— Лу Чэнь, время почти на исходе. Осталось двадцать минут.
Солнце поднималось всё выше, приближался благодатный час. На помосте Сунь Южун тихо напомнила о времени.
Лу Чэнь, который после приготовлений некоторое время сидел в медитации, медленно открыл глаза. Он едва заметно кивнул, поднялся и подошёл к краю платформы, спокойно оглядывая окрестности.
Внизу колыхалось чёрное море голов. На вскидку — не менее ста тысяч человек.
— Начнём.
Лу Чэнь кивнул Ван Чжунминю. Тот, поняв знак, шагнул вперёд и первым взял микрофон:
— Дорогие земляки, прошу тишины!
Усилители разнесли его голос по всей Заводи Великого Дракона, и гул толпы начал постепенно затихать.
Ван Чжунминь откашлялся, его лицо было предельно серьёзным:
— Сегодня — девяносто седьмой раз, когда наш уезд Лунху официально молит о дожде! Но этот раз — самый масштабный и самый многообещающий! Мы все сполна вкусили горечи за эти три года. Я лишь прошу вас поверить мне ещё один, последний раз! Давайте объединим усилия и именно сегодня покончим с засухой в Лунху раз и навсегда! Вы со мной?!
Толпа не ответила. Реакция была вялой. Ван Чжунминь неловко усмехнулся:
— Тогда... позвольте представить вам человека, который возглавит ритуал... Мастер Дао Лу! Прошу вас, скажите пару слов.
Ван первым зааплодировал и передал микрофон Лу Чэню.
***
— Мастер Дао? Что ещё за мастер?
— Слышали о Бессмертных, о Медиумах, а тут какой-то Даос вылез.
— Да какая разница, как его называть.
Внизу послышались шепотки. Ожидаемого энтузиазма не было. Годы неудач превратили людей в скептиков, равнодушных к любым «наёмным практикам». Некоторые из тех, кто погорячее, услышав, что это не тот «святой», о котором ходили слухи вчера, начали ворчать и даже разворачиваться, чтобы уйти.
Лу Чэнь взял микрофон и сразу перешёл к делу:
— Жители уезда Лунху, меня зовут Лу Чэнь. Сегодня я проведу ритуал призыва дождя. Ровно в двенадцать дня церемония начнётся. Она состоит из трёх этапов: Открытие Алтаря, Призыв Святого и Подача Прошения.
— От вас мне понадобится содействие только на втором этапе — «Призыве Святого». Когда я подам знак, прошу всех одновременно зажечь благовония и громко прокричать: «Почтительно просим Колодезного Дракона явиться в наш уезд и ниспослать нам благодатный ливень!» Только одна фраза, больше ничего!
Как только Лу Чэнь замолчал, Заводь Великого Дракона буквально взорвалась негодованием!
— Что?! Колодезный Дракон?!
— Он с ума сошёл! Какой-то захудалый драконишка из колодца сможет вызвать дождь?
— Поклонение Колодезным Драконам — это же из времён наших прадедов! Кто сейчас верит в таких «холодных» божков?
— Это что, ренессанс в мире медиумов? В наше время даже Речные Драконы вымерли, а он про колодезного лепечет!
— Чёрт возьми, нас за идиотов держат!
Секундное замешательство сменилось шквалом выкриков и ругательств. Гнев толпы катился по заводи подобно лавине.
— Ха-ха-ха! Ой, не могу, сейчас умру со смеху! — в толпе Владыка Священной Воды едва не падал с плеч своей спутницы, заходясь в хохоте. — Я-то думал, у него какой-то козырь, а он Колодезного Дракона позвать решил! Этот малец спятил! Четыре Короля Драконов перебили почти всех речных и озерных драконов в мире, а он на колодезного надеется! Чэнь Тяньшэн, ну ты и дурак, раз поверил этому недоумку. Что ж, теперь я точно заломлю тройную цену!
***
Высоко в небе, за многослойными облаками.
Услышав, кому Лу Чэнь собирается поклоняться, четыре Короля Драконов, которые с интересом ждали, какого же Повелителя Дождя призовут смертные, застыли с крайне странными выражениями на мордах.
— Брат, мне не послышалось? Кого он там зовёт? Колодезного Дракона? — Секущий Небеса, Король Северного моря Ао Шунь, почесал ухо когтем, не веря услышанному.
— Ошибки нет. Именно его, — Король Южного моря Ао Цинь едва сдерживал смешок. — Неужели этот человечишка не знает, что мы вырезали почти всё поголовье водных драконов? Тем более каких-то жалких колодезных червей.
