Лу Чэнь резко повернулся к Ту-ди Гуну:
— Хорошо! Веди меня к нему немедленно!
— Повинуюсь воле высокого гостя!
Бог Земли поднял свой посох из ветки финика и медленно очертил круг вокруг Лу Чэня. Посох вспыхнул ослепительным золотым светом, окутав юношу целиком.
В следующий миг Лу Чэнь почувствовал, как земля уходит из-под ног. Резкое чувство невесомости, тьма перед глазами и пронзительный скрежет в ушах, будто они насквозь прошивают скальные пласты.
— Почтенный генерал, тот старый Дракон — натура со странностями, язык у него без костей. Прошу вас, не принимайте его слова близко к сердцу, — голос Ту-ди Гуна прозвучал во тьме, и набалдашник его посоха ярко вспыхнул, освещая путь.
Только тогда Лу Чэнь понял, что слои земли и песка текут мимо них, словно потоки воды.
Это была главная способность Бога Земли — 【Дунь-ди Шу】 (Искусство побега землёй).
Впервые испытывая столь чудесную магию, Лу Чэнь чувствовал себя словно «бабушка Лю в саду Гранд-вью» — он вертел головой по сторонам, то и дело ахая от удивления.
— Ту-ди Гун, — наконец спросил он, — судя по твоим словам, ты с этим Колодезным Драконом накоротке? Часто общаетесь?
— Отвечаю генералу: от скуки я иногда заглядываю к нему в водную обитель перекинуться парой партий в шахматы. Знакомы мы... довольно близко.
— О? — Лу Чэнь поднял бровь. — Когда Король Восточного моря истреблял род Сюхэ, местный Речной Король предпочёл погибнуть, но не сдаться. Как же этот Колодезный Дракон уцелел? Неужели он присягнул Восточному морю?
— Генерал шутить изволит! — замахал руками старик. — Тот старый Дракон труслив как мышь, да и силёнками небогат — разве что чуть-чуть меня превосходит. Король Восточного моря — фигура великая, зачем ему такая мелкая сошка?
— Даже если он «мелкая сошка», он всё же из рода Драконов. Зная методы Восточного моря, не верю, что его оставили бы в покое, — Лу Чэнь придал голосу строгости.
Ту-ди Гун виновато улыбнулся:
— Генерал, тут такое дело... Этот Дракон в бою слаб, но вот прятаться — мастер первый на свете. До того как разразилась та бойня, даже я не знал, что в Лунху прячется такой Колодезный Король. Лишь лет десять назад, совершая обход, я случайно забрёл на ту заброшенную гору и услышал жалобный стон. Присмотрелся — а там старый Дракон сидит у ручья и горько вздыхает. Так я о нём и узнал. Позже мы стали играть в шахматы и как-то сдружились на почве общей скуки. — Старик хмыкнул. — Прошу генерала не судить строго: у меня нет иных радостей, кроме шахмат, вот мы с тем Драконом и нашли друг друга.
Лу Чэнь задумался:
— Выходит, этот Колодезный Дракон сейчас совсем в упадке?
— Истинно так, — вздохнул старик. — Его дело — колодцы беречь да подземные жилы ладить. Но времена изменились: кто теперь колодцы копает? Все пьют воду из рек да каналов, подношения Колодезному Королю давно прекратились. Вот он и чахнет. К тому же он от природы трус: пока Речной Король Сюхэ был жив, старик боялся, что его призовут на службу. А когда тот погиб, он так испугался гнева Восточного моря, что и вовсе заперся, носа на свет не кажет. И если бы я его случайно не встретил, он бы так и сидел в полной изоляции. Лишь когда скука совсем за горло берёт, он зовёт меня поиграть.
Лу Чэнь усмехнулся:
— Похоже, это как раз тот случай, когда говорят: «Чем меньше смелости, тем дольше жизнь».
— Именно так, почтенный генерал! Вы зрите в корень. По правде говоря, мне и самому больно видеть страдания жителей Лунху, ведь защита края — мой долг. Я не раз просил старика вызвать дождь, но он каждый раз наотрез отказывался.
Старик замялся и добавил:
— Но если подумать, его можно понять. Будь у него капля храбрости, он бы ещё в тот год, когда драконов резали, на защиту встал. Так что уговорить его будет ох как непросто. Но я верю: перед вашим божественным величием любая преграда рухнет!
Лу Чэнь: «Э-э...»
«Кажется, я переборщил с пафосом».
Его собственная сила была лишь на пике Первого ранга. Он даже во Второй не перешёл. И пусть у него были Черный и Белый Непостоянство, Быкоголовый и Лошадиная Морда... Допустим, каждый из них — Третьего ранга или выше. Но против них — настоящий Дракон.
