Семь дней спустя утренний свет столицы озарил толпы людей перед доски объявлений. Чернила нового закона еще не высохли, и Закон о защите прав на изображение, словно беззвучный раскат грома, вздымал рябь недовольства среди аристократии и простолюдинов.
В переулках и на улицах шли жаркие споры: кто-то называл это нелепым запретом, порожденным безумным художником после смерти, а кто-то вполголоса догадывался: в том пожаре в Северном районе сгорели, боюсь, не просто несколько картин.
А вдали от этого шума, на вершине дворцовой башни, тихо стояла Серафина де Августус. Она легко опустила подзорную трубу, и кровавый след в уголке ее губ уже незаметно исчез, словно его никогда и не было.
В то же время в глубине особняка королевского главного судьи Лейн Келль сидел один в своем кабинете. Солнечный свет за окном был разрезан тяжелыми портьерами на мелкие световые пятна, падавшие на лежавший перед ним потрепанный дневник с обугленными краями — посмертное наследие Виктора Эванса.
Страницы пожелтели, почерк был искажен и напоминал какое-то надрывное шептание.
Он страницу за страницей листал записи об экспериментах с портретами души, пока его кончики пальцев не коснулись необычайно толстой двойной страницы.
Он затаил дыхание.
Осторожно сорвав сургучную печать, он выронил тонкий, как цикадиновое крыло, лист бумаги.
На нем красовалась лишь одна строка печатного текста, до того ледяная, будто ее написал не человек:
Оценка Нового Рассвета: переменная 07 прошла тест на самоидентификацию, рекомендуется включить в последовательность Наблюдателей.
Зрачки Лейна резко сузились.
Переменная 07?
Он был седьмым? Или... единственным выжившим?
В голове с грохотом взорвались воспоминания с морского судна — того «Соловья», затонувшего в Море Туманов, из каюты под палубой, где перед смертью Луциан протянул ему Песню немых.
В той книге не было слов, одни лишь узоры из бесчисленных наложенных друг на друга глаз, и с каждым перевернутым листом в ушах раздавалось непонятное мычание.
Тогда он думал, что это реликвия безумца.
Теперь, вспоминая об этом, он понимал, что это вовсе не книга... а некий инструмент отбора.
Если Виктор выполнял план Наблюдатель, то что насчет Луциана? — пробормотал Лейн. — Неужели его тоже кто-то «нарисовал»? Кем он был избран? И почему он решил отдать ту книгу мне?
Его пальцы бессознательно потирали виски, интерфейс системы возник перед глазами, но на этот раз хранил редкое молчание, и ни одна строка не дергалась.
Как раз в тот момент, когда его разум сотрясался, замок тихо щелкнул.
Худой мужчина сгорбившись вошел внутрь. Он был закутан в грязный плащ, а поля шляпы низко надвинуты на лоб — это был художественный критик Саймон, самый загадочный обозреватель подпольного арт-сообщества и один из немногих, кто знал истинную личность Виктора.
Ваша милость, — хрипло произнес Саймон, ставя на стол запечатанный глиняный кувшин. — Это Виктор просил меня сберечь перед смертью. Он сказал... оставить это тому, кто по-настоящему разбирается в живописи.
Лейн уставился на кувшин с причудливыми узорами, словно обожженный из глины с примесью какой-то костяной муки. На его поверхности проступали едва заметные очертания лиц, казалось, будто семнадцать ртов пытаются прокричать что-то изнутри.
Он медленно откупорил крышку.
В нос ударил густой, пресно-сладкий запах.
Из кувшина выскользнул свиток. Гибкий на ощупь, он отливал телесным блеском — это оказался холст, выделанный из младенческой кожи!
Не успел он развернуть его, как система бешено задрожала!
Внимание! Обнаружен запретный источник человеческого информационного загрязнения!
Ввод визуальных данных принудительно заблокирован!
Активирован режим текстовой обратной связи...
Возникла строка ледяных символов:
Запретный предмет: Мембрана для отпечатка сознания
Содержание: Семнадцать версий Лейна Келль смотрят на вас одновременно
В тот же миг температура в кабинете резко упала, а воздух сгустился до плотности свинца.
Лейн резко свернул свиток, холодный пот скатывался по его спине.
Он почти физически чувствовал эти взгляды — взгляды самого себя из разных времен и с разными судьбами, которые пробивались сквозь эту мембрану, пронизывали измерения и вглядывались прямо в его душу.
Это не картина... это ловушка, — сжав зубы, произнес он. — Приманка, созданная для поимки самого наблюдателя.
