В погребе с гулом завывал ледяной ветер, словно призраки нашептывали что-то прямо на ухо.
Фантом невесты медленно поднял руку, и из кончиков его пальцев показалась черная, как чернила, нить. Без единого звука она устремилась к горлу Райана — скорость была такова, что у человека не хватило бы времени даже на мимолетный вдох.
В это критическое мгновение зрачки Райана сузились до булавочных уколов. Резко дернув запястьем, он вытряхнул из рукава небольшой мешочек с грубой солью и с силой швырнул его прямо в центр магического круга.
— Ш-ш-ш!
Как только крупицы соли коснулись кровавого месива, раздался пронзительный шипящий звук, будто кипяток выплеснули на снег.
Черная нить, готовую вот-вот сомкнуться на шее, оборвалась, словно ее перерезало невидимым клинком.
Фантом невесты издал душераздирающий вопль, который вряд ли мог принадлежать живому существу. Ее тело, подобно рушащейся песчаной башне, начало осыпаться, пока окончательно не растворилось в воздухе серым туманом.
Весь погреб содрогнулся. Оставшаяся в воздухе алая дымка пришла в хаотичное движение, словно нечто, спавшее долгие годы, было грубо разбужено.
Глаза Дариуса Вэйна налились кровью. Он зарычал, как дикий зверь:
— Ты погубил ритуал!
Он бросился вперед, и из бронзового распылителя в его руках вырвалось облако темно-красного тумана, прямо в лицо Райану.
Райан попытался уклониться, но не успел: облако задело плечо, и кожа мгновенно почернела, пронзенная адской болью.
Стиснув зубы, он не отступил. Напротив, используя инерцию движения, он с размаху ударил ногой противника в грудь.
— Бах!
Дариус отлетел к самому краю алтаря — хруст ломающихся ребер был слышен отчетливо.
Он скорчился на полу, выплевывая кровавую пену, но в его глазах по-прежнему горело безумное фанатичное пламя, как у загнанного зверя, который даже перед смертью не желает смириться.
Райан тяжело дышал, лихорадочно оглядываясь.
Единственный выход из погреба — железная дверь — был заперт Дариусом изнутри.
Стены были испещрены переплетающимися рунами, которые соединялись в единую сеть, резонирующую с напольным магическим кругом.
В голове мелькнула подсказка системы:
【Это симбиотическая руническая структура. Если повредить хотя бы одну точку, произойдет цепная реакция энергетического отката. Мощность взрыва будет сопоставима с детонацией трех бочек боевого пороха.】
Силой здесь не справиться. Нужно действовать хитрее.
Райан глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, и снова перевел взгляд на алхимика, съежившегося у алтаря. Он сосредоточился на нем, и перед глазами, словно поток данных, всплыли знакомые записи:
【Имя: Дариус Вэйн】
【Статус: в прошлом вольнослушатель Королевской академии алхимии, бросил учебу из-за нищеты】
【Единственная одержимость: вылечить сестру Лину (она в терминальной стадии легочной гнили)】
【При себе имеет: прототип микродозы зелья Отрицания судьбы, вероятность успеха — всего 17%】
【Скрытый факт: за последние семь дней и семь ночей он лично принес в жертву пять девушек, чтобы продвинуть шкалу прогресса ритуала Божественного бракосочетания на 38%】
Райана передернуло.
Этот человек не был фанатиком культа или безумцем, жаждущим крови. Он был братом, загнанным в угол, который в своем отчаянии ухватился за призрачную соломинку под названием божественное чудо, даже если эта соломинка была пропитана кровью.
Но именно такое зло, имеющее причину, было самым страшным и удушающим.
— Ты и вправду веришь, что Матерь Земли спасет твою сестру? — Райан тихо усмехнулся. Его голос, хоть и негромкий, прорезал мертвую тишину, как лезвие. — Ей нет дела до того, выживет ли она. Ей важно лишь то, чтобы поток жертвоприношений не иссякал.
Он шаг за шагом приближался к алхимику, а затем выудил из-за пазухи черное серебряное кольцо, найденное на пальце покойницы, и поднял его высоко вверх.