«Если дело дойдёт до драки, сможет ли моя «Пятёрка Тигров» из Подземного Мира одолеть его в одиночку? Не факт... У этой твари здоровья и защиты должно быть немерено. В любой игре дракон — это как минимум мини-босс».
— Ладно, разберёмся на месте! Шанс — это всегда лучше, чем ничего, — решил Лу Чэнь.
Лицо его оставалось невозмутимым, он лишь холодно бросил:
— Что ж, поглядим на этого затворника!
— Сила ваша не знает границ!! — подобострастно воскликнул Ту-ди Гун и указал вперёд: — Генерал, мы прибыли!
Лу Чэнь почувствовал лёгкость, пространство перед глазами расширилось — они снова были на поверхности. Перед ними посреди пустоши стоял одинокий высохший колодец. Вокруг — ни травинки, лишь голые склоны гор и полное отсутствие жизни.
Бог Земли, ковыляя, подошёл к колодцу и трижды легонько постучал посохом по краю.
— О-О-ОНГ!
Спустя мгновение из глубины донёсся глухой рык, от которого стены колодца мелко задрожали. Глаза Лу Чэня вспыхнули.
Вслед за рыком послышался приглушённый, яростный шёпот — обитатель явно не хотел привлекать лишнего внимания:
— Старый пень! Кто это с тобой?! Ты что, забыл мои правила?!
В голосе Дракона сквозил почти осязаемый гнев. Ту-ди Гун легонько пнул край колодца и фыркнул:
— Ах ты, глазастая коряга! Перед тобой — названый брат верховного казначея Небес и названый сын самого Янь-вана! Перед тобой — генерал Подземного Мира! А ну вылезай немедленно и бей челом!
— Не вешай мне лапшу на уши, старик! У этого парня даже Второй ранг не за горами, сил — кот наплакал! Какое там «величие»?! О-О-ОНГ!
Очередной рык заставил Лу Чэня внутренне напрячься.
— Генерал... — Ту-ди Гун с надеждой посмотрел на Лу Чэня.
Тот медленно кивнул, подошёл к краю и заглянул вниз. На дне колодца всё ещё была вода — должно быть, он соединялся с подземными реками. Поверхность воды бешено бурлила пузырями.
Лу Чэнь, не говоря ни слова, снял с шеи артефакт 【Слиток Проходящего Богатства】 и поднял его над колодцем:
— Старый Дракон, узнаёшь вещь?
— Это... — Голос из колодца мгновенно изменился, в нём послышалось сомнение. — От этой вещи и впрямь веет силой небесного божества!
— Верно. Это личный артефакт Монарха-Бога Богатства, — Лу Чэнь усмехнулся. — А теперь глянь на это!
Едва он договорил, как вокруг него завихрилась чёрная энергия, взмывая в небо яростным смерчем. Длинные волосы взметнулись, пляша на ветру. Глаза вспыхнули багрянцем, словно сам Янь-ван пробудился в бездне Подземного Мира. На тыльной стороне ладони засияла алая 【Метка Янь-вана】, от которой веяло ледяным ужасом.
Лу Чэнь снова принял облик Владыки Ада!
— Старый Дракон, теперь-то ты узнаёшь сего Владыку?!
Его голос, подобный эху из Девяти Преисподних, сотряс воздух. Бог Земли от испуга отшатнулся и упал на колени:
— Смилуйтесь, Владыка! Пощадите!
— О-О-ОНГ — именно так.
В ту же секунду вода в колодце взорвалась брызгами. Золотая тень стрелой метнулась в небо, сделала два круга над горой и рухнула на землю, принимая человеческий облик.
— Не признал высокого гостя! Прошу покорно простить ничтожного дракона! — Существо с головой дракона и человеческим телом подбежало к Лу Чэню, отвешивая глубокие поклоны.
Лу Чэнь развеял облик Янь-вана и вежливо сложил руки в ответ:
— Приветствую вас, Колодезный Король. Простите за нежданный визит.
— Что вы, что вы! — Дракон обернулся к Ту-ди Гуну и зашипел: — Старый пень! Почему сразу не сказал, что такой господин пожаловал?!
— Да пошёл ты, коряга старая! — огрызнулся Бог Земли.
Дракон виновато шмыгнул носом. Лу Чэнь осмотрел его: одежда на нём была в лохмотьях, заплатка на заплатке, а обуви и вовсе не было — босые драконьи лапы прямо на камнях. Нищета была просто вопиющей.
Лу Чэнь прикинул что-то и обратился к Ту-ди Гуну:
— Старик, сделай мне одолжение.
— Слушаю, генерал!
— Сгоняй к моей машине и принеси рюкзак. Он мне нужен!

Комментарии

Загрузка...