«Глаза короля» в устах простого народа, «язык правосудия», которого страшилась аристократия, и «тот самый мужчина», о котором Серафина с легким вздохом размышляла, подолгу глядя на портрет глубокой ночью.
Но он вовсе не желал становиться таким.
Когда Виктор с занесенной кистью приблизился, намереваясь окончательно и безвозвратно «вплести» Райна в картину, между текстовыми описаниями и буйством красок грянуло ментальное противостояние, затронувшее вопросы идентичности, свободы воли и самой природы системы.
Способность Виктора проистекала из мутировавшей ментальной магии — 【Миметическая эмпатия】.
Он умел считывать и копировать эмоциональные колебания своей цели, а затем материализовать их в виде «психологического портрета».
Стоило кому-то проявить внутренние сомнения или утратить четкость самосознания, как этого человека насильно затягивали в полотно, превращая в «произведение искусства», навечно застывшее в определенном эмоциональном состоянии.
До этого уже пропало семеро следователей из Бюро, и все они пали жертвами собственных сомнений, возникших в ходе расследования: «А в самом деле ли мы правы?», «Не ради ли повышения я всё это делаю?» — эти мелкие колебания становились брешью, через которую проникал Виктор.
А Райн, будучи «мифической фигурой», расследовавшей бесчисленное множество дел, нес на себе слишком много навязанных извне ярлыков:
【Проявление описаний】
【Метка личности: Главный королевский судья (общественное мнение)】
【Социальный образ: Холодный и безжалостный вершитель судеб】
【Народные слухи: Он никогда не улыбается и никого не любит】
【Скрытая тревога: Способен ли я вообще оставаться собой?】
Цель Виктора заключалась в том, чтобы, воспользовавшись этими ярлыками, превратить Райна в идеальную картину — в ультимативное произведение, символизирующее «марионетку правды, порабощенную системой».
1. Предельное испытание Системы описаний
Едва Райн перешагнул границы барьера, система зашлась в безумном обновлении:
【Предмет: Осколок фрески】
【Описание 1: Изготовлен из мозгового вещества тридцати семи пропавших без вести людей, смешанного с багровой краской】
【Описание 2: Тот, кто смотрит дольше десяти секунд, спровоцирует негативный статус «Эрозия личности»】
【Описание 3: Произведение, создаваемое в данный момент, носит название «Я не тот, кем вы меня воображаете» (не завершено)】
Однако, когда он попытался просмотреть описания самого Виктора, система впервые выдала абракадабру:
【Имя: ???】
【Личность: ...Ваше собственное отражение в зеркале】
【Статус: Печаль/глубокая злость/жажда быть понятым】
【Недавний опыт: На протяжении тридцати лет его никто по-настоящему не «видел»】
【Предупреждение: Цель осуществляет обратный парсинг ваших описаний!】
Это был первый раз, когда система пассивно подверглась ответному удару со стороны враждебной ментальной сферы.
2. Психологическая атака и защита: Кто ты?
Виктор не спешил нападать, лишь тихо произнес:
— Ты говоришь, что способен «видеть описания всех вещей», но разглядел ли ты самого себя? Райн Кайл, или ты — всего лишь ярлык «Главный королевский судья», который на тебя навесили другие?
Он взмахнул кистью, и в воздухе замерцали динамичные картины:
— Райн, портовый грузчик, с дрожащими руками переносит тела;
— Райн, стажер-следователь, и огонек в его глазах, когда он впервые разоблачил ложь;
— Райн, сильный мира сего ранга Золота, стоящий перед костром инквизитора и молчаливо одобряющий казнь невиновного подозреваемого...
— Ты тоже меняешься, — произнес Виктор. — Ты больше не тот человек, что вел расследования лишь ради выживания. Теперь ты... живешь ради власти.
Зрачки Райна сузились. Он знал, что эти видения пугающе правдивы.
3. Удаленная поддержка от героини: Послание Серафины
В тот самый момент, когда в душе Райна поднялась буря, с небес рухнул ледяной маяк — это была весточка от регента, старшей принцессы Серафины.
Она не явилась лично, но передала через древнюю звездную астрологическую магию всего одну фразу:
— Не забывай: первой, кто разглядел в тебе человека, а не «чудовище», была я.