— Взгляни на это! — его голос звучал сурово. — Ты называешь это символом священного обета? Ха! Его истинное предназначение — контроль! Порабощение! Это ключ, который твоя милосердная Матерь Земли использует, чтобы превратить Арию и всех остальных девушек в сосуды для жертв!
Лицо Дариуса исказилось, губы задрожали:
— Ты... ты лжешь! В записях о ритуале сказано...
— В записях? — Райан резко перебил его, глядя на него холодным взглядом. — Это ложь, выдуманная сектантами, чтобы заманить верующих на убой! Думаешь, ты проводишь свадьбу? Вовсе нет. Ты помогаешь той твари проделать брешь в наш мир. А твоя сестра Лина... — он сделал паузу, и его голос упал до шепота, — она уже давно внесена в список последних жертв.
Дариус поднял голову, и в его глазах впервые промелькнуло сомнение, подобное трещине на стекле. В этот момент Райан перевел взгляд на пульсирующий кусок плоти в центре алтаря. Стиснув зубы, он сосредоточил всю свою волю, чтобы прочесть информацию из самого ядра.
И вот что он увидел:
【Предмет: Алтарь божественной души (неполная версия)】
【Условие истинного имени выполнено, доступно разблокирование первородного имени ритуала】
【Истинное имя: Иглорна, Мать Сновидений — ложное божество, питающееся душами для продления собственного существования】
Райан не раздумывал ни секунды. Собрав все силы, он выкрикнул запретное имя в сторону алтаря:
— Иглорна, ты, Мать Сновидений! Твое так называемое благословение — всего лишь способ поглощать души, чтобы отсрочить собственную смерть! Ты никого не лечишь, ты просто откармливаешь людей, чтобы устроить себе последний пир!
Как только слова сорвались с его губ:
— БУМ!!
Кровавое месиво забилось в конвульсиях. Кожа на поверхности вздулась, как кипящая вода, и из нее одна за другой начали проступать искаженные человеческие лица. Это были лица всех тех пропавших девушек в их последние минуты жизни.
Они беззвучно кричали, их слезы превращались в капли крови, разоблачая правду, скрытую за священным браком.
Руны на стенах замерцали, красное свечение то вспыхивало, то гасло, словно под яростным ударом некой могущественной сущности.
Дариус бессильно осел на пол, его била дрожь, а фанатичный блеск в глазах окончательно угас. Он тупо смотрел на пульсирующую плоть, из которой продолжали появляться лица, и пробормотал:
— Это... этого не может быть. В церковных книгах написано иначе. Ария слышала голос, она говорила, что это божественное откровение...
— А теперь слушай внимательно, дошло до тебя? — Райан смотрел на него холодным, как ледяная игла, взглядом. — Это не откровение. Это сигнал к обеду.
Райан сделал шаг вперед, и его тень накрыла алхимика, чьи надежды только что были растоптаны.
— Ты... ты знаешь ее имя?! — Дариус вскинул голову, его зрачки судорожно дрожали, словно он увидел нечто, не имеющее права на существование.
Райан лишь слегка дернул уголком рта, не проронив ни слова.
Он продолжал наступать, подошвы его сапог хрустели по засохшим кровавым коркам.
Его взгляд, словно нож, проникал в самые глубины души алхимика:
— Ты возомнил себя верующим? Ты просто корм! Как ягненок, ожидающий заклания на алтаре, чья душа уже взвешена!
Он поднял руку и с силой швырнул черное серебряное кольцо на каменный пол. Резкий металлический звон эхом разнесся по замкнутому погребу.
— В следующий день жертвоприношения придет черед твоей сестры — слабые тела лучше всего подходят для жатвы! — каждое слово Райана было холодным, как зимний клинок. — Каждая девушка, которую ты принес в жертву, прокладывала дорогу для нее. А та, кого ты хотел спасти больше всего, давно назначена последней жертвой. Вот тебе и награда от твоего бога! Ты используешь жизнь родного человека как факел, чтобы осветить ей путь в наш мир!
Дариус задрожал всем телом, его руки, словно клещи, впились в пол, костяшки пальцев побелели.
