Ночь в королевской столице Элизиуме еще никогда не была столь тихой.
Дневной шум отступил, словно прилив, оставив на площади оброненные детьми бумажные змеи и оторванные страницы Справочника по преодолению кризисов.
Ветер подхватил медный значок с выгравированными на нем словами: «Трибунал беспристрастности истины», — и тот тихо закружился в лунном свете.
Лэйн стоял на самой вершине астрономической башни королевского дворца, переводя взгляд через крепостную стену на медленно приближающийся вдалеке у линии горизонтов чернопарусный корабль.
Он не задействовал Систему, просто полагаясь на присущую попаданцу интуицию — чуткое обоняние на всякого рода «аномалии», — и чувствовал, как какой-то знакомый холод просачивается вместе с морским бризом в этот город.
Лишь в этот момент он наконец активировал Систему записей всего сущего, всматриваясь вдаль.
В поле зрения, подобно звездной пыли, стали всплывать записи:
Цель: Неизвестное судно
Внешнее описание: Трехмачтовый парусник, корпус изготовлен из глубоководной черной древесины, устойчивой к коррозии и магическим ударам
Эмблема: В центре паруса нарисован закрытый зрачок, символизирующий «Молчаливое знание»
Скрытая запись 1: Это судно не зарегистрировано ни в одном реестре портов, в последний раз оно появлялось триста лет назад в «Архивах затонувших кораблей»
Скрытая запись 2: Находящиеся на борту три человека защищены «полем блокировки памяти», Система не может считать их истинные личности
Предельная запись (нечеткая): Они пришли сюда вовсе не для того, чтобы уничтожить порядок... Они пришли «оценить представление».
— Оценить? — тихо пробормотал Лэйн. — Значит... тот спектакль «борьбы с судьбой», который мы только что завершили, предназначался для них?
Позади посмертно раздались шаги — легкие и сдержанные.
Серафина шла, закутавшись в серебристо-белый плащ; ее левый глаз был обмотан бинтами, но правый сиял ярко, подобно холодной звезде.
Ее кровь потомка драконов все еще горела, а око предвидения еще не полностью восстановилось, однако она настояла на том, чтобы прийти лично.
— Мелани только что передала весточку, — ее голос прозвучал холодно. — На южном кладбище столицы произошло нечто странное: ночной страж обнаружил, что одна из дворянских гробниц, которая должна была быть запечатана целое столетие, вскрыта, и внутри совершенно пусто.
— Чья это могила?
— Лусиана Хока.
Зрачки Лэйна слегка сузились.
Это было имя покойного старшего брата Мелани — рядового следователя, погибшего десять лет назад в «случайном пожаре», а также одного из первых мучеников, заподозривших существование Теневого совета.
— Но самое странное то... — Серафина замолчала на мгновение. — На крышке гроба висела масляная картина.
Она достала хрустальную линзу, активируя запечатанный в ней образ памяти.
Картина развернулась...
На фоне кромешной тьмы восседал на судейском месте человек в мантии главного судьи королевства, лицо которого в точности принадлежало Лэйну Кайлу.
Но его глаза... были совершенно иными.
Левый глаз — холодный как иней, отражающий торжественность суда и безжалостность железных законов;
Правый глаз — безумный словно огонь, в котором бушевали кровавые полярные сияния и рушащиеся храмы.
Две совершенно противоположные силы разрывали его лицо, словно в одном теле сосуществовало две души.
Под картиной проявилась крошечная надпись:
Когда подражатель становится оригиналом, кто еще помнит первоначальную ложь?
Воздух резко застыл.
— Это не портрет, — медленно произнес Лэйн. — Это пророчество.
— Нет, — Серафина покачала головой. — Это «эхо». Точно так же, как и Резонанс конца времен — он не предсказывает будущее, а проецирует некую возможность в качестве реального шаблона.
В этот самый момент Система внезапно завибрировала!
Небывалая доселе красная запись яростно вырвалась на поверхность:
Предупреждение: Обнаружены колебания копирования высокого уровня
Определение источника: Королевский художественный квартал, Мастерская зеркальных зрачков
Связанный персонаж: Виктор Зеркальный Зрачок
Новая запись: Этот человек вовсе не является творцом-человеком, он — живой сосуд «техники синэстетического копирования»
Глубокий анализ...
