Склад Ломбарда Восьми Бессмертных.
Склад Ломбарда Восьми Бессмертных.
Осторожно выглянув из-под земли, Чжоу Шэн оказался в кромешной тьме. Воздух был пропитан густым запахом гнили.
Осторожно выглянув из-под земли, Чжоу Шэн оказался в кромешной тьме. Воздух был пропитан густым запахом гнили.
Склад оказался огромным, но повсюду виднелись пятна засохшей крови и глубокие зарубки от мечей и сабель.
Склад оказался огромным, но повсюду виднелись пятна засохшей крови и глубокие зарубки от мечей и сабель.
Было холодно, сыро и воняло мышиным пометом.
Было холодно, сыро и воняло мышиным пометом.
Чжоу Шэн осмотрелся. Вопреки ожиданиям, по-настоящему ценных вещей здесь почти не было. В основном валялся хлам, заложенный призраками: погребальные одежды, пучки длинных волос, изъеденные молью лисьи шубы, ржавые замки долголетия...
Чжоу Шэн осмотрелся. Вопреки ожиданиям, по-настоящему ценных вещей здесь почти не было. В основном валялся хлам, заложенный призраками: погребальные одежды, пучки длинных волос, изъеденные молью лисьи шубы, ржавые замки долголетия...
Концентрация энергии инь зашкаливала — половина вещей принадлежала миру мертвых.
Концентрация энергии инь зашкаливала — половина вещей принадлежала миру мертвых.
Более ста лет назад повстанцы Ли Цзычэна подчистую вымели отсюда всё самое дорогое.
Более ста лет назад повстанцы Ли Цзычэна подчистую вымели отсюда всё самое дорогое.
Впрочем, попадались и любопытные предметы.
Впрочем, попадались и любопытные предметы.
Куски нефрита, каллиграфические свитки, тушечницы, купчие на землю...
Куски нефрита, каллиграфические свитки, тушечницы, купчие на землю...
Деревянные стеллажи были до потолка забиты всякой всячиной.
Деревянные стеллажи были до потолка забиты всякой всячиной.
Некоторые вещи даже шевелились. Из закрытых кувшинов доносилось тихое шипение, словно там извивались ядовитые змеи.
Некоторые вещи даже шевелились. Из закрытых кувшинов доносилось тихое шипение, словно там извивались ядовитые змеи.
Даже проникнув сюда, найти Священный артефакт в этом море хлама было бы сродни поиску иголки в стоге сена.
Даже проникнув сюда, найти Священный артефакт в этом море хлама было бы сродни поиску иголки в стоге сена.
Старый даос определённо знал точное место.
Старый даос определённо знал точное место.
Чжоу Шэн закрыл глаза и обратился к Письменам Ло.
Чжоу Шэн закрыл глаза и обратился к Письменам Ло.
К сожалению, черепаший панцирь лишь едва заметно дрогнул и снова замер — не хватало энергии.
К сожалению, черепаший панцирь лишь едва заметно дрогнул и снова замер — не хватало энергии.
Чжоу Шэн не расстроился, а наоборот, обрадовался.
Чжоу Шэн не расстроился, а наоборот, обрадовался.
Это означало, что ценность Священного артефакта была колоссальной. Куда выше, чем он предполагал.
Это означало, что ценность Священного артефакта была колоссальной. Куда выше, чем он предполагал.
...
...
Перед входом в Ломбард Восьми Бессмертных переминался с ноги на ногу мужчина с закрытым лицом. Глядя на вывеску, освещённую кроваво-красными фонарями, он дрожал всем телом, в его глазах плескался животный ужас.
Перед входом в Ломбард Восьми Бессмертных переминался с ноги на ногу мужчина с закрытым лицом. Глядя на вывеску, освещённую кроваво-красными фонарями, он дрожал всем телом, в его глазах плескался животный ужас.
Кто бы мог подумать, что метод старого даоса сработает, и он действительно окажется в городе призраков, стоя перед Ломбардом Восьми Бессмертных, сгоревшим больше века назад.
