Тук, тук-тук.
Стук в дверь был легким и поспешным, заглушаемый шумом дождя.
Лу Сю даже не поднял головы:
— Дверь не заперта, заходи сама.
Со скрипом дверь приоткрылась на щель, и внутрь тут же хлынули прохладный ветер и сырость. Ся Сяотан, втянув голову в плечи, протиснулась в комнату. Ее холщовый рюкзак был набит до отказа, ремни так врезались в плечи, что мясо промялось. Зонта у нее не было, пряди волос намокли и прилипл к самому лбу. Подол скромного льняного платья забрызгало грязью.
Она остановилась в луже у порога, не делая шагу дальше. Ее глаза сначала быстрым взглядом окинули груду поломанных железяк в углу, потом скользнули по начищенному до блеска верстаку и, наконец, намертво впились в перепачканные красной ржавчиной руки Лу Сю. Губы были крепко сжаты, на лице — ни единой эмоции, только глаза горели почти невыносимо ярко, а внутри словно таилось какое-то упрямство — то ли отчаянная решимость, то ли упорная борьба с самой собой.
Лу Сю с грохотом бросил подшипник в стоявший рядом железный бочонок с соляркой, так что брызнули капли масла. Он выпрямился, задрал полу майки и кое-как вытер руки; пот, смешавшись с масляной гарью, оставил на одежде черные разводы.
— Чинить что-то? — спросил он ровным голосом.
Ся Сяотан не издала ни звука, сделав еще два шага вперед. Вещи в холщовой сумке тихонько звякнули друг о друга. Она расстегнула застежку, запустила руку внутрь и стала вытаскивать предмет с мучительной, донельзя осторожной медлительностью. На свет появился плоский старый деревянный ящичек размером чуть больше ладони, с обтесанными углами и таким глубоким древесным узором, что в нем запросто могла застрять муха.
Она положила коробочку на маслянистый угол верстака, недалеко от того места, где Лу Сю только что вытирал руки. Ее палец на мгновение замер на крышке, прежде чем та с сухим щелчком откинулась.
Внутри лежала подстилка из желтоватой мягкой ткани. На ней были разложены обрывки бумаги. Старая, потемневшая, хрупкая до звона — она напоминала осенние листья, по которым тысячу раз прошлись ногами на улице. На обрывках проступали тускло-красные знаки, похожие на запекшиеся капли крови; черты извивались и петляли, местами сливаясь в сплошные расплывшиеся пятна. Края бумаги были мохнатыми, с дырочками размером с рисовое зернышко.
— Чуйские шелковые рукописи времен Сражающихся Царств, — голос Ся Сяотан перехватило, будто она подавилась рыбной костью. — Достались... по наследству. На днях отсырели, забыла в закрытом сундуке... киноварь полностью расплылась, и книжные черви завелись. — Она едва заметно указала пальцем на те самые мелкие дырочки. — Черви сгрызли.
Она подняла глаза и в упор уставилась на Лу Сю:
— Можешь... можешь починить?
В этом взгляде смешалось всё: и робкая попытка прощупать почву, и последняя искра надежды, а на самом дне залегло что-то еще — тяжелое, как груз на весах.
Лу Сю не ответил сразу. Он придвинулся ближе, не касаясь обрывков пальцами, и прищурился. Волокна бумаги, расплывшиеся разводы киновари, мохнатые края проеденных червями дыр... всё это словно раскрывалось перед его глазами слой за слоем. Информация хлынула потоком, и это было в десять раз хлопотнее, чем починить разбитый экран телефона. Частички расплывшейся киновари, словно плевок грязной воды, хаотично пятнали лабиринт бумаги.
Он нахмурился, в висках запульсировало. Работа предстояла поистине каторжная.
— Могу, — процедил он одно слово, вытащил из бокового ящика пару тонких резиновых перчаток и неторопливо натянул их. Перчатки оказались великоваты и болтались на руках пустыми мешками.
Дыхание Ся Сяотан на секунду прервалось. Она смотрела, как его облаченная в перчатку рука тянется к самому мелкому обрывку. Пальцы, сжимавшие край деревянной шкатулки, побелели от напряжения.
Движения Лу Сю были легче легкого. Кончики пальцев сквозь тонкую резину парили прямо над бумажными фрагментами. Слабый голубоватый свет, тусклее светлячка, вспыхнул у него на подушечках пальцев и бесшумно вплавился в гущу расплывшейся темно-красной мазни.
Там, где проходил синеватый свет, происходило чудо.
Расплывшиеся, растегшиеся пятна темно-красного цвета словно подхватывала и тянула назад чья-то невидимая рука. Рассеянные частицы собирались воедино, следуя изгибам первоначальных линий, и капля за каплей уплотнялись и возвращались на место. Размытые завитки вновь обретали четкость, а тусклый красный цвет набирал глубину, приобретая подлинную солидность древней вещи.
Пятна исчезли.
