Дождь лил как безумный.
Жестяную крышу мастерской колотило с треском и грохотом, словно несколько десятков крепких парней устроили на ней дискотеку с молотками в руках, в голове от этого шума стоял сплошной гул.
Лу Сю как раз бросил последний кусок ржавого железа в дизельную бочку. В бочке послышалось глухое шипение, поднялся клуб черного дыма, перемешанный с запахом солярки, от которого защипало в носу.
— Вот паршивая погода... — пробормотал Лу Сю, голос его слегка охрип. Он подошел к стене, намереваясь подкрутить мигающую и барахлящую лампочку. Только поднял руку —
Бум! Бум! Бум!
Стук в дверь был похож на барабанную дробь — быстрый и яростный, его едва не заглушал шум дождя. Но в этом ударе сквозила какая-то отчаянная, безрассудная напористость.
Рука Лу Сю замерла на полпути, он нахмурился. Поздний час, да еще в такой ливень — кто это?
— Дверь не заперта! — крикнул он, и шум жестяной крыши наполовину сожрал его голос.
Дверь с грохотом распахнулась изнутри наружу, и в маленькую комнату тут же ворвался ледяной, пронизывающий поток дождевого ветра.
На пороге стояла человеческая фигура, насквозь промокшая, вода струилась по прядям волос и краям одежды, оставляя на полу темные лужицы.
Это была Ся Сяотан.
Ее простое конопляное платьице-жюцюнь промокло насквозь от дождя, потемнев на несколько тонов, и плотно облепляло хрупкую фигуру.
Холщовая сумка для инструментов тоже напиталась водой и тяжелым грузом висела на ее плечах, так что лямки глубоко впились в тело. На лице не было ни кровинки, губы посинели от холода, а мокрые волосы прилипли к бледным щекам и шее. Только глаза, промытые дождевой водой, казались неестественно яркими: в них горел огонь — лихорадочный, испуганный и в то же время полный какой-то... отчаянной решимости.
Лу Сю на мгновение остолбенел:
— Это ты?
Ся Сяотан ничего не ответила, сделала шаг вперед и с размаху захлопнула дверь, отрезая бушующую за ней дождевую завесу.
Она стояла на пороге посреди быстро увеличивающейся лужи, тяжело и прерывисто дыша, а с кончиков ее волос и подбородка капала вода.
В комнате остались только стук дождя по железной крыше да тяжелое дыхание Ся Сяотан.
Глядя на ее жалкий вид, Лу Сю почувствовал, как толика раздражения от шума в его сердце немного улеглась.
— Опять... что-то починить? — спросил он, смягчив тон. Эта девчонка каждый раз появлялась словно на поле боя.
Ся Сяотан словно очнулась от этих слов, резко втянула воздух, плечи ее опали, и тяжелая холщовая сумка с глухим стуком шлепнулась прямо на маслянистый угол верстака!
Лу Сю едва заметно дернул бровью. Такое происходило впервые. Раньше она за эту сумку держалась так, будто та приросла к ее телу, и никому не позволяла даже прикоснуться. Следы от плетеных лямок каждый по полдня оставались у нее на плечах.
Ся Сяотан даже не заметила реакции Лу Сю. Пальцы ее немного онемели и задеревенели, она дрожащими руками принялась расстегивать застежки сумки. Холст промок насквозь, пуговицы тугие, ей пришлось с усилием повозиться, прежде чем удалось открыть ее. Сунув руку внутрь, она бережно вытащила сверток.
Она достала обернутую промасленной бумагой пачку.
Судя по виду, бумага эта была не новая: уголки потрепались и мохрились, цвет пожелтел и потемнел, но завернуто все было на совесть. Ся Сяотан положила сверток на верстак, вплотную к только что снятой холщовой сумке.
Она обеими руками оперлась на промасленный сверток и замерла на две-3 секунды, словно набираясь мужества или пытаясь почувствовать присутствие того, что скрывалось под бумагой.
Затем она глубоко вздохнула и принялась развязывать тонкую пеньковую веревку, которой был перевязан сверток. Веревка завязалась намертво, от сырости пенька разбухла, и онемевшие пальцы слушались плохо, так что пришлось потрудиться. Веревка виток за витком ослабевала, и наконец, задержав дыхание, она слой за слоем стала разворачивать пропитанную дождем бумагу, от сырости ставшую еще темнее, почти цвета запекшейся крови.
Внутри обнаружилась толстая пачка старых рукописных листов.