Кто бы мог подумать, что метод старого даоса сработает, и он действительно окажется в городе призраков, стоя перед Ломбардом Восьми Бессмертных, сгоревшим больше века назад.
Внутри — одни мертвецы...
Внутри — одни мертвецы...
Нащупав за пазухой пачку защитных талисманов, он кое-как собрался с духом, глубоко вздохнул и переступил порог.
Нащупав за пазухой пачку защитных талисманов, он кое-как собрался с духом, глубоко вздохнул и переступил порог.
Внутри стояла мёртвая тишина. Стойка была трёхметровой высоты — ему пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до небольшого деревянного окошка.
Внутри стояла мёртвая тишина. Стойка была трёхметровой высоты — ему пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до небольшого деревянного окошка.
Таковы были негласные правила ломбардов. Стойку специально делали высокой, чтобы оценщик смотрел на клиента сверху вниз, подавляя его психологически.
Таковы были негласные правила ломбардов. Стойку специально делали высокой, чтобы оценщик смотрел на клиента сверху вниз, подавляя его психологически.
— Сдаёшь или выкупаешь?
— Сдаёшь или выкупаешь?
Хозяин ломбарда лениво поднял глаза. В его зрачках мерцало потустороннее зелёное свечение, а бледное морщинистое лицо казалось застывшей восковой маской. Любая мимика давалась ему с огромным трудом.
Хозяин ломбарда лениво поднял глаза. В его зрачках мерцало потустороннее зелёное свечение, а бледное морщинистое лицо казалось застывшей восковой маской. Любая мимика давалась ему с огромным трудом.
Мужчина вздрогнул. Стараясь не смотреть мертвецу в глаза, он, как и велел даос, протянул в окошко квитанцию.
Мужчина вздрогнул. Стараясь не смотреть мертвецу в глаза, он, как и велел даос, протянул в окошко квитанцию.
— Вы... выкупаю.
— Вы... выкупаю.
Услышав это слово, хозяин хищно сверкнул глазами, а на его губах проступило подобие неестественной улыбки.
Услышав это слово, хозяин хищно сверкнул глазами, а на его губах проступило подобие неестественной улыбки.
Костлявым пальцем он провёл по бумаге, вчитываясь в текст.
Костлявым пальцем он провёл по бумаге, вчитываясь в текст.
— Стойка Земли, номер четыреста сорок четыре. Шестнадцатый год эпохи Линьцзя, восьмое число третьего месяца, Ли Фэн...
— Стойка Земли, номер четыреста сорок четыре. Шестнадцатый год эпохи Линьцзя, восьмое число третьего месяца, Ли Фэн...
Его голос внезапно оборвался. Сухой палец замер, ощупывая отпечаток пальца залогодателя.
Его голос внезапно оборвался. Сухой палец замер, ощупывая отпечаток пальца залогодателя.
— Ч-что случилось? — предчувствуя недоброе, выдавил мужчина. — Неужели для выкупа... нужно личное присутствие?
— Ч-что случилось? — предчувствуя недоброе, выдавил мужчина. — Неужели для выкупа... нужно личное присутствие?
— Разумеется, нет. Ломбарду нужен только билет, — сухо ответил хозяин. Свечение в его глазах замигало, как пламя свечи на ветру.
— Разумеется, нет. Ломбарду нужен только билет, — сухо ответил хозяин. Свечение в его глазах замигало, как пламя свечи на ветру.
Из тени уже бесшумно выскользнули несколько помощников и взяли мужчину в кольцо.
Из тени уже бесшумно выскользнули несколько помощников и взяли мужчину в кольцо.
Из глубоких ран на их шеях, лицах и животах медленно сочилась чёрная кровь. Они молчали, но их взгляды пробирали до костей.
Из глубоких ран на их шеях, лицах и животах медленно сочилась чёрная кровь. Они молчали, но их взгляды пробирали до костей.