Взгляд Ся Сяотан намертво прилип к бумаге. Она видела, как расплывшиеся черты становятся ясными, как темная краска собирается обратно. Ее скулы напряглись, губы сжались в белую нитку, а в глазах не было и следа радости — осталась лишь холодная, оценивающая скрупулезность.
Пальцы Лу Сю двигались медленно и уверенно. Тонкий, как волосок, луч света скользил по хрупкой бумаге. Капли пота выступили у него на лбу, потекли вниз по вискам и закапали на маслянистый верстак, оставляя крошечные влажные точки. Футболка на спине насквозь промокла от пота, превратившись в одно большое темное пятно.
Один обрывок за другим.
Разводы на бумаге разглаживались один за другим, и весь текст проступал наружу.
Наконец остался лишь тот самый лоскут, источенный червями.
Пальцы Лу Сю зависли над этим обрывком. Края проеденных дыр были неровными, мохнатыми, словно зверек выгрыз зубами лунки. Кончики его пальцев замерли, синеватый свет на них тревожно мерцал, но опускаться не спешил.
Рука, зависшая над червоточинами, слегка онемела.
В голове внезапно промелькнуло покрасневшее лицо Ся Сяотан в тот момент, когда она разбила тарелку, и ее слова: задохнулись насмерть — кольнули словно заноза.
Голубое свечение с легким звуком погасло.
Он убрал руку, и голубое сияние на кончиках пальцев полностью исчезло. Тот самый обрывок с дырками от червей так и лежал нетронутым. Расплывшиеся буквы были исправлены, гладкие и чистые, но вот те крошечные дырочки зияли в первозданном виде, напоминая маленькие безмолвные черные глаза.
— Готово, — голос Лу Сю звучал хрипло, выдавая предельную усталость.
Он сорвал перчатки и небрежно бросил их на стол, обнажив руки в следах пота и не до конца оттертой красной ржавчины.
Ся Сяотан резко подняла голову: ее взгляд, острый как гвоздь, сначала вонзился ему в лицо, а затем молниеносно вернулся к стопке шелковых обрывков. Глаза пробежали по отчетливо проступившим отреставрированным иероглифам и наконец намертво зафиксировались на фрагменте с червоточинами.
Эти крошечные дырочки, зияющие рядом с безупречно гладкими следами реставрации, резали глаз пугающе сильно.
Она протянула руку и, не касаясь восстановленных частей, самым бережным образом едва ощутимо коснулась кончиком пальца края обрывка со следами червей. Ее подушечка пальца медленно-медленно поскребла туда-сюда по мохнатым краям дырочек.
Раз, другой.
Затем она подняла голову и посмотрела на Лу Сю.
Уголки ее вечно напряженного рта чуть-чуть приподнялись. Это произошло так быстро, что казалось галлюцинацией — будто брошенный в глубокую воду камень оставил круги, которые тут же разгладились и исчезли без следа.
— Ты... — тихо, с хрипотцей произнесла она, не сводя глаз со следов червей. — ...научился оставлять раны?
Лу Сю ничего не ответил, лишь поднял руку и вытер пот со лба, стряхнув капли на пол. Он смотрел, как Ся Сяотан опустила голову и с предельной аккуратностью стала складывать отреставрированные кусочки шелка обратно в старую деревянную шкатулку. Закрыв крышку, она на мгновение задержала пальцы на ее отполированной до блеска деревянной поверхности.
— Мой отец... — внезапно заговорила она, и голос ее звучал невесомо, словно она шептала сама себе или обращалась к коробочке. — Он всегда говорил... что червоточины — это отдушины, через которые дышат старые вещи... если закрыть их наглухо, вещь по-настоящему умирает...
Не договорив, она резко оборвала фразу, будто испугавшись собственных слов, схватила шкатулку, запихнула ее в холщовую сумку и повернулась, чтобы уйти.
Шаги ее были так поспешны, будто за ней гнались демоны; толкнув скрипучую старую деревянную дверь, она с головой ринулась в густеющую занавесь дождя. Деревянная шкатулка в сумке загремела в такт ее бегу, но грохот этот вмиг потонул в шуме ливня.
Лу Сю стоял на месте, глядя на влажные следы ног, оставленные Ся Сяотан у порога, — пыль на полу медленно впитывала влагу.
Тц, эта девчонка, кажется, каждый раз приносит вещи в ремонт и вечно забывает заплатить.
Лу Сю покачал головой и опустил взгляд на свои руки, которыми только что правил шелковые рукописи. На кончиках пальцев все еще чудилась шершавая колючесть истлевшей бумаги. А перед глазами продолжал маячить силуэт того самого обрывка с проеденными червями дырами.
Он подошел к углу, подхватил лежавший в бочке с соляркой подшипник, с которого капало ржаво-красное масло. Снова взявшись за наждачную бумагу, он уткнулся в работу и принялся с силой тереть металл. Шуршание наждачки мгновенно заглушило шум дождя за окном.

Комментарии

Загрузка...