Бумага сильно пожелтела, края закрутились и обтрепались — сразу видно, старье. Но больше всего в глаза бросались крупные темно-бурые пятна плесени! Дождь явно пропитал промасленную бумагу насквозь и добрался до содержимого. От влаги высохшие некогда пятна расплылись, границы их размылись и расползлись, а цвет стал похож... похож на разбавленные старые капли крови!
Густо усеивая края рукописи, пустые места и даже местами заходя прямо на рукописный текст, они заполонили всю бумагу. Чернила были темно-синими, чертежными, аккуратными, но на фоне расплывшихся кровавых пятен от этого веяло какой-то невыразимой безысходностью и жуткой тоской.
Ся Сяотан смотрела на расплывшиеся пятна плесени, мышцы ее лица натянулись до предела, зубы скрипели, а горе и гнев в глазах едва не выплескивались наружу. Она резко подняла голову, глядя на Лу Сю, и сухим, хриплым голосом, пропитанным холодом дождливой ночи, спросила:
— Можно... это починить? — Она указала на место в рукописи, где текст почти полностью был сожран плесенью. — Это... отцовские записи... все расплылось...
Лу Сю не ответил сразу. Он придвинулся ближе, его взгляд упал на расползшиеся пятна плесени и размытые чернила. Поток информации мгновенно хлынул в сознание: волокнистая структура бумаги, составные частицы чернил, остаточные споры грибка... Это сложнее, чем реставрировать шелковые свитки. Растянутые дождевой водой частицы плесени, словно тушь, плеснутая в чистую воду, хаотично перемешались, переплетясь с чернилами и волокнами бумаги.
Его брови сошлись на переносице. В висках запульсировало. Эта работа потребовала бы в десятеро больше усилий, чем шелк. Пришлось бы не просто разделять частицы, но и отличать чернила от плесени... Голова слегка закружилась.
Тусклая лампочка по-прежнему барахлила и мигала, отбрасывая то светлые, то темные тени на листы рукописи, отчего похожие на капли крови пятна плесени казались еще более зловещими. Дождь снаружи не утихал, шум жестяной крыши служил фоном.
— Можно, — выронил Лу Сю одно слово. Голос его звучал негромко, но тяжело. Он повернулся и полез в ящик за тонкими резиновыми перчатками.
Услышав это «можно», Ся Сяотан едва заметно качнулась всем телом — словно натянутая до предела струна наконец получила хоть какой-то отклик.
Лу Сю не стал действовать немедленно. Он наклонился ближе, почти вплотную прижавшись к бумаге. В глубине его зрачков стал сгущаться едва уловимый синий отблеск, тщательно сканируя самое хаотичное место на поверхности — чернильные строки, закрытые большим расплывчатым пятном плесени, где буквы совершенно не читались.
Синее свечение беззвучно зажглось под подушечками его пальцев, казалось, оно стало чуточку плотнее, чем в прошлый раз при починке шелкового свитка. Свет этот, подобно бесчисленным зондам тоньше волоса, бесшумно погрузился в бушующий океан частиц.
Сканирование, анализ, отделение.
Там, где проходил синий свет, начались странные перемены.
Расползшиеся темно-бурые частицы, покрывавшие почерк, словно под воздействием невидимой силы притяжения капля за каплей, крайне медленно отделялись и стягивались прочь от частиц чернил. Сами же чернильные частицы словно бережно смахивали от пыли, вновь проявляясь наружу. Границы потеков определялись заново, размытая плесень подтягивалась синим свечением и вдоль своего первоначального высохшего пути мало-помалу собиралась и затвердевала, вновь приобретая глубокий бурый цвет, высыхая и напоминая теперь уже не влажную кровь, а застарелую корку.
Потеки уходили прямо на глазах! Закрытый ими текст снова четко проступал на свет!
Глаза Ся Сяотан расширились, она задержала дыхание, чуть подавшись вперед. Она в упор глядела на проясняющиеся строки — не с радостью, а в напряжении, вглядываясь придирчиво, словно в ожидании приговора судьбы.
Пот на лбу Лу Сю выступил мгновенно. Крупные капли покатились по вискам, капая на замасленный верстак. Спина под футболкой тоже вмиг наполовину промокла от пота.
Работа была слишком ювелирной, отнимающей колоссальное количество сил. Синий свет ровно и медленно двигался дальше, восстанавливая следующий участок с потеками плесени.