Он тут же отдал приказ бросить ее в антимагическую плавильню под охраной магов святого уровня, чтобы гарантировать, что ни единый ментальный образ не сможет рассеяться.
В тот момент, когда вспыхнуло пламя, вся резиденция замерцала то ярче, то тусклее.
Семнадцать слившихся в унисон шепотов поднялись из огня, словно хор:
Мы все ждем, когда ты присоединишься к нам.
Этой ночью ему приснился причал.
Шел проливной дождь, мешки с трупами громоздились горами.
Один за другим «Лейны» вылезали из мешков — насквозь промокшие, с пустыми, но пугающе осознанными глазами.
Они выстроились в круг и дружно повернули головы, уставившись на единственное «истинное тело» в центре.
Никто ничего не говорил.
Но в уголках губ каждого медленно расцветала одна и та же улыбка.
То самое выражение лица, которого он сам у себя никогда не замечал.
На следующее утро Лейн сидел в алхимической мастерской. Перед ним были разложены образцы, спешно изготовленные придворными алхимиками за ночь: бронзовый значок, формой напоминавший жетон носильщика трупов, который он носил в те времена, — донельзя простецкий, почти нищенский.
Значок якоря личности, — с уважением произнес алхимик. — В него встроены руны ментальной стабильности Исамара, способные отразить вторжение внешних ментальных проекций. Он уже прошел три раунда испытаний на живых существах.
Лейн кивнул и приказал выдать их всем сотрудникам Бюро расследований, сделав обязательным атрибутом для стажеров-агентов.
Несколько дней спустя маленький Джоуи был зачислен по спецнабору в учебное заведение. Этот парень, промышлявший некогда уличными граффити, привлек к себе внимание тем, что случайно зарисовал ключевую улику по делу Виктора.
Теперь он постигал этику живописи, ежедневно практикуясь в набросках.
В тот полдень он машинально вывел на страницах учебного тетради лицо: спереди доброе и мягкое, а с обратной стороны — искаженное и свирепое, с асимметричными глазами и ртом, разорванным до самых ушей.
Значок мгновенно издал пронзительный сигнал тревоги!
Двое инструкторов ворвались в класс, но Лейн остановил их.
Он опустился на корточки, заглянув мальчику в глаза, и заговорил мягко:
Кого ты нарисовал?
Маленький Джоуи съежился и дрожащим голосом ответил:
Моего папу... Когда он выпьет, то вечно говорит, будто он — не он. Он говорит... что в его голове живет другой «я», который хочет отнять у него тело.
Лейн замер.
Долгое время он молча поднимал перо, выписывая на том же листе новое правило твердым, как железо, почерком:
Любые дела, связанные с расщеплением личности, требуют обязательного привлечения независимого свидетеля-психолога.
Запрещается проводить одиночные допросы или сбор изображений.
Ветер пронесся сквозь оконную раму, колыхнув бумажные листы.
Теперь они боролись не с убийцами, а с самим понятием «восприятия» — кто определяет, что реально?
Кто владеет образом?
Кто имеет право решать, кто ты есть?
И за всем этим, казалось, скрывался чей-то огромный взгляд, который так ни разу и не сомкнулся.
Поздней ночью, когда полная луна висела в зените, дверь кабинета снова тихо приоткрылась.
На этот раз вошедший силуэт был величествен и холоден: серебристо-белое платье бесшумно волочилось по полу, а на челе лежала печать редкой сосредоточенности.
Серафина стояла у порога, сжимая в руке секретное послание под двойной змеиной печатью.
Она посмотрела на Лейна глубоким взглядом.
Срочная депеша из Северного Теократии, — тихо произнесла она. — Прошлой ночью в Святилище правосудия стряслась беда. Поздней ночью согбенная луна висела над столицей, бросая серебряное сияние на глазурованную черепицу крыши особняка главного судьи и вырисовывая суровый силуэт.
Лейн Келль стоял у окна кабинета, кончиками пальцев легонько поглаживая поблекший жетон на груди — то самое удостоверение личности, которое он носил, когда таскал трупы на причале, ныне запечатанное алхимией в сердце Значка якоря личности.
На ощупь грубый, он заставил его разум слегка всколыхнуться.
Серафина всё так же стояла у двери, и депеша со змеями слабо мерцала в ее ладони.
Его голос был приглушен до предела, словно она боялась потревожить спящего злого духа:
Главный инквизитор Святилища правосудия Нэвин Кловис сошел с ума прошлой ночью. Голыми руками разорвав трех стражников, он исписал все стены... и всё это ты.