После этого активировалось воспроизведение зашифрованных воспоминаний: дождливая ночь трехлетней давности, когда начинающий следователь Райн, уличивший аристократию в грязных делишках, подвергся оговору и был уже приговорен к казни.
Она в одиночку ворвалась на место казни и, взмахнув жезлом императорской власти, громогласно объявила:
— Этот человек еще не завершил свою миссию, кто посмеет его тронуть?
В тот миг во взгляде, которым она одарила его, не было ни благоговения, ни холодного расчета — лишь одно доверие.
Это воспоминание острым клинком рассеяло туман.
4. Ультимативное обновление системы: Разблокировано 【Определение истинной личности】!
В момент, когда его вера вновь обрела твердость, Райн закрыл глаза и прошептал:
— Я не божество с твоей картины и не инструмент в их устах... Я — Райн Кайл. Человек, который хочет видеть этот мир ясно.
Стоило ему утвердиться в этом решении, как система со грохотом эволюционировала!
【Дзынь! Обнаружено укрепление «подлинного самовосприятия», преодолен порог ментального заражения】
【Система описаний всех вещей, ур. 7 активирована】
【Новая способность: Определение истинной личности (позволяет сбрасывать фальшивые ярлыки и заглядывать в саму суть души)】
Он открыл глаза и снова посмотрел на Виктора —
【Имя: Виктор Элстин】
【Истинная личность: Сирота из боковой ветви королевского рода, в прошлом — целевой студент художественной академии】
【Истоки трагедии: В пятнадцатилетнем возрасте его картина «Жадность венценосного отца» прогневала власть имущих, после чего его заклеймили безумцем и продержали в заточении двадцать три года】
【Корень одержимости: Жажда «быть увиденным в истинном свете»】
【Слабость: Если зритель искренне отвергнет его творение, он получит сильнейший ментальный откат】
5. Переломный финал: Я не твоя картина!
Райн шагнул вперед, прямо к почти завершенному полотну «Бог Истины».
Он не стал уничтожать его, а протянул руку и легко стер глаза «божества» на холсте.
— Ты говорил, что хочешь, чтобы людей по-настоящему увидели? — его голос звучал спокойно. — Тогда взгляни-ка и на себя самого.
Затем он громко обратился к опустевшей галерее:
— Виктор Элстин, я не твоя картина. Но и безумцем ты не являешься — ты один из главных пострадавших в этой стране.
С последними словами фреска пошла трещинами, а краски осыпались пеплом.
Виктор рухнул на колени, кисть выпала из его ослабевших пальцев, и он пробормотал:
— ...Наконец-то... кто-то произнес мое имя.
Медсестра Марта ждала снаружи у руин — она была единственной выжившей сотрудницей той старой психиатрической лечебницы.
Она сказала Райну:
— Он рисовал каждый день, даже когда ему ломали пальцы. Он приговаривал: «Пока хоть кто-то смотрит, я продолжаю жить».
Мелани же, представляя «Бюро голосов низов», оцепила периметр и тихо спросила:
— Что нам с ним делать? Повесить? Или снова запечатать?
Райн посмотрел на огни королевского двора вдаль и медленно произнес:
— Нет. Отправьте его в Королевскую художественную галерею. Скажите ему: с сегодняшнего дня каждую его картину будут воочию лицезреть миллионы людей — но не как творения безумца, а как работы художника.
В ночном небе пронеслась падающая звезда.
Система тихонько подала знак:
【Достижение разблокировано: Защита истинного Я】
【Прогресс класса детектива +15%】
【Сверхъестественный ранг близок к пику Золота】
【Разблокировано описание будущей вероятности: Вам предстоит столкнуться с последним врагом — с самим собой】
Глава 30: Глаза короля — тоже слепы
Когда все внешние враги были повержены, из глубин дворца поступило секретное донесение:
Указ, подписанный Серафиной, привел к гибели тридцати семи простолюдинов во время «ритуала очищения».
А новейшее описание от системы гласило:
【Личность: Старшая принцесса-регент (Истинная личность: ???)】
【Статус: Молчание/сокрытие/нежелание пробуждаться】
【Недавние действия: Каждую среду глубокой ночью в одиночку отправляется к подземному алтарю...】
Райн впервые ощутил страх —
он наконец-то научился видеть всё насквозь, но, возможно, больше никогда не сможет понять ее.