Один лист за другим. «Капли крови» на рукописи под воздействием синего луча сжимались и застывали. Размытые чернила вновь становились четкими и разборчивыми.
Наконец взгляд Лу Сю упал на самый верх рукописи, на отдельную титульную страницу, где, судя по всему, фиксировались ключевые сведения.
В правом нижнем углу этой страницы стояла темно-красная печать.
Оттиск был сделан киноварью, и цвет его уже слегка поблек.
На печати красовались три иероглифа: Тинъюйчжай — Студия Слушания Дождя.
Взгляд Ся Сяотан тоже пригвоздился к этой печати. Это было название книжной лавки ее предков, а также символ статуса ее отца.
Она видела, как синий свет осторожно обогнул края печати, восстанавливая пятно плесени от дождя прямо возле оттиска. Движения были легкими и твердыми.
Как раз в тот момент, когда синее свечение завершало реставрацию этой зоны и почти полностью втягивалось обратно —
Указательный палец правой руки Ся Сяотан бессознательно поднялся и потянулся к печати Студии Слушания Дождя. Кончик пальца дрожал, словно она хотела прикоснуться к знаку, хранящему слишком много семейных воспоминаний.
В ту самую секунду, когда ее палец почти коснулся темно-красного оттиска —
— Ух! — Ся Сяотан издала короткий, болезненный и сдавленный стон!
Ее указательный и средний пальцы на правой руке, словно пораженные невидимым разрядом тока, вдруг помимо ее воли забились в резких судорогах! Это было не обычное подергивание, а судорожное, искривленное мышечное сокращение! Суставы моментально выпрямились, а затем резко согнулись внутрь, словно ее ошпарили или ужалило какое-то ядовитое насекомое!
От этой внезапной перемены синее свечение на кончиках пальцев Лу Сю с легким хлопком погасло! Он ошеломленно глядел на мгновенно побелевшее лицо Ся Сяотан и ее бьющуюся в конвульсиях руку. Такая реакция... точно была вызвана не холодом!
Прошло несколько секунд, прежде чем сильные судороги стали медленно отступать, подобно отливу.
Напряженное тело Ся Сяотан понемногу расслабилось, но ее все еще трясло, а левая рука, державшая правую, тоже дрожала. Она медленно открыла глаза, и во взгляде ее читались боль, унижение и бездонный страх. Не смея смотреть на Лу Сю, она в упор уставилась на отцовские рукописи, лежавшие на верстаке, на печать Студии Слушания Дождя, так, будто на ней было что-то до ужаса страшное.
Лу Сю хмуро смотрел на ее бледный профиль и все еще слегка подрагивающую руку.
— Ты... что с тобой? — Он не стал упоминать судороги — это выглядело слишком жутко.
Ся Сяотан не ответила, лишь тяжело и глубоко дышала, ее грудь бурно вздымалась. Спустя долгое время она крайне медленно, голосом, словно выжатым сквозь зубы, с сильным носовым оттенком и дрожью, урывками заговорила:
— В тот год... в день зимнего солнцестояния... — Ее голос жутко охрип. — ...Было особенно холодно... и тоже шел дождь... еще сильнее, чем этот...
Она замолчала, словно собираясь с силами, и невидящим взором уставилась в пустоту:
— ...Они... принесли сосуд... времен Южной Сун... бутыль императорской печи...
Ее правая рука непроизвольно снова дернулась, и она тут же крепче прижала ее левой.
— ...Отец... чинил ее три дня... — Голос ее становился все тише, неся в себе болезненные нотки бреда. — ...Ни ел, ни пил... запершись в Студии Слушания Дождя... А потом... потом...
Она резко вдохнула, будто ее кто-то схватил за горло, и ее глаза вмиг заплыли пеленой отчаянных слез:
— ...Руки... Его руки... так задрожали... что он уже не мог удержать кисть... и больше... никогда не переставали...
Не договорив, она резко опустила голову, ее плечи затряслись в крупных судорогах, и с ее плотно сжатых губ сорвались сдавленные, разбитые рыдания.
Крупные слезы градом падали на маслянистую поверхность верстака, смешиваясь с разводами плесени и влаги на рукописях.
Тусклая лампочка по-прежнему мигала, а стук дождя по железной крыше оглушал.
Темно-красный оттиск печати Студии Слушания Дождя на бумаге под светом лампы выглядел словно запекшаяся, старая кровавая корка.

Комментарии

Загрузка...