Она замолчала, и ее взгляд дрогнул:
Не портрет, не ориентировка. Два лица — одно твоё нынешнее, а другое... ты до того, как стал «Богом Истины». Два лика рядом, написанные кровью. Он рисовал и смеялся, раз за разом повторяя: «Он видит... Он действительно видит... Нас всех наблюдают».
Воздух внезапно застыл.
Лампа на письменном столе резко качнулась, и ее пламя сжалось до синей точки.
Лейн не шевельнулся, но в глубине его зрачков промелькнул острый разряд электричества.
Интерфейс системы бесшумно всплыл перед его глазами и тут же замерз — мерцала лишь одна оборванная строчка: [...Цикл наблюдения активирован].
Это не подражание, — неизвестно когда подоспевший секретарь Коул, чей плащ покрылся ночной росой, выглядел смертельно бледным. — В семи северных городах за последние десять дней произошло тринадцать случаев помешательства. Все пострадавшие — высшие священнослужители или следователи. Они как сговорившись принялись вырисовывать «повторяющихся самих себя» или бредить о том, что «двойник из зеркала вытеснил меня». Это не сектантский дурман... Это чума на уровне восприятия. Она передается через «видение», словно беззвучная волна.
Лейн медленно повернулся, обведя взглядом обоих и наконец остановив взор на тайном письме со змеями.
Он неожиданно усмехнулся — легко, но от этого смеха веяло леденящим холодом.
Они думали, что я ищу правду? — тихо произнес он голосом, похожим на скрип ржавого железа. — Но от студии Виктора до «Песни немых» Луциана и этого жетона... за мной всегда наблюдали.
Он поднял руку и прижал жетон к груди, будто проверяя, принадлежит ли ему еще его собственный пульс.
Виктор — зритель, Нешара — режиссер... — чеканил он слова, словно выуживая воспоминания из глубин бездны. — А «Теневой павильон»... они разыгрывают пьесу обо мне. Я не зритель и не актер... по крайней мере, пока нет.
Не успел он договорить, как ветер ворвался в комнату, задув свечу.
В темноте система резко выдала кроваво-красное предупреждение:
Обнаружен сигнал межразмерного наблюдения х17
Источник: Неизвестный уровень
Статус: Постоянное наблюдение
Взгляд Лейна заледенел, и он тут же отдал приказ:
С сегодняшнего дня все дела, связанные с будущими предзнаменованиями, клонированием личности и самопроецированием, опечатывать черной лентой с бабочкой. Открывать их разрешено только мне и Серафине лично. Любая попытка запросить к ним доступ будет расцениваться как враждебный акт, виновных казнить на месте.
Серафина кивнула, бросая депешу в антимагическую плавильню у края стола.
В тот момент, когда пламя взметнулось вверх, из него донеслось семнадцать наложенных друг на друга сдавленных смешков.
Спустя несколько дней, в клубах утреннего тумана, у восстановленных развалин старой обсерватории появилась пара путников.
Поседевший Лейн вел за руку маленькую внучку, неспешно поднимаясь по каменным ступеням.
Девочка широко раскрыла глаза, указывая на новый монумент в центре площади — на каждой из каменных плит были вырезаны глубокие глаза самой разной формы: одни сомкнуты, другие яростно раскрыты, третьи плачут кровавыми слезами.
Дедушка, — подняв голову, спросила она, — почему на каждом камне вырезаны глаза?
Лейн присел на корточки и рукавом смахнул пыль с поверхности одной из плит, обнажив выбитую внизу мелкую надпись:
Оберегайте себя от тех, кто норовит за вас решить, какими вам быть.
Ветер пронесся над медными колокольчиками на вершине башни, издав тихий, далекий, словно вздох, звон.
И в тот самый момент система внезапно моргнула в уголке поля зрения обрывком фразы, похожим на шепот из высшего измерения:
Уровень наблюдателя повышен: вы вошли в сферу «Глаз за кадром».
Камера медленно отъезжает назад...
Вся столица тихо раскинулась на земле: улицы подобны кровеносным сосудам, огни — Млечному Пути, словно гигантский разворачивающийся свиток.
А за пределами холста, в глубинах пустоты, бесчисленные глаза беззвучно и неотрывно наблюдали за всем происходящим, не мигая.
Рука Лейна, обнимающая внучку, слегка дрогнула.
Глядя на затухающее эхо медных колокольчиков, он тяжело сдвинул брови.
Бессонная ночь.

Комментарии

Загрузка...