Мир облепляет тебя ярлыками, а всё, что должен делать я, — это с самого начала отказываться быть определенным.
Райн Кайл стоял посреди руин, пламя всё еще металось среди обломков стен, напоминая бесчисленные глаза, которые никак не желали закрываться.
Пепел падал, словно снег, и каждая крупица когда-то была заточенным воспоминанием, лицом, которому приклеили ярлык.
Старый шрам на его ладони тускло алел в отблесках огня, словно незаживающая трещина — отметина от цепей портовых времен и самое первое подлинное свидетельство, принадлежавшее именно «Райну Кайлу» с момента его перемещения в этот мир.
Виктор лежал на земле, тело его уже остыло, но пальцы всё еще слегка подражали, словно он по-прежнему сжимал кисть.
Уголки его губ тронула улыбка, почти принесшая освобождение, будто он наконец-то очнулся от кошмара длиною в тридцать лет, пусть даже на мгновение.
Райн больше не смотрел на мертвеца — он опустил голову и уставился на собственные руки.
Прежде он думал, что 【Система описаний всех вещей】 — это ключ к раскрытию правды, но в тот миг, когда пустой холст отразил те осколки видений, до него внезапно дошло: возможно, он и сам незаметно для себя превратился в «картину» в чужих глазах.
— Каков же я на самом деле?.. — прошептал он про себя.
Система хранила молчание, хранила невиданную доселе тишину. Лишь мгновение спустя всплыла слабая подсказка:
【Обнаружено закрепление «якоря самопознания», уровень очищения от ментального заражения: 100%】
【Способность «Определение истинной личности» активирована навсегда】
【Обновлено описание будущей вероятности: Вам предстоит столкнуться с последним врагом — с самим собой】
Райн прикрыл глаза.
Он знал, что это вовсе не финишная прямая победы, а лишь момент, когда перед ним медленно распахивается куда более тяжелая дверь.
Мелани быстро подошла ближе, ее плащ был покрыт гарью и сажей.
— Он мертв, — ее голос звучал холодно, с присущей Бюро расследований эффективностью. — Докладывать в Совет? Или закрыть дело по стандартной процедуре как «ликвидацию остатков еретического культа»?
— Нет, — покачал головой Райн, окинув взглядом превратившиеся в пепел фрески. — Это не ликвидация, это спасение.
Он наклонился и подобрал недогоревший клочок бумаги, на котором угадывался контур глаза — этот глаз был не похож ни на него, ни на Виктора, напоминая нечто среднее между ними двумя, глядящее на него с немым вопросом.
— Мы всегда твердим, что ведем расследования ради справедливости, — тихо произнес Райн. — Но если мы не можем толком объяснить даже то, «кто я такой», какое мы имеем право определять чью-то чужую вину?
Мелани нахмурилась, словно не до конца понимая его слов, но допытываться больше не стала.
Она лишь молча зафиксировала всё произошедшее: будучи главой Бюро голосов низов, она давно привыкла вести учет той правде, которую нельзя выносить на свет.
Ночной ветер подхватил остатки пепла, выписывая в воздухе причудливые узоры, подобные последней картине, которую никто не брался рисовать.
Спустя семь дней перед доской королевских объявлений толпился народ. Там, где чернила еще не до конца высохли, был вывешен проект нового закона:
Проект «Закона о защите прав на собственный образ» для общественного обсуждения.
Статья первая: Любое лицо, которое с помощью магических носителей фиксирует, копирует или воспроизводит черты лица и ментальный образ других людей, обязано получить на это письменное разрешение самого лица.
Статья вторая: Тот, кто без согласия создает и контролирует «психологический портрет» другого человека, считается посягающим на границы души; максимальное наказание — пожизненное заключение.
Зеваки шумно спорили: — А этот закон случайно не связан с тем страшным пожаром в Северном районе несколько дней назад?
Никто не ответил. Лишь ветер гулял по пустым рамам картин, унося последние следы гари.
А высоко на башне королевского дворца Серафина слегка опустила подзорную трубу, нежно касаясь кончиками пальцев уголков губ — там исподволь проступила еле заметная кровавая полоска.

Комментарии

Загрузка...