— Т-тогда... почему вы не отдаёте мне вещь?
— Т-тогда... почему вы не отдаёте мне вещь?
Голос расхитителя гробниц дрожал. Не будь он человеком закалённым, привыкшим вскрывать могилы, он бы уже давно лишился рассудка от ужаса.
Голос расхитителя гробниц дрожал. Не будь он человеком закалённым, привыкшим вскрывать могилы, он бы уже давно лишился рассудка от ужаса.
— Потому что эта квитанция... фальшивка.
— Потому что эта квитанция... фальшивка.
Слова хозяина стали последней каплей. Нервы мужчины не выдержали.
Слова хозяина стали последней каплей. Нервы мужчины не выдержали.
— Невозможно! Даос не мог... А-А-А-А!
— Невозможно! Даос не мог... А-А-А-А!
Дикий вопль захлебнулся кровью. Призраки набросились на него, разрывая плоть зубами. Поняв, что перед ними живой человек, мертвецы пришли в неистовый восторг.
Дикий вопль захлебнулся кровью. Призраки набросились на него, разрывая плоть зубами. Поняв, что перед ними живой человек, мертвецы пришли в неистовый восторг.
До самого последнего вздоха мужчина судорожно сжимал в кулаке бесполезные талисманы.
До самого последнего вздоха мужчина судорожно сжимал в кулаке бесполезные талисманы.
Тёплая кровь растекалась по половицам, заполняя щели.
Тёплая кровь растекалась по половицам, заполняя щели.
— Оказался живым. Впрочем, его карта рождения пропитана инь, из него выйдет отличный слуга, — равнодушно бросил хозяин ломбарда. — Раз посмел явиться с фальшивкой, по правилам ломбарда останется здесь навсегда. Как раз не хватает рабочих рук.
— Оказался живым. Впрочем, его карта рождения пропитана инь, из него выйдет отличный слуга, — равнодушно бросил хозяин ломбарда. — Раз посмел явиться с фальшивкой, по правилам ломбарда останется здесь навсегда. Как раз не хватает рабочих рук.
Над окровавленным трупом замерцал полупрозрачный силуэт. Душа мужчины, только что ставшая призраком, ничего не понимала.
Над окровавленным трупом замерцал полупрозрачный силуэт. Душа мужчины, только что ставшая призраком, ничего не понимала.
— Уведите его на задний двор. Пусть займётся грязной работой.
— Уведите его на задний двор. Пусть займётся грязной работой.
...
...
В это время на складе Чжоу Шэн безуспешно продолжал поиски.
В это время на складе Чжоу Шэн безуспешно продолжал поиски.
Быстро найти Священный артефакт в таких условиях было невозможно. Он уже собирался отступить, как вдруг массивные двери склада со скрипом отворились.
Быстро найти Священный артефакт в таких условиях было невозможно. Он уже собирался отступить, как вдруг массивные двери склада со скрипом отворились.
Полоска лунного света прорезала мрак.
Полоска лунного света прорезала мрак.
Спрятавшись под землей, Чжоу Шэн осторожно выглянул из тёмного угла и увидел расхитителя гробниц, которого завёл внутрь один из призрачных помощников.
Спрятавшись под землей, Чжоу Шэн осторожно выглянул из тёмного угла и увидел расхитителя гробниц, которого завёл внутрь один из призрачных помощников.
— Ты новенький, так что для начала приберись здесь... — бросил призрак. Убедившись, что мужчина принялся за работу, он развернулся и ушёл.
— Ты новенький, так что для начала приберись здесь... — бросил призрак. Убедившись, что мужчина принялся за работу, он развернулся и ушёл.
Мужчина механически перекладывал вещи, словно находясь под действием проклятия, ослепляющего разум.
Мужчина механически перекладывал вещи, словно находясь под действием проклятия, ослепляющего разум.
Вдруг Чжоу Шэн уловил тонкий, хрустальный перезвон.
Вдруг Чжоу Шэн уловил тонкий, хрустальный перезвон.