Картина вспыхнула, и в сознании Лэйна возникла вся информация об этом придворном живописце:
Имя: Виктор Зеркальный Зрачок
Статус: Придворный живописец королевства, писал портреты для семи поколений монархов
Внешнее состояние: Одержим искусством, замкнут по характеру
Скрытое состояние: Сознание заражено «материнским ядром копирования», и с каждым завершенным портретом человека оно дублирует один образец личности
Недавние действия: За последние три месяца тайно написал сто девять портретов Лэйна Кайла, охватывающих различные эмоции, наряды и даже сцены смерти
Предельная запись: Он выстраивает «матрицу альтернативной личности», чтобы в определенный момент заставить всю столицу поверить в то, что настоящий Лэйн мертв, а он — тот самый «вернувшийся из мертвых».
— Он... играет меня? — усмехнулся Лэйн. — Нет, не просто играет. Он хочет превратить меня в «подделку».
— В этом-то и заключается самое страшное, — тихо произнесла Серафина. — Как только общественность начнет сомневаться в твоей личности, пусть даже возникнет малейшее колебание, все созданные тобой правила рухнут. Закон перестанет быть установленным тобой «рациональным договором» и превратится в «тиранию личной воли».
В этот момент из тени раздался комичный и развязный голос:
— Тц-тц, политика куда сложнее холста.
Литературный критик Саймон вышел из темноты, покачивая в руке бокал с вином, в пестром полосатом пиджаке и с незажженной сигаретой в зубах.
— Я тут слышал слухи в подпольных художественных кругах, — произвел он. — Недавно некий таинственный заказчик по высокой цене скупал ранние зарисовки Лэйна Кайла, особенно те, где ты таскаешь мешки в порту — чем более оборванным выглядишь, тем лучше. У покупателя подпись всего из одного слова: «Истинное я».
Он прищурился:
— Кто-то собирается написать тебе «жизненный сценарий», причем таким, каким ты «должен стать», а не тем, кем ты «стал на самом деле».
Лэйн молчал какое-то время, а затем внезапно усмехнулся.
— Интересно. Они думают, что я победил благодаря Системе?
Он поднял руку, кристалл «Слеза первоисточника» на его груди слегка засиял, и интерфейс Системы обновился вновь:
Активация функции прослеживания причинно-следственных связей
Обратное отслеживание источника «техники копирования»
Фиксация точки энергетического резонанса: В глубине подвала художественной студии зарыто «Зеркальное безмолвие личностей»
Дополнительная информация: Зеркальная поверхность отлита из метеоритного железа и слез немых, способна поглощать и реконструировать духовный след цели
— Я пойду и навещу этого «художника», — Лэйн повернулся, собираясь уходить.
— Подожди, — Серафина протянула руку, преграждая ему путь. — Если он уже копирует тебя... то не была ли твоя нынешняя реакция давным-давно запечатлена на той картине?
Шаг Лэйна замер.
Они долго смотрели друг другу в глаза.
В конце концов он тихо произнес:
— Тогда пусть взглянет — как именно настоящий актер импровизирует.
Поздняя ночь, мастерская зеркальных зрачков.
Виктор стоял на коленях перед мольбертом, с его кисти капала ярко-красная краска — это была вовсе не краска, а его собственная кровь.
Стены были увешаны портретами Лэйна, и каждый претерпевал тончайшие изменения: на некоторых взгляд был нежным, на других — убийственным, на каких-то — жалостливым, а где-то — холодным и деспотичным...
А в самом центре тихо стояло еще не законченное произведение.
Лэйн на картине был облачен в черную мантию, с обломанным мечом в руке, а под его ногами лежала его собственная бронзовая статуя.
Заголовок гласил:
Час падения пробужденного
Виктор дрожащими губами бормотал себе под нос:
— Я рисовал тебя уже сто раз... И каждый раз ты становишься чуть ближе к «реальности».
— А теперь... твоя очередь шагнуть внутрь моей картины.
Внезапно снаружи раздался стук в дверь.
Один раз, два раза, три раза.
Размеренный, твердый, пугающе знакомый.
Свечи в комнате резко погасли.
В темноте тихо проступили записи Системы:
Новое задание: Раскрыть «ловушку личностного копирования»
Оценка сложности: Золотой класс
Награда: Разблокировка навыка «Якорение самосознания», иммунитет к зловещим искусствам искажения духа
Последствия провала: Крах социальной идентичности, общественность признает самозванцем, роспуск Трибунала беспристрастности истины
Снаружи донесся спокойный голос Лэйна:
— Господин Виктор, я пришел... взглянуть на свое «истинное лицо».
Под дверной щелью просочилась полоска белого света.
Будто в начале суда или же на заре перерождения.
А Серафина получила секретное письмо: «Возможно, твой жених никогда и не существовал».

Комментарии

Загрузка...