Король Западного моря Ао Жунь усмехнулся:
— Я-то думал, он призовёт кого-то из Департамента Дождей, а он выбрал низшее звено нашего рода. Проблема в том, что даже я не видел ни одного живого колодезного дракона уже сотню лет. Где он его откопал?
Три дракона посмотрели на старшего брата — Ао Гуана.
— Брат, это твоя территория. В Лунху есть колодезные драконы?
Ао Гуан нахмурил брови:
— Исключено! Раньше этими землями правил Речной Король Сюй. Он был гордецом и не принимал моих предложений, разве бы он потерпел чужака в своём колодце?
Южный Дракон задумался:
— Но посмотри, как уверен этот парень. Не похоже, что он шутит. Неужели он действительно нашёл одного выжившего?
Северный Дракон яростно взмахнул хвостом, распространяя вокруг себя убийственную ауру:
— Нашёл и нашёл! Какая разница? Я хочу увидеть, что это за тупой дракон, которому надоело жить. Мы прихлопнем его прямо здесь, превратим в пепел и развеем по ветру!
Западный Дракон кивнул:
— Четвёртый прав! Звёздный Владыка велел нам не мешать дождю, но он не запрещал убивать драконов. Сегодня, может, и не стоит светиться, но завтра мы его прикончим. Как только Лунху снова накроет засуха — вот тогда брат и отведёт душу! Брат, позволишь мне заняться этим?
Глаза Ао Жуня горели алым пламенем. Ао Гуан зловеще улыбнулся:
— Раз так, припрячьте свои ауры получше. Иначе рыба не заглотит наживку.
— Брат мудр! — четыре дракона оскалились в хищных ухмылках и растворились в глубине облачного моря.
***
— Хех, эти четверо братьев...
В Дворце Сюаньдоу Владыка Водной Добродетели почувствовал себя неловко. Будучи верховным богом Департамента Вод, он видел, как нагло ведут себя его подчинённые драконы, и это заставляло его краснеть перед Богом Богатства.
Однако Чай Жун, казалось, ничего не заметил. Его лицо оставалось безмятежным.
Владыка Водной Добродетели улыбнулся, переводя тему:
— Знаешь, брат Чай, я думал, твой названый брат нашёл какого-нибудь Речного Короля, но он притащил Колодезного Дракона. Фимиам таких божков в мире смертных иссяк почти сто лет назад. Даже если он его найдёт, толку от бедняги будет чуть.
Чай Жун спокойно ответил:
— Не волнуйся, брат. Лу Чэнь никогда не вступает в бой, если не уверен в победе.
Слова словами, но в глубине души Бог Богатства тоже немного сомневался. Он обещал возвысить Колодезного Дракона до Золотого Дракона-хранителя, но он не мог мгновенно наделить его силой, равной силе четырёх великих Королей Драконов. Поэтому, если тот не сможет пролить дождь, Лу Чэню придётся выпутываться самому.
— О? — Владыка Вод погладил бороду. — Что ж, посмотрим. Но прежде всего мне любопытно — как он заставит жителей Лунху искренне молиться этому забытому божку? Без искренности даже тонны фимиама — пустой дым.
Боги снова устремили взгляды в Зеркало Сокровенного Света...
В Заводи Великого Дракона волна негодования и сомнений с грохотом билась о высокий помост. Но Лу Чэнь стоял неподвижно, как скала.
Всё шло по плану. Он знал, что «растопка холодного очага» — дело неблагодарное и трудное. Поэтому он не злился, а лишь слегка усмехнулся в микрофон:
— Я знаю, вы не верите. Вы думаете, что Колодезный Дракон слаб и ни на что не способен. Некоторые из вас и вовсе считают меня шарлатаном. Что ж, ваше право. НО!!
Голос Лу Чэня внезапно окреп, стал чистым и пронзительным:
— Вы задумывались о другом? Если Колодезный Дракон действительно бесполезен — вы ничего не теряете, кроме одной палочки благовоний. Но что, если... я говорю — ЧТО, ЕСЛИ он справится? Тогда ваше нынешнее неверие, ваше презрение и насмешки станут той самой стеной, которой вы собственноручно перекроете последнюю дорогу к спасению для всего уезда Лунху! Так что смейтесь, мне-то что.
Лу Чэнь развёл руками:
— В конце концов, я ведь даже не живу в вашем уезде...

Комментарии

Загрузка...