Звон был древним и глубоким, таящим в себе пугающую магию, от которой мутился рассудок.
Звон был древним и глубоким, таящим в себе пугающую магию, от которой мутился рассудок.
Мощная духовная сила защитила Чжоу Шэна.
Мощная духовная сила защитила Чжоу Шэна.
А вот душа мужчины вздрогнула. Он резко бросил работу, медленно поплыл к одному из стеллажей и потянул руку к ящику под номером «444».
А вот душа мужчины вздрогнула. Он резко бросил работу, медленно поплыл к одному из стеллажей и потянул руку к ящику под номером «444».
Это была неприметная, покрытая толстым слоем вековой пыли медная шкатулка размером с кулак.
Это была неприметная, покрытая толстым слоем вековой пыли медная шкатулка размером с кулак.
Глаза Чжоу Шэна хищно сузились. Внутри этой крошечной коробочки скрывался Священный артефакт!
Глаза Чжоу Шэна хищно сузились. Внутри этой крошечной коробочки скрывался Священный артефакт!
Тайна, позволившая Ли Цзычэну перевернуть империю!
Тайна, позволившая Ли Цзычэну перевернуть империю!
В этот момент Чжоу Шэн разгадал весь замысел старого даоса. Чтобы бесшумно завладеть артефактом, тот разработал гениальный и жестокий план.
В этот момент Чжоу Шэн разгадал весь замысел старого даоса. Чтобы бесшумно завладеть артефактом, тот разработал гениальный и жестокий план.
Не владея Искусством уклонения, ему требовался свой человек внутри.
Не владея Искусством уклонения, ему требовался свой человек внутри.
Поэтому даос специально нашёл человека с тяжелой энергией инь и дал ему фальшивую квитанцию. Во-первых, такому человеку легче незаметно проникнуть в город призраков. Во-вторых, после смерти такой человек наверняка приглянётся хозяину ломбарда и останется здесь служить.
Поэтому даос специально нашёл человека с тяжелой энергией инь и дал ему фальшивую квитанцию. Во-первых, такому человеку легче незаметно проникнуть в город призраков. Во-вторых, после смерти такой человек наверняка приглянётся хозяину ломбарда и останется здесь служить.
И в-третьих, самое главное — на такого простака легче всего наложить скрытую печать, чтобы потом дистанционно управлять его душой.
И в-третьих, самое главное — на такого простака легче всего наложить скрытую печать, чтобы потом дистанционно управлять его душой.
Холодный расчёт, хитрость и абсолютная безжалостность.
Холодный расчёт, хитрость и абсолютная безжалостность.
Этот даос оказался весьма опасным противником. Но, на его беду, в эту игру вступила иволга.
Этот даос оказался весьма опасным противником. Но, на его беду, в эту игру вступила иволга.
Взгляд Чжоу Шэна был прикован к шкатулке. Он оказался перед выбором.
Взгляд Чжоу Шэна был прикован к шкатулке. Он оказался перед выбором.
Отнять артефакт прямо сейчас?
Отнять артефакт прямо сейчас?
Если напасть, шансы забрать вещь и уйти были стопроцентными. Но колокольчик означал, что даос бродит где-то поблизости.
Если напасть, шансы забрать вещь и уйти были стопроцентными. Но колокольчик означал, что даос бродит где-то поблизости.
Нападение всполошит врага. Если старик решит сбежать, не факт, что удастся его догнать.
Нападение всполошит врага. Если старик решит сбежать, не факт, что удастся его догнать.
Помедлив мгновение, Чжоу Шэн бесшумно погрузился в землю и скользнул прочь. Он решил не менять первоначальный план.
Помедлив мгновение, Чжоу Шэн бесшумно погрузился в землю и скользнул прочь. Он решил не менять первоначальный план.
Вещь он заберёт.
Вещь он заберёт.
А человека — убьёт!
А человека — убьёт!

Комментарии

Загрузка...