В его глазах боролись две стихии: крах веры, рушащийся с грохотом небес, и отчаяние человека, чей близкий человек стоит на пороге смерти.
В этот момент Райан достал из-за пазухи пожелтевший клочок пергамента и развернул его на ладони. Это был след руны, который он тайком скопировал рядом с телом Арии; края пергамента еще хранили пятна свежей крови.
— Настоящий способ спасти человека — не жертвоприношение, а разрыв ключевых узлов обратной частоты этого массива, — его тон стал тяжелым, исполненным неоспоримого авторитета. — Этот ритуал держится на резонансе одержимости: нежелание умирать у жертв и горе у живых — эти чувства создают брешь. Но если сделать наоборот, вызвать фазовое искажение в точках резонанса... можно разорвать цепи контроля и освободить запертые души.
Он выхватил короткий кинжал и кончиком лезвия указал на три углубления в алтаре, точно попадая в места, где поток энергии был наиболее нестабилен.
— Здесь, здесь и здесь. Если уничтожить эти три точки резонанса одновременно, появится шанс на спасение.
Дариус смотрел на эти углубления, его губы дрожали:
— Но... никто не сможет ударить по всем трем одновременно... если только...
— Поэтому мне нужен ты, — холодно отрезал Райан. — Я говорю не как алхимик, а как брат. Если в тебе осталась хоть капля совести, ты понимаешь: только ты знаешь эти руны, и только ты можешь их переписать.
Воздух словно застыл.
Вдруг Дариус тихо рассмеялся — сухо, словно ржавое железо терлось о железо.
Он медленно достал из-за пазухи флакон с мерцающей синей жидкостью, внутри которой, казалось, переливались крошечные звезды.
— Это... мое последнее зелье, — его голос был хриплым, едва слышным. — Прототип Отрицания судьбы. Вероятность успеха меньше двадцати процентов. Если... если ты действительно сможешь ее спасти... я готов принять любой суд.
Райан принял флакон. Как только его пальцы коснулись стекла, всплыла системная запись:
【Предмет: Микродоза зелья Отрицания судьбы (бракованная)】
【Эффект: кратковременно обращает вспять увядание жизни, ценой сокращения жизни пользователя на три года】
【Скрытая информация: единственное переходное средство, способное поддерживать жизнь Лины】
Он усмехнулся про себя. Конечно, это зелье никого не спасет, лишь отсрочит неизбежное.
Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он спрятал флакон во внутренний карман, прижав его к груди.
Затем он понизил голос, и в его тоне прозвучала редкая, почти нежная настойчивость:
— Веди меня к сестре.
Дариус поднял голову.
— Я хочу, чтобы она сама увидела, что такое... — Райан слегка усмехнулся, но в его глазах не было ни капли веселья, — мертвецы куда честнее живых.
Сказав это, он развернулся и зашагал к железной двери, ступая уверенно, словно уже видел насквозь всю сеть судьбы.
Позади него Дариус, опустившись на колени у руин алтаря, смотрел на пепел и поврежденные руны. Наконец он шатко поднялся. Последние искры фанатизма в его глазах погасли, уступив место сложной смеси раскаяния и крохотной надежды.
Рассвет еще не наступил, повсюду клубился холодный туман.
Две фигуры растворились в глубине узкого переулка, направляясь в трущобы на юге города.
Ветер доносил глухие удары колотушки ночного сторожа, словно сам мир тяжело дышал.
Когда они добрались до ветхой клиники, Райан остановился у двери подвала, положил руку на ручку и глубоко вздохнул.
За дверью, на больничной койке, лежала худенькая девочка по имени Лина. Она куталась в тонкое одеяло, ее дыхание было едва уловимым, грудь вздымалась с трудом, словно старые кузнечные меха.
Система тихо выдала запись:
【Имя: Лина Вэйн】
【Статус: терминальная стадия легочной гнили (в народе известна как пепельная чахотка)】
【Состояние: на грани смерти】
【Скрытая запись: ее сновидения помечены Иглорной, душа будет изъята в течение семидесяти двух часов】

Комментарии

Загрузка...